Гронигер вскочил и проревел:
- Как ты смеешь смеяться в лицо властям Льдистого? Ты, который ворвался сюда в сопровождении уличных женщин и своих жуликов-матросов?
Мышелов, кое-как сдерживая смех, слушал его с самым что ни на есть честнейшим видом, словно воплощение оскорбленной невинности.
Гронигер продолжал, тыча в него пальцем:
- Вот он перед вами, советники, тот, кто получил незаконно присвоенное золото и даже, может быть, золотой кубик справедливости. Тот, кто явился к нам с юга с байками о магических ураганах, о дне, обернувшемся ночью, об исчезающих вражьих кораблях и о мингольском вторжении - человек, у которого, представьте себе, в команде минголы, - и этот человек платит за стоянку в доках золотом Льдистого!
Тут встала Сиф и, сверкнув глазами, сказала:
- Позвольте высказаться хотя бы ему, дабы ответить на это оскорбительное обвинение, раз уж вы не верите моему слову.
Вскочил советник, сидевший рядом с Гронигером:
- Почему мы должны выслушивать лживые речи чужестранца?
Гронигер сказал:
- Благодарю вас, Двон. Афрейт тоже поднялась на ноги:
- Нет уж, позвольте ему сказать. Или вы не хотите слушать никого, кроме себя?
Встал еще один советник.
Гронигер сказал:
- Да, Зваакин?
Тот сказал:
- Не будет вреда, если мы его выслушаем. Он может выдать себя собственными же речами.
Сиф свирепо посмотрела на Зваакина и сказала громко:
- Скажите им, Мышелов.
В этот момент Мышелов, взглянув на факел Рилл (который как будто подмигнул ему), ощутил вдруг, что в него хлынула богоподобная сила, заполнившая все тело до кончиков пальцев - более того, до кончиков волос. Без предупреждения - на самом деле не успев даже осознать, что собирается сделать, - он подбежал к тому краю стола, где оставалось возле Сиф свободное пространство, и вспрыгнул на него.
Обвел властным взором всех собравшихся (сплошь холодные и враждебные лица), испытующе глянул на каждого, а потом... богоподобная сила завладела, видимо, всецело его существом, вытеснив поневоле собственный его разум, и он только начал говорить что-то, как в глазах у него потемнело и сознание заволоклось безвозвратно тьмою, чернее и глубже всякого сна и обморока.
Далее для Мышелова время вообще остановилось... а может, пролетела вечность.
Возвращение сознания (или, скорее, возрождение - столь далеким показался этот путь) началось для него с кружения во мраке желтых огней и возбужденных лиц с разинутыми ртами, с далекого смутного гула, сопровождавшего звучный голос, который ронял исполненные силы слова, а затем, опять же без предупреждения, глаза его резанул яркий свет, уши оглушительный крик, перед ним материализовался Зал Совета, и он обнаружил, что стоит на столе в вызывающей позе, растянув губы в дикую, если не безумную, усмешку, уперев самодовольно левую руку в бок, а правой вращая над головой на шнурке золотой усмиритель - кубик справедливости, вспомнил он. А все вокруг, повскакивав на ноги,- советники, стражники, простые рыбаки, женщины (не говоря уже о Сиф, Афрейт, Рилл, Хильзе и Миккиду) смотрят на него с восторженным обожанием, словно на бога или какого-то легендарного героя, подпрыгивают от возбуждения и громко его приветствуют! Они колотили кулаками по столу и стучали по полу дубинками. Стражники размахивали факелами, пока те не разгорелись столь же ярко, как факел Рилл.
"Во имя всех богов сразу, - воскликнул про себя Мышелов, продолжая тем не менее улыбаться, - что я сказал или пообещал такого, чтобы привести их всех в подобное состояние? Во имя дьявола, что?"
Тут Гронигер с помощью стоявших рядом быстро вскарабкался на другой конец стола, помахал, призывая ко вниманию, и, едва получив таковое, сразу же обратился к Мышелову громким и прочувствованным голосом, заставив слушать себя и всех остальных:
- Мы это сделаем... да, мы сделаем это! Я сам поведу через Гибельные земли половину войска Льдистого, наших горожан, на помощь Фафхрду, сражаться с идущими против солнца, а Двон и Зваакин вооружат вторую половину, наш рыболовный флот, и поплывут за вашим "Бродягой" биться с идущими за солнцем минголами. Победа!
