Вложив всю Силу в свой удар, Люк раскроил однолапую снежную тварь пополам.
Монстр и мертвым продолжал рычать и булькать, дымящейся массой осев на пороге.
- Я думал, что сделал это давным-давно, - прошептал Люк.
Новые вампы появились из нижних туннелей. Они отошли от утесов, не видя надобности больше прятаться.
- Не стой, - крикнула Каллиста, толкая Люка, который застыл, глядя на труп однорукого. - Бежим!
Двое неслись по слежавшемуся снегу. Мороз бритвой резал их легкие при каждом вдохе, а силы их после битвы были уже на исходе.
Останки браконьерского корабля зловеще темнели в жидком свете, их же собственная космическая яхта сияла подобно единственной надежде. И так как вампы не отставали, перепрыгивая через занесенные снегом камни, то Люк и Каллиста вложили в рывок последние силы.
Подбежав к кораблю. Люк забарабанил по панели управления дверью. Каллиста стояла позади со сверкающим лазерным мечом в руках. Дверь отворилась, Люк втянул Каллисту, затем снова запечатал дверь. Метнулся на командный пункт, подавляя в себе чувство болезненного отчаяния. Панель управления была разбита. Навигационный компьютер уничтожен. Система связи выдрана. Двигатели вампы не сумели разрушить, хотя стартовые кабели болтались свободными концами.
Они с Каллистой принялись за работу, удаляя вдавленые или разбитые панели, пытаясь соединять работающие - лишь бы взлететь. Снаружи вампы принялись бить в корпус космической яхты острыми камнями. Люк знал, что, если они повредят обшивку, им с Каллистой никогда не покинуть атмосферу Хота. Каллиста ссутулилась рядом, разбираясь с другой панелью. Она сортировала провода, прослеживала связи, работая потрясающе быстро и точно, не теряя даром ни секунды.
- Попробуй это, - проговорила она и протянула еще один источник питания, который он тут же установил в панель управления взлетом.
- Можно включать двигатели, летим отсюда, - объявил Люк.
Каллиста согласно кивнула.
- Второй раз запустить двигатели нам не удастся, если сядем. Надо двигаться сейчас, выбираться с этой планеты.
Люк нажал пусковую кнопку, и двигатели космической яхты ожили, взревев на полной мощности. Контролировать направление они не могли. Судно рванулось с поверхности. Последней вестью от вамп был долгий воющий скрежет когтей по металлическому корпусу - и корабль ушел вверх, в ночь. Ледяная ломаная поверхность уходила от них с головокружительной скоростью. Никакой маневренности, один лишь слепой бросок в атмосферу!
Каллиста колдовала теперь над другой панелью. Люк уже знал, какие повреждения нанесли вампы, но ее голос дрогнул, когда она высказала собственную оценку.
- Никакой связи, никакого навигационного компьютера и лишь пять процентов на поддержание жизни. - Она вздохнула. - Кто знает, где мы скончаемся? Может быть, лучше было остаться внизу.
НАЛ ХУТТА
34
Хоть Ц-ЗПО и возмутился, когда Дурга свернул дипломатическую встречу (не поскупившись на извинения и оправдания), Лейя почувствовала, как гора свалилась с ее плеч, едва только жирный склизень отбыл с планеты.
Стало совершенно ясно, что Дурга либо не имел достаточных полномочий от хаттов, либо не испытывал желания вступать в сделку с Новой Республикой - к последнему Лейя склонялась больше. Их переговоры никуда не привели, и Дурга изображал притворное неведение всякий раз, как Лейя затрагивала вопрос секретного оружия.
- Мы - бизнесмены, а не воины, - говорил Дурга. - Наши сражения состоят из тайных переговоров, а не из бластеров и детонаторов.
И хоть Хэн и поглядывал на Лейю с выражением "я-тебе-говорил", она могла бы сказать, что сумела смутить Дургу. Меченый родинкой хатт считал, что имеет порядочный запас времени на свои дела, а потому чувствовал себя откровенно неуютно во время этого "дипломатического" визита, ну а Лейя не дала ему возможности отделаться от них легко.
Впрочем, к удивлению Хэна и Лейи, Дурга сдержал слово - уже после своего торопливого отлета обеспечил им встречу с одним из своих личных информационных брокеров. Прежде чем Лейя и Хэн отбыли на дипломатическом судне, Коррда, изнуренный хатт, велел одному из брокеров представить себя "для их услуг"
Гаморреанские гвардейцы втянули телегу со скрипучими колесами в обеденный зал. Отвратительные птицы все еще громоздились на своих насестах в ожидании отбросов или гостя, замешкавшегося настолько, чтобы на него можно было напасть.
