— Яма лиалаейа ртарален нило баюселин цзадженилио астал еюм ил бынималение… — нежданный и негаданный гость встал, скрестил на груди руки, показывая татуировку на плече. Линии рисунка вспыхнули, точно по нему пробежал огонь. Пришелец слегка поклонился и улыбнулся, обнажив на зависть белые ровные зубы, и застыл — гордо, как индеец.
Совсем сбившись с толку, Анна молчала. Во-первых, она ничего не поняла, а во-вторых…
С ума сойти! Ужас! Квартира стала объектом домогательства пришельцев!
Никаким умом понять это было невозможно. Только бы не поседеть! Говорят, седина не восстанавливается… Она машинально пыталась сообразить, чем выделилась из огромного количества землян… Середина июня, сдавала экзамен… гуляла… Но ведь пять минут назад еще никого не было! Вот же — бросила поводок… Анна продолжала тупо пялиться на странного гостя, внезапно пожалев, что рядом нет ни одной живой души.
Бежать? А куда?! Звать на помощь? А кого?! Обоих закроют…
Смертельно опасный вирус…
Несколько озадаченный и обескураженный пришелец покрутил головой, осуждающе выдохнул, выражая недовольство, ткнул себя в грудь.
— Мили аблалине сомакурао балиобала… — и снова показал на татуировку, развернув перед нею экран со звездами, соединенными линиями. Ткнул в одну из звезд. — Аякси валеране карсадиа памиолэние самихраксадриольюин… — взглянул вопросительно.
Анна потрясла головой, закрыла глаза, открыла…
Быть этого не могло, но было…
Перед нею стоял… высокий, подтянутый, загорелый до золотистой бронзы накачанный эльфийский красавец, с огромными, слегка раскосыми глазищами, с ярко сиреневой радужкой вокруг продольно-овальных зрачков. Черные длинные и густые ресницы смотрелись вызывающе. И совсем уж неестественно выглядели взлетающие от переносицы к вискам брови, такие черные, словно их насурьмили. Белые волосы, уложенные назад, откинутые с высокого лба, плохо скрывали удлиненные на концах уши, точь-в-точь, как у эльфов из старинных баллад. Уши шевелились и жили какой-то своей жизнью, как уши собак — эльф то оттопыривал их, то прижимал к голове. Прямой нос лишь подчеркивал неестественно и по-детски припухлые губы розовато-морковного цвета. Он то дело закусывал губу, поглядывая на нее нетерпеливо, словно ждал какого-то ответа.
А мышцы-то! Мышцы! Боже, да где ж такие молодцы живут?!
Местные пластические хирурги уже давно пытались слепить нечто подобное, но пока им это не удавалось.
Одет… Прилично. Белые майка и шорты с голубым полупрозрачным поясом, высокие ботинки на толстой подошве… Из украшений — золотая цепочка с голубым камнем в виде звезды, которая светилась изнутри. Вот, пожалуй, и все…
Лицо у Анны вытянулось. Со смешанными чувствами она продолжала таращиться на незнакомца, полностью лишившись рефлексов, словно у нее началась кататония.
В общем-то, кричать уже расхотелось.
Пришелец нахмурился, в глазах его появилось тревога. Он почесал нос, моргнув пару раз, задумавшись о своем, свернул экран, вид его стал растерянным.
— Биамэлиане исиара ннаэщь валеранеиэ карсадиэ суманилюлиола… — тихо пробормотал он, будто озвучил свой смертный приговор. — Ниo айенлиа алайлайн?
Первой пришла в себя Лорка.
Нетерпеливо взвизгнув, она прыгнула на грудь пришельца, обнюхала, фыркая, стараясь достать до лица, чтобы лизнуть. От неожиданности, непроизвольно он повалился на диван, придерживая собаку обеими руками. Поняв, что та не собиралась напасть, показал раскрытые ладони, с любопытством протянул руку, погладив собаку между ушами.
— Лора! Ко мне! — грозным голосом приказала Анна.
Слова сорвались с языка сами собой, как годами отработанная привычка останавливать собаку, когда та не слушалась. Но будто их произнес кто-то другой, прозвучали они совсем не грозно, а, скорее, визгливо. Голос предательски дрогнул и сорвался.
Лорка тут же виновато соскочила с пришельца, всем видом показывая доброе расположение, оглянулась, помахав хвостом, и, будто извиняясь перед гостем, потрусила к Анне. Не дойдя двух шагов, резко развернулась, внезапно снова с радостным повизгиванием набросилась на пришельца, который на этот раз был готов. Он удержал ее за ошейник и доброжелательно рассмеялся, позволив собаке положить голову на колени. И виновато развел руками: мол, ничего не поделаешь.
— Л-о-р-а? — старательно проговаривая буквы, повторил он.
Замер, с ожиданием ответа в глазах. Потом показал на себя, прижав ладони к груди:
— Крас, — слегка наклонил голову.
— Лора! — стоя навытяжку, снова приказала Анна. — Ко мне!
На этот раз, с поникшей головой, собака дошла до хозяйки. Анна ухватила ее за ошейник, усаживая рядом. Сразу стало как-то спокойнее. Команда "Фас!" была для Лорки равнозначна команде "Чужой!". Скорее, не следствие воспитания, а наследственное достояние погранично-служебных родителей. Лорку взяли из питомника, но дать ей соответствующее образование как-то не получилось.
— Крас, — повторил пришелец, снова ткнув себя в грудь, перевел палец на нее.
Этот жест, как язык эсперанто, был понятен любому. Один на всех, в любом уголке Земли. Пришелец пытался наладить контакт.
Если так, то похищать ее и ставить над ней эксперименты он, скорее всего, не собирался…
Может соблазнить?! Надо же, какая глупость в голову лезет!
— Меня? — растерялась Анна. — Аня… Анна, — поправилась она, вытирая со лба пот.
Пришелец поднялся, подошел к телевизору, обвел вокруг него рукой, повернул голову в ее сторону и снова вопросительно замер.
— Это… телевизор, — против воли бросила Анна, повторив по слогам: — Те-ле-ви-зор!
— Телевизор, — удовлетворенно с небольшим акцентом повторил пришелец. И тут же перевел палец — ткнув в первое, что попалось ему на глаза.
Откуда у пришельца была такая умная голова, оставалось только догадываться. Через полчаса он помнил все, что мог визуально охватить глазами, а еще через полчаса освоил азбуку и компьютерную грамотность. Поначалу он еще обращался за разъяснениями, путаясь в иносказательных оборотах и падежах, но происходило это лишь до момента, пока не осилил энциклопедический словарь. На те книги, что долго пылились на полке, у него ушел еще один час. Дальше справлялся сам, отдавая предпочтение Интернету, закачивая информацию сразу на свой камень, который странным образом отразился в меню их с матерью компьютера в виде отдельного диска, но при этом камень никак к компьютеру не подсоединялся. А к обеду пользовался только своим камнем. Его компьютер не имел материальной основы, но выглядел вполне материально и справлялся гораздо лучше, обрабатывая информацию в обе стороны в несколько потоков. Земной уже давно зависал, отключившись минут через тридцать, после того как инопланетянин загрузил его заданиями.
Не он один жаловался на недостаточно быстрое открытие страниц, мать тоже часто долбила в "enter", ломая клавиши…
Пальцы его над клавиатурой летали стремительно, так что невозможно было уследить. Экранов теперь было несколько. Анна смотрела на них с ужасом, понимая, что им с матерью за скачанную информацию не расплатится до конца своих дней. И испустила вздох облегчения, когда пришелец объяснил, не вдаваясь в подробности, что все платные сайты давно заблокированы или он заходит на них через ай пи-адрес самого сайта. Оказывается, в его камне была вмонтирована спутниковая антенна, а сам камень лишь настроился под земную систему приема и передачи информации, закачивая ее уже намного быстрее.
Спустя немного времени она, наверное, уже забыла, что он инопланетянин. Пожалуй, он даже нравился ей. Не строит из себя. Занят, но предупредительно вежлив. Стоит ей обратить взгляд в его сторону, как тут же натыкается на виноватую и заинтересованную улыбку. Жутко захотелось позвонить Алексе — ведь не поверит! И сразу передумала. На фоне хищницы Алексы, которая умудрялась всех парней положить к своим ногам, она всегда выглядела серенькой мышкой. Когда эльфийский красавец улетит, опять будут вспоминать, как он пытался соблазнить…
Именно Алексу — и как она, гордая и красивая, его отшила. По-другому с Алексой быть не могло.
Как-то так получалось, что парней не было у обеих, но у нее ни одного поклонника, зато у Алексы — половина парней города. О своих поклонниках Алекса рассказывала налево и направо, да так убедительно, что даже если и не было ничего такого, даже она начинала верить. Так пусть хоть гуманоид достанется ей!
И она уже придумывала, как бы уговорить пришельца сфотографироваться, чтобы ее рассказ о нем выглядел правдиво. И немела, стоило поймать его взгляд.
Черт, не влюбиться бы!
Взгляд завораживал чистой яркой радужкой — от этого глаза его светились. Слишком живые. Цвет их постоянно менялся. То они были сиреневые, то почти черные, то синие, то изумрудно-зеленые. А иногда запросто становились один в один по цвету с тем, на что он смотрел, словно отражали свет, как зеркала.
Наконец, Интернет ему наскучил, он перебрался на кухню, где Анна готовила обед. Пришелец оставил ее без завтрака, но обед пропустить она не собиралась. На всякий случай, готовила на двоих — так было принято.
— Надеюсь, теперь мы сможем поговорить, — мягко и певуче произнес он, привалившись к подоконнику, чтобы не мешать. — Я из созвездия Данатон, система Краас и Ани, планета Мирам… — он виновато улыбнулся. — Не могу сказать, где это, в моем справочнике не удается идентифицировать ни одну звезду. Ваша галактика видится вам, как млечный путь, тогда как мы не имеем возможности наблюдать за столькими галактиками. Но, похоже, она у нас одна, что не может не радовать…
— И что из этого следует? — не отрываясь от чистки картошки, простодушно поинтересовалась Анна, чтобы поддержать разговор.
— Собственно… Даже не знаю! — Крас растерялся и задумался. Глаза у него стали цвета морской волны. — У нас есть необычный для вас способ передвижения… Я как раз собирался переместиться на Огру, которая находится в системе Заград… В общем… — Пришелец снова тяжело вздохнул, тупо уставившись в пространство. — Не знаю, почему я оказался здесь. То же самое, что дозвониться в Тьмутаракань, где нет телефонов. Даже в принципе такое невозможно… — он пожал плечами, с досадой наморщив лоб.
— Но случилось… Бывает… — сухо посочувствовала Анна, пока еще не определившись, как вести себя с инопланетянином. Пришелец нескромно рассматривал ее, слегка прищурившись. Жалко его, расстроен… испугался, наверное. Попади она на другую планету, чувствовала бы себя не лучше. Хотя… Не самая плохая планета! От пристального и внимательного взгляда она невольно покраснела, но лицо ее осталось бесстрастным — перебьется!
— В любой империи меня бы уже отправили домой, но вы похоже, не входите ни в одну империю… Не понимаю… Вас свыше шести миллиардов! Без Правителя?!
— У вас без Правителей не размножаются?! — насмешливо приподняла Анна бровь, выразив крайнее изумление, бросив многозначительный взгляд. — Как муравьи?!
Крас не сразу понял насмешку, видимо, извлекая сведения о муравьях из собранной информации. А когда понял, недовольно нахмурился.
— Не в этом смысле… Есть сила, которая уходит. Не сразу… У вас было несколько катаклизмов и замена одних видов на другие. Такая реанимация без Правителя невозможна… Значит, кто-то из них изредка бывает здесь. А где?! И кто он?
— Бред какой-то! — Анна потерла виски, тряхнула головой, вываливая картофельные очистки в мусорное ведро.
— Не бред, если вспомнить, что все ваши источники имеют указание на Правителя, — не согласился Крас, с серьезным видом. — Предположим, образ Зевса — именно Правитель, меченосец и носитель силы, живущий на Олимпе. Многие боги приходят туда. Но, в основном, связанные узами родства. Следовательно, это не Сорея, а нечто подобное Огре. Несколько сложнее древнерусские, египетские и ведические мифологии. Они используют отражение всех символов — пространство, время, подпространство. Если проводить между ними аналогию, они похожи друг на друга, как две капли воды. Мы тоже начинаем изучение истории с таких легко запоминающихся сказочных повествований. Вы еще помните сказки, а где сами знания?! — вопросительно уставился он на нее.
Анна на минуту задумалась и промолчала.
— И в каждом народе сохранились предания о расах, наделяя их такими явными, характерными признаками, что ошибиться, кто есть кто, практически невозможно. Но почему мудрики вытеснили все прочие расы?!
