Наверное, Анна переоценила себя. Здесь, в империи Богрука, где каждый камень нес в себе силу охотника, животные и звери искали лишь жертву. Такой ужас Анна не видела даже на земле. С виду мирная и спокойная планета могла оказаться монстром, выставив свои зубы и клешни, которыми могла бы переломить панцирь любого многотонного динозавра. Похоже, жизнь на планетах полностью наполнялась лишь демоном, который время от времени развлекал себя тем, что лепил свой образ и подобие, отправляя его в свободное плавание. У каждой звезды было от одной до пяти планет и несколько крейсеров, которые охраняли ее. Собственно, крейсеры и были планетами, где ютились пришлые инициированные и размножившиеся люди, лишенные всех радостей. Такие же воинственно настроенные, окрыленные светлой мечтой оказаться на вершине властной структуры.
Демоны, которые изредка поднимались на поверхность Черной Дыры и заглядывавшие в иные империи весьма скучно отреагировали на то, что заставило Дая и Анну крутить головой и вникать в ту или иную форму жизни.
— А у вас разве не так? — подивился Вождь, скорее испытывая удивление по поводу их бурной реакции на происходящее вокруг.
Дай не сказал ни слова, лишь остановился и приложил щупальце ко лбу демона, перекачивая информацию.
Вождь надолго замер, с восхищением прищелкивая щупальцем.
— И мы тоже могли бы?
— На Черной Дыре? Нет, не знаю, я пробовал, но там нет пространства, а подпространство сразу съедает образ. А здесь он живет и наращивает силу. — Мы могли бы показать, но стоит ли?! У меня мурашки по спине, а что будет с силой, которая останется здесь?!
— Удивительный мир! — согласился Вождь, не удовлетворившись только информацией в мозгу и выдавливая свои образы в пространство. Он залюбовался коралловыми рифами, рассматривая осьминога. — Ну, этого добра и тут хватает!
— Это только одна из форм, — Дай выдавил еще несколько образов последней планеты, которую они населяли жизнью. — Мы смогли поселить жизнь там, где ее никогда бы не было без Правителя и нас. Но она мирная, никто не будет хватать живую плоть, если сыт, и никому нет дела до особи, которая не входит в рацион.
— Ты агитируешь меня наняться к Правителям слугой?! — изумился Вождь.
— Нет, но мы приятно проводим время на своих крейсерах, пока ищем черные дырочки и нейтронные бомбочки. Мы не хватаем звезды Правителей, чтобы добыть землю. Конечно, все это случилось не так давно, но мы умеем помнить славное время и беречь его.
— На крейсерах?! — снова изумился Вождь, тупо уставившись на Демона.
— Он не врет, — подтвердил Тайкин, сопровождавший их, все еще пребывая в том благодушном настроении, которое подарила ему природа. — Я там был и видел своими глазами. И участвовал в мероприятиях!
— Мероприятие?! — обиженно вскинулась Анна, обратившись к Даю. — Это по-другому называется! Это оргия! Они отрывались на крейсере Правителя Зарта все три месяца, пока мы добирались до Габорры!
— Я не виноват, что ты не вписалась в наше общество! — парировал Дай, нисколько не раскаиваясь. — Но я и мои воины имеем право наслаждаться жизнью, как вы! Вы едите! Вы спите в постели, вы носите одежду, вы пользуетесь всеми теми приспособлениями, которым радуются люди.
— Иногда они бывают полезные, — объяснил Тайкин Вождю, который слушал перепалку с кривоватой ухмылкой, пытаясь понять, как Правитель и демон ужились вместе. — У Лиса была такая маленькая штучка, которая все время кричала в подпространство: "Я здесь! Помогите! Я здесь…"
— Недалеко, в туманности! — насторожился Вождь. — Мы слышали, когда проходили мимо.
— Да! Да-да! — обрадовался Тайкин. — Я был с ним. Но я вас не слышал.
Вождь продолжил путь, безразлично отнесшись к его радости.
— Мы не вмешиваемся в дела Правителей. Нас они не касаются.
— А когда воруют ваших детей, вас это касается?! — рассердилась Анна. — Между прочим, Лис один из тех, кого собирались запереть в мину, которая наполовину состоит из щупальцев демона! Вы могли бы узнать об этом давно, стоило вам хоть чуточку проявить интереса к чужой беде! Лис провел там тринадцать лет, а Тайкин сидел в ловушке чуть ли не год! — возмущенно воскликнула она. — Его пытали! Его резали на части, чтобы заставить принести клятву верности! Это счастье, что мы нашли медуз и следили с их помощью за Богруком и Бесхором! Не обошлось без божьего провидения, но все могло быть иначе! Бог не обязан смотреть за нами двадцать четыре часа в сутки и подстилать соломку! Вы были рядом, тут, совсем недалеко, вы слышали крик о помощи!
Вождь остановился. И долго рассматривал ее, о чем-то напряженно думая.
— Мы, наверное, были неправы, — согласился он. — Теперь я это понимаю. Но вряд ли и тут обошлось без божьего провидения! Это было… если по вашему, пару лет назад, его тогда туда еще не посадили! — он ткнул в демоночервя.
— Ну, не скажу, чтобы сильно пытали, — урезонил их Тайкин. — Тот, который долго просил прощения, объяснил мне, что сам он не мог ничего сделать. Но он заступался, я слышал. И он все время думал о своем демоне.
— Вранье! Я тоже могу нарисовать на лбу что угодно. Живые мысли приходят и уходят, а маска — она не меняет направления мысли. Если тут что-то есть, — Анна постучала себя по лбу, — то где-то там зреет план, который пытаются скрыть! Он уже продумывал свой побег, но не хотел чтобы Богрук или его демон об этом узнали. Такие решения не принимают за пару дней, к ним готовятся долго и тщательно.
