- Ненавижу войну, - сказал он. - Но в такие минуты мне хочется, что бы что-то случилось.
И случилось.
Все сразу.
По каналу экстренной связи пришел вызов от Крикса Мадины. На "Йаварисе" включилась сирена боевой тревоги. Имплант-передатчик Мадины не мог рассказать о деталях; он лишь передал сигнал тревоги.
- Надо вытаскивать его, - сказал Ведж Антиллес.
Кви напряженно застыла; в обзорном экране Ведж видел ее отражение - она моргала глазищами и молчала, до боли сжав пальцами плечи Веджа.
- Он нашел его... - проговорила Кви Ксукс, запинаясь. - Он нашел, где хатты прячут оружие. И нам придется уничтожить его, прежде чем его пустят в ход. Ведж, никто... никто не должен владеть оружием подобным тому, что я разрабатывала.
- Точно.
На связь вышел адмирал Акбар; его изображение появилось на небольшом экране. Одет адмирал был в белый мундир и тщетно пытался скрыть, что в волнении поводит плавниками.
- Похоже на начало крупномасштабного наступления, - проговорил Акбар.
- Да, адмирал, - эхом откликнулся Ведж. - Задействуем флот? Мы определяем координаты точки, откуда был подан сигнал. Я не знаю только, во что мы там ввязываемся...
Но раньше, чем он смог договорить, пришел еще один срочный сигнал, на этот раз широкополосный, забивший прочие разговоры по сети Новой Республики:
- Говорит Кип Дюррон. У меня сообщение для республиканской армии...
Ведж стиснул зубы. Отчасти потому, что всегда очень хотел добраться до этого ублюдка и объяснить ему на примерах все, что он о нем думает. Отчасти еще и потому, что Кви сжала пальцы так, что у него онемели плечи. Она уже тысячу раз поклялась, что простила Дюррона, убеждала, что Кип вырвался из цепких когтей темной стороны, но чрезмерно активный джедай все еще действовал на нервы им обоим.
Но он передавал сообщение всем, кто его слышит. Бил тревогу.
- Мы с Дорском 81 проникли в Центральные системы. Мы обнаружили там массированные ударные силы Империи. Они готовы начать наступление либо на следующий день, либо дня через два. Флотом командует адмирал Даала. Повторяю: адмирал Даала. Она не погибла, как все считали. Основной целью она выбрала Йавин IV. Даала намерена уничтожить всех джедаев. В данный момент мы с Дорском возвращаемся в академию. Просим любого возможного содействия...
- Итак, удар в двух направлениях, - подвел итог Акбар, выслушав сообщение. - Астероидный пояс в системе Хот и Йавин IV. Ведж, как ты думаешь, им удалось удивить нас?
- Нам известны их планы, - упрямо мотнул головой Антиллес. - Разделяемся?
- Последнее сообщение должны принять на всех кораблях флота, - пророкотал Акбар. - Возможно, мы можем рассчитывать на поддержку. Сомневаюсь, чтобы любая из этих атак была ложной. Придется нам разделиться...
Антиллес ждал, изнывая от нетерпения. Он привык к адмиральской манере обстоятельно обсуждать вопрос, но сейчас на говорильню не было времени.
- Я на "Галактическом Путешественнике": иду на Йавин. Вы, Ведж, отправляйтесь спасать Мадину.
- Понял вас, адмирал.
Изображение Акбара низко склонило голову.
- Я должен буду перевести оставшийся флот на военное положение. Это почти начало войны.
- Я справлюсь, - откликнулся Ведж. - И раз уж мы будем там, постараемся разобраться, что наворотили хатты.
"Йаварис" проснулся. Не обращая внимания на наблюдателей на планете, фрегат развернулся, уводят за собой "Додонну" и кореллианские корветы. Когда они покидали систему, у них за кормой пространство изогнулось в туннель Акбар ушел в гиперпространство. Ведж не стал смотреть; его больше интересовал астероидный пояс в системе Хот. Он от всей души надеялся, что успеет вовремя.
ЙАВИН IV
45
Семнадцать "звездных разрушителей" под командованием вице-адмирала Пеллаэона вышли из гиперпространства в хорошо организованном строю. Это говорило о точности и отличной выучке новых имперских сил под рукой Даалы.
Стоя на мостике "Огненного Шторма", "звездного разрушителя", которым командовала сама адмирал Даала во время ее двойной победы в войне против преступника Харрска, Пеллаэон глядел на приближающийся зеленый самоцвет поросшего джунглями спутника, живую изумрудную сферу, казавшуюся крохотной рядом с гигантским газовым шаром Йавина, чье притяжение уже сказывалось на атакующем флоте.
