— Мы вот тут подумали, — начал Гиффорд. — Почему-бы тебе не пойти с нами. Зачем тебе оставаться в этой глуши одному?
— А вы, наверное, настроились уговаривать меня, и держу пари, припасли какой-нибудь козырь, перед которым не устоит "этот упрямый старик"? — хитро прищурившись, спросил Райан.
Гиффорд, лишь смущённо почесал в затылке, признавая его правоту.
— А вот не выйдет, — выпалил Райан. — Вы думаете, я пропущу такие события. Вот и не угадали. Я тоже хочу учавствовать и даже к Луэ смотаюсь. Пусть поколдует над моим здоровьем. Ишь чего захотели, без меня героями становиться, — с улыбкой закончил он.
Все с облегчением вздохнули.
— Так чего мы ждём? — вопросил Жека. — Пошли, пошли. Нечего здесь время терять.
Все безоговорочно с ним согласились и стали собираться в путь.
Сборы были не долгими. Старый моряк был лёгок на подъём, всегда готовый отправиться в путь. Нике и собирать было нечего. Мамина шкатулка, теперь уже пустая, да два кота, которых хотели нести все.
— А как поступишь с домом? — спросил Альтарес.
— С домом я уже решил. Устная передача имущества в твоём присутствии, будет иметь силу? — спросил он Альтареса.
— Конечно, — подтвердил он
— Тогда по пути и передам свой дом.
— А кому если не секрет? — спросила Мила.
— Увидишь, — загадочным тоном сказал Райан.
Едва они вышли на улицу, как тут-же вокруг компании стала собираться любопытная толпа. Народ высыпал на улицу, поглазеть. Не каждый день можно собственными глазами увидеть чудо. То и дело слышался громкий шопот.
"Смотри, смотри. Кто это?" "Неужели вампир? Но он, же белый!" "А разве это возможно?" "А ты, что своим глазам уже не веришь?" "Побегу за своей. А-то ведь не поверит, скажет, что допился до белой горячки". Эти разговоры смущали Мелькора, и он старался держаться в середине компании.
— Чего это они? — тихо спросил он идущего рядом Моргана.
— А это, друг мой, начало популярности. Учти, дальше будет больше, — «успокоил» его Морган.
— Слушай не пугай, мне и так не по себе.
— Не бойся. Мы же рядом. Если, что по носу щёлкнем.
— Кого? — недоумённо спросил Мелькор.
— Тебя, конечно, — пожал плечами Морган.
— За, чтооо? — ещё больше удивился вампир.
— А чтобы нос не задирал, — усмехнулся Морган.
— Аааа, — поняв, наконец, протянул Мелькор. — Это ладно, это хорошо.
Морган засмеялся.
В толпе показался владелец постоялого двора. Маленький и неприятный человечек. С самого появления Райана в этих местах, он строил козни, не давая ему шанса подняться. К нему и направился моряк. Подойдя ближе, он остановился и спросил.
— Ну, как дела идут?
— Да какие дела, ты же знаешь, что в наших краях туго с клиентами. Так перебиваюсь с хлеба на воду, — затараторил тот, опасливо поглядывая на спутников Райана.
— Ну-ну. Совсем, видимо, поиздержался, — продолжал Райан.
— Да тяну пока, — театрально сник коротышка.
— Вот я и хочу тебе, помочь, — неожиданно для всех произнёс Райан. — Ухожу я из этих мест. Так вот решил. Зачем дом будет простаивать, да умирать без хозяина. Отдам его лучше тебе. Со всем добром, что успел нажить. Что скажешь?
Коротышка открыл рот и икнул.
— В присутствии принца Альтареса, и при свидетелях отдаю свой дом и всё имущество, какое в нём находится тебе, в вечное пользование, — произнёс торжественно Райан.
И не произнеся более ни слова, повернулся и, прихрамывая, пошёл прочь из города. За ним последовали остальные, ошарашенные его поступком.
Лишь миновав городские ворота, Морган произнёс.
— Благородный поступок. Если конечно от души.
— Да не держу я на него зла, — махнул рукой Райан. — Я-то рад избавиться от хлопот. По мне так лучше шкурой рисковать, чем в четырёх стенах сидеть. А он не мыслит себя без своего постоялого двора. Так кому же ещё отдавать? Да к тому же надеюсь, что это послужит ему уроком.
— Отлично придумано Райан, — похопал его по плечу Альтарес. — Тем более для нас будет полезно, если ты будешь с нами. С умными решениями у нас не всегда получается.
— Перефразируя Мелькора, если своими мозгами не получается думать так будем думать чужими, — сказал Гиффорд.
— Только не очень увлекайтесь, — сказал Морган. — А то и вовсе можно разучиться думать.
— Не бойся папа, — успокоила его Мила. — Я не позволю мозгам Гиффорда застояться.
— Это уж точно, — засмеялся Жека. — Он каждый день тебе экзамены сдает, отвечая на твои вопросы. Даже я чему-то научился, слушая, как он обясняет.
— Видишь, какая польза, — усмехнулся Гиффорд. — А то-бы неучем так и остался.
— Золотые слова, — легко согласился с ним Жека.
5
На всём пути до дворца, компания делала частые остановки, давая отдых Райану. На первом привале Гиффорд обследовал протез, который заменял ногу моряку и обнаружил массу недостатков, которые причиняли не только неудобство, но и сильную боль искалеченой ноге. И Гиффорд тут-же погрузился в решение этой задачи. На каждом привале он что-то чертил, делал какие-то вычисления, постоянно взлохмачивая волосы. Его не смущало, что свои чертежи и вычисления он делал на земле. У Гиффорда была уникальная память. Он с лёгкостью запоминал всё, что видел. И очень редко, что забывал.
Мила не тревожила его расспросами, зная, что это бесполезно. Когда Гиффорд увлекался каким-нибудь делом, он полностью погружался в мир вычислений, чертежей и прочих премудростей и лишь изредка выныривал, чтобы оглядеться. В такие периоды, необходимо было лишь следить за тем, чтобы он поел. Видя, с какой увлеченностью, он взялся за дело, Мила была уверена, что он непременно сконструирует такой протез, что его невозможно будет отличить от настоящей ноги. А там кто знает, вдруг вообще решит изобрести какой нибудь эликсир, с помощью которого можно будет вырастить новую ногу. С него станется.
Спутники с уважением наблюдали за Гиффордом, а Жека добровольно взял на себя роль няньки. Он всю дорогу следил, чтобы Гиффорд не свернул не туда или не растянулся, попав в выбоину на дороге. Делал он это с удовольствием и заботой, что со стороны выглядело весьма забавно. Так что для Гиффорда путь до города прошёл незаметно.