— Он поступил мудро, — усмехнулся Дай. — Иначе его флот был бы уничтожен точно так же, как флот других Правителей. И другим путем, но он на Маттерусе, о чем Богрук может только мечтать!
— Но вот что меня удивляет, — вдруг задумалась Анна. — Почему так много погибло Правителей? Почему они с ходу набрасывались на них? Есть только одна причина — маска. Значит, все они что-то скрывали от Богрука и Аграба. Следовательно, в Габорре остались самые верные его сторонники, или те, кто догадался снять маску на время. Мы дрались не с теми, кто нам нужен.
— Мы деремся со всеми, кто кажет нам зубы, — твердо ответил Дай. — Если бы мы этого не сделали, флот Габорры уже был бы в Ур Куниере, уничтожая наши крейсеры. И неважно, что они о себе думали, пойти против воли Повелителя им бы не удалось.
— А если Бесхор врет, если это очередной план Богрука, как ворваться в Олеом и через него попасть на Маттерус?
— Вряд ли, — Дай почесал щупальцем голову. — Он дал клятву демону. Я проверил его.
— Он был рад увидеть своего демона снова. Нет, чувства были другими, — беззлобно согласился с ним Тайкин. — Я слышал, как они разговаривали между собой.
— Так, все это замечательно, но, кажется, мы начинаем получать сведения, — сообщил Вождь. — Дворец Правителя, который ворует наших детей, стоит лишь на семидесяти восьми звездах. Все остальное время он проводит на крейсере. Планеты с силой медузы были обнаружены на том месте, куда вы указали, но их куда-то передвигают. Мои ребята проследят за каждой планетой.
— Пока мы не найдем Богрука… — сказать "убить" у Анны не повернулся язык. — Мы не можем заниматься планетами с силой медузы. Богрук догадается, что я и демон Дайкона выжили. Он будет осторожен и опасен.
— Он всегда опасен! — вставил Дай.
— Наблюдение за звездами и их планетами установлено, — сообщил Вождь. — Теперь мы должны ждать…
— А ждать мы можем долго, — не выдержала Анна, когда прошло около часа. — Нет, мы что-то затупили! С чего мы взяли, что он вообще когда-нибудь выйдет. За час никто не пришел и не вышел из дворца. Но к Богруку постоянно кто-то стоит в очередь. Возможно, они пользуются порталами не только в империи, но и во дворце.
— Да, скорее всего. Демон его выходил пару раз, кому-то передавая координаты.
— Хреновый из меня стратег, — признала Анна. — Плохой был план. Что у нас еще есть?
Демоны и демоночервь молча переглянулись.
— Опять придется брать все в свои руки, — грустно поджала она губы, взирая на махину на орбите. — Мы не можем его найти в империи, он или сильно напуган, или это его образ жизни. Медузы все время видели его в кабинете, и часто не могли отыскать. Ясненько, что он в это время находился на крейсере.
— Ворваться во дворец? Но мы уже обсудили этот вариант… Он свалит, и нам опять придется воевать с армией Правителей!
— Есть еще один вариант. Но он из области фантастики, — задумалась Анна. — Пробиться к Богруку через империю его женушки. Предположим, каким-то образом моему убитому горем опекуну становиться известно, что Имерит Карлози набирает молоденьких Правительниц для утех Повелителя. И отправляет меня к ней, в надежде стать его родственником. Наверное, прежде Бесхор должен на меня взглянуть.
— Ты… ты с ума сошла! — взвизгнул Дай, осекшись и подавившись.
— Нет! — уверенность Анны вдруг окрепла. — Тайкин и ты пойдете со мной. Он видел меня всего один раз. Ну, возможно, они знают мою постоянную форму, которую я считаю своей. Как только мы окажемся рядом, мы убьем его. Я уверена, Аграб в это время будет рядом с ним. Ну, если они станут лишать меня меча и силы раньше, мы просто выдадим себя. У меня будет меч, а силу — не всю, я оставлю себе чуть-чуть, чтобы они убедились, что я слабый Правитель, — спрячу в подпространственный мешок! С твоей стороны Дай, чтобы не замарать силу медузы. Ты примешь ее на хранение!
— Ты отдашь силу?! Демону?! — не поверил Вождь, округлив глаза, как обычно делал Дай, когда сводил их в пучок, выражая крайнее потрясение.
— Он единственный, кому я могу доверить не только силу… — тяжело вздохнула Анна.
— А как мы пойдем с тобой?! — изумился Тайкин, помахав перед ее лицом щупальцем, похожим на бревно. — Меня нельзя спрятать!
— В виде украшений. Вы будете подсказывать мне, что говорить, что делать, и закроете от сканирования. Но нам снова понадобится гидры, чтобы создать Богруку бодрое настроение.
— Но гидрам не пробить силовое поле! — напрочь отказался Дай.
— Мы можем пронести их через силовое поле и засунуть в вентиляционную шахту, — предложил Вождь, найдя план не лишенным здравого смысла. — И вытащим, когда нас заметят, или когда все закончиться. Я могу пойти с вами.
— Как я стану украшением?! — изумился Тайкин, заскрипев извилинами.
Вождь, Дай и Анна переглянулись, усмехнувшись.
— Так же, как я стала мячом.
— Это требует тренировки, — загадочно произнес Дай. — Если Зарт в Ур Куниере, то крейсер в полном нашем распоряжении, мы от него недалеко. В бортовом компьютере наверняка найдутся сведения о Правителях Габорры, чтобы найти того, кто не вызовет подозрений. Иначе я перестану уважать стратегов Олеома, ибо тогда они не лучше нас! А пока воины отслеживают порталы, приглашаю тебя, Вождь, пойти с нами. Там и разработаем план, согласовав наши действия!