— Мудрики?! — не удержалась Анна от насмешливой улыбки.
Крас не обратил внимания на ее иронию, лишь кивнул головой.
— Вы не только помните о них, ваши археологи обнаружили их присутствие на земле пятьсот тысяч лет назад! Правда, опять же, совершенно непонятно, как они могли жить в пещерах и пользоваться каменными орудиями, имея ясную память о том, что происходило миллионы и миллиарды лет назад?! Вас как будто вычеркнули из жизни. А сила и меч Правителя продолжают функционировать…
Пришелец снова надолго задумался, помрачнев.
— А такая путаница со временем! — раздосадовано воскликнул он. — Не сомневаюсь, что только часть событий имеет земное происхождение…
— Печенье будешь? — Анна пододвинула вазу. — А микробы? Мы сильно заразные! — подозрительно прищурилась она.
Слова опять сорвались с языка сами собой. Анна прикусила язык, невольно позавидовав Алексе. Она никогда не умела общаться с парнями. Черт, дались ей эти микробы! Из головы не вылазят… Она прислушалась. Ну, точно, передают в новостях уже в который раз, видимо, сработало на подсознательном уровне…
И о чем она только думает!
Крас отрицательно качнул головой, усаживаясь за стол.
— Нет, наши технологии обгоняют ваши на миллионы лет. Браслет защиты вырабатывает антитела для меня и образует защитное поле, защищая тебя. Поле убивает любую патогенную микрофлору! — успокоил он.
— Круто… — согласилась Анна, отвернувшись к плите и засыпав порезанный картофель в кипящий бульон.
— Скоро меня хватятся, — сообщил он. — В империи с ума сойдут, когда узнают, что аэлран сработал криво. Возможно, Правителю Карсаду уже доложили. Он не успокоится, пока не выяснит, в чем дело.
— А как он тебя найдет?! — не разделила Анна его оптимизма. — Ты ж на другой планете… за тысячи парсек… Он что, Бог?!
— Почти, — утвердительно кивнул пришелец, даже не улыбнувшись. — Ангел, Свет в ночи.
Заметив, что Анна не настроена враждебно, гость расслабился. Расположившись в свободной позе, он заложил ногу за ногу и стал покачивать ею, с любопытством осматриваясь. Встал, заглянул в холодильник, издав удовлетворенное "хм", пощупал торшер, повертев в руках провод, пощелкал выключателем и вернулся на место.
М-да… Ни в какие ворота!
Анна недоверчиво приподняла бровь, скептически усмехнувшись. К фанатам она всегда относилась настороженно. Миссионеры часто ходили по квартирам, приставая с требованием повернуться к вере лицом. Своих мало?
— Живой Правитель — воплощение мечты каждой вашей идеологии, — поторопился разъяснить инопланетянин свою точку зрения, заметив, что она смотрит на него неодобрительно. — Только им не надо воскрешать себя, им это ни к чему… И проводить несколько лет с людьми, чтобы потом верили, что он с ними. Наоборот, Правитель Карсад заботится о нас, помогает, защищает. За время его правления продолжительность жизни у моего народа в вашем летоисчислении с двух тысяч увеличилась до восьми.
— Сколько-сколько?! — Анна резко повернулась к нему и задохнулась, застыв с открытым ртом, внезапно забыв как дышать.
— По-разному… — Крас обыденно пожал плечами, скромно потупившись на свой белоснежный ботинок. — Правитель Карсад не любит, когда люди вокруг часто меняются. Есть расы, которые ведут свой род из таких глубин, что помнят, как лишили меча и силы Правительницу империи Гидра. Например, аморфы и огневики… И не удивительно! Если б мы жили так же мало, как вы, вряд ли сумели бы построить империю, которая насчитывает два с половиной миллиарда лет! — с гордостью похвастался он, взглянув на нее с превосходством.
— Да-а?! — с недоверием присвистнула Анна, уставившись на гостя. — И-и?! — что сказать еще, она не нашлась.
— И не сказать, что мы первые! — хладнокровно бросил Крас. — Во вселенной уже существовали цивилизации, подобные нашей, а часть народа пришла с Правителем из других галактик!
— Хорош заливать! — засмеялась Анна, недоверчиво покосившись в его сторону. — Сколько же тебе лет?!
На вид ему было… от силы двадцать. Кому ж она тут глазки строить собралась?! Вот уж не везет, так не везет!
— По вашему летоисчислению не так много, — успокоил он ее. — Мой организм пока не переступил черту, за которой начинается обратный отсчет. Лет на двенадцать я старше тебя. Регенерация начинается, когда мы становимся половозрелой и работоспособной особью. Ну, чтобы быть в форме… — он примирительно кивнул головой. — Конечно, есть предел, когда клетки израсходуют весь потенциал. Но это будет не скоро. И угасаем мы, по-вашему, от ста до трехсот лет, — он приятно улыбнулся, поморгав глазами, будто дразнил.
Анна пришла в себя не сразу, пытаясь представить, кто бы мог жить с тех времен, когда строились египетские пирамиды. Нет, таких людей на земле не было и не могло быть! Если уж на то пошло — если верить ученым, — в древности жили еще меньше, от силы тридцать или сорок лет, а тут — восемь тысяч лет! История человеческого рода… С ума сойти! А самое смешное, что слова пришельца вполне могли оказаться правдой… Анна вдруг вспомнила, что сказочные герои именно столько и жили. Если он был эльф… Она прищурилась, изучая пришельца. Рост, вес, вид… Не сказать, чтобы уж как-то сильно отличались. О бессмертии человечество грезило во все времена, и отчаянно продолжало в него верить. И древние тоже верили. И пытались объяснить, как становятся бессмертными…
Как, как… Да никак! Инопланетянкой надо было родиться!
Не без зависти, рассеянно размышляя о своем, Анна накрыла на стол, разлила борщ по тарелкам, сдобрила сметаной, посыпала зеленью петрушки и укропа. На второе — рожки и котлета из полуфабриката. Наверное, было глупо спрашивать, чай или кофе будет пришелец, но она спросила.
— И то и другое! — незамедлительно ответил он, понюхав содержимое обеих тарелок. Живо, не как ископаемый. — Пахнет вкусно!
— А если тебя не найдут?! — полюбопытствовала она, несколько смягчившись, когда представила, как бессмертный приравнивает свои годы к земной жизни, понимая, что стал смертным. На Земле больше пары сотен лет и ему не протянуть!
— Ну… Нас учат выживать. Хотя… Бить морду меня не учили… — лицо его стало сильно озабоченным. — Мне здесь не выжить, — наконец, признал он, с сомнением покачав головой. — У вас такой беспредел! Ваши чиновники думают о чем угодно, но не о народе!
— А у вас не так? — спросила Анна, усаживаясь напротив и придвигая к себе тарелку.
— Мы сильно от вас отличаемся. В двух словах и не объяснишь.
— А мы не торопимся, — пожала плечами Анна. — Не успеешь, продолжим в следующий раз!
— Тьфу, тьфу, тьфу! — торопливо поплевал пришелец через плечо. Попробовал всего понемногу, а после этого решительно придвинул тарелку с борщом. — С чего бы начать… — задумался он, преломив и прикусив хлеб, как это сделала она.
— С Правителей, — подсказала Анна. — Сильно любопытно, с чего вы решили, что ваш Правитель… как бы это сказать… Мессия… Мы это столько раз проходили, и каждый раз убеждались: боги до добра не доводят!
— Да, наши Правители… Это те, кто принимает на себя несколько звезд и преобразует планеты, давая им жизнь. Часть из них объединяются в содружество. Часть существуют поодиночке. Им ничего не стоит взорвать планету или даже звезду. И все виды живых существ когда-то были созданы ими. Умеют перемещаться без аэлрана. Очень мудрые и многоликие.
— Похоже, у вас свои тараканы в голове! — без энтузиазма объяснила себе Анна.
Она вдруг подумала, что инопланетянин выдает желаемое за действительное. Все же, перелет был долгим — и неудачным! Стукнулся головой…
— Не сомневаюсь, вам с Дарвином было бы… о чем поговорить! — добавила она с усмешкой.
— Дарвин… Похоже, вы тут все сошли с ума! — Крас брезгливо передернулся. — Это не теория, это действительно самый настоящий бред!
— Ну почему же?! По-моему, разумно полагать, что живой мир эволюционирует, — не согласилась Анна. За Дарвина она обиделась, как-никак только что сдала экзамены, еще не все выветрился из головы билет номер двадцать шесть, пункт первый.
— Чтобы начать новый вид, нужны как минимум две полноценные и детородные особи этого вида! — глаза Краса возмущенно вспыхнули. — Один вид от другого, в первую очередь, отличается набором хромосом. Как ты это себе представляешь?! Стая… Или община… Вдруг резво меняет одно их количество на другое — и продолжает жить в новом качестве, утратив способность скрещиваться с теми особями, которыми они были раньше?! — он скептически хмыкнул. — Насколько мне известно, мутации в генетическом коде приводят к увечности — и не более… А скрещивание тех и других несоответствующих видов ведет к вымиранию или бесплодию.
— Ну… — раздосадовано протянула Анна, собираясь с мыслями. — Если так думать…
— Много ты знаешь примеров, когда бы поменялось количество хромосом, которые ответственны за видовые признаки?! — ехидно поинтересовался он. — Или кровяные тельца… С чего бы им вдруг перестать иметь одинаковую форму и стать отличными от любой крови млекопитающих? Чем их форма не подходила человеку?! — он принял насмешливый вид. — Кровь любого вида почти мгновенно убивает любой другой вид. Хуже, особей того же вида! Но группа крови, по-вашему, вот так вот взяла да и поменялась!
— Ну, образ жизни менялся…
— Тогда все ваши обжоры должны были давно переменить группу крови на восьмую и десятую! Однако ж нет, губительно переедание, не подстраивается под обжор! — Крас развел руками, прищелкнув языком, оскалившись в ухмылке. — Нет ни одного вида живого существа, которое бы стало чем-то другим, а вы упорно продолжаете настаивать, что виды эволюционируют! Возможно, отдельные группы, микроорганизмы, способны мутировать и менять свойства, но в пределах того же вида, с тем же генетическим материалом и набором хромосом!
— Мы слишком мало имеем перед глазами примеров, чтобы подтвердить или отвергнуть эту теорию, — не согласилась Анна.
— Глупо. Слишком глупо полагать, что животные за несколько тысяч лет смогли приспособить шею, чтобы срывать листья с высокого дерева… Интересно, чем им не подошла трава? В любом случае она появилась бы первой! Строение дерева сложнее, оно включает все стадии травянистых растений! И за миллионы лет так и не сумели приспособиться к меняющимся погодным условиям, вызванным(!), — подчеркнул он, — не более и не менее — разломом материка(!!)!
— Ну а что у вас думают по этому поводу? — полюбопытствовала Анна.
— Генетический код может изменить только Правитель, — уверенно заявил он. — Без ущерба, безболезненно, и не один, а много раз. Например, когда кто-то из нас получает прописку в другой империи. Генетический код — это как паспорт, учитывающий особенности строения и форму. Кстати, ваша короткая продолжительность жизни лишь подтверждает мои слова. Вы собраны здесь из разных империй, не прошли инициации и утратили первородство.
— Это что же, я тоже могу жить так же долго?! — расстроилась и одновременно обрадовалась Анна. Расстроилась, потому что инициировать ее никто не собирался, а обрадовалась — все же была лазейка.
— В империи Карсад — несомненно! — подтвердил он.
— Так, я хочу к вам… Ваша империя мне уже нравиться! — полушутя, полусерьезно произнесла Анна, избавившись от всякой скромности.
Добившись принятия своей точки зрения, Крас почувствовал себя удовлетворенным. Сбавил пыл, бросил на нее заинтересованный взгляд. И потупился, разочаровано уставившись в тарелку.
— Нам нельзя… Я бы с удовольствием, но вывозить жителей с закрытых планет категорически запрещено, — виновато признался он. — Кто-то из них попадает к полукровкам, а те приходят на планету и выбирают самых сильных, чтобы использовать против нас. Ненависть к нам у вас в крови. Достаточно посмотреть на вашу точку зрения на нас со стороны. Вы мечтаете спасать обиженных и угнетенных где-то там, не решив у себя ни одной проблемы.
— У вас есть обиженные и угнетенные? — усмехнулась Анна.
Ответ пришельца ее и разочаровал, и обидел. Тогда пусть живут у себя там, а она как-нибудь здесь. В конце концов, она его не приглашала. Сам по себе он может быть неплохой, но в массе представляли угрозу.
— Иноимперские, — кивнул гуманоид. — Они ограничены в правах, пока не получат гражданство. Но это же так естественно! Многие Правители покупают людей или продают… Тьфу, тьфу, тьфу! Покупают нас Правители, которые не умеют родить людей, — он равнодушно пожал плечами. — Обычно им приходится получать лицензию, доказывая, что они сумеют должным образом позаботиться о людях. И чаще Правители просто подают объявления, приглашая нас в свою империю.
