- Но он требует от меня слишком многого.
- Так оставьте.
- Но...
- Послушайте, - перебил меня старик, - послушайте старого Хаема. Многие говорят: Хаем - глупый. Но Хаем не глупый, он просто много прожил, чтобы считать себя мудрым. У нас, у евреев, есть Каббала. Одни считают, пошла она от Моше, другие - от самого Господа нашего. И говорят, кто сможет понять священные знания, записанные в древних книгах, тот узнает, как сотворен наш мир, и все тайны в нем ему откроются. Но по закону, Каббалой может заниматься только человек, достигший тридцати пяти, потому что моложе он слаб, и голова его тоже слаба. Да, Хаем знает, какая голова у молодых, старик дотронулся пальцем до лба, вздохнул и продолжал:
- А до тридцати пяти каждый должен жить по данным нашему народу законам. Просто жить.
- А Каббала? Так никому не удалось?
- Нет. Жизнь человека коротка, а мудрость Бога вот какая, - старик раскинул руки, потом опустил их бессильно. - Не обижайтесь на старого Хаема, но вы так молоды. Хаем говорит вам "оставьте", Хаем говорит "не оставляйте", а вы просто живите. Живите...
Я поднял меч, прошел к лестнице. Обернулся, и, уловив взгляд черных глаз старика, бросил короткое "Спасибо" и ринулся вниз.
Дождь окончился. Я, не торопясь, подошел к машине и постучал по стеклу. Задремавший Влад встрепенулся, дернул ключ в замке зажигания - двигатель заурчал. Я удобно устроился на переднем сидении. "Будем жить", - сказал Влад, и машина тронулась с места.
Через час мы были в городе. Пустые неуютные улицы, редкие выстрелы. Да, неплохие декорации для нашей печальной истории. Играем финал.
Влад затормозил у невзрачного домика в Черном городе. В дверях нас встретил Слава.
- Слабовато для тебя, - сказал я, рассматривая ветхую обстановку.
- Для конспирации, - виновато объяснил он.
- Мы снова в подполье?
- Есть одна хорошая новость, одна - плохая.
- Давай с плохой, - не раздумывая выбрал я, - последнее время они доставляют мне особое удовольствие.
- Бизнес взбудоражен.
- Ты хотел сказать "мафия"?
- Это не существенно. Все только и говорят о резне в Мардаканах.
- Быстренько у нас новости расходятся.
- Это вовсе не смешно. Известно, что убил Тим Арский. Ты не знаешь такого?
- Что-то не припоминаю, хотя, наверное, очень достойный гражданин, -спокойно ответил я.
- Около квартиры Милы и дома ее родителей крутятся подозрительные типы.
- Это ее поклонники.
Мила сердито посмотрела на меня.
- Перестань клоунничать, - рассердился Слава, - Поверь, Этибар может достать и после смерти.
- Всегда сочувствовал тарантологам. Ты меня уже достал.
- Ты совершенно невозможен, - устало сказал он, - Мила, лучше я с тобой буду говорить. Сегодня в семь часов от морвокзала отходит паром с беженцами. Я договорился. Для тебя и Тима уже готова каюта.
- Нет, - не согласилась она, замотав головой. - Нет.
- Поиграешься немного,
Исчерпаю все слова
И наставишь два мне рога
С благодарностью тогда - продекламировал я с выражением и чувством.
Славик наградил меня взглядом, в котором только слепой мог отыскать любовь и уважение.
- Вот что, ребята, - сказал он, раздраженно, - вы можете ссориться, ненавидеть друг друга, но вас прибьют в этом городе или, что еще хуже, прознают о моем участии. Поэтому, если надо будет, я вас на паром под конвоем отправлю. Насильно. В Красноводске же, пожалуйста, скажите друг другу "ариведерчи" и в разные стороны, навсегда.
- Мне все равно, - рассмеялся я, - но очень кушать хочется.
- Я так понял, мы договорились, - удовлетворенно заключил Слава, - Этот факт мы сейчас отметим.
Он открыл дверь в соседнюю комнату. Посреди нее стоял накрытый стол и за ним сидел человек. Слава растерянно посмотрел на Влада.
- Он не мог сюда войти незамеченным, - удивлено проговорил тот, вынимая пистолет из кармана.
- Мог, - коротко сказал я. - У нас дело. Надеюсь, не будет возражений, если мы переговорим с глазу на глаз.
Я вошел в комнату и, закрыв за собой дверь, принялся рассматривать сидящего. На нем была странного рода одежда. Казалось, она вовсе не имела ни цвета, ни фасона. Отсутствие первого заставляло мнить ее черной, а недостаток второго, оборачивало ее невзрачным пятном. Выражение лица человека менялось каждое мгновение, что создавало впечатление о его ординарности и делало невозможным запомнить особенности.
- Я отгадал тебя, - сказал я Черному Человеку, присаживаясь на стул.
- И кто я? - спросил тот бесцветным голосом.
- Ты фантастикум...
- Так сказал Осенний Профессор.
- Ты о ком?
- Профессор Джабейли - Осенний Профессор. Призрак Осенней Печали незначимый и мучительный для меня. Он любил читать книги святош. Любил читать о том, во что никогда не верил. И слово это нашел в "Дьявольской натуре" почтенного Августина. Умное, однако, слово. Кичливое, как и он сам.
- Ты дьявол? - удивлено спросил я.
- Лишь призрак, фантом, - признался Черный Человек с горечью. - В утро моего рождения тебя хотели подставить. Устранить просто, гениально, не убивая. Списать смерть профессора. Звонил тебе не он. Ты никогда прежде не слышал его голос по телефону и поэтому легко обманулся, но тебя охраняло...Черный Человек умолк.