Взглянув на пролетевший мимо их маскировочного пункта наблюдательный флаер, Анна с сожалением признала:
— Да, вернуться придется, кроме Богрука и пары имен, я тут не знаю никого. Такой план требует подготовки, а нам еще как-то нужно выйти на матушку Бесхора. Пошлем на разведку табори и гидр, чтобы снять информацию и расшифровать коды доступа на месте. И было бы неплохо узнать, о чем Богрук шепчется со своими прислужниками.
Луна планеты, на которой рискнули остановиться, и крейсер-планета неподалеку от нее, за которой следили, остались позади. Зарта на крейсере, как и предполагали, не оказалось. Чтобы не тратить время зря, народ табори сразу усадили за компьютеры. Уже утром следующего дня перед ними лежал целый список Правителей и опекунов, которые могли бы нуждаться в связях с Богруком. И девственниц, которым могла быть оказана великая честь. Больше половины их не имели демона и не высовывали из империи носа, разве что, чтобы сдать экзамен. Половина Правителей Габорры предпочитала для своих отпрысков самообразование или отправляла в любую другую галактику — Акронос, Аэльлоя, Арм Сурин, Нанели Юд, Бель, Иштувигла. А еще четверть попросту не жила в Габорре, используя звезды лишь для укрепления связки. По-человечески их можно было понять — с такими соседями не только неприятно встречаться, но и опасно.
На этот раз Анна была умнее, просматривая список с зарегистрированными звездами, примериваясь, сколько на самом деле могло оказаться звезд. Правители Габорры считались бы в Аэльлое слишком бедными, но Анна, насмотревшись на запущенность, не сомневалась, люди здесь живут богатые, которые не любят платить налоги и страховку. Или не слишком усердствовали перед Богом, населяя пространство формами жизни, чтобы не раздражать Повелителя Богрука, у которого это получалось из рук вон плохо или не получалось совсем. У самого Богрука зарегистрированных звезд не было вовсе, словно его империя, из нескольких сотен звезд, не существовала, зато было имущество к некого Правителя Борди. Анна догадалась проверить это имя, после того как выискивала сведения об Имерит Карлози. И чуть не двинулась от радости, обнаружив, что многие звезды Богрука, координаты которых передал Бесхор, совпадали с ее звездами. Для Дая, который столкнулся с этим впервые, мудрая мысль ударила по голове так же сильно, как если бы его придавил собой Тайкин. Но Анна еще на Земле много раз убеждалась, как легко стать нищим олигархом.
Работы оказалось непочатый край, сидели за компьютером уже неделю, а о Габорре так ничего толком и не выяснили, кроме добытой информации об убогости жизни на планетах и огромном количестве порталов, которыми пользовались Правители, чтобы изредка навещать друг друга.
Проверили Правительниц — в Габорре царил матриархат. И сразу стало ясно, кто и что из себя представлял. Списки, составленные табори, сразу сократились в разы. После проверили содружества, которые имели зарегистрированную на себя недвижимость, несовершеннолетних Правителей — в конце концов, от списка осталась пара десятков имен, которые, очевидно, попридержали, чтобы их обладателями подкормить медуз. Около двадцати небольших империй, численностью звезд около ста, то и дело переходили из рук в руки. А еще были полукровки, которым в Габорре жилось несладко. Никто — ни Анна, ни Дай, ни Тайкин, и даже ужаснувшийся Вождь — уже не сомневались, что в галактике их разводили, как поросят, то подкармливая, то отправляя на убой целыми стадом. Их здесь было не меньше, чем людей. Не умея создавать жизнь, Правители, однако, ее создавали, используя свое семя. Но сведения были отрывочные, полученные за последние тридцать лет, когда полукровки Аэльлои налаживали связи между собой в галактиках. Официально они никак не числись, для Правителей Габорры их не существовало, или именно их они и считали людьми.
— Вот кого мы должны привлечь на свою сторону! — обрадовалась Анна. — Если их охраняют демоны, то им не убежать, но если ты, Вождь, вступишь с ними в союз и прикроешь от демонов Богрука, вся галактика будет в наших руках!
— Я?! С Полукровками?! — изменился Вождь в цвете.
— Зря ты так! — осудил его Дай. — Мы с ними, своего рода, перевернули Аэльлою и поставили на новые рельсы!
— Дай, вместо того, чтобы развлекаться с Вождем, я бы на твоем месте все твои наработки постаралась пролить дождем на его не менее умную голову! — раздраженно бросила Анна. — Он сильно отстал от жизни! Полукровки — это сила! Сдается мне, что им здесь есть за что ненавидеть Правителей.
И пока Дай просвещал своего нового Друга под крепкую выпивку сжиженной атмосферы Черной Дыры, с тем планктоном, который в ней обитал, Анна спустилась к гидрам, рассказав им, что от них требовалось на этот раз. Но выбирала, кто пойдет с ней, она сама, ткнув наугад в десятерых гидр. Им было предложено подняться в правительственные апартаменты, которые теперь принадлежали Вождю.
В крыле, занятом роботами, на этот раз было пусто. Все они шныряли по планетам. Лишь Лис пытался освоить шахматы, да двое дежурных на приеме информации таборцев, которые учили его. Анна сыграла с Лисом пару партий, одну выиграв, другую проиграв, чтобы ему было не обидно, пообедала, дожидаясь, когда ее позовут. И поняла, что там что-то случилось, когда прождала до вечера. Дневной солнечный свет и отражающие глубокую небесную голубизну потолки в коридорах сменились вечерними сумерками, когда вдоль него зажглись фонари, имитируя аллею.
Наконец, Анна не выдержала…
— Дай! Вы скоро закончите? — спросила она, послав его дополнительно к чертовой бабушке.