Прищурившись, Пеллаэон поглядел в обзорный экран командного мостика. Затем аккуратно расчесал седые усы, пригладил волосы под вице-адмиральской фуражкой. Счистил пылинки с мундира - командующий победоносным флотом. Подобные мысли придавали ему уверенности в теперешнем возврате к командованию мощным кораблем, а не "зведным разрушителем" класса "виктория"... впрочем, в данный момент полковник Кронус наносит существенный вред мирам, союзным повстанцам, используя как раз флот малиновых корабликов.
Пеллаэон подумал о тех днях, когда он командовал "Химерой", служа гранд-адмиралу Трауну, и как близки они были тогда к тому, чтобы положить конец Альянсу раз и навсегда. Ну что ж, теперь они адмиралом Даалой снова получили такой шанс, и уж Пеллаэон не упустит его.
- Выход на орбиту успешный, сэр, - доложила навигатор от своего пульта.
Пеллаэон не уставал восхищаться новыми офицерами-женщинами во флоте Даалы: они, похоже, служили с еще большей решимостью, чем другие солдаты.
- Есть ли признаки обороны? - спросил он.
Покрытый джунглями спутник казался мирным, спокойным, беззащитным. Его удивляло, что столь важный для повстанцев объект охраняется так слабо.
- Никакой обороны, вице-адмирал, - сомневающимся голосом проговорил тактический офицер. Похоже, его мучил тот же вопрос.
- Хорошо, - Пеллаэон решил переходить к следующему этапу атаки. - Создайте сеть. Нам нужно выйти на позиции и суметь обеспечить себе простор действий раньше, чем маги-джедаи сумеют послать известие своим военным силам.
Семнадцать "звездных разрушителей" выстрелили группы маленьких орбитальных передатчиков, окруживших зеленую луну, создавая вокруг нее электромагнитное поле перехвата, не позволявшее пройти ни одному сигналу, который могли бы послать студенты академии. Лишь секунды потребовались орбитальным передатчикам на то, чтобы выйти на позиции и отрапортовать о выполнении задачи "Огненному Шторму".
Теперь Пеллаэон обратился к системе связи между кораблями.
- Подготовить десант, - разнесся его голос по всем отрядам, - пятиминутная готовность. АСТ и десантные платформы - в первой волне. ДИ-истребители обеспечивают прикрытие с воздуха. Мир этот относительно пустынен, у нас не займет много времени с ним покончить. Наша победа на Йавине будет первым шагом в возрождении новой и еще более сильной Империи.
Пеллаэон оперся на перильца мостика. Как приятно командовать операцией, обещающей верный успех, куда лучше последних задыхающихся боев поверженной Империи. Внешне спокойный, но бурлящий переполнявшей его энергией, Пеллаэон сосредоточенно взвешивал огромные имперские силы, что отдала под его команду адмирал Даала.
Особого сопротивления со стороны горстки студентов-джедаев он не ожидал.
***
Глубоко в космосе, на перевалочной станции, крейсер супер-класса "Молот Ночи" готовился к вылету. Адмирал Даала последний раз судорожно проверяла, все ли находится на своих местах, все ли соответствует ее собственному пониманию атаки.
Теперь флот вице-адмирала Пеллаэона должен был уже напасть на луну джедаев, и ей очень хотелось быть сейчас рядом с ним. Ненависть ровно и ярко горела в ней. Слаженность общих действий и уверенность в своем деле питали это выжигающее человеческие чувства пламя. Сейчас она получила бы неописуемое удовлетворение, даже удовольствие от вида каждого убитого джедая, каждого разрушенного здания повстанцев, каждого сожженного дерева. Но сейчас не это входило в ее планы. Она понимала, что выбрала путь величайшего психологического удара по повстанцам. Ее личное появление призвано окончательно сломить последнее их сопротивление.
Вот в эти минуты, одновременно с главной атакой, полковник Кронус наносит хирургически точные удары в различных частях Галактики. Ревущий рой алых "викторий" появляется ниоткуда на световых скоростях, бьет по самым удобным целям, после чего снова уходит в гиперпространство... оставляя после себя разрушение, смятение, панику.
Впрочем, настоящей знаковой победой будет джунглевая луна с учебным центром джедаев. Даала улыбнулась, изумрудные глаза устремились вдаль - она представляла себе, как гибнут горе-маги под безжалостным огнем превосходящих сил Пеллаэона. И еще она представила, какое отчаяние овладеет ими, когда они увидят, как подошел огромный корабль - словно бы второй смертельный удар. Никакого спасения, никакой надежды на то, что подойдут свежие силы, - только черный "звездный разрушитель". Их беспомощность возрастет в десятки раз.
И с сего дня, после ухода с триумфом Даалы, джунглевая луна будет не больше чем золой. Студенты-джедаи будут перебиты все до одного, тела их будут раскиданы по джунглям - недвусмысленное предупреждение всем, кто не оставит сопротивления Империи.