- Ерунда, факел делать не будем.
Он вытащил фонарик "жучок" и принялся бодренько вжикать рукояткой. Свет какой-никакой был обеспечен. Можно было продолжать поход.
- Откуда он у тебя? - спросил Ростик.
- У ребят из второй роты выпросил.
Тайна оказалась не ахти какой, если бы Ростик подумал, он бы и сам догадался.
В пыльной темноте, в прохладе глубокого подвала, вполне удобного для ходьбы, они почувствовали себя более спокойно, чем наверху. Почему так получалось, Ростик не знал. Это не было приступом безумной храбрости, потому что с Кимом происходило то же самое.
Тут определенно ощущалась накопленная веками аура мира и вдумчивого, неторопливого спокойствия. Очевидно, что никакое нападение тут им не грозило... Хотя, конечно, хорошо было бы иметь свой фонарик и крутить лучом туда, куда самому хочется.
Словно подслушав эту мысль, Ким предложил посветить Ростику, и тот принялся за дело с энтузиазмом. Он и нашел огромную плиту, явно приставленную к остальной, тщательно обработанной стене.
- Ну вот, - с удовлетворением сказал Ким. - Это похоже на дверь.
- Дверь и есть. Нужно позвать ребят.
Они вернулись, покричали, Ким даже пару раз выстрелил в стену, чтобы было слышнее. Когда сверху показались пыльные, встревоженные лица, Ростик их успокоил и привел на место.
Плита понравилась всем. Особенно воодушевился, как ни странно, Эдик. Он даже попробовал было сдвинуть ее своими тонкими, нетренированными ручками, а когда убедился, что никто особенно помогать ему не рвется, заныл:
- Но мы ведь не уйдем отсюда просто так, а? Мы ведь войдем внутрь?
- Ты думаешь, там погребальная камера, набитая инопланетными сокровищами? - спросил Пестель.
- Зачем они нам? - отозвался Эдик. - Я надеюсь, там книги.
- Ага, желательно, чтобы с картинками, - хмыкнул Ростик.
Выход нашел Дондик. Он вытащил из мешка, в котором носил огнемет, обычную динамитную шашку, выбрал край плиты послабее, поколдовал, всех отогнал, а потом взорвал ее, да так, что где-то даже небольшой камнепад образовался.
Они снова подошли к плите. Она оказалась гораздо прочнее, чем думал капитан. Но угол все-таки откололся. Совместными усилиями отбитый кусок оттащили в сторону, и на ребят пахнуло совсем другим по вкусу, гораздо менее пыльным, хотя и более застоявшимся воздухом.
- Ну, кто первый? - спросил Пестель.
Ни с кем не торгуясь, вперед пролез Ким, как самый легкий. Кроме того, у него был фонарик, а это оставалось очень значительным преимуществом. Следом протиснулись остальные.
То, что они увидели, конечно, никакие сокровища даже не напоминало. В то же время они нашли истинное богатство.
Это были таблички, великое множество табличек, глиняных или из какого-то белого, напоминавшего гипс, материала. Оказались тут и деревянные трещотки, вроде тех, что они видели на барельефе у входа, но их осталось немного. Вероятно, на сохранности этого фонда сказывалась главным образом долговечность материала.
Внезапно капитан сказал:
- Ким, не свети немного.
Ким послушался. Наступила тишина и темнота. Но вдруг - Ростик чуть не закричал - темнота стала рассеиваться, и глаза почему-то стали видеть. Это было странно, потому что в этой тьме не пробивался ни один лучик, но спустя пару минут каждый из людей мог не только ходить, не натыкаясь на бесчисленные ряды с каменными скрижалями, аккуратно сложенными в высокие стопы, но и каким-то образом различать то, что на табличках было нарисовано. Первым почтение к плиткам потерял Эдик. Он попробовал вскарабкаться на ближайший глиняный штабель и снять сверху образец. У него ничего не получилось, стопка вдруг закачалась, и Эдик чуть не упал.
Затем в углу Пестель нашел длинные каменные столы, где таблички лежали не штабелями, а как бы для чтения или изготовления. Их тут можно было взять в руки, покрутить и рассмотреть.
Письмена на них отдаленно походили на буквы грузинского языка, но иногда напоминали египетские иероглифы, а совсем редко походили на клинопись шумерской цивилизации.
- Так, - огласил это открытие Пестель, - похоже, у них если и не вполне различные языки, то, по крайней мере, различные знаковые системы. И кто из нас окажется Шамполионом?
Эдик тоже решил интеллектуально высказаться.
- Да, это завораживает. История исчезнувшей цивилизации!
Ростик тоже подал голос: _ Во-первых, не факт, что исчезнувшей. Во-вторых, вот доказательство того, что их было два.
- Кого? - из тьмы вынырнул Дондик.
- Два вида, которые тут обитали.
Теперь все перестали перебирать таблички и посмотрели на стену, у которой стояли столы.
Барельеф, выполненный в сложной, не вполне реалистической, как у майя, системе изображения, определенно показывал два типа существ. Одни были высокими, и что поражало - на трех тонких ногах. Они определенно были задрапированы во что-то, похожее на тоги, только очень странного вида, словно ее составлял не один кусок ткани, а несколько.
В руках этих существ часто были видны какие-то инструменты. Рассмотрев изображение как следует, Ростик нашел даже место, где трехногие держали в руках уже знакомые всем таблички, что-то смахивающее на римское стило, и свитки с большими и широкими планами, которые можно было принять за чертежи. Части этих планов или чертежей определенно составляли карты, а вот другие изображали машины. Одна из них даже имела что-то вроде симметричных колес.
А вот с предметами вроде била, долота или пилы работали не высокие, а уже известные людям червеобразные. Передние их ручки, как уже раньше заметил Ростик, казались очень сильными и вполне приспособленными для любой работы.
Когда Ростик озвучил свою догадку, Пестель ответил:
- Согласен. Один вид - господа, с идеями, книгами, планами. Они к тому же в одежде. Другой...
- Червеобразный, - подсказал ему Эдик.
- Нет, я хотел сказать - работяги.
- Рабы, - подал голос Дондик.
- Ну, это еще нужно доказать. Материальный уровень города, правда, в целом соответствует...
- Лучше посмотрите сюда! - позвал друзей Ким.
Он оказался далеко, до него пришлось добираться, аукая Для ориентировки. Когда все добрались, Дондик спросил:
- Что такое?
Ким завжикал фонариком, и луч его упал на стену, нависающую над центром зала странным, спускающимся сверху уступом, верх которого таял в темноте. На каменной его поверхности висел, как гигантская капля, каменный пустотелый шар. В разных направлениях его пронзали три стрелы, составляя шесть пиков.
- Похоже на декартовы трехмерные оси, - сказал Ким. Дондик кивнул, потом огляделся. От света Кима они снова
ослепли, бесконечные ряды плиток тонули во мгле.