Спрятавшись за кустами безобидной тут каруки, мы наблюдали за человеком. Он, в конце-концов, выбрался из чрева своего голема. И начал готовить место ночлега. Правда, сначала скрылся за деревьями на пару локов. И что он там делает?
Ого, голем тоже не так прост, как я думала. Повинуясь командам человека, разломал голыми руками небольшое дерево. В его руках оно смотрелось как прутик. Хоть дерево было уже засохшим, меня это коробило. И светлую тоже. Что тут сказать, мы же эльфы, и деревья для нас священны. А тут...
Непонятно как он зажег костер. Просто была какая-то вспышка и все. Появившийся маленький огонек,жадно набросился на дрова. Расстелив какой-то широкий плащ, он начал возиться в нутре голема. Что там? Какие-то продолговатые баночки, мешочки из непонятного нам материала. Особенно он обрадовался какому-то куску железа, и двум коротким палкам. Наверняка оружие, я уже нагляделась на своего брата, оружейника. Точно так же, любовно крутит в руках, какой-нибудь меч или арбалет. Далее, засунув его обратно, потопал к расстеленному плащу. Поставив котелок над огнем, налил туда воды из большой фляги. Похоже металлическая, судя по тому, как она звякнула, когда задела боком котелок. Протянув руку к баночке вдруг замер. Чего это с ним? Посидев так примерно лок, он тяжело вздохнув, встал и решительно направился в нашу сторону. Что-то мне это не нравиться, неужели он...
Ух ты. Не ожидала такого. Он умудрился нас найти! И судя по всему приглашает к костру. "Что делать, что делать",- заметались мысли в моей голове. Глянув на светлую, заметила ошалевшее выражение лица. Неужели и у меня такое? Брр...
Пихнув её в бок, говорю:
- Ну что идем?,- решение пришло мгновенно.
- Да ты что! Откуда ты знаешь, что он хочет?,- ох уж эта светлая. Впрочем, я её понимаю. Сама такая, но интуиция подсказывает, что нам ничего не будет.
- А какой смысл тут прятаться, если он нас нашел? Видишь как пялиться в нашу сторону? Точно нашел. Да и лучше провести ночь возле него, безопаснее будет. Глядишь, еще и покормит.
- Нууу... я всё ещё не доверяю ему...
- Да успокойся ты, он ведь нас не тронул, и спас. А если беспокоишься насчет пинка, то расслабься, он наверняка об этом уже забыл. И вообще, если хочешь, можешь остаться тут, если так не доверяешь ему, - и повернувшись к ней спиной, вышла из-за кустов. Поколебавшись пару мгновений, примеру последовала и светлая. Я уже начала сомневаться в правильности союза. Думала, что две красавицы сумеют быстрее очаравать чужака, а получается наоборот. Эта светлая с её недоверием, эхх... Хотя, чему я удивляюсь? Им и так с пеленок прививают недоверие и подозрительность ко всем чужакам, будь то человек, гном, ракшас и даже светлый эльф, из другого клана. Интриганы и параноики. Как, впрочем и мы...
К костру мы шли колонной. Он впереди, а мы сзади. Опрометчиво поворачиваться к нам спиной. А вдруг мы нападем? Хотя, что мы ему сумеем сделать, он в своем странном доспехе, прикрывающем абсолютно все, с головы до пят. Который может таить в себе много неприятных секретов. Наверняка он обезопасился от нападения сзади, вон как уверенно шагает. А спиной к нам идет, так это вроде как пренебрежение, мол плевать я на вас хотел. Ууу, как это меня бесит. Врезать ему Плетью Боли, за такое! Увы, мои астральные "руки" только-только начинают освобождаться, и маны почти нет. Я пока способна сотворить, только самые простейшие заклятья. А он их даже не заметит. Впрочем, будь я даже полна сил и свободна от этих "пут", сомневаюсь что нанесу ему хоть какой-нибудь вред. Ладно, посмотрим потом, чья возьмет. В конце концов, я даже по эльфийским меркам красавица! Все эльфы мужского пола, стоило мне поманить пальчиком, тут же бросали все свои дела. И бежали за мной как собачки, с влюбленным взглядом. О человеческих мужиках и говорить не приходиться. Поклонников у меня хоть отбавляй. А этот человечишко.... Пусть сначала и не получилось, но это только разжигало мой азарт. Наконец-то попалась, по-настоящему трудная добыча. Он у меня попляшет, попляшет...
