Гвин изо всех сил напускала на себя уверенный вид. Стоя перед троном, она оперлась кулаками о гладкое черное дерево стола. Жаль, что на ней не очень подходящий случаю наряд: штаны для верховой езды и старый балахон. О нем только и можно сказать хорошего, что он чистый. Лабранца же сверкала серебристым атласом и драгоценностями.
На лице Председательницы мелькнуло торжество - и тут же исчезло.
- Мы уже проголосовали по этому вопросу. Но если хочешь, мы можем проголосовать еще раз, чтобы преподать тебе урок. - Лабранца угрожающе выпятила челюсть. - И вообще, как ты сюда проникла?
- Вот это мы и обсудим, когда за стол сядут все представители Меченых. Тибал, могу я рассчитывать на твой голос?
- Голосование проведу я сама! - рявкнула Лабранца. - Советник Тибал Фрайнит?
Тибал подмигнул Гвин.
- Я голосую за поулграта Тарн.
- Советник Пар А-Сиур?
- Я тоже "за".
- Советник Ордур?
- "За".
Ордур, сидевший слева от Гвин, выглядел озабоченным и невыспавшимся.
Баслин, как и следовало ожидать, проголосовал против.
Женщина, сидевшая напротив Председательницы, сказала "за" прежде, чем Лабранца ее спросила.
Это, видимо, джоолгратка Зиберора. Гвин впервые хорошенько ее рассмотрела. Высокая нескладная женщина. Сидит очень прямо и неподвижно. Коротко стриженные темные волосы, простой балахон, дряблое, морщинистое лицо, покрытое пятнами. И лицо чрезвычайно подвижно: кожа непрерывно шевелится, точно под ней ползают червяки, выражение постоянно и как-то бессмысленно меняется. Недаром, видно, говорят, что джоолграты в конце концов сходят с ума...
Лампы медленно покачивались на золотых цепях. "С чего бы это?" подумала Гвин. Воздух совершенно неподвижен.
В гробовой тишине раздался резкий возглас Лабранцы:
- Что?
Зиберора разглядывала Гвин - то ухмыляясь, то подмигивая, то выпячивая губы.
- Я давала клятву не принимать во внимание то, что я узнаю от нашего шуулграта, Лабби. Но это не мешает мне заглядывать в твои мысли. Я голосую "за", и ты сама знаешь, что это правильно.
Гвин и забыла, что джоолгратка может читать ее мысли. О чем бишь она думала? Ей вспомнилось утро в постели с Булрионом. Нет, никаких тайн у нее нет, да если и есть, сейчас о них думать некогда.
Советница Зиберора одновременно ухмылялась и хмурилась.
Баслин выпрямился в кресле и с важным видом откашлялся:
- Боюсь, что твое замечание само по себе является нарушением клятвы. Но в сложившихся обстоятельствах я, пожалуй, переменю ранее принятое...
- Заткнись, - буркнула Лабранца. - Этого уже не требуется. Ты утверждена членом Совета, Тарн.
Гвин села. У нее дрожали колени. Она не стала даже пытаться придвинуть кресло ближе к столу. Седьмое кресло... то, в котором сидит Смерть.
- Благодарю вас, - сказала Гвин. - Как я понимаю, согласно уставу Основателя, представитель поулгратов автоматически считается председателем Совета.
- Я не помню такой статьи в уставе, - сказал Баслин.
- Пожалуйста, подтверди это, огоулграт, - попросила Гвин.
Если бы искусный скульптор высек из гранитного валуна изображение Муоль как воплощение ненависти, у нее, наверное, было бы примерно то же выражение, что у Лабранцы. На мгновение она прикрыла глаза, и лицо ее исказила гримаса боли. Потом она вновь со злобой уставилась на Гвин и пробормотала:
- Совершенно правильно.
- Судьбы! - воскликнул Ордур.
Пар А-Сиур ликующе захлопала в ладоши.
У Гвин перехватило дыхание - точно ее окатили ведром холодной воды. Удалось! Так вот какова ее фатальная сила! Впервые она всерьез поверила, что она поулграт. Вооруженная одним лишь непреклонным взглядом, сумела свергнуть тирана и взять власть в свои руки. Надолго ли?
Все взгляды были устремлены на нее. Только Тибал и муолграт не выказывали удивления. Гвин собралась с мыслями.
- Спасибо. Кто-нибудь хочет выдвинуть возражения? Если чет, то я принимаю на себя обязанности председателя этого заседания.
Тишина. Кулаки Лабранцы, лежавшие на столе так, что их всем было видно, сжимались и разжимались словно сами по себе. Как Гвин не хватало поддержки здравомыслящего мужа Булриона! Но нет, придется все делать самой.
- Ты спросила, как я сюда попала, советница Лабранца Ламит. Так вот тебя это не касается. И дай мне обещание, что ты не обрушишь кары на тех, кто мне помогал.
Гвин была уверена, что Лабранца отлично знает, кто ей помог.
- Ты защищаешь предателей?
- Для кого предатель, а для кого человек, обладающий нужной информацией. Так дай же слово!
- Предавший единожды, предаст снова.
- Это уж моя забота. Обещай!
Лабранца содрогнулась всем телом, но на этот раз не сопротивлялась принуждению так, как тогда, когда разрушила Восточное крыло.
- Обещаю.
Напряжение спало. Ордур зевнул. Остальные откинулись на спинки кресел. Предварительная часть заседания окончилась, пора переходить к делам. А дел скопилось много - заседание, наверное, затянется надолго.
"Что теперь?" - спросила себя Гвин. Требовать лошадей и охранную грамоту, которая обеспечит им безопасный проезд сквозь воюющие армии? Нет, невозможно. Вся мощь Рарагаша не в состоянии обеспечить безопасность Тарнов. К тому же, если карпанцы направятся на юг, долина окажется смертельной западней.
"Потребуй отчет о состоянии дел", - сказал Голос.
"Кажется, я это и сама поняла".