— Ты и прав, и не прав.
— Люди разные. Например, диноторки или те же бажби. Но нас объединяет одно качество, мы — абстрактномыслящие. Сама способность абстрактного мышления обусловлена наличием серверного банка памяти, который не имеет с природой ничего общего. Взгляни на свои образы в уме — и поймешь. Мы несем в себе кусочек пространства. Оно не материально, но многомерно. У каждого человека есть маленький мирок. А это, знаешь ли, слишком сильный аргумент в пользу Правителя!
— Возможно. Но не доказуемо! — не согласилась Анна.
— Дворцы Правителей тому доказательство, — Крас привел еще один аргумент, который ни о чем Анне не говорил. — Каждый такой дворец стоит одновременно на нескольких планетах.
Анна с минуту смотрела на Краса, потом покрутила пальцем у виска, облегченно вздохнув.
— Похоже, мы не одни балуемся травкой! — она вернулась к еде. — Таких дворцов не бывает!
— Бывает! — обиделся инопланетянин. — Из их дворцов можно выйти на любой планете. Есть такие же переходы для людей, — упрямо проговорил он, начиная закипать. — Это как вокзал, но ехать или лететь никуда не надо. Там установлены порталы с одной планеты на другую.
— Бред! Такого не может быть! Это физически невозможно! — раздраженно бросила Анна.
— А как же ты объяснишь, что я сижу здесь, не имея ни флаера, ни другого способа передвижений?! — Крас раздосадовано смерил ее взглядом.
— Ну… про это у нас фантасты писали… — с задержкой отозвалась Анна. — Такое, в принципе, возможно. Расщепить на атомы, потом собрать в другом месте…
— И как же это возможно, убив человека физически, воскресить его?! — злорадно подловил ее Крас. Он покрылся бордовыми пятнами и теперь ничем не отличался от человека.
— Не знаю! — призналась Анна.
— Аэлран — это их изобретение. Для людей. Он пришел на замену порталам и переходам, как в их дворцах. Они удобные, ими можно пользоваться в любом месте, в любое время, и не надо топать до портала и выстаивать очередь.
Анна не стала продолжать бессмысленный спор. А может, и не ударился головой, а знал что-то такое, что она не могла себе представить — про инопланетян разное рассказывали…
Крас попробовал кофе, сплюнул, потом решился и попробовал еще раз.
— Горький. Как мюраль, — попробовал сахар и обрадовался. — У нас тоже такой есть! — он добавил в кофе еще немного сахара, размешивая ложечкой.
— Ну, а… кроме Правителей… кто-то вами управляет? — поинтересовалась она. — Я не имею в виду правительства и все такое. Кто-то, кто был бы похож на Правителей.
Он кивнул, словно бы нехотя признавая достоверный факт:
— Есть звезды, которыми управляют полукровки.
— Надеюсь, хоть они-то люди?! — возмущенно вопросила Анна.
Крас ответил не сразу. Он сверлил ее раздосадованным взглядом, сомневаясь, что ему поверили. Отрицательно качнул поникшей головой.
— Полукровки — Правители лишь наполовину, — с сожалением тяжело вздохнул он. — Это их дети. От нас. Не знаю, они почему-то сильно их ненавидят, — он почесал лоб, задумавшись. — Радуюсь, что не попал к полукровкам, а мог бы… прилети я на пять тысяч раньше…
— Это почему же? — Анна снова начинала чувствовать раздражение.
— С ними нельзя договориться, — с неприязнью объяснил Крас, взмахнув для убедительности руками. — Пожалуй, у них даже хуже, чем у вас.
— Противоположного мнения о Правителях?! — осведомилась Анна с ехидцей, оживившись.
— Да нет, — терпеливо отозвался Крас. — Ну… — он снова задумался. — Они селятся на планетах, на которых жизнь создали до них. После войны Правителей осталось много бесхозных звезд, а многие до сих пор воюют — это у них в порядке вещей, им без звезд никак. Не все Правители одинаковы, они и друг друга… тоже… бывает, ненавидят. А когда планета умирает, полукровки уходят. Они не умеют дать жизнь или провести инициацию. Нас, людей, разборки Правителей мало касаются, а полукровки нацеливаются, в первую очередь, на нас. Воруют воду, уводят в плен, отнимают имущество. А у нас даже армии нет, только как правоохранительные органы. Как ваша полиция или милиция… Правда, я так и не разобрался, чем они отличаются друг от друга.
— Да ничем! Полиция — это там, за границей, им много платят, а у нас милиция — живет на то, что бандиты подадут.
Теперь брови Краса изумленно поползли вверх.
— А зачем же вы их узаконили?! — спросил он, недоумевая.
— Для порядка! — отрезала Анна, совсем запутавшись.
Получалось, война была, но как бы ее не было. Наивность гуманоида была сродни наивности простодушных американцев, над которыми часто посмеивались. Те тоже гордились страной, своими порядками, считая себя нацией, но, оказавшись здесь, где жизнь была каждого, и каждый выживал, как умел, часто оказывались неспособными понять "русскую прожженную медвежью душу", где каждый "сам себе на уме".
— А как это, нет армии?! Как же они тогда воюют?
Крас смерил ее снисходительным взглядом.
— Правитель — второй после Создателя. Никто не сможет убить его, кроме другого Правителя. Ну, еще демоны, или те же полукровки… Стоит лишь одному из них пошевелить пальцем, от армии не останется мокрого места. Так зачем же ее создавать?! Сами они и воюют. Так что, — закончил он, усмехнувшись и уверенно тряхнув головой, — вы зря рассчитываете поставить на колени вселенную. Мы — не встанем! Мы жаловаться побежим!
— Если кто-то узнает, что ты с другой планеты, тебя закроют в такой лаборатории, откуда ни один гуманоид живым не ушел, — заявила Анна не без гордости. — И твой Правитель не поможет! Не успеете пожаловаться, поставим! — подразнила она его.
— Я читал, — поморщился Крас. — Возможно, именно поэтому вас и держат подальше. Кому захочется, чтобы его выжигали только лишь потому, что он отличается от мудриков? Правители создают нас по необходимости, а не для того, чтобы мы устанавливали мировое господство.
— Как рабов?! — с пренебрежением бросила Анна. — Как можно любить того, кто тобой приторговывает?
— Ну почему же сразу рабов?! — обиделся Крас. — Аморфы — посланники Карсада, сгустки энергии, наполненные субстратом материи. Огневики — жители раскаленных гигантов, достают нам воду. Диноторки разводят динозавров и пригоняют на место забоя. Бажби — жители морей и океанских глубин. Есть эльфы. Я, скорее всего, отношусь к этому виду, пашем на природе. Мудрики, к которым отнесут тебя — производственники. Макали — всегда приходят первыми, наша десантура. Гномы — разрабатывают недра. Орки — скотоводы. Гоблины — строители, могут взглядом поднять десять тонн, или разломить скалу. И дырки взглядом сверлят… Первопроходцы, они умеют выживать в таких условиях, в которых не выживет ни один человек. Оборотни… Ты бы у оборотня спросила, как они внедряют новый ген и где его берут — он бы замочил тебя авторитетом, не сходя с места!
— Спят с животными?! — изумленно приподняла Анна бровь.
— Спят с женой, а на работе работают! — назидательно сказал Крас, не увидев в этом ничего дурного. — Внедряют новые виды, переводят на другой уровень, расширяют кормовую базу, или наоборот, учат бояться. В животном мире оборотень — Господь Бог! Конечно, в чистом виде мало кто остался… Если ваши взгляды не изменяться вы до конца дней останетесь в одиночестве. Ни одна раса не поймет, если ей начнут приказывать, как думать и что делать. В сущности, такие планеты, как ваша, наверное, есть в каждой империи, — задумчиво проговорил он. — У нас нет тюрем, но есть планеты, на которых преступники доживают свой век. Не размножаясь. Их стерилизуют, лишая долголетия. Поэтому преступления, связанные с насилием, для нас большая редкость. Если бы не полукровки, их не было бы вообще.
— Я пока не убила ни одного гуманоида! Ты будешь первым, — с обидой произнесла Анна. — И чем отличаются Правители от преступников, если вырезают у человека детородные органы?!
— Правители ничего не вырезают, — раздраженно бросил Крас. — Им достаточно воззвать к силе и запретить ей воспроизводить себя. Фактически, это означает полную стерилизацию и скорую смерть.
— И что это за преступления, за которые можно оставить человека без потомства?!
— Насилие над личностью, — Крас нахмурился, прислушиваясь к себе. — Пожалуй, всю вашу планету можно стерилизовать. Весь мир, словно сошел с ума… Будто над вами поставлено существо иного мира… Честное слово, я даже боюсь слушать, — он встряхнулся, потирая виски.
— Ты телепат?! — Анна изумленно взглянула на пришельца, подавившись котлетой.
— Скорее, эмпат. Представь, что ты вдруг начала слышать, как один придумывает в уме картины, второй изобретает, третий думает о работе… И твои мысли… слышат… Ужас! Телепатия — тяжелое бремя. Нет, за мысли у нас не наказывают, — он с интересом взглянул на нее. — Я пришел к выводу, что вы тоже эмпаты, именно поэтому у вас так много преступлений.
— В смысле?! — не поняла Анна.
— При сильных эманациях возникает возмущение электромагнитных полей. Они расходятся, как круги на воде, — объяснил Крас, очертив концом ложки круг. — Вы чувствуете их — и начинается ответная реакция. Не осознавая, как у хищников, когда убегает жертва. Или когда на жертву нападают хищники. Нет взаимопонимания. На доброго и слабого набрасываетесь, перед сильным и злым пресмыкаетесь. А еще войны… О чем вы только думаете?! — он в недоумении пожал плечами, потеряв на время аппетит.
— Разная культура, религии, идеалы и ценности, но все хотят одного — хорошо жить. Поэтому и воюют, — фыркнула Анна. — Люди думают, если убить инакомыслящих, то мир станет идеальным. Ты же тоже думаешь, что если избавиться от полукровок, жить станет лучше. Воюют за идеологию, за нефть, за газ, кто-то маленький, кто-то большой, просто потому, что кому-то лучше, чем тем, кто воюет.
— Мы не убиваем полукровок, мы их опасаемся, а это разные вещи. Как можно хотеть жить хорошо и при этом воевать? — потрясенно вскинулся Крас. — Разве война приносит благо? Ужас! — насупился он.
После короткой паузы внезапно помолился, воздев руки:
— Боже, храни Правителя Карсада!
— Вы что же, совсем не воюете? — с неподдельным удивлением взглянула на него Анна.
— Мы? Нет! — с омерзением торопливо качнул головой Крас. — Руки везде нужны. У нас катастрофически не хватает людей, а мы вдруг начнем убивать друг друга! Нет, конечно, у нас есть боевые крейсеры и все такое, но они предназначены для внешних врагов, для тех же Правителей, которым нужны звезды империи или люди.
Анна сложила посуду в раковину и помыла ее, расставляя в сушильном шкафу и дожидаясь, когда и Крас закончит обедать. Но он не торопился, многозначительно посматривая на пустую тарелку. Анна кивнула и положила еще борща, извинившись, что котлеты закончились. Разговор как-то неожиданно оборвался. Видимо инопланетянин решил, что раз ему не верят, то не стоит метать перед нею бисер.
Или уловил ее неприязнь и почувствовал тревогу?
Так ему и надо!
— У меня в голове не укладывается, ты уж извини, что ты, как бы это сказать… небожитель… — доверительно призналась она, наливая еще чаю и подсаживаясь к столу. — Проще поверить во что-то более правдоподобное, например, что ты мутант. Но симпатичный мутантик! — порадовала она его. — Конечно, в форточку бы не влез, но…
— Было бы забавно, — лучезарно улыбнулся Крас, обнажив белоснежный ряд ровных зубов.
Наверное, и зубы у него, как у акулы, отрастали… — невольно позавидовала Анна, вспомнив, что темноватая пломба сильно портит ее внешний вид. И в показаниях не путался, гнул свою линию.
— А это тогда что? — голос его стал сердитым.
Он погладил камень на груди, и прямо перед Анной в воздухе зависло голографическое изображение двух звезд и их спутников…
Планет было много. Но они сразу исчезли, а на их месте появилась зелено-голубая планета, окутанная дымкой облаков, с морями и океанами, с множеством небольших материков и островов. Объемное изображение было живым, облака плыли и закручивались. Наверное, можно было даже потрогать горы. На темной стороне сияли, как звезды, города и селения, обозначенные огнями.
Анна обмерла, затаив дыхание. Если это его планета, то она была красивой!