Очнулась я от своих "кровожадных" грёз, когда мы добрались до костра. Чужак, махнув рукой в сторону плаща, отправился к голему. Проводив его взглядом, мы со светлой сели напротив друг друга. Не знаю как она, но мое внимание привлекла выложенная провизия. На банке к примеру, была нарисована какая-то рогатая зверюга, и ...зерно? Не знаю, такого я не видела. К тому же, были надписи на непонятном мне языке. И сбоку была прикреплена белая палочка с тремя зубцами. Хмм... очень похожа на новомодный столовый прибор, из Сарлисской Империи. Её впервые утвердили как "вирос", пару лет назад, на Большем Императорском Званом Обеде. Надо же, у них в Бездне(или откуда он там) и такое есть? И ещё на банке было колечко. Зачем она? Но самое главное, банка была из неизвестного металла! Им что, некуда его девать? Гномы бы таким весьма заинтересовались. Далее, в полупрозрачном мешочке лежали мелкие эээ... хлебцы? Похоже на то. Только квадратной формы и с дырочками. Ну, а сухари я сразу узнала, нечто подобное, только в другой форме, выдавали и нашим следопытам. И какая-то квадратная дощечка, завернутая в... бумагу. Бумагу?! Кусок бумаги, ценою в целый золотой... Еще была кружка. Стальная. Мдааа... В ней лежал белый мешочек на нитке с клочком эээ... тряпочки, что ли? А еще небольшая коробочка. С нарисованными белыми кубиками.
О, вот и человек обратно идет. Переглядываюсь со светлой, и снова смотрю на него, что он там ещё несет?
В руках он нёс ещё две баночки, два белых мешочка, с неизвестным содержимым, и еще пару мешочков с хлебцами и сухарями. Выложив все на плащ, взял банки и по очереди дернул за колечки. Хмм, а они оказывается, привязаны к тонким, прозрачным нитям. Спустя, примерно лок, он открыл баночки и сунул их нам в руки. Оригинально, выдергиваешь колечко до конца, и крышка открывается. Мне досталась баночка с нарисованной птицей на боку. Светлой, с рогатой зверюгой. Видели бы в её в этот момент, когда он сунул её ей в руки, хи-хи. Чуть не выбросила, дуреха.
Уммм... какой волшебный аромат горячей пищи. Баночка в моих руках была очень теплой, почти горячей. В ней были белые зернышки с птичьим мясом, и с неизвестным мне подливом. Желудок громко поторопил меня, мол, чего там ждешь, ешь быстрее. Я последовала его совету. Точнее, приказу. Надо отдать должное неизвестному повару, кушанье оказалось божественным на вкус. Хотя, может это последствия голода? Впрочем, желудок был вполне доволен. Мясо неизвестной мне птички было приправлена специями, зернышки просто таяли во рту. Мням, какая вкуснятина, я бы не отказалась от добавки...
Баночка быстро показало дно. надо признать, этой палочкой оказалось весьма удобно орудовать. Бывает, значит и от людей польза. Оставлю-ка я её себе, пригодиться. Тем более, что материал из которой она сделана, мне неизвестен. Закончив с трапезой, подняла взгляд. Да-да, он все время был направлен в баночку, и что с того? Наткнулась на удивленный взгляд человека. Он переводил его с меня на светлую и обратно. В чем дело то? Упс, какой позор...
Человек оказывается, успел сьесть только половину своей порций. А мы со светлой уже все слопали. моя мать пришла бы в ужас, как же, эльфы должны соблюдать этикет трапезы. Я как будто наяву услышала её грозное: "Где твои манеры, Элисира? Марш в в свою комнату, ты наказана!". Бррр...
