— Боже как интересно!
Эл чертыхнулся про себя, но промолчал, пытаясь, все-таки уснуть, однако Мария не унималась
— Бедный мальчик он так на меня влюблено смотрел.
— Не влюблено, а похотливо. Очень надеюсь, что понос надолго прикует этого джигита к отхожему месту, и он не будет сопровождать нас к столбам.
— Так это твоих рук дело — догадалась девушка — низкий ревнивец! — и возмущенно стукнула своим кулачком по спине Эла.
— Нет, рыбка моя, осторожный прагматик.
На некоторое время девушка замолчала и на глаза мужчины уже стала наплывать сладостная дрема, как последовал новый вопрос.
— Слушай, а я нужна тебе?
— Ну, раз не бросил за все это время нужна.
— А зачем?
— Господи, нужна и все.
— Это не ответ.
— Другого не будет. Давай спать, а то, как в прошлый раз не выспишься, а затем во всем буду, виноват я.
Мария вновь стукнула Эла по спине, а затем капризно пожаловалась:
— Я не могу заснуть.
Раздосадованный Эл повернулся лицом к девушке и мстительно предложил:
— Хочешь, займемся любовью?
Спутница вспыхнула от негодования, презрительно фыркнула в лицо капитана и, отвернувшись от него, сварливо буркнула — Вечно ты глупости говоришь.
Капитан лукаво улыбнулся, а затем примирительно произнес: — Есть один верный способ заснуть, его всегда использовала моя мама, когда я капризничал по вечерам, не желая спать.
Мария обижено засопела, но ничего не сказала. Тогда Эл, осторожно распустил сколотые на затылке волосы девушки и осторожно положил свою руку на темя, принялся плавно скользить по коже пальцами, нежно массируя её голову. Так продолжалось несколько минут, по прошествию которых, Мария засопела и погрузилась в крепкий сон.
Пробуждение было приятным. Здоровый сон оказал благотворительное воздействие на путников, и когда знакомая девчушка стала будить гостей, те уже полностью восстановили свои силы.
На черном небе призывно блестели яркие звезды, когда Эл с Марией покинули гостеприимное племя и, погрузившись на верблюдов, отбыли прочь. Выказывая свое расположение к гостям, малик выделил им самых быстрых иноходцев, за что Эл был ему очень благодарен.
Мягко и плавно скользили путники над темным морем песка благодаря своим скакунам. Сопровождающий путников проводник уверенной рукой правил к каменным столбам ориентируясь строго по звездам. Ночной ветер в отличие от дневного собрата уже не был столь обжигающим и щедро дарил всадникам свою прохладу.
Мария не успела полностью насладиться диковинным видом ночных песков, как на горизонте скупо освещаемые молодым месяцем отчетливо замаячили два каменных столба. Ветры пустыни, особенно неистово бушующие здесь зимой, за многие года выточили эти фантастические фигуры из скальных выходов на поверхность.
Именно здесь располагался переход в долгожданную Малагу, где нетерпеливого капитана ожидала его белокурая невеста. Спешившись и поблагодарив проводника, Эл занялся поисками мембраны, но из-за темноты это было не так просто сделать. Капитан внимательно обходил раз за разом столбы, но так и не находил блестящих переливов указывающих на наличие перехода.
Эл уже начал нервничать, как совершено случайно заметил нужные ему блёстки там, где он их и не искал. Желаемый вход располагался не возле столбов, а сбоку в песчаной яме с крутыми стенами. Мужчина уже взял за руку свою спутницу как в это время раздался далекий и протяжный крик. Вскинув голову, в свете слабой луны, Эл увидел группу всадников скачущих в их сторону.
Кто это был, Гасан все-таки оправившийся от своей болезни или соседи малика Хафиза, капитан не хотел выяснять. В любом случаи новая встреча не сулила им ничего хорошего, Эл сразу определил это по хищной посадке всадников. От таких людей, всегда следует держаться подальше.
Ни теряя, ни секунды, он властно дернул засмотревшуюся девушку за руку, и вместе они заскользили по стенам ямы, на встречу хрустальной мембране поднимая тучу песка.
Шаг и блестящий экран полностью поглотил спутников, избавляя их от ненужной встречи.
Вначале был ветер. Эл сразу почувствовал на своем лице его приятную сухость и прохладу, едва мембрана выпустила их после очередного перехода. С первого же шага они оказались в густом тумане, сквозь который с трудом пробивались очертания аккуратно подстриженных кустов.
Подобное положение очень огорчало Эла, вновь была не Малага и к тому же, он совершенно не представлял, куда они попали в этот раз. Желая оглядеться, капитан не двигался с места, осторожно озираясь вокруг. Ветер мягко увеличил свой напор и вдруг плотный туман, подобно гигантскому занавесу ушел в сторону, открывая перед зрителями скрытую доселе картину.
Эл и его спутница стояли перед входом в какой-то большой парк, огороженный металлическим забором в виде заостренных зеленых прутьев скрепленных сверху и снизу широкой железной полосой. Ворот как таковых не было, и асфальтный пяточек входа сразу выстреливал из себя три дорожки с высаженными по бокам густыми кустами.
Было раннее утро, и солнце еще не показалось из-за горизонта, предвещая свое появление яркой зарей. Туман не полностью покинул эту местность, став от ветра более прозрачным, но по-прежнему обозначал свое присутствие клочками белой пелены. Она щедро висела на деревьях, что широкой аллеей начинались прямо от входа в парк и уходили в его глубь.
Капитан, охваченный каким-то смутным предчувствием, вошел в парк и двинулся вдоль его главной аллеи. По мере приближения его взору представали скамейки, выкрашенные в голубой цвет, за шеренгой кустов просматривались цветочные клумбы и травяные газоны. Видимо здесь стояло начало сентября, поскольку в кронах тополей и березок были заметные единичные желтые листья.