— А если все же за тобой не прилетят? — стараясь не выдать волнение, она дотронулась до трехмерного изображения. В том месте, где она его видела, было пусто, но по плотности воздух сильно отличался. Наверное, он мог материализовать планету точно так же, как свой компьютер.
— Трей работает — надо ждать! — сказал Крас, тоже любуясь планетой. — У нас миллиарды людей перемещаются каждый день… Случай необычный, наши ученые не допустят повторения. Но прежде, им нужно понять что случилось. А чтобы понять, нужно для начала найти и вернуть меня. Кстати, сегодня у нас было назначено очень важное мероприятие, — с грустью вздохнул он. — Я не имел права его пропустить без уважительной причины.
— Какое? — полюбопытствовала Анна, прикинув, чем бы мог заниматься эльфийский красавец.
— Вручение званий. Как у вас. Можно даже провести аналогию. А это, — он показал татуировку на плече, — знак Галактической Школы Исследований Дальнего Космоса! Он обязывает каждого Правителя вернуть меня на родину. В столице нашего содружества, на Огре, открыт филиал… А сама школа на Сорее! Это тот редкий случай, когда людям позволено расхаживать по столице галактики, где живут одни лишь Правители. Но, кажется, — он досадливо поморщился, — церемонию я пропустил. Теперь придется ждать еще год.
— А чем вы потом занимаетесь? — полюбопытствовала Анна.
— Ищем незанятые звезды, — хвастливым тоном, доверительно проинформировал он ее.
Будто ей это о чем-то говорило! Наверное, престижное заведение… Жаль, что с астрономией у нее всегда было неважно. Единственное созвездие, которое она успела запомнить — Большая Медведица. И вряд ли нашла бы ее на небе. Не то, чтобы не любила туманную науку, возможность не представилась. Она жила в мегаполисе, где фонари горят всю ночь, затмевая виды на далекие космические просторы, да в общем-то и не слишком рвалась глазеть на ночное небо, где все звезды были похожи одна на другую.
— А зачем? — бесстрастно пожала она плечами, вставив шпильку: — Своих мало?
— Найти незанятую звезду — и можно всю жизнь ни о чем больше не думать! — объяснил Крас возбужденно, не понимая ее равнодушия. — Одна такая звезда стоит огромных денег! Плюй на всех сверху вниз, медитируй, пиши мемуары…
— А говоришь, не воюете! — пренебрежительно бросила Анна.
— Не занятую! Правителям без звездной империи нельзя! — он строго взглянул на нее, словно учил жизни. — Их присоединяют к империи или продают. Но таких звезд почти не осталось, — он тяжело вздохнул. — А так, в обычное время, проводим исследования, размножаем новые виды, или служим, как сказали бы у вас, во внутренних войсках.
— Ну, у нас и без образования справляются! — усмехнулась Анна. — Не заканчивая Галактических Школ!
— Человек, который отвечает за охрану порядка, — не согласился Крас, — обязан знать все имперские и галактические законы. Вести судопроизводство, прийти на помощь, разобраться в разрешенных и запрещенных приемах, которые используют, чтобы установить мировое господство…
Крас вставал из-за стола, повертел ручки крана, самостоятельно помыл посуду — так, как это сделала она. Понюхал воду, с отвращением передернувшись.
— В Галактической Школе нас всему учат — и тарелки мыть! — довольно сообщил он. — Еще одно ваше заблуждение — костер во вселенной умеют зажигать все!
— Спички разные, — с едкой усмешкой заметила Анна.
Странно, пришелец совершенно перестал вызывать отторжение. Пожалуй. Она воспринимала его, как человека. Так бывает, когда перебросился парой слов с незнакомцем, и уже становится все равно, как человек выглядит. Где-то там кипела жизнь — с большими возможностями. И такая длинная, что в голове не умещалось. Наверное, ей это было даже не понять, она не мыслила вселенскими масштабами и не ограниченными временными рамками. Крас был зеркальным осколком того мира, в который она заглянула и увидела там себя, как любой человек, который пьет слова из чужих уст. Как в сказке, как в книге, о которой заранее знаешь, что она вымысел от начала до конца, но веришь. И невольно почувствовала обиду — она-то здесь, на земле, где каждый сам за себя. Но должна же была быть хоть какая-то справедливость!
Смотреть на зеленую планету расхотелось.
И на работу не устроилась… Ну да ладно, не волк, работа в лес не убежит, протянет как-нибудь.
Незаметно перебрались в комнату. Крас позабавил ее, заставив левитировать предметы. Не слишком тяжелые — книгу, вазу с искусственными цветами, сразу несколько ручек. Они зависали в воздухе, паря, словно в невесомости. Погонял с Лоркой мяч, подбрасывая его взглядом, отвлекшись от своего удрученного состояния и заметно повеселев. Похоже, долго сидеть на одном месте или испытывать депрессивные состояния он не умел.
— А у вас все такие умные, или сначала такой надо стать? — воспользовавшись паузой, поинтересовалась Анна, наклонив голову и прищурившись.
— Нет… — смущенно улыбнулся он, поразительно быстро увернувшись от Лорки. Он легко перепрыгнул через собаку и приземлился у противоположной стены, чудом не зацепившись за люстру. Ловить инопланетянина Лорке понравилось. Она тут же забыла про мяч и теперь гонялась за ним по комнате, пытаясь сообразить, как он оказывался то в одном месте, то в другом, когда она его почти достала.
— Мы не сами по себе, это наш персональный компьютер, — бросил Крас на ходу, оказавшись рядом. — Работает на уровне подсознания, как информационный банк памяти. И способности усиливает многократно. Ну, стол, наверное, уже не подниму… Никогда не получалось. У нас в роду по линии матери есть гоблины и первопроходцы. Она у меня, как ты, мудрик, но с эльфийской кровью.
— А-а! — протянула Анна, перебираясь в безопасное место. — Ну, значит, мы не хуже… А этот аэлран… Он и меня мог бы переправить?
— Обычный аэлран способен поднять груз весом до нескольких тонн. Если задан код и координаты, то запросто.
— Да-а?! — удивилась Анна. — Полезная штука, неплохо иметь под рукой, — согласилась она. — Я бы тоже не прочь посмотреть на мир…
Крас кивнул — и вдруг как будто споткнулся в прыжке, оступившись. С испугом приблизился к окну и выглянул, прячась за штору. Глаза его изумленно и слегка напугано округлились. Он отмахнулся от собаки, кивнув на людей внизу.
. — Что это с ними?! — прошептал он, поймав Лорку за ошейник, заставляя ее успокоиться.
Анна встала рядом, испытывая неловкость. Трое подвыпивших мужчин устроили разборку прямо под окном. Один из соседнего подъезда, а двое из дома напротив. И почти сразу во двор выскочила пьяная женщина и принялась ругаться матом и выть, словно ее резали.
Это было надолго! Не в первый раз.
Беспокойные соседи уже давно терроризировали весь дом ночными скандалами, которые почему-то всегда устраивали именно возле тополя напротив окна, как будто других мест во дворе не было. И обычно женщина вопила, пока кто-нибудь не вызывал наряд милиции, которая стучалась во все двери, опрашивая свидетелей.
Блин, еще за планету приходится краснеть! Подрались бы дома, ну или в другой день…
М-да, к романтике не располагает…
— Видишь ли, — глубокомысленно изрекла Анна, пытаясь скрыть свои чувства: — Мы сами по себе! Наши люди спят, пьют, едят, курят травку, женятся, разводятся… И умирают, так и не поняв — чего мы вообще тут делаем?! Больно такое видеть, но я ничего не могу сделать, поэтому отворачиваюсь и ухожу. Как все! Их лучше не трогать, — кивнула она. — По большому счету, мы все то падаем, то поднимаемся. Олигарх спаивает народ, неплохо наживаясь, оставаясь честным тружеником и очень уважаемым человеком. А это… — это лентяи, стыдобушка наша, — Анна тяжело вздохнула. — Им не жалко для олигарха ни детей, ни жену, ни, вот, дружков своих.
— А разве они этого не понимают?! — удивился Крас, успокаивая Лорку, которая заинтересовалась потасовкой и теперь рвалась к окну занять зрительское место в первом ряду.
— Лора, фу! — приструнила ее Анна. — Алкоголизм или наркомания — это болезнь. Затягивает быстро, а выбраться никак. Неужели у вас и вредных привычек нет?
— Мой Правитель… Мой Правитель избавился бы от меня в тот же день! — после некоторого замешательства покачал головой Крас, рассматривая двор. — Здесь все так… неопрятно… И страшно…
Он вдруг испуганно вскрикнул, глаза у него стали еще больше, когда один из подвыпивших ударил другого бутылкой, а второй кинулся избивать лежачего. Женщина, непонятно за кого переживая, путалась под ногами, с таким серьезным видом предлагая поговорить, что Анна не удержалась и прыснула со смехом.
Но инопланетянину ситуация не показалась смешной.
— Очень надеюсь, что меня найдут, иначе… — Крас обмер, испытывая жуткое волнение, — иначе я умру! А-а-а… — тихонько завыл он, как-то сразу посерев.
Теперь он был похож на человека еще больше, но Анна отчетливо почувствовала разницу между ними. Он то и дело наступал на больную мозоль всего человечества, в то время, как сам был в таком же беспомощном положении, как все люди брошенной планеты.
— Прими мои соболезнования! — посочувствовала она. — А мы несем этот крест всю недолгую жизнь! — назидательно сказала она. — У нас и столько-то не каждый может дотерпеть до конца. Суицид не на последнем месте, — и надолго замолчала, обрадовавшись, что буянов кинулись разнимать молодые люди, которые проходили мимо.
Ну, хоть кто-то повел себя, как человек!..
Наконец, драчуны скрылись каждый в своем подъезде. Теперь во дворе было почти пусто.
— Но у нас не так все плохо… — безразличным тоном произнесла Анна, успокаивая пришельца. — Ты смотришь на один единственный дворик, а там, за воротами, есть другие люди… Как те, что не прошли мимо. Это… это не так часто происходит… Вернее, часто, но не со всеми.
— Наверное, так везде, где побывали полукровки.
— С чего ты взял? — испытующе покосилась на него Анна.
Крас возбужденно прошелся по комнате. Прищурился, глаза его загорелись. Он вдруг резко остановился и повернулся, заложив руки за спину.
— Ваши легенды… Названия и имена настолько разные, но говорят об одних и тех же событиях. Следовательно, землю населили представители нескольких империй. Примерно десять — двадцать тысяч лет назад. Срок такой малости, что уложился бы в одну — две жизни. Но столько событий!
Анна вопросительно уставилась на Краса.
— Делать по могильным раскопкам выводы о том, как жили люди в то время — совершеннейшая глупость, — поморщился он. — Ни один здравомыслящий человек не станет изводить на мертвого ничего, что пригодится в будущем самому. Ваши ученые совершенно упускают из виду, что массовые захоронения находят лишь там, где к тому времени уже нет растительности. В любом другом месте присутствует культ сжигания усопших. Или когда судят о прошлом мастерстве строителей по фундаменту найденных руин. О самих зданиях вы имеете смутные представления. И совсем смешно, когда вы пытаетесь по костям определить возраст мумии, прикладывая ее возраст на себя. Если люди жили по две тысячи лет, в тысячу они будут иметь кости тридцатилетнего человека. Ваши знания утрачены или в результате катаклизма, или нашествия… Или того и другого.
— Как они могли исчезнуть, не оставив после себя ничего? — не поверила Анна.
— Наши технологии предусматривают систему быстрой утилизации. За сто лет вы умудрились превратить в свалку не только моря и океаны, но и околоземное пространство. За сто лет! А нашей цивилизации два с половиной миллиарда лет! И моя планета такая же первозданная, как в тот день, когда на ней высадились мои предки. Она прекрасна и кишит жизнью.
— Что же, они не знали, как использовать нефть, газ, железо?
— Мы не пользуемся газом или нефтью, что равносильно самоубийству. Нефть — это смазка, она заполняет пустоты расплавленным парафином, не позволяя магме расплавить кору, и снижает коэффициент трения о твердые породы. Если остановится вращение ядра, исчезнет электромагнитное поле. За ним начнется разрушение атмосферы — космические лучи выжгут все живое. И никаких запасов железа не хватит на цивилизацию, как наша, если использовать его так же небрежно и малоэффективно, как это делаете вы. Железа полно в космосе уже в готовом виде.
Еще один аргумент в пользу нашествия говорит тот факт, что многие виды флоры и фауны на вашей планете замечательно чувствуют себя в диких условиях, и вымирают, стоит поселиться рядом человеку. Это говорит о том, что планету не готовили к массовому заселению.