— Как только Правитель Зарт разберется со мной и Тайкиным, — невесело ответил демон.
Анна отключилась сразу же, машинально нажав на запястье. Худшей новости нельзя было придумать. Правитель Зарт был единственный, кто мог все разрушить в одночасье. Подниматься или нет, она думала долго. Встречаться с ним не хотелось — и она осталась внизу, дожидаясь, что Дай как-нибудь выкрутится сам.
— Правитель Анит, тебя вызывают к Правителю Зарту, — дважды повторил селектор, заставив ее вздрогнуть.
Стоять перед Зартом на коленях еще раз не хотелось, но если уж он вмешался, то уболтать его могла только она.
Зарт расхаживал по кабинету, испепеляя Дая и Тайкина взглядом, и приветственно о чем-то переговариваясь с Вождем, который вполне освоился на корабле, и прогуливался с ним рядом.
— Это ненадолго! — хихикнула Анна, когда Вождь остановился рядом. — Провинишься, будешь стоять там же, она кивнула на коричневого Дая.
— Их пожурили, — посочувствовал он тому и другому. — Лишь за то, что не поставили в известность обо мне Правителя удивительного корабля.
Видимо, приятное обхождение Зарта и Зарины, которая по-хозяйски парила под потолком над креслом Правителя, Вождю польстили. Даю Анна тоже посочувствовала. Получалось, что он притащил Вождя на чужую территорию, как на собственную, обращаясь с ним, как хозяин. Вряд ли Зарт рассматривал его проступок как преступление, но все равно, приятного было мало.
— Полукровки вряд ли смогут участвовать в вашей, а теперь уже в нашей операции, — с ходу начал Зарт, кивнув ей на кресло, стараясь не смотреть в ее сторону. — Не сомневаюсь, что все они принесли клятву верности. Вот, значит, как правитель Богрук решил проблему с кормлением медуз.
— Нет, ты не прав! — вскинулась Анна. — Он не стал бы разбрасываться семенем. Следовательно, все они рождены от других Правителей. Меченосцы ему не особо нужны, их, скорее всего, просто убивают. А те, которые есть, выжившие. Ему нужны носительницы силы. Следовательно, те носительницы, которые с меченосцами, могут быть предназначены на продажу или тоже прячутся. В Габорре бедным Правителям делать нечего. Сведения добыты нашими полукровками, которые вернулись! Это говорит только о том, что им передали их те, кто не защемлен клятвой.
— Есть ли у нас союзники, мы можем легко проверить. Если найдем, замечательно. Но я на это не надеюсь. Мы собирали носительниц силы отовсюду. Всех, кого здесь удалось найти, переправляли в Аэльлою. В особенности носительниц силы. И меченосцы бегут отсюда, их принимают на службу в пяти галактиках.
— Но попробовать все же стоит.
— Да, конечно… — Зарт остановился, лицо его стало усталым, озабоченным и, наверное, нежным. — Вы проделали огромную работу. Я не просто доволен вами, я горжусь, что вы сумели остановить войну. С нашей стороны серьезно пострадали порядка тридцати крейсеров, но с их стороны выведены из строя не менее пяти сотен. Габоррцы отвели свои войска. И наши возвращаются на Олеом. Правительственные войска Ур Куниера перешли в руки наших союзников. Теперь, пока в Габорре не восстановят флот, мы можем жить спокойно. В Аэльлое стало так тихо, что слышно, как пробегают мимо Правители. На Акроносе и еще в трех галактиках высказали недоверие главнокомандующим войсками, организация "Рука Бога" объявлена вне закона.
— Да?! — Анна раскрыла рот от удивления.
— Мы смогли обнародовать списки жертв этой организации, которые передал нам Бесхор, и некоторые документы, которые касались смещенных Правителей Галактического Совета. Теперь всем известно, что один из охотников все еще точит зуб. Мы показали по всем каналам, что происходит в Ур Куниере и Саккурде. Это стало откровением даже для тех, кто поддерживал Габорру. Повсеместно в Акроносе началось расследование. И я рад, что вы остались живы.
Правитель Зарт остановился возле Анны, взглянул на нее по-отечески и передумал обнять.
— Тогда, может быть, вы вернете нам с Даем те пять процентов, что отстегнули Бесхору?! — вопрос ударил его в лоб. — Я тоже задумываюсь о крейсере!
— Решение принималось Советом Олеома, обсуждать его не имеет смысла. Вашего участия в производстве зарядных устройств ноль, тогда как все мы поставляем и комплектующие, и оборудование, и материалы. При этом у меня, Катрин и Карсада осталось по четыре процента! А у вас — десять! То, что вы кому-то отдали пять, нас не должно волновать. Я и Зарина были там и участвовали в операции наравне с тобой и Даем. Ты считаешь, это справедливо?!
— Ну… — Анна нахмурилась, виновато потупившись.
Пожалуй, Зарту должно было быть еще обиднее, чем им с Даем. Ей это как-то в голову не приходило.
— Тема закрыта, — согласилась она.
— То, что вы задумали, уже не имеет смысла, — строгим тоном продолжил Зарт. — Мы найдем Правителя Богрука.
— Так же, как они нашли мою мать? Через пару сотен лет у него будет армия охотников! И тогда столкновения с медузами не избежать. Если бы ты видел, что там произошло и как быстро они уничтожили флотилию, ты бы не был так беспечен.
— Но откуда ты узнала, что он собирает Правительниц, чтобы… чтобы… — Зарт напрягся и покраснел, криво усмехнувшись. — Рассеять свое семя.
— Мне показал Он! — Анна ткнула пальцем в потолок. — Он все видит, все слышит! Он на нашей стороне и легко расправился с Богруком, направляя нас. Я немного погостила у него, когда на нас с Тайкиным напали медузы.
