Аня легла на бок, обхватила Сипсика и закрыла глаза.
От еды отказалась.
Игорь с тревогой потрогал лоб девочки. Потный. Это хорошо или плохо?
— Кажется, хорошо...
Морозов вспомнил детство. Тогда его, часто болеющего бронхитами, поили сладким чаем и держали под одеялом, чтобы пропотел.
Мальчишки разбрелись по округе и, вооружившись палками, что- то искали в траве. Смысла этой игры Морозов не понимал. Да и не старался особенно. Главное, поели.
Игоря слегка волновало соседство с хутором.
В другое время он бы просто ушел куда-нибудь. Но сейчас, с больным ребенком, это было практически невозможно. Приходилось рисковать.
Так прошел день. Пацаны исследовали окрестности. Натаскали лягушек и ежевики. Из ягод Игорь сварил компот. Лягушачьи лапки зажарил на прутиках. Морозов удивлялся, как легко, оказывается, человек может перейти с обычной пищи на экстремальную. На вкус лапки напоминали то ли мидий, то ли курятину. Ничего особенного, съедобно.
К вечеру погода испортилась.
Ветер пригнал с севера тяжелые тучи. Игорь накидывал шалаш из еловых ветвей и с тревогой косился на приближающуюся грозу. От сильного дождя никаким лапником не укроешься, вымокнут все до нитки... А сейчас это было уже опасно — простуда могла перерасти во что-то более серьезное.
Когда с неба упали первые холодные капли, Игорь отбросил ветки и решительно поднялся. Нужно было действовать.
Он закинул за спину мешок, подхватил Аню, укутанную в покрывало, и крикнул мальчишкам:
- Не отставать!
До хутора они добрались без проблем. Морозов понял, что за время обитания в диких условиях научился сносно ориентироваться на местности, будто какой-то животный инстинкт проснулся. Около ограды Игорь остановился, прислушался. В оконцах горел тусклый свет.
- А сейчас — очень тихо... — прошептал Морозов парням.
Налетевший порыв ветра заглушил его слова. В небе заворчал
гром. Дождь припустил, и Игорь перешагнул через плетень.
Во время прошлого визита Морозов разглядел, что часть здания, та, где когда-то был то ли сарай, то ли хлев, покосилась. Крыша в том месте завалилась набок, поднять ее у хозяев пока руки не дошли. Туда Игорь и привел свой детский сад. Под перекошенной, но не полностью прохудившейся крышей можно было переждать непогоду.
Место действительно было неплохое. Шифер хоть и потрескался, но все же от воды защищал. Обвалившаяся часть крыши служила естественной стеной, и проход в помещение, заваленное свежим сеном, был только один.
Мальчишки тихонько устроились на ночлег. Аню Морозов уложил рядом с собой. Девочка спала, несмотря на раскаты грома и барабанную дробь капель. Иногда она вздрагивала, ежилась, и Игорь плотнее укутывал ее в одеяло.
Гроза отгремела и уползла за горизонт, а дождь обернулся моросью. Аня горела. Игорь укрывал ее, стараясь вогнать маленький организм в пот, но ничего не получалось. Он часто поил ее водой и малиновым морсом.
Утро облегчения не принесло. Девочка по-прежнему температурила. Но к этой проблеме добавилась еще одна: хозяйская собака обнаружила вторжение, и когда Игорь попытался высунуться, зарычала и едва не укусила его. Цепь не позволяла псу забраться внутрь, но лохматый наглухо заблокировал выход. И как только он с вечера их не учуял? Видно, гроза помешала.
Псина то успокаивалась, то принималась сипло лаять. Бить собаку копьем Игорь не решился. Решить вопрос по-плохому никогда не поздно, но ведь можно попробовать...
- Kes on seal?[5] — донеслось снаружи. Было слышно, как подошел хозяин.
Игорь решился.
- Тут дети! — громко крикнул он. — Уберите собаку!
Он не был уверен, что хозяин поймет по-русски, но повезло.
- Какие дети? У меня нет детей, — почти чисто ответил мужчина.
- У меня есть. Мы прятались от дождя. — Игорь подошел к проему и осторожно выглянул, держа руки на виду. — Мы просто прятались от дождя.
Хозяин хутора — зрелый мужчина — в одной руке держал вилы, в другой на коротком поводке рвущегося пса.
- Как вы сюда попали?
- Мимо шли. — Игорь помялся. — Из Таллинна.
- А что там?
- Там плохо.
Мужчина поджал губы. Велел:
- Отойди-ка...
Морозов отодвинулся. Хозяин заглянул внутрь, увидел детей.
- Что, все твои?
- Все мои, — спокойно ответил Игорь. — Мы сейчас уйдем...
Аня тяжело закашлялась.
- Болеет, — констатировал хуторянин.
- Да, лекарств-то нет. — Игорь развел руками.
- Оружие?
Морозов показал копье и нож.
- Давай. — Хуторянин взял копье, отставил его в сторону. Отвел собаку. — Выходи. Девочку веди в дом.
Игорь вынес Аню на руках.
- Куда?
- Сюда, — донеслось от крыльца. Игорь повернулся. Там стояла полная женщина в фартуке. Седые волосы были аккуратно заколоты в узел. — Она так кашлял1, что мы уже ночью слышали, что гости пришли. Проходи.