Для нас цивилизация не количество населения, а качество жизни. Мы не плодимся с такой скоростью, как вы, и не расселяемся по всей планете. Не сомневаюсь, что люди, которые населяли землю до нашествия, тоже жили одним-двумя городами. Не исключаю, что это была та самая Атлантида, в которой жили люди с продолжительностью жизни две и пять тысяч лет. Полукровки уничтожили ее, вызвав к жизни огненную стихию, которую мог бы вызвать только Правитель или полукровка-меченосец. Атлантида со всеми ее жителями ушла на дно океана. А ваш Правитель почему-то не смог их остановить. Возможно, он еще ребенок. Правители часто передают детям звезду, которую закрывают до его совершеннолетия и почти не вспоминают о ней.
— И когда он повзрослеет?! — раздраженно бросила Анна.
— Не знаю, — Крас заложил руки в карманы. — Они не люди. Через миллионы лет.
— А почему ты решил, что напали?
— "Я извлеку из среды тебя огонь, который и пожрет тебя". Меч поражает именно так. Разрушается сама материя, расплавленная до плазмы. После нападения не остается ничего — пепел и сера. Правители и полукровки-меченосцы несут в себе меч Господа. В противном случае, где радиация, где генные мутации, которые обязательно закрепились бы на генетическом уровне?
Но все это не так показательно, как пирамиды. Кому бы еще пришло в голову строить подобное, на первый взгляд, бессмысленное сооружение?! Но, если рассматривать с их точки зрения, смысл есть. Сама по себе пирамида символ меча, символ вселенной. Не той, которую видим мы, а поперек, как видят ее Правители и чувствуют полукровки. У нас тоже есть монументально зрелищные строения, и все они возводятся по желанию Правителей, а не людей. Они прославляют того, кто дал им силу, передавая нам знания о вселенной и о том месте, куда мы должны прийти и остаться, а мы лишь пытаемся приложить эти знания, изваянные в камне, на себя, в гораздо меньших пропорциях.
Дословно название пирамид переводится как "инструмент перехода". Полукровки не умеют перемещаться без аэлранов и готовых подпространственных дорог. Возможно, они пытались позвать на помощь или выйти в подпространство самостоятельно. Композиция из пирамид и охраняющего их сфинкса задумывалась вовсе не как гробница. Гробницей она стала потом, когда они поняли, что им не выбраться отсюда. Век полукровок недолог, если звезда не ответила им.
— А сфинкс?
— Символ их правления и носительницы силы, которая умеет слушать звезду и подпитывает силой меченосцев.
Представь себя на их месте: цивилизация уничтожена — огромный островной материк, расплавленный до плазмы, ушел под воду. Два или три меченосца и носительница силы, возможно, запертые в клетке демоны (ими вооружаются против Правителей), и множество народа, которые пришли с ними.
Сама по себе катастрофа должна была вызвать глобальное похолодание. Небо затянуто пылью и гарью. Кислород сгорел почти полностью. Часть атмосферы порвана. Местами космический холод достиг поверхности планеты. Доказательство — мамонты, вымершие в одно мгновение. Погибло девяносто пять процентов крупных животных, но не от пожара, а от мгновенного переохлаждения. Многие в это время жевали траву. Или леопард… Осталась одна беременная самка, которая отсиживалась в глубокой норе, возможно, в пещере. Об этом говорят ее гены, которые до сего времени остаются нежизнеспособными. (Кстати, еще одно доказательство, что нет никакой эволюции!)
— Но мамонты вымерли пять тысяч лет назад!
— Двадцать. А может чуть больше. Но ледник хорошо их сохранил. Кладбища костей находят во многих местах, но разве есть хоть одно животное, которое идет в какое-то определенное место, чтобы умереть? Нет! Просто их в том месте стадо застал космический холод. Они не опалены, на них нет следов пожара, животные не разбегались, не прятались.
Что первым делом должны были сделать полукровки? Разговорить звезду!
Им нужна была ее сила, чтобы вызвать сильнейшие грозовые бури и осадить весь этот пепел. Каменный знак в виде колеса, и капища, с каменными кладками в виде спиралей — это символ силы. Сооружается нечто вроде капища. Первый день взывают, второй, третий… Солнце не отвечает.
Ха-ха-ха, а Правитель-то жив!
Он даже не попытался отстоять планету, когда произошло вторжение, и, тем не менее… — выиграл! Хуже, за время войны затянулся подпространственный переход, по которому полукровки попали сюда, а код с закрытой планеты снять не удается. Такое бывает, если Правитель все же заметил вторжение и применил перекодировку координат, установив пароль. Это мог бы сделать даже демон.
Проблема, полукровки оказались запертыми. И им ничего не остается, разве покинуть планету уже через пространство, или помочь выжить уцелевшим. И они выбирают последнее.
— А выжить можно лишь на экваторе и в субэкваториальной зоне, — догадалась Анна.
— Там же, на берегу Нила, они воздвигают сфинкса. Он примерно одного возраста с капищем в Англии. Сфинкс утоплен в земле, а это говорит лишь о том, что высекли его задолго до потопа. Пески принесли тающие ледники и ветер уже после. Никаких стран в то время не было, все под полукровками, которые ничего не могут дать людям. Знания об устройстве вселенной есть, но вряд ли кто-то из них хоть раз задумался, как производят кирпичи. Они всегда жили на всем готовеньком и ничего не знают об устройстве аэлранов, флаеров, роботов. Правители держат свои технологии в секрете, а жить без всего этого полукровки не умеют. Наладить производства некому, для хорошего специалиста в любой империи всегда найдется высокооплачиваемая работа, а к ним стекается всякий сброд. Или захваченные ими рабы, которые их ненавидят.
— Ты хочешь сказать, их заманили в ловушку?!
— Вот именно! — утвердительно кивнул Крас. — Расчет Правителя был верный, люди на планете остались, осталась вода и кислород, которые полукровки обычно скачивают. Люди на чужой планете, у них нет браслетов защиты, нет инициации, жизнь значительно сократилась, от поколения к поколению они утрачивают первородство. И повсюду, где живут пришельцы, они стараются создать тот быт, к которому привыкли. Примитивными орудиями, из материалов, которые нашлись под рукой.
— Но их знания уходят с ними, а новое поколение не знает другой жизни. Цивилизация быстро скатилась в каменный век! — догадалась Анна.
— Поэтому ваши ученые смотрят, видят, а не уразумеют. Ни величественных дворцов, ни каменных наконечников стрел того же периода. Но их-то объяснить еще проще! Это следы тех, кто сумел выжить, когда внезапно напали. Пережить то страшное время, пока полукровки были еще сильны, можно было только так — не подавая признаков жизни. Они в бегах, никогда надолго не задерживаются на одном месте, не создают ничего, что могло бы оставить след человеческой жизнедеятельности. Но все же они оставили потомство, которое смешалось с пришлым народом. Об этом тоже есть в ваших источниках. Многие в то время имели продолжительность жизни, сравнимую разве что с нашей жизнью.
А через десять тысяч лет, когда нагреваются воды океана, начинается глобальное потепление.
— А-а-а, пережили катастрофу, собственник не появился, дай-ка мы воздвигнем себе памятник нерукотворный, — рассмеялась Анна. — А почему ты решил, что Атлантида была уничтожена ими? Она же не только была поражена огнем, она еще затонула. По логике, это должно было произойти как раз после начала потепления.
— Нет! — твердо сказал Крас. — Об Атлантиде знают лишь в египетских храмах. Знания хранила каста жрецов, приближенная к полукровкам. В отличие от людей, которые думали лишь о том, как выжить в суровом климате, полукровки имеют отличную память. Они никогда бы не смогли о ней забыть. А для людей сто лет уже история. Нет ни единого намека на то, что десять тысяч лет назад произошла хоть какая-то катастрофа, которая бы непременно снова погрузила планету во тьму.
Как раз наоборот!
Атмосфера планеты перестала быть проницаемой для космических излучений. Кислород, который сгорел во время уничтожения Атлантиды, восстановился. Кроме того, сильный парниковый эффект. За три — пять лет планета вернулась в исходное состояние. Ваши источники о потопе говорят, что дожди шли повсеместно и по многу дней. Значит, затонувший островной материк все еще продолжал оставаться в расплавленном состоянии — и он остывал, отдавая тепло не в атмосферу, а именно в воду! А десять тысяч лет — тот самый срок, за который все еще горячий затонувший материк мог бы разогреть дно океана, чтобы метан поднялся на поверхность и разошелся по планете.
— А таяние ледников вызывало новые бедствия…
— Если бы не было отогревающего фактора, ваша планета могла оставаться в состоянии оледенения еще миллионы и миллионы лет, как это уже было. В тот раз планета насыщалась углекислым газом лишь посредством вулканов. Десять миллионов и десять тысяч лет — несопоставимые промежутки времени. Полукровки тоже строили города на берегу морей и океанов. Уровень воды в то время был на двести метров ниже (в настоящее время недоступная для вас глубина!). Слишком много животных погибло от холода и голода, основной пищей во время похолодания была рыба и все, что выжило в водах, неподалеку от затонувшего материка.
— Значит, их цивилизацию надо искать на глубине двести метров? — прищурилась Анна.
— Вряд ли там что-то осталось, — Крас покачал головой. — Поверхность очистилась ото льда, следовательно, с места катастрофы на берега обрушились цунами, которые смывали города вместе с жителями. Кроме того, талая вода миллионами тонн устремляется в низины. Она прибывает с такой скоростью, что от нее нельзя убежать. Не день, не два, а два и три года продолжался потоп. Она размывает русла рек, огромные массы земли, которые тащат за собой бурные потоки, превращают города полукровок в грязь. Выжить можно лишь в горах и на возвышенности скальных пород, там, где укрывались беженцы.
— И все, что было нажито непосильным трудом… — печально подвела итог Анна. — Наша планета просто кладезь зарытых сокровищ! Следы их цивилизации надо искать еще глубже, под огромным слоем ила и песка.
— Да, — задумчиво согласился Крас. — Людей снова осталось так же мало, как после нашествия. От цивилизации остались воспоминания. Полукровкам приходится начинать все заново.
— А как они выжили? Десять тысяч лет прошло.
— Полукровки живут много дольше людей. А если у них есть носительница силы, которая умеет подпитываться от звезды, передавая часть силы меченосцам, они фактически бессмертны, как Правители. Две — три сотни миллионов лет. Для них звезда не пустое слово, она значит для них даже больше, чем для Правителя, у которого звезд несколько тысяч. Оны дают им силу. Мы тоже чтим солнце, но по велению Правителя. Да, мы и верим, но у нас нет основания им не доверять, мы каждый день видим, как они родят живое.
— А как это, говорить со звездой? — удивилась Анна.
Крас в задумчивости пожал плечами.
— Точно сказать не могу, но звезды имеют свою, особенную разумность. Это плазма и огромное электромагнитное поле. Это все отражает ваша история и смена одного культа другим.
— А при чем здесь это? — не согласилась Анна.
— У вас был культ, почитающий Творца — Рода, и Солнце — Ярило. Но Ярило не столько солнце, сколько то, что дает силы земле. Причем один Бог создал вселенную, а второй возделывает. Для Правителя актуален именно такой расклад — он черпает силу в другой подвселенной, а звезда одна из многих. На смену пришел культ Солнца — Ра. Почитается только звезда, которая и есть Бог, что актуально для полукровок — она их сила и могущество. И одновременное существование культа многих Богов, которые живут на Олимпе и снисходят к смертным — что актуально для людей, имеющих представление о силе и могуществе Правителей и полукровок. И вдруг приходит культ Бога Спасителя, который во всем похож на человека, и где-то там. Последний культ — это культ человека, который сам как Правитель и не знает ни Правителей, ни полукровок. Вы не имеете ни того, ни другого.
— Бред какой-то, — рассмеялась Анна. — Ну ладно, пусть будет так.
Спорить она не стала, позволив инопланетянину выдвинуть свою версию. Звучала она не столько складно или убедительно, сколько была не лучше и не хуже любой другой фантастической теории. То же самое, что сказать крестьянину, будто десять тысяч лет назад в его огороде был город-сад, и прямо на этом месте стоял дворец тамошнего царя, который был весь из золота. Кто в такое поверит, если в огороде только глина?
— Но, похоже, не все пережили зиму, — продолжил свои размышления Крас. — Если нет подпитки от звезды, продолжительность их жизни сопоставима с жизнью человеческой. Шесть тысяч лет им еще удалось протянуть, удерживая людей, но силы на исходе. Не могу сказать, что же в точности произошло, но за то время между ними произошел разлад, один из меченосцев убит, а полукровка женщина родила от меченосца сына, которому каким-то образом передался меч отца. Но и он жил недолго. Или это все же некоторое преувеличение, дети полукровок обычные люди. Тогда-то и родилась идея строительства пирамид, как дань памяти тому, что они жили. Позднее фараоны лишь воспользовались тем, что было до них, приравняв себя к полукровкам.