— Я тоже был там, — задумчиво пробормотал демоночервь, внезапно просияв. — Но недолго. Меня настоятельно попросили вернуться, чтобы слезть с тебя…
— Он предложил это Имерит на Совете перед всеми! Значит, любой мог передать эти сведения кому угодно, даже если он передумал!
— Но как он, — Правитель Зарт ткнул в Тайкина пальцем, даже не взглянув на него, — станет алмазной бусинкой?!
— Я умею… Я уже добился неплохих результатов… — Тайкин ужался до размеров двухсотлитровой железной бочки, покатившись по полу и засияв, как ограненный бриллиант. — Я понял, — проговорил он откуда-то из глубины этого камня, — нужно нащупать структуру. Булыжники мне удаются лучше! — он ужался еще наполовину, став как камень с Черной Дыры.
— И как ты собралась нацепить на себя этот… этот булыжник? — усмехнулся Зарт.
— Он будет украшением моей коллекции! — гордо возвысила голос Анна. — Разве ты не заметил, какие он делает успехи?!
— Наверное, с Тайкиным и сотней демонов я мог бы тебя отпустить, но ваша версия требует основательной доработки. Я сам ею займусь. А вам бы следовало побродить по планетам полукровок и пощупать их. Пожалуйста, не суйтесь в империи Правителей, там тебя могут почувствовать, если кто-то в это время вдруг решит просканировать империю. Ты безопасно можешь бывать только в империи Богрука… — он усмехнулся.
— Есть, Правитель Зарт! — отсалютовали и Дай, и Анна, и чуть запоздало Тайкин и Вождь, который решил, что лучше Правителя Зарта послушать. Теперь он знал, что Правители не лыком шиты, и почти не уступают демонам ни умом, ни мечом, не силой.
Прошло еще недели четыре. Они успели облазить пол галактики, собирая напуганных досмерти полукровок. Ждать, что они восстанут против Правителей, не приходилось. И их собирали и переправляли в другие галактики, в основном в Аэльлою. Когда собрали около пяти тысяч, стало легче. Из меченосцев собрался отряд, который вел их контрабандными путями. Между собой они договаривались быстрее. Сложнее оказалось не попасть на глаза демонам Аграба, которые пасли полукровок на вольных хлебах, и Правителей, которые строили на них свой бизнес. Но не все полукровки согласились оставить свой народ, который собирался к ним отовсюду. Воодушевленный и пораженный их героизмом Вождь диких демонов пообещал позаботиться о них. Планеты их сначала закрыли, а потом недалеко от планет возвели порталы, чтобы они могли общаться между собой, обмениваясь информацией и формами жизни. Несколько учебников, которые были изданы полукровками в Аэльлое, передали носительницам силы, успокоив, что и им дано оживить любую планету. И все же, как не хотелось заниматься преобразованием, пришлось задать константы выработки воды на нескольких гигантах, откуда они могли брать воду для своих нужд, не мозоля глаза Правителям. И посоветовали забыть о зарядных устройствах, произведенных в Габорре, объяснив, что нередко сила медуз возвращается к Богруку, легко запоминая дорогу. Скорее всего, так их и находили без особого труда, не слишком усердствуя в их поимке.
Добрый совет приняли к исполнению тут же. Правитель Зарт сделал запрос в Олеом, чтобы один из крейсеров загрузили зарядными устройствами под завязку, и вызвал в Габорру, взяв расходы на себя. Этого им должно было хватить на пару лет. Крейсер пришел недели через две, и его разгружали и меченосцы, и люди, и демоны Вождя, переправляя на сотню планет полукровок, где устроили склады. Обратно крейсер ушел нагруженный людьми, которые набились во все отсеки с сухим пайком на две недели. Желание принять их изъявили не только полукровки, которые, узнав, что Правитель Зарт собирает гуманитарную помощь, объединились и собирали кто сколько смог: и флаеры, и датчики, регистрирующие появление Правителей, и треи, и браслеты защиты, и автономные системы для экономии воды и кислорода… — но и империя Гидра, которая нуждалась в людях. Люди здесь были не столько испорчены, сколько напуганы. Их свозили со всех галактик — и кто-то сразу попросился домой. А кто-то отправился на новую планету в автономии империи Карсад со своими правителями, которым только и могли доверять после пережитых ужасов. О том, что из людей производят оружие, тут знали все.
Началась полномасштабная мобилизация и эвакуация. Пришлось вызвать еще несколько крейсеров, но подходы их задерживались, их грузили не только зарядными устройствами, но и мобильными переносными устройствами, которые могли использоваться полукровками для ведения боевых действий с Правителями, рассеивающими в подпространстве излучения, которые обнаруживали Правителей и демонов как тени.
Помощи полукровки не ждали и внезапно воспряли духом, обнаружив, что мир не так уж плох. Поддержка демонов Черной Дыры Габорры стала для них чуть ли не боевым флагом. Они вдруг поверили в себя. Анна поблагодарила небеса, что не нашлось не одной клетки с демоном. Вожди Черной Дыры Габорры оказались много гуманнее прочих галактик, отпуская изгоев на все четыре стороны. И по большей части изгои тусовались неподалеку от Черной дыры, отлавливаемые воинством Аграба, который пополнял ими свои ряды или пускал в производство, если демон оказывался несговорчивым.
— Что же он пожалел демона для Бесхора? — удивилась Анна.
— Он не пожалел, ему нужен был я, чтобы разить демонов, — посочувствовал себе Тайкин, вспоминая время, проведенное в плену. — Он пожалел крови Богрука и решил, что если у него Бесхора получится приручить меня, он потом всегда может забрать меня у него. Отдавать же меня другому правителю, который мог восстать против Богрука, он испугался. Я разгадал его план, когда сканировал его мысли. А Правитель Богрук был с ним заодно.