Телега была стара и завалена горами отбросов, словно кто-то принял ее по ошибке за мусорный бачок. Огромная спиральная раковина занимала большую часть телеги, ее потертые ребра покрывали водоросли. Зев раковины был черен и дурно пах. Лейя не была уверена, что очень уж хочет знать, кто там скрывается.
Коррда скользнул вперед и коротко ударил по раковине тонкой палочкой. Со звуком, словно бы песок долгой струйкой ссыпался в мелкое болото, выскочила нога моллюска, похожая на длинный язык. Высунувшись еще, существо обнаружило некоторое сходство с червем, выглянувшим из гнилого плода, - серовато-ржавое туловище с пятью молочными глазками на округлой голове.
- Что вы хотите? - неприветливо поинтересовалось существо.
Коррда вытянулся, чтобы лучше его видеть.
- Повелитель Дурга приказал, чтобы вы предоставили информацию этим гостям. Им нужно знать о деятельности Империи, - наконец-то Коррду переполняло чувство самодовольства, ведь он говорил с существом, стоящим еще ниже, чем он сам.
Информационный брокер заворчал:
- Информация о деятельности Империи? Поуже тему определить никак нельзя? Ну-у-у, это как-то уж слишком, не так ли? Вы могли бы, по крайней мере, ограничиться текущим состоянием дел, разве нет?
- Да, - сказал Лейя. - Мы хотим знать, что представляют собой остатки Империи сейчас.
- О, хорошо, это намного легче, да? - саркастически заметил житель большой раковины. - Полагаю, вас интересует деятельность каждой личности - у меня миллиардов пять записей или около того, и это еще поверхностный просмотр, достаточна ли будет такая выборка, хммм?
- Выборка будет разумна, - твердо сказала Лейя. Не сказав ни слова, гладкая голова скрылась в раковине, издав мокрый хлопок.
Лейе были слышны какие-то приглушенные роющие звуки, словно существо ворочалось там, в своем лабиринте внутри огромной раковины. Только она принялась гадать, чем бы мог там заниматься моллюск, как влажная голова снова выскочила и уставилась всеми своими глазами на Лейю.
- Вам везет, разве нет? Все пришло в движение. Имперские силы объединены, склочные военачальники казнены. Строительство космических кораблей увеличено в десятки раз, новых солдат набрано десятки тысяч - ведь вас интересовала информация такого сорта? Имперские военные силы собраны под единым началом, и, оказывается, даже женщинам и иностранцам позволяют служить в меру их способностей - заметные изменения по сравнению с Императорскими порядками, не сказали бы. Прелестно видеть просвещенного главу Империи, да?
Хэн перевел взгляд на Лейю. Та застыла, выпрямившись. Этот чужой информационный брокер задел-таки ее интерес, несмотря на ее первоначальный скепсис. Правду ли он говорил? Лейя подозревала, что все это было розыгрышем, частью плана Дурги - отвлечь их, припугнув одной угрозой, пока хатты готовили следующую. Но даже скрытые мотивы Дурги не устраняли наличие реального имперского заговора.
Помолчав, Лейя спросила:
- Знаете ли вы их планы? Разработала ли Империя какую-нибудь стратегию?
Информационный брокер помахал своей присоской в воздухе.
- Рассеянные имперские флоты собрались вместе, вооружение наращивается быстрыми темпами, - конечно же, они планируют генеральное нападение на Новую Республику, вы так не думаете? Определенная цель не названа, так что бесполезно спрашивать, да?
Информационный брокер повернул все свои глаза к Коррде.
- Я могу теперь уйти? У меня много работы, теперь-то вы видите, как я занят, разве не видно?
- Подождите, - перебил его Хэн. - Кто этот новый имперский командующий? Мне нужно знать.
Информационный брокер издал какой-то рокочущий звук внутри своего тела.
- О, это - все, что вы хотите, да? Почему бы не спросить о числе песчинок на пляжах Пил-Диллер, или попросить, чтобы я посчитал листья в лесах Итора, а?
Коррда снова постучал по раковине своей кривой палкой:
- Заткнись и отвечай на вопрос.
- Ладно, ладно, для того я и здесь, да? - пробурчал информационный брокер и скользнул обратно в раковину. Он рылся там бесконечно долго, пока снова не выскочил наружу. - Даала, - объявило существо, - Адмирала, командующего имперскими силами, зовут Даала, ясно? Но это - все, я выскреб все стенки, да? Значит, больше информации у меня нет, доброй ночи!