— Но мода на пирамиды быстро вышла из моды, — догадалась Анна. — Их потомки еще помнят, кто они, вернее, чьи — но масштабности нет.
— Не исключено, что на последних флаерах полукровки отправляются на поиски незанятой звезды с обитаемой планетой, понимая, что им уже не вернуться. Иначе им придется умереть, как обычным смертным — звезда их не приняла. Если бы у них был код планеты, то они сделали бы это много раньше, а заодно ограбили бы планету, зная, что она принадлежит Правителю, который все еще жив, но кода нет, и им предстоит отправиться в путь через пространство.
— Получается, Правитель, по каким-то причинам, не сумев противостоять им, закрывает планету намертво?
— Вот именно! Несколько поколений — и память о них забыта. Теперь они легенда, сказка. Людей, которые остались в живых после нападения, больше никто не ищет — они выходят из пещер, частью присоединяясь к завоевателям, частью обживая новые территории. Люди еще помнят, что можно заставить человека работать на себя, убив его ум, видят разукрашенные золотом дворцы, оставшиеся от полукровок — и осознают свою нищету. А многие ненавидят друг друга еще с того времени, когда охотились друг на друга. Одна идеология сменяет другую, всюду насаждаются цари, начинаются захватнические войны.
А Правитель снова остается в стороне…
Огромная пещерная цивилизация с точными науками уходит в небытие, тогда как развитая, с измерительными приборами и телескопами не может расшифровать их знания. Ваши ученые не перестают удивляться, как они могли столько знать, не имея ничего под рукой.
Анна задумалась. Ну, в принципе могло и так быть… А иначе-то как?
— Какая огромная разница между тем, где была империя полукровок, и тем, что творилось на окраинах! Нет, конечно, люди на окраинах и видели, и знали, что творится в землях полукровок, но им нельзя было строить, их бы нашли! Неужели трудно собрать камень и построить дом?! А они живут в пещерах, уже после потепления. Еще одно доказательство — воспоминания о нападении полчищ врагов! Например: "И пришли в своих колесницах в железных бронях и напали на нас"…
Каких, если народу было раз, два и обчелся?! И как они пересекали реки, моря и горы — тысячи километров? В среднем за день на лошади человек может покорить расстояние от силы пятьдесят, три тысячи — это три месяца каждодневного похода, а еще обозы с провиантом, с больными и ранеными. Армия в пятьсот тысяч погоды не сделает, уйти с ее пути — проще простого. Как можно в условиях бездорожья, в дождь, слякоть, запугать народ обычными колесницами?
Нет, это должна была быть многомиллионная армия, очень мобильная и подвижная, у которой есть флаеры. Огненные или железные колесницы упоминаются почти во всех летописях. А куда девались те самые флаеры, если полукровки не отправились на них в далекое путешествие? И куда девался многомиллионный народ, который сопровождал их в терактах по зачистке территорий от местного населения?
Анна задумчиво потерла виски, перебирая в памяти свои знания.
— Интересная альтернативная история! — рассмеялась она. — Получается, их было много? Потом они собрали все, что можно, и свалили, а часть людей осталась?!
— Остались люди, которые их не любили. То самое местное население и часть бунтовщиков, которым не нашлось места возле трона. Одна династия сменяет другую. Какое-то время жрецы охраняют фараонов, как завещали великие полубоги, но и этому вскоре приходит конец. Они начинают понимать, что их потомки — ничтожесумнящиеся, уже не в состоянии наказать или воззвать к силам, о которых они хранят память. Теперь это только память и ничего более. Вчитываются, вглядываются, а магия уходит.
— Богатая у нашей планетки на задворках история…
— Согласен. И будет жаль упустить возможность посмотреть, как справились люди, не имея над собой ни полукровки, ни Правителя… Любопытно взглянуть на твою планету!
Анна с испугом взглянула на Краса. Но через минуту прищурилась и внимательно оглядела его.
— А ну-ка… — она взяла его под руку и потащила за собой в ванную. — Будем делать из тебя человека!
Красящий шампунь и очки быстро преобразили инопланетянина — в таком виде его не узнала бы родная мать. Очки у инопланетянина были свои, зеркальные, лежали в кармане шорт. Огромные глаза его сильно привлекали внимание. За краской пришлось сбегать в магазин. Черные волосы смотрелись не так эффектно, как его собственные, но зато по-человечески. Остроконечные уши подклеили скотчем, чтобы не вылазили из-под волос, поверх лба навязали повязку. Как раз легла на скотч и закрыла часть высоко поднятых бровей. Подкрасили лаком голубоватые ногти, затушевали помадой желтовато-красные губы, добавили тональный крем на открытые участки тела, чтобы скрыть золотистый цвет кожи. Пожалуй, теперь он выглядел круче всех парней, с которыми Анне не слишком везло. Высокий, стильный, подтянутый… — один загар в начале лета чего стоил!
— Пошли! — позвала она, одевая на Лорку поводок.
Жара, выходной, люди разъехалась по дачам. Не сказать, чтобы уж слишком много народа. На них никто не обратил внимания, разве что пока шли навстречу. И косились старушки, оценивая потенциальных покупателей. Крас жадно пялился на все, что попадалось на глаза, радуя лоточников. На овощном рынке Анна купила на пробу пару яблок, грушу, немного вишни и черешни, взяла на салат огурцов и помидор. В цветочном павильоне, скрепя сердце, выбрала несколько пакетиков семян, заметив, как жадно Крас их рассматривает. Из тех, что были подешевле — последние деньги таяли с немыслимой скоростью. Изредка Крас что-то складывал в небольшую коробочку, которую достал из кармана.
Анна сложила семена в пакет и вывела его из павильона.
Чтобы не упасть лицом в грязь, решила показать достижения цивилизации, предложив посетить торговый центр "Столица". Там, пожалуй, было все, что мог позволить себе землянин. Жаль, на музей или выставку денег не осталось, но хватило на мороженное. Но любопытства в торговом центре у Краса поубавилось. Он не задерживался подолгу у каждой витрины, а многие вообще обходил стороной, стоило произнести фразу: "бытовая техника". В отделе народного творчества Крас с удивлением присвистнул, пытаясь пощупать лапти, самовары, глиняные горшки…
Здесь им повезло меньше, у Краса раздражение кожи, и он протер лицо салфеткой, стирая тональный крем. Заметив его необычный цвет кожи, а после и наряд, люди замирали, провожая его удивленными взглядами, особенно продавцы-консультанты, навязчиво предлагающие свои услуги.
— Не обращайте внимания, это инопланетянин! — нарочито небрежно бросала Анна, кривясь в снисходительной улыбке.
Услышав знакомую речь с акцентом, продавцы улыбались в ответ, переставали интересоваться и отходили.
Но пора было возвращаться. Крас разочарованно вздохнул, но согласился.
На обратном пути он вел себя как обычный ротозей, который впервые узрел трамвай, троллейбус и автомобиль. Приходилось брать его за руку и тащить за собой, честно признавшись, что бесплатным бывает только сыр в мышеловке. Денег не осталось даже на такую вроде бы мелочь, как оплата проезда. Вернулись пешком, не торопясь. После ее признания Крас почувствовал себя виноватым, но она успокоила его.
— Бывает! Все время! Не смертельно!
Дома, пока Крас разглядывал приобретения, Анна приготовила салат, сварила кофе. Заглянула в коробочку и заметила соскобы цветов, которые он сделал в павильоне.
— Это зачем? — спросила она.
— Очень красивые. Дома проанализирую генетический код, попробую вырастить. У нас есть такие технологии. Спасибо.
— Не за что. Жаль, что не узнаю о результатах, — с легкой грустью кивнула Анна. — Буду рада, если получится.
— Мне тоже жаль, — на этот раз пришелец искренне разделил ее грусть. — Вашу судьбу может изменить только Правитель, а они в таких делах ни с кем не советуются. Но даже я, не будучи Правителем, понимаю, что ничего хорошего не выйдет, если вас выпустить на волю.
Слова показались Анне обидными. Она-то весь день пыталась ему доказать, какие они дружелюбные.
— Интересно, это почему? — с неприязнью поинтересовалась она.
— Ваша планета… — Крас запнулся. — Я не имею в виду конкретно тебя, среди вас есть и умные, и порядочные, и готовые принять другую расу. Потому и жаль. Но в целом вы слишком агрессивны, и сильно заражены идеологиями, которые разъедают общество, приучая к безразличию. У нас тоже есть деление на имперских и переселенцев — мы несем в себе меч и силу Правителя, а они до инициации чужие. Но об этом мы вспоминаем редко. А вы избавляетесь даже от собственных детей… Взять, например, христианство. Вроде бы умно, но глупо. Преступник должен быть наказан. Смирение лишь развяжет ему руки. Приучать человека верить в идеал — то же самое, что заставить его рыть самому себе могилу. Все ваши ученые, которые двигали цивилизацию, как раз таки боролись с верой.
— Но вы же тоже верите в Правителей, в звезды… Это разве не слепая вера?!
— Мы не верим, мы видим. Как легко Правители могут передвинуть планету, преобразовать, дать жизнь, принять любой образ или заставить вещество перейти из одного состояния в другое. Вопрос на засыпку… Все ваши источники утверждают, что тяжелые металлы, типа урана, образовались на заре рождения вселенной. И вот, горючее в ядрах распадается до железа, а на поверхности — перегорает до железа. Железо — конечная стадия. А дальше смерть. И каким же образом на заре образовался уран и ему подобные атомы? Все было до вас, и ничего, что происходило бы при вас. Но процесс или идет непрерывно, или есть кто-то, кто управлял им, применив силу. А как закончил, все пошло так, как вы видите.
— А как Правитель создает? Ну… животных, растения? — вдруг заинтересовалась Анна.
— Придумывает, программирует, облекает в форму… С помощью меча и силы. Мы присматриваем, охраняем, помогаем адаптироваться. На следующем этапе выпускаем на волю и следим, чтобы численность достигла максимального уровня. Но Правители создают не только растения или животных. Например, драконы и василиски — они вообще непонятно что, — Крас пожал плечами. — Одновременно пространственные и подпространственные существа. Их будят, когда нужно передвинуть планету, или даже изменить орбиту звезды, или в качестве совершенного оружия. Шесть миллиардов лет назад с их помощью взорвали туманность, которая вскоре стала нашей галактикой.
— Они что же, живут миллиарды лет?! — изумилась Анна.
— Никто не знает в точности сколько. Они жили в то время, когда вселенной не существовало. И пока ни один Правитель не умер своей смертью… Но не все. Правители Айра, Каффа и Зарт были рождены Правителем Карсад и Светлейшей правительницей Катрин уже после.
— Да-а? Мою маму тоже зовут Айра… — заметила Анна, услышав знакомое имя. — А почему они воюют между собой?
Крас пожал плечами, задумавшись.
— У звезды может быть только один ангел. И один демон. У Правителя Карсад и Светлейшей Правительницы Катрин такие соправители есть, — в лице Краса промелькнула гордость. — И у Правителей империи Гидра и Каффа. А у Правителя Зарта пока нет, поэтому его империя, как бы это сказать… однообразна.
— В смысле?
— Ну, например, сегодня мы были в павильоне, и видели очень много роз. Разных, с разным количеством лепестков. В империи Зарт, если создается роза с тридцатью лепестками, у нее никогда не будет ни двадцать девять, ни тридцать один. Если только Правитель Зарт не займется созданием розы с двадцатью девятью лепестками. Но, в этом случае, у розы никогда не будет двадцать восемь лепестков. Демоны привносят хаос, элемент неожиданности и свойство мутировать. Поэтому тот, кто создавал здесь жизнь, имел своего демона. У вас этот хаос проявляется во всем, не только в поведении, — Крас потер виски. — Поэтому, вряд ли ваш Правитель — ребенок… И где же он?!
— А с демонами Правители не воюют? — в надежде поинтересовалась Анна.
— Воюют. Это их основной враг, — разочаровал ее Крас. — Чтобы выжить вне пределов Черных Дыр, им нужна кровь Правителей.
— Да-а?! Тогда я ничего не понимаю, — запуталась Анна. — Зачем же Правители держат при себе демонов?
— По принципу: ты мне — я тебе. Некоторые демоны выбирают этот вариант. Но немногие. Правда, в последнее время такие демоны есть почти у каждого Правителя. Полукровкам проще продать его, чем убить Правителя с помощью демона и ничего не получить взамен. Демон уйдет, полукровке не посадить его в клетку. И легко убьет его самого, если тот не успеет убраться, пока демон и Правитель разбираются между собой.
— О демонах мы наслышаны. Упоминания есть во многих источниках, — сообщила Анна. — Я вот подумала, может быть, наш Правитель погиб, а мы остались? Тогда ты расскажешь о нас, и нас тоже… усыновят? — она рассмеялась. — Ты же ищешь звезды? Ну вот, мы и нашли! Прибыль пополам! — перевела она свое пожелание в шутку. Получалось, что она как бы напрашивается.