Понимающе хмыкнув (убила бы за это!), человек снял с огня котелок, с кипящей водой. Он собрался пить кипяток?! Фууу, всего лишь залил его в свою кружку. Э? Чего он ищет то? Ааа, понятно! Кржки для нас похоже у него не припасено. Ну ничего, у меня есть своя. Вытащив из кармашка на поясе свою кружечку, протягиваю ему. Мгновением позже, рядом рука светлой с её кружкой. Удобная вещь, эти кружечки. В свернутом состояний занимают ничтожно мало места, а если хочешь наполнить её водой, дернешь за ниточку и она сама раскрывается. Приняв кружки, он для начала прополоскал их кипятком. А вот это зря. Все равно любая грязь на них мигом соскальзывает. Как, спросите вы? Ничего такого, толика магии, подходящий материал и все. И почему он не снимет свои перчатки? Сунув в каждую по белому мешочку, залил кипятком и поставил на плащ, напротив нас. Боиться что мы обожжемся? Ничего подобного, толика магии, как я говорила, и все. Затем он взял дощечку, которая меня заинтересовала и... разорвал бумагу на ней?! А ладно, чего уж там. Все равно она его, и он волен делать с ней что угодно. Спасибо хоть за то, что он нас пригласил к костру и накормил. Внутри бумаги была завернута белая дощечка. Причем на ней был клетчатый узор. Разломав её на несколько частей, подвинул её к нам. Взяв один кусочек принюхалась. Умм... какой необычный и интригующий аромат. А на вкус? Осторжно откусила кусочек. На вкус она...
Очнулась я, когда человек с шумом лег возле своего голема. Заметив что мы со светлой смотрим на него, махнул рукой. В смысле? Что такое со мной случилось?! Припоминаю... поистине божественную сладость и вкус! Дощечка оказалась сладкой! Каюсь, я ужасная сладкоежка, как впрочем и все эльфы. Эльф, не любящий сладкого, все равно что поющая рыба. Не встречается в природе. Теперь мне казалась святотатством, что этот деликатес был завернут всего лишь в бумагу! Будь моя воля, она была бы в золотой шкатулке! У нас, у эльфов я имею ввиду, хороший кондитер на вес того же золота. Эта профессия у нас весьма уважаемая, и они наравне с магами, а может даже чуть повыше. Ведь магов много, а талатливых кондитеров куда меньше...
Опустив взгляд с удивлением осознала, что все остатки трапезы бы ли убраны. Куда он их дел непонятно. Жалко, а я хотела палочку себе оствить. Видно не судьба. Чтож, тогда ляжем спать, вот только куда. Хотя... теперь понятно, почему он нам махал, видимо отдавал плащ в наше распоряжение на ночь. Посмотрела на светлую. Украдкой зевает в кулачок. Хмм... а что если...
- Ну что, на боковую? - главное, удержать верный тон, ехидно-предвкушающий. Она недоуменно смотрит на меня. А я уже разлеглась на плаще, в раскованной позе, и говорю:
- Чего же ты? Давай ближе милашка, тут холодает. Согреем друг друга в жарких обьятиях, - и показательно облизываю губы.
Эк, её проняло-то. Недоумение в глазах, тут же сменилось диким ужасом и брезгливостью. Немудрено, ведь о нас (темных эльфов, а не то, что вы подумали) идет столько слухов. В том числе и об "невиннейшем" из увлечений темных эльфиек однополой любовью. Вранье разумеется, у нас "таких" нет, но слухи то идут. Конечно, она теперь боиться быть рядом со мной...
- Эээ... нет, я пожалуй побуду на страже... тут Пустошь все-таки... потом я тебя разбужу...,- и так далее. И с каждым словом, отодвигается подальше от меня. Вот и хорошо! Теперь плащ целиком и полностью в моем распоряжений. А теперь последний аккорд. Улегшись поудобнее, говорю ей:
- Если замерзнешь, буди меня. Я тебя согрею-ю-ю...- нарочно растягиваю последнее слово, вкладывая в него, как можно более откровенный смысл. При этих словах светлая густо покраснела и отодвинулась за костер, словно надеясь что он её защитит. И настороженно посматривает оттуда, на меня. Хи-хи-хи. Не стоит забывать что все-таки враги...