И весь зал огласился криками "Смерть минголам!", "Победа!" и еще какими-то возгласами, коих Мышелов не разобрал. Когда шум стал стихать, Гронигер вскричал:
- Вина! Давайте закрепим наш союз! Зваакин же прокричал Мышелову:
- Позовите вашу команду, пусть празднуют с нами - они имеют право отныне и навсегда свободно ходить по Льдистому!
Миккиду охотно побежал за остальными матросами.
А Мышелов беспомощно взглянул на Сиф - все еще улыбаясь, ибо, как он подумал, улыбка, наверно, приклеилась к его губам навеки,- но она лишь простерла к нему руки и крикнула, вся разрумянившись:
- Я поплыву с вами!
Афрейт же рядом с нею твердила:
- Я пойду через Гибельные земли к Фафхрду и возьму с собой бога Одина!
Гронигер услышал это и сказал ей:
- Я и мои люди окажем вам любую помощь, какая только понадобится, почтенная советница, - и Мышелов понял, что, помимо всего прочего, заставил еще и неверующих рыбаков уверовать - во всяком случае, в двух богов, Одина и Локи. Но что же он им сказал?
Он позволил Сиф и Афрейт стащить себя со стола на пол, но не успел ни о чем спросить, так как Сиф обвила его руками, крепко обняла и поцеловала в губы. Это было чудесно, именно об этом он мечтал вот уже три месяца с лишним (хотя в мечтах все происходило в несколько более интимной обстановке), и когда она, с сияющими как звезды глазами, отпустила его, на уме у него вертелся уже совсем другой вопрос, задать который ему не дала Афрейт, тоже обняв его и крепко поцеловав.
Это, разумеется, было приятно, но значимость поцелуя Сиф как-то поубавилась - он стал менее личным, превратился из знака любви в простое поздравление, пылкий выплеск энтузиазма. Мечта растаяла. И только Афрейт отошла, как Мышелова сразу окружила толпа доброжелателей, кое-кто из которых тоже жаждал заключить его в объятия. Краем глаза он заметил Хильзу и Рилл - они целовались со всеми подряд, и поцелуи эти, конечно, не имели никакого значения, так что дураком он был, приняв поцелуй Сиф за нечто другое,- а потом он увидел Гронигера и готов был поклясться, что тот танцевал джигу. Один только старик Урф почему-то не присоединился к общему веселью. И Мышелову показалось даже, что тот смотрит на него с печалью во взоре.
Так начался праздник, продолжавшийся полночи, и все ели, пили, веселились, плясали, уходили и возвращались и бесконечно поздравляли друг друга. И чем далее, тем более гротескными становились их танцы, прыжки и прочие телодвижения под звуки коротенькой ритмичной, но грозной песенки, которая и сейчас звучала в голове Мышелова и под которую плясали уже все: "Тучи гуще, ветер злей. Льдистый тонет в черной мгле. Ночь родит чудовищ строй - нисс и нихор, дрок и тролль". Как раз это сейчас, по мнению Мышелова, и происходило - рождение чудовищ. (Только вот тролли где?) И дальше все будет по песенке, думал он, вплоть до неумолимого приговора в конце: "Мингол должен умереть - там, внизу, в аду кромешном, там, где вечна круговерть, задыхаться будет вечно, муки адские терпеть, в смерти призывая смерть. Нет безумию конца! Не вернется мир в сердца!"
Все это время с лица Мышелова не сходила словно приклеившаяся улыбка, и с видом бойким, дерзким и крайне самоуверенным он отвечал на вопрос, который ему то и дело задавали: "Нет, я не оратор... никогда не учился... правда, всегда любил поболтать", хотя внутренне сгорал от любопытства. Улучив момент, он спросил у Сиф:
- Что я сказал такого, чтобы всех переубедить и столь кардинально склонить на свою сторону?
- Кому, как не вам, об этом знать, - ответила она.
- Расскажите мне все же, что вы запомнили, - сказал он.
Она задумалась.
- Вы взывали исключительно к их чувствам, к их эмоциям, - сказала она наконец. - Это было просто замечательно.
- Но что именно я говорил? Какие слова?
- О, я даже передать не могу, - заверила его она. - Все сказанное было столь органично, ничто не выделялось... мне не вспомнить подробностей. Но не сомневайтесь, речь была безупречной.
Затем Мышелов попробовал подступиться к Гронигеру:
- В какой момент мои доводы вас убедили?