Было приятно свежо и хотелось дышать и дышать полной грудью этой природной холодностью, совершенно не замечая ее прохлады. Охваченный мыслью Эл стремительно вышел на главную площадь парка и встал как вкопанный. Перед ним находился огромный фонтан, посредине которого гордо возвышались два золотистых оленя. У капитана перехватило дыхание и часто, часто застучало сердце.
Это был город его детства, знакомый до слез и появление которого в Гарандии было невозможным, но это было так. Уже позже, ученые мужи поведали Элу, что раз в сто лет мембранные переходы забрасывают путников в страну грез, творя ее из воспоминаний человека, однако это будет потом, а пока пораженный Эл смотрел на фонтан своего детства.
— Красиво — тихо произнесла девушка, став рядом с капитаном, но тот ничего не ответил, а только вздохнул и устремился прочь. Быстро шагая по сухому асфальту, Эл продвигался, вперед, постоянно шаг за шагом проверяя свою память. Аллея плавно вывела его к другому выходу, чье присутствие было отмечено в поредевшем тумане двумя большими чугунными колонами.
Ранее на них висели ворота, но теперь об их присутствии напоминали только большие петли. Возле них сходились все три дорожки, образуя широкую площадку. Справа располагалась военная стела, слева красивый павильон с застекленными окнами. Бросив прощальный взгляд на фонтан, капитан покинул, держа направление строго на юг.
Слева от них потянулись невысокие дома, соединенные между собой изящными арками и проемами, чьи фасады оставались скрытыми в собственной тени. Шаги идущих путников скрадывались рассыпанным понизу туманом, слабо проступающим из-за низкой кованой решетки отделяющею тротуар от придорожного газона. Дорога неуклонно поднималась вверх, но благодаря строителям это было совсем незаметно.
Мелькнул большими окнами угловой дом и Эл вышел на перекресток, слева в глубине квартала сквозь туман угадывался массив школьного здания, где капитан начинал свою учебу, но сейчас это совсем не волновало его. Он шел дальше и дальше к одной ему ведомой цели. Снова с левой стороны потянулись дома, теперь они были массивнее и выше подобно крепостным башням красиво соединенные друг с другом высокой ажурными арками в псевдо мавританском стиле.
Перед Элом возникла до боли знакомая лестничный портал, взлетающий высоко вверх, дабы скрыть крутизну холма, на котором расположились строения. Ступенька, ступенька, одна, вторая, небольшой пролет десятая, шестнадцатая и впереди как необъятная степь разлилась улица заботливо ограниченная невысокой бетонной оградой, с каменными цветочными вазами, в которых виднелись яркие бутоны.
Спутница капитана осторожно подошла к краю ограды и увидала внизу все тот же придорожный газон, обсаженный с двух сторон ровными аллеями карагачей. Она с интересом попыталась разглядеть противоположную сторону, но Эл недовольно дернул ее за руку, и они вновь заспешили вперед. Мужчина очень торопился, всем своим видом показывая, что главная цель уже близка.
Вот из тумана выплыл уютный сквер украшенный гранитным постаментом, вокруг которого словно в почетном карауле застыли шеренга тополей и березок. Эл только мельком взглянул на него и поспешил дальше. Вот они миновали высокий красноватый дом, и капитан наконец-то свернул в долгожданный проход между домами и оказался во внутреннем дворе.
Он был обсажен ровным строем деревьев, в промежутке которых стояли массивные деревянные беседки. Эл как на крыльях пролетел мимо массивного серого дома с небольшими балконными беседками и остановился перед желтым трехэтажным домом. Солнечная заря с каждой минутой все усерднее расправлялась с туманом, отгоняя его в дальни уголки пространства.
Где-то сзади лениво побрехивали невидимые глазу собаки, из-за ближайшей беседки на пришельцев с опаской поглядывал серый кот готовый в любую минуту задать стрекоча. Однако Эл не замечал этого. Его взор был устремлен к двум окнам на втором этаже, слабо мерцающим в лучах рассвета. Это был его дом детства, из которого он когда-то ушел в большую жизнь.
Сердце молодого человека сжигало огромное желание войти в широко распахнутую дверь подъезда и, поднявшись по крутой лесенке позвонить в звонок. Но он стоял, словно приросший к земле не смея сделать ни одного шага. Горло перехватывали предательские спазмы и по щекам сбежали две маленькие слезинки. Эл вновь и вновь неотступно смотрел на раскрытую форточку одного из окна, радуясь и печалясь.
— Что это? — удивленно спросила его спутница, с интересом разглядывая кошку, которая доверчиво терлась о её ноги. Однозначно, кошачий род испытывал явное расположение к Марии.
— Ничего — глухо проронил Эл недовольный тем, что посторонний вторгается в его внутренний мир. Он глубоко вздохнул и так, не решившись войти в дом, резко шагнул в проем между домами. Обогнув дерево, капитан миновал небольшой проход и вышел на улицу. И здесь его ждал новый сюрприз. Напротив, через дорогу должно было находиться дамское швейного ателье, но с ним произошли удивительные метаморфозы. Вместо него находился огромное белоснежное строение, явно принадлежавшее античной эпохе. Оно вознеслось ввысь, развернув перед остолбеневшим капитаном, стройный фронт двойных мраморных колонн.
В нешироком проеме между ними, находились фигуры людей изящно высеченные из камня. В самом центре стояла облаченная в доспехи женщина с округлым шлемом на голове. Левой рукой она придерживала стоящий у ее ног выпуклый щит с изящными вырезами по бокам, а свою правую руку, сжимающую дротик, она занесла для броска прямо перед собой.