— Бедный Бесхор! — пожалела Анна, начиная понимать Бесхора. — Его держали в черном теле.
— И не зря! Он все же смог подложить им жирную свинью! — хихикнул Дай.
Галактику прочесывали, разбившись на группы. Сначала демоны, которые находили живые планеты, потом вызывали меченосцев, чтобы наладить связь. Их небольшой отряд колесил от планеты к планете, обращая внимание не только на полукровку или людей, но и на то, кому она когда-то принадлежала.
— Лейтенант Баяр, ты что-нибудь чувствуешь? — поинтересовалась Анна, обратившись к Баярику, который уже неделю, сопровождал их. Десять меченосцев, умеющие перемещаться в подпространстве по его следу, не оставляли его ни на минуту.
— Да, я чувствую, но пока не могу сказать, где это, словно звезда уснула.
— Может, она обратилась в нейтронный карлик?
— Нет, тогда бы я понял сразу. У меня уже три звезды и я знаю, как с ними обращаться.
— Возможно, кто-то из Правителей закрыл ее, — догадалась Анна. — Попробуй ее разбудить, она сама укажет тебе путь.
— Ты думаешь, я не знал, как мне поступить?! — вскинул на нее Баярик свои удивительно красивые глаза, которые только и остались от того мальчишки, которого нашли на планете Рос. — Я постоянно вижу ее во сне, словно я сплю где-то там, в ее объятиях. Она думает, что я все еще младенец, и поэтому не отвечает. Даже если я найду ее, что я ей скажу? У меня нет стольких звезд, чтобы связать ее с империей.
— Ты можешь рассказать ей, что с тобой произошло. Она поймет, звезды умеют ждать! Баярка, главное ты жив! Главное, плохое все позади! У тебя будет огромная империя! И ты можешь попросить Зарта передвинуть ее в Аэльлою с помощью крейсеров! Ты же офицер боевого флота! — подбодрила Анна. — В Габорру потребуется зайти только десяти крейсерам, первый портал выбросит ее далеко за пределы галактики, а там всего ничего, семьдесят порталов! Это можно сделать даже сейчас, когда мы достанем Бесхора и Богрука, продемонстрировав нашим врагам нашу мощь!
— Это дорого, у меня нет столько денег, чтобы оплатить операцию, — с тоской произнес Баярик, теребя пальцы.
— А ты будь хитрее! — подучила его Анна. — Выдашь мой план за свой, и предложишь свою звезду! Мне почему-то кажется, что Каффа и Зарт ухватятся за него обеими руками.
Баярик шмыгнул носом, совсем как мальчишка, о чем-то раздумывая.
— Я знаю, где это! — вдруг сказал он, просив. — Она… там… он уставился куда-то вдаль. Она позвала меня!
Черное и безмолвное… относительно безмолвное пространство космоса огласили воплями радости, бросившись за ним. Теперь Баяр летел, используя меч и силу, как два крыла, совсем как Катрин. Она основательно с ним позанималась, порадовалась за него Анна. И демон его, которую окрестили в Бая — у Правителей было принято называть демонов похожими именами, чтобы оба имени стояли рядом, — сильно за это время подросла и окрепла, раздавшись в стороны не хуже Дая и Вождя, которые были самцами. Баярка кормил свою демониху кровью на убой.
Но звезду отыскали насилу, кто-то основательно с нею поработал в подпространстве, напустив туману в пространстве, очевидно, не сумев переманить на свою сторону. Звездочка оказалась небольшая — две звездных величины, с несколькими мертвыми планетами на орбите. На одной из них когда-то была жизнь, и даже стояли города, но теперь планета была безвидна и пуста, воду и атмосферу слили, а солнце и холод высушили ее и заморозили. На планете и остановились, пока Баяр и Бая купались в звезде, которая узнала его сразу, почувствовав его силу.
— Я попробую уговорить Зарта и Каффу, — пообещал Дай, занимаясь поисками звезды по заданным координатам. — Озирога, кажется, я нашел ее. Была передана… Ольмерту. Принадлежала империи Вагнесс, которая входила в содружество… Богрук?! — опешил Дай.
— Именно! Богрук! Здесь так и написано. Попробуй пробить Правительницу Вагнесс…
— Это Правитель… Правитель Вагнесс. Звезду ему передал отец. Он мертв. Исчез при невыясненных обстоятельствах около десяти миллионов лет назад. Не сказать, чтобы давно… Примерно столько же лет Баярке. Кроме этой звезды, империя теперь полностью принадлежит Богруку, как его наследнику второй очереди. Она, в общем-то, была небольшая… Восемнадцать звезд… Вагнесс его сын. Несовершеннолетний Правитель, — уточнил демон. — Данные можно считать точными, наследники не могут владеть звездой, если не зарегистрируют ее на себя. Неважно кто, но переданные звезды озвучиваются полностью. Но он не сын Имерит, а некой Правительницы Розалин… Погибла при не выясненных обстоятельствах.
— Вот это поворот! — присвистнула Анна, уставившись потрясенно на развернутый экран. — От деда ему следует держаться подальше, а больше, похоже, родственников у него нет.
— Есть, Бесхор, — напомнил Дай. — И ты. Пятой водой на киселе он твой двоюродный брат.
— И сколько у меня таких братьев?
— Семеро по лавкам… Правители, честное слово, произошли от немногих Правителей, и если порыться, то общие корни найдутся хоть у кого. Вожак имел право войти к любой самке, если та…. Ну как бы это сказать…
— Я поняла, Дай, — прикрикнула на него Анна. — Тогда зачем же его украли?
— То же самое — чтобы дал клятву верности! Тогда кто его мать?! Об этом нет ни слова.
— Чтобы ты сделал на месте его отца, зная, что тебя убьют? — пробормотала Анна, безучастно осматриваясь по сторонам.
