- Ты действительно этого хочешь?! - обрадовался Эльдар, не уловив в моем голосе обреченности.
- Спрашиваешь...
- Я как раз отдам книгу...
- И может быть о чем-нибудь попросишь, - подмигнул я ему.
"Запорожец" в предчувствии скорого расставания с хозяином летел как птица, желая себя реабилитировать, но было уже поздно. Эльдар был полон решимости и отваги, а я недобрых предчувствий и печали.
- Оставайся здесь, - предложил мой друг, когда мы подъехали к дому профессора, - я все объясню, отдам книгу, и мы поедем домой.
- Ладушки, - с охотой согласился я.
Эльдар ушел. Я попытался поудобней устроиться на сиденье - тело мое болело и требовало абсолютного комфорта. Мне почти удалось достигнуть желаемого, когда Эльдар выскочил из дома и заорал на всю улицу: "Идем скорее... Скорее... Там, там..." Идти мне никуда не хотелось, но делать было нечего. Я вынес свои многострадальные мощи из машины и с трудом поднял их на третий этаж.
Дверь в квартиру профессора была приоткрыта. Я затрепетал, ощутив, как каждую клетку мою пронизал холод грядущего несчастья, вызвав неуютное, неприятное ощущение близости непонятной угрозы. Я панически оглянулся, но не увидел никого, кроме Эльдара, бледного, нервно переплетающего пальцы. Ободряюще кивнув ему, я вошел в квартиру. В комнате царил страшный беспорядок, но то был не творческий хаос профессора, а апогей разрушения и вандализма: разбросаны бумаги, книги сброшены со стеллажей, разорваны и лишены обложек. На полу лежало накрытое газетой тело. Загипнотизированный траурным строем букв, я медленно потянул ее за край - бумага нехотя сползла, обнажая чье-то лицо, как занавес театра абсурда открывает свои невообразимые декорации. Мне сделалось нехорошо и следом чуть было не вырвало.
"Вай!" - истошно закричал за спиной Эльдар и завыл.
Совладав с собой, я схватил его за плечи. Мой взгляд случайно упал на противоположную стену. Я вздрогнул и крепко сжал Эльдара в объятиях. Кровавые полосы расплывались перед глазами. Они складывались в буквы, а буквы в слова. "РАДИ ВЛАДЫКИ, ПАСТЫРЯ БЕДНЫХ!" - с трудом прочитал я, и все во мне обмякло, осело и только сердце громко билось где-то в бесформенной массе.
- Пойдем. Ничего нельзя трогать, - откуда-то издалека услышал я свой голос и потянул Эльдара к двери.
- Вай, Аллах, - причитал он. - Что за мерзавцы!
- Полицию... Надо вызвать полицию, - продолжал я рождать разумные мысли.
Как пьяные, опираясь о стены, мы вышли на площадку. Я постучал в соседнюю дверь и, когда мне открыли, попросил:
- Позвоните, пожалуйста, в полицию. Вашего соседа убили.
- Рзу?! - воскликнула пожилая женщина. - Не могу поверить.
- Это случается, - пробормотал я, с интересом наблюдая, как пол странно накреняется в мою сторону.
Тьма. Плотно-плотно спеленала она меня. Ничего вокруг и внутри тоже ничего. Ничего, кроме беспокойства и тревоги.
- Страшно? - спросил кто-то.
- Ничего не вижу, - ответил я и слова утонули в пустоте.
- Но страшно?
- Отважные знают...
- Верно, - согласился голос. - Ты хотел бы видеть?
- Более всего, - ответил я, не задумываясь.
- А почему ты думаешь, что тогда придет покой? Кельтские воины, люди куда храбрее тебя, потеряв оружие и силы, ложились на землю и закрывали глаза, считая, что если они не видят врага, враг не увидит их.
- Глупо.
- А ты представь себе: развеется мрак, и перед твоими глазами предстанут жуткие чудовища, против которых у тебя нет ничего.
- Есть выход? - с надеждой спросил я.
- Уйти. Возможно, ты не нужен им, пока слеп.
- В простых путях бесполезно искать покой.
- Но может быть хуже. Развеется мрак, и ты поймешь, что сам стал чудовищем - мерзким, безжалостным созданием, униженно лижущим ноги Хозяину.
- Можно всю жизнь жить рядом с чудовищами и не видеть их, можно всю жизнь лизать кому-то сапоги и не знать этого. Разве такое существование не достойная цена истине?
- Так ты желаешь заплатить?! - удивился незнакомец.
- Почему бы и нет? - с вызовом ответил я.
- Вот так фокус! Хорошо. Обоняние приходит прежде зрения. Вот он, запах...
Задохнувшись, я вздрогнул, открыл глаза...
- Нашатырь, это только нашатырь, - безучастно сказал человек в белом халате.
- Тим, как ты? - склонился надо мной, встревоженный Эльдар. Выглядел он паршиво.
- Все с ним нормально. Только нервишки слабоваты, да кажется ребро одно поломано, - ответил за меня врач, складывая чемоданчик, и, уже обращаясь ко мне, посоветовал:
- Я бы на вашем месте обратился к травматологу немедля.
- Ничего, в нашем отделении лучшие травматологи города, - усмехнулся полицейский, стоящий в дверях, массируя правую руку. - У нас и хирургия, у нас и терапия.
Врач молча вышел из комнаты.
- Где мы? - спросил я.
- У соседей моего дяди, - ответил Эльдар, и лицо его стало маской Пьеро.
- Идемте, босс будет счастлив вас видеть, - позвал полицейский.
По внешнему виду капитана, ожидающего нас на кухне профессорской квартиры, нельзя было заключить, что мы доставили ему особое удовольствие своим приходом. Был он немолод, и данный факт не могли скрыть многочисленные косметические ухищрения, венчаемые шиньоном. Тактичный человек сказал бы, что капитан не фотогеничен, но честный признал бы его поразительную отвратность.
Капитан положил перед нами два листа и принялся спокойным, ровным голосом, скучающего человека, задавать вопросы. Мы письменно отвечали, время от времени бросая друг на друга встревоженные взгляды. Наконец источник любопытства следователя иссяк. Мы подписали листы с показаниями и полицейский позвал криминалиста.
- Герц Исакович, - обратился капитан к нему, - возьмите их пальчики. Они уже здесь бывали.