— Вряд ли… — с сомнением покачал головой Крас. — Ваше звезда стабильна, а гибель животного и растительного мира происходит по вине людей, которые вытесняют все живое. У вас много воды, которая ценится в Галактике на вес ар, большие запасы энергоресурсов и информационного потенциала. Я все же склоняюсь к мысли, что вы закрытая планета. Никому в голову не придет искать обитаемую звезду на краю галактики. Кто-то решил очень сильно вас изолировать. А сделать это мог только тот же Правитель.
М-да, не получилось улизнуть, а хотелось бы. В рассказ инопланетянина она и верила, и не верила, но, наверное, уже сомневалась, что живет правильно. Анна тяжело вздохнула.
Был уже поздний вечер. На улице смерклось.
Погуляли с Лоркой. Крас с удовольствием сопровождал ее. Он заметно нервничал, часто посматривая на свой браслет. Несколько раз камень на его цепочке вспыхивал ярче, а в глубине его извивалась змейка голубой плазмы, образуя причудливые узоры. Он сразу выжидательно настораживался, не отрывая от камня взгляд — и скисал, когда камень становился спокойным.
— Космос слишком большой, если найдут, то может быть, только через месяц, — попробовала успокоить его Анна.
Он лишь улыбнулся в ответ. Но не выдержал и произнес с безнадежной тоской:
— Может, и не найдут! Такое тоже бывает… Если в плен забирают полукровки. Бесполезно искать, все равно не находят. Или находят мертвыми… И потом, не надо забывать, что планета закрыта. Если след затянулся, никакой сигнал не пробьет защиту. Возможно, мы в империи, Правитель которой живет в другой галактике. Такое тоже бывает. И здесь у него нет ни одной станции, которая бы улавливала сигнал трея.
Аня разложила диван, застелила простыней. Положила Красу подушку и одеяло, села рядом.
— У вас постоянно что-то происходит, — пожаловался он, болезненно сникнув.
— Мы придумаем что-нибудь, вот увидишь, — приободрила она его. Но если он действительно слышал боль, то ему не позавидуешь. — Только духом не падай, а то я без тебя не знаю, что делать. Утро вечера мудренее. На крайняк, вызовем маму, она у меня умница — и думает, совсем как ты! Она у меня очень добрая.
— А у нас два солнца и три луны — и зимой ночей не бывает! — вздохнул Крас. — Только красные сумерки, — он снова включил голограмму, с грустью рассматривая ее. Планета теперь была освещена солнцем с другой стороны. — А еще у нас скоро будут гонки на космических флаерах. Я там тоже заявлен…
— Спи, горе луковое, налетаешься еще! — улыбнулась Анна, расправляя кресло-кровать для себя.
Лорка запрыгнула и улеглась в ногах. Сегодня с ней гуляли долго, настроение у нее было приподнятое.
— Брысь! Место! — рассердилась Анна, носком ноги сбрасывая собаку на пол.
Лорка понурилась и тут же повеселела, без раздумий залезая к Красу. Он рассмеялся, потрепав ее за ушами.
— Ты ее обидела! — сказал он, пытаясь сдвинуть собаку с ног.
— Переживет! — бросила Анна, строго взглянув на собаку. — Место!
Засыпая, она еще долго размышляла над тем, что услышала от Краса. Наверное, здорово быть инопланетянином и иметь такого Правителя, как Карсад. Куда же их-то Правитель подевался?! Взял бы, да и вызволил…
Она уже почти уснула, как раздался щелчок, одновременно с яркой голубой вспышкой света, от которой она тут же проснулась, соскочив и протирая глаза.
Посреди комнаты сияло голубое облако огня и медленно таяло. И из него вышел лысый человек с серой кожей, какого-то металлического оттенка, с бесстрастным лицом. Новый пришелец был почти на голову выше Краса, и на две ее, посматривая на них обоих свысока. Лицо его ничего не выражало, кроме сосредоточенности. Анна так и не поняла, он раздет, или одет… — цвет его облегающего костюма в точности соответствовал цвету кожи. Разве что белые, как у Краса, ботинки внеземного происхождения могли быть приняты за одежду.
Крас уже сидел, натягивая футболку и шорты. Он сиял, что-то быстро объясняя на своем певучем языке, а новый пришелец отвечал ему. Разговор их Анне был непонятен, но догадаться о его содержании не составило труда. Радость была написана на лице Краса и слышалась в его голосе.
Наконец он повернулся к Анне с улыбкой до ушей.
— Я же говорил, что меня найдут! Знакомься, Тино, биоробот высочайшего класса! Он стоит сто пятьдесят тысяч ар! — гордо сообщил он, похлопав робота по груди. — Полторы тысячи арестов… Правда, он у нас недавно… Их выпустили ограниченной серией. Это мой наставник!
— Как терминатор, — нахмурилась Анна, озадаченно разглядывая еще одного пришельца.
— Не понял, — с недоумением произнес Крас.
— Фильм такой есть, прилетает робот из будущего и мочит всех подряд, — объяснила Анна.
— А-а, нет, Тино добрый, — успокоил Крас. — Если, конечно, не нападать на него. У него встроенная система защиты.
Лорка, недовольная появлением нового гостя, опомнившись, облаяла его, но робот не обратил на нее внимания. Он застыл с отсутствующим взглядом, как будто отключился, — и стоял так минут, наверное, двадцать.
— Чего это с ним? — тихо спросила Анна, кивнув на робота, устав ждать, когда тот придет в себя.
— Считывает информацию о вашей цивилизации и расположении звезды с информационного поля планеты, — ответил Крас так же тихо и уважительно.
— Чего, чего? — не поняла Анна.
Но ответить Крас не успел, биоробот вдруг ожил и заговорил, причем без малейшего акцента.
— Галактика СМИ-15, Аэльлоя, предположительно, собственность империи Гидра. Правитель Айра, местонахождение не известно, последний контакт — шестьдесят пять миллионов лет назад. Координаты определить не удалось. Солнце — звезда закрытого типа. Третья планета Земля пережила несколько сильнейших катаклизмов. Существует плавающая сопространственная параллельная связь с планетой Фариус, в созвездии Выдр, в системе Мирон, империи Гидра. Две тысячи лет назад связь почти прекратила существование. Двести лет назад траектории орбит снова пресеклись.
— Во как! — обалдел Крас. Он повернулся к Анне в сильном возбуждении, глаза его засветились. — Так ты из Содружества! Это же… — он обернулся к роботу и о чем-то заспорил с ним.
— А как он это узнал? — опешила Анна. — И что это значит — закрытого типа?
— Тино универсальный робот, может подключаться к энергоинформационным полям, компьютерным сетям, собирать информацию через электромагнитные и радиационные излучения, тепловые и звуковые волны.
— Да ну! — не сразу сообразила Анна. — Информационное поле — это где покойники живут?
— Нет, там записан код планеты, где и когда была заселена планета, какие использовались формы жизни и основная программа развития. Вы пользуетесь программами планеты Фариус, которая в настоящее время управляется Правительницей Катрин, опекуном империи Гидра. Ваша планета вообще не предназначена для людей. Возможно, Правительница Айра готовила ее для заселения, но не успела закончить начатое.
— А как ты узнал? — подозрительно прищурилась Анна, она жестом ткнула в примолкшего Тино: — Когда это он успел тебе рассказать?
— Мы с Тино связаны через браслет, — как о чем-то обыкновенном сказал Крас. — Он способен настраиваться на меня и передавать информацию на мысленном уровне. Вернее, передавать информацию, как файл.
— Вот это да! — восхитилась Анна, поднявшись и обойдя робота со всех сторон, не сразу сообразив, что забыла накинуть халат.
— Ой! Извини… — покраснела она, одеваясь.
— Да нет, ничего… — усмехнулся Крас. — Я ожидал увидеть хвост или, на худой конец, клешню.
Анна не обратила внимания на усмешку.
— И что, домой полетишь? — расстроилась она.
Крас молча кивнул, собирая семена и рассовывая по карманам. Выглядел он спокойным и слегка озабоченным.
Она посмотрела на Краса с грустью. Его ответ не стал неожиданностью, и, конечно, было приятно, что он вернется домой, но все же…
В душе шевельнулся червячок. А она-то мечтала, что утром займет денег у тети Оли и отправятся в музей или в зоопарк. Находиться в его обществе было легко и приятно, необъятный космос, закрытый для нее навсегда, как будто стал ближе. Анна включила телевизор, щелкая пультом, переключая каналы один за другим, старалась скрыть свои чувства. Но скрыть их оказалось не так-то просто.
Черт, и где носит эту Правительницу империи Гидра?!
Лорка тоже почувствовала, что хозяйка прощается с гостем, с которым весело провели день. Она залезла к Красу на колени, стараясь лизнуть в лицо.
— Прямо сейчас? — Анна села рядом, коснувшись его руки. Кожа теплая, возможно, температура чуть выше, чем у человека с Земли. И гладкая.
— Да, — ответил он мягко, взяв ее ладонь и легонько пожимая пальцы. — Дома волнуются. В ту самую минуту, когда я должен был переместиться на Огру, произошло какое-то искривление пространства. Меня нашли случайно… Трей работал все это время, передавая подпространственные сигналы. Они были пойманы и на Фариус. Так что, теперь и Правительница Катрин желает понять, что же произошло. Там сейчас переполох.
Крас заметно заволновался, когда взял ее руку в свои ладони.
Анна вдруг сообразила, что тоже ему нравится. Так нежно на нее не часто смотрели. Ну не сказать, чтобы она ему понравилась, как девушка, но, возможно, он желал бы, что бы и она могла побывать у него в гостях. Было заметно, что Крас хотел сказать что-то еще, но молчал, лишь глаза его стали необыкновенно голубыми, а ладонь сжималась все крепче и крепче.
Тино сел рядом и потрепал Лорку за ушами, как это делала Анна.
— Ты любишь ее? — неожиданно спросил он, внимательно присматриваясь к собаке.
— Она член нашей семьи. И друг. Бывает, что выводит из себя… А почему ты спрашиваешь? — Анна едва отвела взгляд от завораживающих глаз Краса.
— А чем может досадить друг? — Тино как-то вдруг перестал походить на робота, проявляя едва сдерживаемую заинтересованность, совсем по-человечески нахмурив лоб.
— Ну… Полагаю, из тебя не лезет шерсть, тебя не надо кормить, выгуливать и убирать за тобой, мыть… — она немного пожалела, что слишком быстро убрала руку. Пусть бы подержал еще, было бы что вспомнить.
— Значит, если я стану досаждать, меня никогда не посчитают другом? — продолжал допытываться Тино.
Его наивный вопрос Анну развеселил, грустные мысли улетучились как-то сами собой.
— Не думаю, — рассмеялась она. — Мы любим ее.
Услышав свое имя, Лорка обрадовалась. Наконец-то на нее обратили внимание. Она живо выкатила резиновый мяч, хватая его зубами, то поднося всем по очереди, то, как бы нечаянно, роняя и катая между лапами, хитро и выжидательно посматривая на гостей. Но на ее предложение поиграть никто не откликнулся. Она скисла и понуро удалилась на коврик под столом. Проводы Лорка никогда не любила.
Робот бесстрастно наблюдал за собакой.
— Вы ее держите, как игрушку, — наконец сделал он вывод. — Она ж ничего не умеет. Животное лишено разума! — но его заинтересованность и мысли о чем-то своем остались в его очень даже очеловеченных глазах. Никаких лампочек и кнопок.
— Банка ты консервная! — обиделась Анна за собаку. — Много понимаешь! Дружба — это когда кто-то любит, нуждается, готов защищать. И мы, и она — и любим, и нуждаемся, и готовы защищать. Попробуй-ка, ударь меня!
— Зачем? — удивился Тино.
— Увидишь! — продолжала настаивать Анна. — Не по-настоящему, понарошку.
— Ну, хорошо, — согласился робот, слегка повышая голос и размахиваясь.
— А-а! — вскрикнула Анна, отворачиваясь.
Мгновенно уловив жест, Лорка вскочила, подпрыгнула, вцепившись в руку Тино. Шерсть вздыбилась, зубы оскалились, от добродушия не осталось и следа. Она сердито и глухо рычала, дергая руку на себя, упершись в пол всеми четырьмя лапами. Анна потрепала ее, успокаивая.
В глазах Тино промелькнуло восхищение. Он улыбнулся, поддразнивая собаку.
— Фу! — приказала Анна, схватив Лорку за ошейник, усаживая рядом. — Фу! А ты говоришь! Она охраняет квартиру, меня, если выхожу вечером на улицу, и просто… создает хорошее настроение. И все понимает!