— Я бы что-то оставил на звезде, которая однажды обязательно Баяра позовет, — наморщился Вождь. — Но там сложно будет найти.
— Ольмерта… Да, но Правитель Вагнесс применил много труда, чтобы так замаскировать звезду. Мы бы ни в жизни ее не нашли, не будь с нами Баяра, словно ее закрыли изнутри. Это хорошая и профессиональная защита. Не удивлюсь, если где-то у него припрятаны еще звезды, которые он для него приберег. Нужно просканировать планеты, — предложил Дай.
Искать долго не пришлось. Что-то вечное могло быть устроено лишь как образ и подобие мавзолеев для усыпальниц драконов и василисков — он стоял на планете, почти не тронутый временем. Те же материалы использовали для строительства крейсеров. Без Баяра хранилище-мавзолей решили не открывать, чтобы не дай бог, не сработала система защиты, которая все разрушит. Испытывая нетерпение, все же решились позвать Баяра, поведав ему его темную историю рождения.
Он изменился в лице, остановившись перед дверью.
— Я ее помню! — побледнел он, как смерть.
— В смысле? — разом раскрыли рты все демоны и Анна.
— Здесь отец показывал, как выходить в подпространство… Да!
— А потом он ушел! — задумчиво пробормотала его демон Бая, роясь в его памяти. — И исчез. Зато появился тот Правитель… он воспользовался порталом. Это на другой стороне планеты, где примерно высадились мы. И после забрал его…
— А про мать? Про мать там ничего нет?! — нетерпеливо вскрикнул Баяр, потемнев в лице.
— Нет, очень смутно, словно демон закрыл память. Я не могу снять защиту.
— Кстати, тут тоже есть защита демона, но она ослабла, — проговорил Вождь, подозрительно осматривая местность. — Иначе тот Правитель легко нашел бы хранилище. И, судя по всему, демон изредка появляется здесь. Дорожка расчищена. Значит, он жив?!
— Ну, давай, Баяр, открывай! — друзья-меченосцы торопливо подтолкнула Баяра, который смотрел на дверь со слезами на глазах.
— Да, Баяр Ольмерт… Или Ольмерт Баяр? Не тяни! — подбодрила Анна.
— Я боюсь! — признался Баярик. — Боюсь, что там не окажется ничего.
— Нам так и так пора уходить. Мы не можем быть рядом и не проверить! — отругала его Анна. — На крейсере ты ведешь себя так же?!
Баярка провел рукой по двери, выпустив силу. И сразу в глубине что-то щелкнуло. Дверь с лязгом заржавевших петель отползла в сторону. В глубине, словно по волшебству, вспыхнул свет, отозвавшись на его движение, открывая вход в подземелье.
Спускались долго, вход был устроен наподобие шахтного колодца.
— У меня аж мурашки по коже, — призналась Анна. — А если это ловушка? Не для нас, конечно, но для Баяра…
— Нет, это не ловушка! — задумчиво проговорил Тайкин, который, загораживая проход и обзор, шел первым, уставившись на что-то впереди.
— Тайкин, не забывай, мы злые, уставшие — и в тылу врага! Нам нет места, когда ты куда-то влез! — пристыдила его Анна.
Демоночервь обратился в маленького червячка не больше колена, сразу же продавливая под собой землю материализовавшимся весом.
— Моя школа! — погордился собой и учеником Дай. — Еще месяц — и мы обратимся в чудное, дивное ожерелье.
— Месяца у нас, наверное, уже нет, — раздраженно бросила Анна, осматривая странное сооружение, похожее на гробницу, слегка вскрикнув, когда крышку гроба отодвинули.
Там, окутанные силовыми полями, лежали красивые женщина и мужчина, такие молодые, как могли бы выглядеть шестнадцати и восемнадцати лет парень и девушка. Смотрелись они как живые. Девушка была точь-в-точь копия Баярки, тот же нос, те же губы, тот же подбородок с ямочкой, тот же цвет золотистых волос, только они у нее были длинными и пушистыми. Сомневаться не приходилось, здесь покоились Правители — и женщина была его матерью, а мужчина его отец. Но женщина была раненая, время для нее словно остановилось вместе с запекшейся на рваной груди и губах кровью, а мужчина крепко прижимал ее к себе, закрывая раны собой.
— Они что, похоронили себя? — одурела Анна.
— Но Правители не могут умереть! — не менее озадаченный, Дай потрогал силовое поле.
И отскочил, как ужаленный, когда Правитель в гробу открыл невидящие глаза.
— Это ловушка! Для нас, для полукровок! Я видел такую! — воскликнул один из меченосцев. — Мы рылись в архивах одной разрушенной империи и натолкнулись на ее описание!
— Да, я помню! — обернулся к Баяру еще один меченосец. — Это было на Рос, где мы тебя нашли.
— Но зачем им понадобилось похоронить себя заживо на миллионы лет?! — изумилась Анна.
— Мы этого не узнаем, если их не допросим! — один из демонов похлопал молчаливо остолбеневшего Баяра по плечу. — Надо их выпустить.
— А если она открывается изнутри? — засомневалась Анна.
— Тогда их надо чем-нибудь разбудить! — засмеялся Дай.
Наверное, что-то приоткрылось в памяти Баяра, когда он снова попал туда, где уже однажды бывал. Он прошел вдоль стены, рассматривая надписи, и что-то нажал, снимая силовое поле. И прямо из гроба на них уставились оценивающие голубые глаза, заставив обернуться и искать Баяра взглядом, чтобы убедиться, что он в другом месте. Глаза у Баяра были от отца.
— Баярка… — тихо позвали его. — Твой отец… твой отец восстал из мертвых! Иди, а то он весьма напуган…
— Отец! — Баярка преклонил колени, помогая Правителю Вагнессу приподняться.
