- Есть запись видеоинформации, полученной с корабля. Может быть, вам лучше посмотреть ее.
Монтейлер сделал нетерпеливый жест рукой. Когда на экране возникло призрачное ущелье, освещенное неверным лунным светом, и он увидел на выступе скалы над обоими людьми притаившееся существо, он подался вперед и окаменел.
- Сфинкс! - выдохнул он.
- Вы знаете, что это такое? - Дежурный офицер находился в явным замешательстве.
- Тихо!
Монтейлер не сводил глаз с экрана, где перед ним вновь развертывалась драма в ущелье. Это было непостижимо, невозможно - и тем не менее он наблюдал все своими глазами, все, до мельчайших деталей. Даже загадка прозвучала вполне отчетливо. Он молча смотрел на мелькавшие в глубине экрана тени, и к его горлу медленно подступала тошнота.
Запись кончилась, экран, вспыхнув напоследок, нехотя потемнел. Монтейлер поднял голову.
- Кто-нибудь из вас знает, что это такое? Может быть, читал или слышал? - Он оглянулся вокруг, отыскивая Кэт, но ее в отсеке не было. Тогда он быстро сменил тему.
- Марта исчезла из ущелья. Куда она могла деваться?
За всех ответил Эди:
- Мы не знаем.
- Да, да, я понимаю... - Монтейлер наморщил лоб. - А Джослин еще, быть может, и жив. Я не видел, чтобы сф... чтобы это существо убило его.
- Но ты же видел все! - воскликнул Эди. - Неужели ты можешь допустить, что он остался в живых после того, что произошло?
- Нечего мне напоминать, что я видел, - огрызнулся Монтейлер. - Но то, что я видел, было всего лишь схваткой. Джослин попадал и не в такие передряги, он вполне мог справиться и сейчас. Что же касается бортового робота, то ведь он был сконструирован не для драки. Его мог уничтожить, разбить кто угодно.
Он помолчал, задумавшись.
- А что с кораблем? Могу я просмотреть видеозапись об этой пресловутой пещере?
- Вообще-то говоря, у нас нет такой записи, - сказал Эди.- Корабль произвел автоматическое исследование окружавшего его пространства, потом мы заложили полученные данные в компьютер и таким образом скомпоновали изображение.
- Ладно. Давайте посмотрим на это чудо.
На экране появилось изображение заброшенного пустынного космодрома. На переднем плане - плоская, вся в трещинах бетонная поверхность, в отдалении - проржавевшие машины и развалины строений, скорчившиеся, подобно гигантским рептилиям, под бледной луной. Затем из земли беззвучно поднялись гранитные стены и сомкнулись вокруг корабля, выросли колонны из струящегося кристаллического огня. Датчики зарегистрировали присутствие неисчислимого количества тонн скальной породы во всех направлениях. Монтейлер вздохнул.
- Вот, значит, какая она была, ваша фантастическая пещера. Зрелище хоть куда! - Он поднял голову. - Вы действительно держали связь с кораблем все это время?
- Да.
- Почему же в таком случае толщи скал не воспрепятствовали распространению радиоволн? Корабль окружен миллиардами тонн гранита, а передатчик на борту, хоть он и достаточно мощный, не рассчитан на работу в таких условиях! Да и вообще никакой сигнал во всей Вселенной не мог бы проникнуть сквозь такую преграду. Каким же образом сила сигналов даже не уменьшилась?
В отсеке стало тихо. Наконец Эди сказал:
- Но приборы...
- Что приборы? В этом проклятом корабле произошло обыкновенное короткое замыкание, вот и все. Сначала какой-то собор, а теперь еще и это. Да плевать мне на все показания приборов, никакой пещеры нет и быть не может. А если никакой пещеры нет и не было...
Он не закончил фразу.
- Джослин и Марта тоже видели собор, - сказал Эди безразличным тоном.
- Вот это меня тревожит больше.
Монтейлер поднялся со стула и направился к двери.
- Там, внизу, происходит что-то необычное, в этом я согласен с вами, но я больше не доверяю кораблю, который передает подобную информацию.
Он бросил взгляд на стенные часы.
- Мне надо самому во всем разобраться. Подготовьте к старту еще один разведывательный корабль... Через двадцать минут. И держите непрерывную связь с первым кораблем. Пока все.
Монтейлер резко повернулся и вышел из отсека.
Он нашел Кэт в одном из справочных отделов, где она просматривала катушку с материалами о древнем фольклоре землян. Прямо перед ней в воздухе висело объемное изображение кентавра.
Монтейлер опустился на стул.
- Изучаешь нашего распутного друга с Земли?
- Вроде того. - Она выключила видеофон и обернулась к нему. - Что-нибудь случилось?
- Да уж воистину случилось.
Он вкратце рассказал о последних событиях, особенно подробно описав сфинкса.
- Он был точь-в-точь такой, как в той психологической пьесе, которую ты мне демонстрировала когда-то.. - Он запнулся. - Ну там еще говорилось об Оресте или как его...
- Ты имеешь в виду трагедию "Эдип-царь", - сказала Кэт, слегка кивнув головой. - К твоему сведению ее создал некий Софокл, который жил на Земле в древние времена. У него там упоминается и эта загадка...
Кэт посмотрела ему в глаза.
- Постой, ты уверен, что тебя не разыгрывают? Уж больно все сходится.
- Никто здесь не знает о царе Эдипе или какой-нибудь другой древней трагедии. К тому же дело слишком серьезное, чтобы кто-либо осмелился шутить.
- А может, это был робот-актер или что-то в этом роде?
- Не исключено. На других планетах мне доводилось видеть вещи и похуже. Но, черт побери, как же машина может еще функционировать, когда прошло пятьдесят тысяч лет?
- А если механизм не такой уж старый? - спросила Кэт серьезно.
Монтейлер в изумлении уставился на нее.
- Что ты имеешь в виду?