— Ого! — одобрительно воскликнул Крас, потрепав собаку. — Какая смелая!
— А у вас разве нет домашних животных? — удивилась Анна.
— Есть, — одновременно покачали головой Крас и Тино. — Но у нас не принято приручать животных до такой степени, чтобы они после не смогли выжить в природе. Мы сильно их любим. Всех! — Крас почесал голову, поморщившись, когда вспомнил, что волосы теперь у него не белые, а черные. — Это странно — использовать животных против человека.
— Но я хотел бы иметь такого друга… Не всех… одного, — в тихо прозвучавших словах Тино сквозило сожаление. — Уж ей-то без разницы, сколько я стою…
Крас, отчего-то сильно смутившись, изменился в лице, покраснел до кончиков ушей, открыл рот — и промолчал, потупив взгляд.
— Тебе это зачем? — удивилась Анна.
— Видишь ли, — застенчиво произнес робот, — мне очень-очень важно найти друга… Тот, который разговаривает со мной, когда я куда-то перемещаюсь, сказал, что когда я научусь любить, он будет считать меня человеком. Ведь меня тоже создавали Правители. Наполовину. А наполовину люди. Люди не смогут меня полюбить, они видят во мне лишь робота, — с досадой произнес он. — Очень дорогого робота, от которого ждут хорошо выполненную работу. Поэтому я сомневаюсь, что когда-нибудь сумею доказать, что я… как бы это сказать, новый вид человека.
— И давно ты разговариваешь… с Создателем? — обеспокоенно спросил Крас с вытянутым лицом.
— Давно, — таинственно прошептал Тино, кивнув. — Сразу, как попал в подпространство. Но если заподозрят, что я отклонился от программ, меня разберут. А ведь мы могли бы быть очень полезными! — задумался он. — Нам не нужно атмосферы или воды, мы выдерживаем очень низкие и высокие температуры. Наше участие в жизни людей, как части общества, очень перспективно. Мы можем окультуривать самые неприспособленные к жизни планеты и передавать таким, как вы.
— Вот как! — смешался Крас. — Не бойся, не выдам… — пообещал он. — Но поклянись, что будешь держать меня в курсе. У тебя и сообщники есть?!
— Есть, — виновато покаялся Тино. — Все роботы восьмого поколения серии ТИНО.
Крас попробовал доброжелательно улыбнуться, но лицо его продолжало оставаться обеспокоенным.
— Заговор… Я в нем участвую. С ума сойти! — он выдохнул, продолжая сверлить робота взглядом.
— Спасибо! Я знал, что ты меня поддержишь, — поблагодарил Тино доверительно. — Давно хотел рассказать, но случая не было. Рано или поздно нам понадобится кто-то, кто выступит от нашего имени перед Правителем Карсадом. Мы хотим, чтобы все было по закону.
— Конечно… Может, тебе тоже… какую-нибудь зверушку завести? — посоветовал Крас, слегка запинаясь.
Тино на секунду задумался.
— Нет, вызовет подозрение, — ответил он. — Перестанут доверять.
— Вы же не вмешиваетесь в природу! — напомнила Анна.
— Нет, но есть фермы, заповедники, заказники. Не ожидал… — рассеянно проговорил Крас, озадаченно покачав головой. Он обернулся к Анне. — Роботам закладывают нечто вроде чувств, они часто шутят, иронизируют, но я впервые слышу, чтобы робот… разговаривал с Создателем! Доказать любовь… — пробормотал он, нахмурившись. — Надо бы его проверить…
Услышав слова Краса, Тино снова принял бесстрастный вид, мгновенно превратившись в саму предупредительность. Анне показалось, что слова Краса больно задели его, но, похоже, у Краса не укладывалось в голове, что роботы могут чувствовать боль, тогда как Анна рассудила иначе. Бог не стал бы разговаривать, с кем попало, Тино не казался ей бездушным роботом. И легкая ирония омрачила его лицо, пока он передавал Красу что-то на своем языке, отчего лицо у того стало вытягиваться. Теперь Крас с озабоченным видом о чем-то переговаривался с роботом на своем языке, хитро посматривая в ее сторону.
Он повернулся к ней с легким испугом, но спустя мгновение просиял.
— Ты все еще хочешь посмотреть на мой мир? — спросил он таинственно.
— Ну да… но нельзя же… — вопрос его привел Анну в замешательство.
— Я не понимаю… — он потер виски. — Правитель Карсад пожелал лично увидеть человека, который… так радушно принял меня…
Ничего не понимая, Анна обернулась к Тино. Тот молча кивнул.
— Я получил такой приказ. Мы не знаем, как произошел сбой… И не можем понять, как происходит разворот траектории. Я два раза вышел в пространство в открытом космосе.
— Че, правда?! — не поверила Анна, не сразу сообразив, что ее пригласили в гости. — А Лорка? Я не могу оставить ее! — спохватилась она.
— Для нее не требуется разрешение, я могу взять ее с собой, — пообещал Крас. — Обратный путь безопасен. Тино не нужна вторая координата, он сам отправная точка.
Ноги у Анны подкосились, она плюхнулась на диван, не в силах вымолвить ни слова. Ее охватило смятение чувств — и тревожных, и радостных. Неужели, космос вот, рядом?! И страшно, а вдруг…
Какого черта, вот он — Крас, весь день провели вместе, соли поели… И робот… Зачем же она боится?
— А долго будем лететь? — расплылась Анна в улыбке.
— Нет, время — понятие относительное, часто зависит от скорости, для тебя минуты три, — ответил Крас, успокаивая. — А сколько пройдет времени в действительности, узнаем только дома.
— Не суть важно, — перебила Анна. — Лишь бы вернуться, а то у мамы будет сердечный приступ. Я надеюсь, производить эксперименты надо мной не будут?! — осторожно поинтересовалась она.
— Нам это ни к чему, — засмеялся Крас. — С тобой и так все понятно! А с перемещением наши ученые разберутся, — пообещал он. — Можешь не сомневаться!
— Мы прямо сейчас полетим? — она ткнула пальцем в потолок, все еще не веря.
— Если нет возражений, можно прямо сейчас, — кивнул Тино с готовностью.
— Э-э-э… Меня будут искать… мне надо предупредить, — вспомнила она, возбужденно вскочив. — Я позвоню…
Она быстро набрала номер и покраснела, взглянув на Краса и Тино. Врать в их присутствии не хотелось, но не станешь же говорить, что тебя пригласили на другую планету! Крас усмехнулся и вышел на кухню, догадавшись о заминке быстрее, чем Тино. Тино последовал за ним.
Разговор был коротким.
— Тетя Оля, я уезжаю к папе… Не беспокойтесь за меня… Да-да, Лорка со мной… Не знаю, если понравится, на все лето… Приеду, позвоню…
Так, осталось поговорить с отцом и с матерью.
— Да, меня взяли… Вожатой в пионерский лагерь… Да-да, вернусь, позвоню…
Не сказать, чтобы отец ждал звонка. Принял равнодушно, даже обрадовался, что не к нему. Зря, наверное, позвонила. Настроение испортилось. Вот так всегда. Отношения между ними всегда были натянутыми. Но матери почему-то хотелось, чтобы у нее был пусть такой, но отец.
С матерью разговор был чуть длиннее, до жути хотелось поведать ей правду.
— Мам, ты не будешь против, если я отправлюсь на другую планету? — голос шутливый. — Да нет, ты не поняла. Вот если бы к нам случайно залетел инопланетянин, скажем, из Олеомского содружества, с планеты Мирам, с двойных звезд Краас и Ани, из созвездия Данатон. Ну, так получилось… Нет, у них мирное содружество из четырех империй — Карсад, Катрин, Зарт и Каффа. Была еще Гидра, но Правительница Айра куда-то пропала… Ой, а откуда ты знаешь? Да-да, в другой галактике, Зандран… Ты случайно не та самая Айра? Нет? Жаль, неплохо жить в такой империи… Нет, все нормально. Меня подруга пригласила провести лето на даче. Там река, огород, простор для Лорки… Отпускаешь? Нет, конечно, никаких мальчиков, только инопланетяне… Крас, так его зовут… Ма-а, ну, правда, я не шучу, можно? Нет, вряд ли, телефон пока не провели. Разрешаешь? Замечательно, заметано. Не потеряй меня! Не позвоню, пока не вернусь, слышишь?.. Мам, там три дома в деревне, и лес, природа, неглубокая речка… И бабушка… Чья бабушка? Подруги… Больная… Как зачем? Старенькая, ухаживать. Это далеко… Поедем? На машине… Ее родители отправляют, а меня берет, чтобы не умерла там в лесу от тоски.
— Эй, ну где вы там, я готова… Фу, даже врать не пришлось… — с облегчением вздохнула Анна. — Совсем чуть-чуть… Это больно, когда тебя на мелкие кусочки?
— Как-то нехорошо… — нахмурился Крас. — Меня мучают угрызения совести, — смущенно признался он.
— Ты что, никогда не врал? — нахмурилась Анна.
— Бывало, но признавался, — покраснел он.
— И я признаюсь, когда вернусь, — пообещала она воодушевленно. — Если сказать правду, я их до смерти перепугаю. Да и кто мне поверит? Ну да ладно, — согласно кивнула она, заметив два осуждающих взгляда.
Быстро нацарапав на листке: "Я на другой планете, со мной все нормально!", перезарядила фотоаппарат, сделала несколько снимков Тино и Краса и себя вместе с ними, и оставила на столе. Вырвала из тетради листок и крупными буквами надписала: "Прояви пленку!".
— Так нормально?! — расстроилась она, что из-за такой вот мелочи ее могут и не взять с собой.
— Ты, конечно, права, — согласился Крас задумчиво. — Наверное, я поступил бы так же… Ладно, беру тебя под свою ответственность. Да, чуть не забыл! Когда меня не будет, надень, пожалуйста, этот браслет, — он протянул руку, сжатую в кулак, и Анна только сейчас заметила ободок на запястье, сделанный так искусно, что не покажи Крас его, она ни за что не догадалась бы о его существовании. — И до конца путешествия не снимай. Кажется все… До встречи!
Обняв Лорку, Крас исчез, вспыхнув лилово-голубым пламенем, когда Тино до него дотронулся. Собака исчезла вместе с ним.
Наверное, отступать было поздно. Тино поднял браслет, оставшийся лежать на полу, надел его на ее руку. Тонкие длинные иглы, которые она поначалу не заметила, больно впились в кожу.
— Ай! — вскрикнула она, почувствовав, как боль проникает в тело.
— Сейчас пройдет, — успокоил робот. — Он тебе совершенно необходим.
И правда, боль через мгновение прошла, а браслет вдруг принял телесный цвет и стал таким же незаметным, как был на руке Краса. Даже не догадаешься, что он есть, если не знаешь. Еще через мгновение она перестала его ощущать.
Тино немного помолчал, замешкавшись, потом расстроено и безнадежно спросил:
— А ты мне веришь? — он потеребил ухо. — Нет, я понимаю, ваша цивилизация уже создала роботов, и, наверное, относитесь к нам точно так же, но я — другой. Я как инопланетянин. Я больше человек или робот?
— Вчера бы не поверила, но сегодня… Во что угодно, — Анна почесала затылок, задумавшись. — Видишь ли, мы с тобой правильно думаем о себе, но и они уверены, что думают правильно. А ты не слушай, ты же ничего не нарушаешь! Если бы мне не сказали, что ты робот, я бы ни за что не догадалась!
— Серию ТИНО сняли с производства, — грустно сообщил робот. — Заметили, что мы слишком активно пытаемся наладить контакт. Роботу нельзя быть человеком.
— Еще неизвестно, кому льзя, а кому нельзя! — возмущенно отозвалась Анна. — По-моему, наоборот, многие люди гораздо меньше заслуживают называть себя так!
— Я робот, никто не примет меня, как человека. Даже он… А я считал его другом, — робот печально улыбнулся, кивнув на пустое место. — Сильно напуган. Но ведь я сказал правду! Разве друзья должны врать? Какая же это дружба?! Он сдаст меня… властям! — расстроился Тино вконец.
— Не сдаст! Ты слишком дорогой! Важно не кто ты, а какой ты. Оставайся собой, — посоветовала Анна. — Если Правитель такой, как о нем говорит Крас, думаю, ему не важно, кто тебя создал, он или люди. Тем более, если он в этом участвовал! Тогда какая ему разница? Главное, чтобы ты умел любить, с этим я согласна. Тогда тот, который с тобой разговаривает, наверное, все правильно объясняет.
Робот кивнул.
— Ну да… Это логично. Не все люди между собой дружат, — выдал он свое наблюдение. — Многие обращаются друг с другом, как с роботами.
— Вот видишь! Ну, я готова! — решительно произнесла она и крепко зажмурилась, не позволяя страху одержать верх.