— Это пройдет! — уверенно заявила Анна. — Онемение пройдет! Если у него забрали империю, он без сил. И мать… Надо вытащить их на свет!
Она слила немного силы, поднеся ее к губам Правителя, но Баярка оттолкнул ее меч.
— Нет! Я сам! — он торопливо слил силу мечом. Руки его и голос дрожали. — Пей, отец!
— Ольмерт?! — хрипло прошептал Правитель, собирая силу и жадно ее глотая. — Маме… маме дай!
Баярка плакал. То ли от радости, то ли оттого, что на него свалилось за все это время. Слезы текли по его лицу крупными бусинками. И он целовал их обоих, повторяя одно и то же.
— Отец! Как же ты… Зачем же вы?! Мама! Мама!
— Так, надо спросить его, — собралась Анна с духом, — принес он клятву верности, или нет. Извини, лейтенант, но мы рискуем не только своими жизнями. Если принесли, мы усыпим их еще ненадолго.
— Нет! — гордо ответил парнишка, прижимая к себе все еще не оправившуюся Правительницу. Смотрелся он не старше своего сына, с удивлением разглядывая его военную форму и друзей, которые собрались вокруг. — Он не смог!
— Баярка, ты… — Анна вдруг насмерть перепугалась, ткнув пальцем в Правительницу, которая все еще не пришла в себя. — Твоя мать… она полукровка! Она умирает от ран! Я видела такие… Такие оставляют медузы морока! У Мариши были точно такие, когда мы вытащили ее… Срочно вызывайте табори, ее нужно на крейсер, в госпиталь! Споры Каффы… И ты, ты иди с нею, у тебя ее сила!
Сигналили всем, чем могли. Демоны передавали сообщение друг другу. Тайкин пел на кодовом языке, который Дай и медузы разработали для общения. Анна передавала координаты через браслет связи, надев на руку браслет защиты, который носила на руке по привычке и по необходимости — так было удобно стать человеком, когда она сливала силу в подпространственный мешок, ничем себя не выдавая, затерявшись в империях Габорры. Браслет остановил кровотечение и затянул рану, но сила, которую выпустили зубы медузы, и к которой она не была приспособлена, уснувшая вместе с ней, разъедала ее быстрее. Правитель Вагнесс не выпускал женщину из рук. Она не пришла в себя, но теперь она могла пить силу, которую почти полностью слил из себя Баяр, прижимая к себе обоих, словно боялся, что все это лишь сон. Анна попробовала поманить силу медузы на себя, но вместе с ней из женщины стала уходить и ее сила, которая боролась за ее жизнь, согревая тело.
Роботы стали вываливаться из подпространства через час. Женщина была еще живая, но уже билась в агонии.
— Иди с ними! — благословили Баяра, отправляя сначала женщину, потом Правителя Вагнесса, который был еще очень слаб, чтобы передвигаться самому, а после Баяра и меченосца, который поддерживал его. Сам Баяр тоже ослаб настолько, что ноги его почти не держали.
Потерянные, оставшись одни и без суеты, молчали долго.
— Это ж надо, столько ждать, чтобы вот так умереть! — вздохнул тяжело Дай, нарушив горестное молчание.
— Наверное, нам стоит вернуться… Что-то я совсем выбита из колеи. И Баяра поддержать. А то он там один, с отцом…
За всем, что произошло, как-то даже забыли, куда направлялись.
— Да, наверное, — ответил кто-то без энтузиазма.
— А Правитель Вагнесс-то каков, а?! Выдернул ее из-под медузы! — с горечью заметил Тайкин, который, наверное, переживал больше остальных.
— Да, герой… Даже если он нам солгал и принес клятву, вряд ли он нас выдаст. Бесхор тоже дал клятву.
— Он дал, но не клятву верности, а клятву не поднимать на отца меч, — это другое, — рассудил Дай. — По крайне мере, Бесхор теперь не один, у него есть брат, который, скорее, будет на его стороне.
— Подождите, — вдруг спохватилась Анна, глаза у нее округлились. — Это что же, Баярка сын полукровки и Правителя?!
— Ну, если это его мать, то да! — меченосцы были удивлены догадкой не меньше Анны.
Сама не своя, она прошлась по каменистой пустыне, вдруг вспомнив Селину. Все правильно, отец передавал меч, а мать силу, но никто и никогда не заводил детей с полукровками. А полукровки могли иметь или полукровку, или человека, ибо наследственность их была ближе к человеческой. Конечно, между Зартом и Селиной мог быть еще один вариант — полукровки, но разве это важно, если ребенок, как в свое время дети Карсада, будет радовать миллионы лет? Обычно, он не брал их во дворец, позволяя матери воспитывать ребенка, этакий приходящий отец, но помогал встать на ноги и найти свое место в жизни, часто доверяя самые ответственные посты.
— Нам недалеко осталось, мы почти рядом со звездой, — напомнил Вождь, который первым пришел в себя. — Я сожалею, но мы и так потеряли слишком много времени. И без них нам не обойтись, — кивнул он на оставшихся меченосцев.
— Да, мы готовы, — ответил за всех старший по званию.
Анна собралась и взяла себя в руки, последний раз взглянув на мрачную дверь ненужной теперь усыпальницы. Крупным почерком для демона на ней нацарапали адрес: "Аэльлоя, Олеом, Баяр — Баярка". А в скобках "Ольмерт". На всякий случай. Если вдруг голову демона несколько раз проткнули мечом. Звезда словно укуталась туманом, скрывая свой лик.
— Матери Баяра мы уже ничем не поможем, но полукровке, которая ждет нас где-то там, и можем, и должны, я тоже готова, — ответила она, открывая меченосцам подпространство.