Глава 14
Проснулся я от пиликанья в динамиках шлема. Че за хрень? На щитке перед глазами, неярко светилось 01:17. Э, какого?! Спать я завалился в 22:48! Ах, вот оно что! Рядом со мной тихонько примостилась одна из ушастых. Мехр меня предупредил, когда она пересекла запретную зону в 10 метров. И кто это, такая смелая, а? Осторожно чтобы не вспугнуть, пошевелил пальцем. Какой я молодец, что перед сном, настроил одну камеру на него. Шевельнешь им вправо, камера поворачивается туда же и наоборот. Так... еще чуть-чуть... Ого! Она?! Это оказалась как ни странно, светлая. Она че, с дуба рухнула? Или как его там... эээ.... мэллорна ихнего? Хотя, она легла где-то в метре от меня. Да ещё с опаской, нервно так смотрит. Несколько минут смотрела, да ещё и ушками подергивала. Такое забавное зрелище, еле сдержался от смеха. Ушастая, убедившись что я сплю, решила заснуть и сама. Положив ладошку под голову, прикрыла глаза. Да ещё и зябко поежилась. Хмм... дроу оказалась весьма ушлой. Интересно, как она сумела захапать себе плащ-палатку? Ладно, неважно. Кстати, а костер-то еще горит. Точнее, догорает. Видимо ушастая, все заготовленные чурбаки уже сожгла. И не спала все это время. На карауле, так сказать была. А дроу? Подергав пальцев, навел камеру уже на нее. Мда, лежит, укутавшись с головой. Снова навел камеру на светлую. Скрючилась в позу эмбриона, чтобы сберечь остатки тепла. Тьфу, блин! Забыл что эти ушастые самые мерзлячие существа тут. Подхватить простуду им раз плюнуть. Это в своем лесу они могут вообще, искупнуться в ледяной воде, а затем лечь спать на земле, на ветру. Лес им не даст заболеть. Ну там, вырастет куст и укроет их ветками и листьями, или прибежит зверюшка с густым мехом и согреет, и так далее. А тут на такое можно и не рассчитывать, здешнее зверьё скорее схарчит. Хммм... надо вспомнить, есть ли еще какая-нибудь тряпка, чтобы укрыть ушастую? Вроде бы нет, но проверить не мешает, вдруг пропустил что? Осторожно встаю, стараясь быть как можно тише. Ушастая спит. Да еще и в правой руке, копьё свое сжимает. Надо быть поосторожнее, разбужу её ненароком, а она спросонья в меня его кинет. Мне-то оно побоку, но царапина на комбинезоне все же появиться. А мне неохота даже царапать свой комбез. Курсант должен всегда выглядеть достойно - морда наглая и сапоги блестят как у кота яйца!" - так любил выражаться наш старшина Зубенко. В училище, он был у нас ротным интендантом. Нас, молодых курсантов, постоянно "сынками" именовал. Мы его промеж себя Хомяком звали. А что? Похож ведь. Мясистые щеки, нос картошкой, широкий рот и маленькие глазки. Небольшого роста, упитанный и с вечно благожелательным видом. Пока не попросишь что-нибудь со склада. Вот тут-то, всё его благодушие, как ветром сдувает. Над каждой вещью трясется, как Кощей над златом. Скопидом конечно, это качество у всех интендантов одинаково. Где вы видели щедрого интенданта, а? Вот-вот. Выдавая что-нибудь со склада, всегда что-нибудь говорит. К примеру, выдавая новую форму, обязательно скажет, пристально глядя в глаза: "Ты сынко, смотри порвешь, или испортишь, пеняй на себя". Вкупе с ледяным тоном и немигающими глазами, человеку не по себе становиться. Это было его любимое занятие, погнобить молодых курсантов нашей и других рот. Самому жутковато было, в первое время. А потом ниче, привык. Человек ко всему привыкает...
Осторожно, стараясь не наступить на какую-нибудь веточку, добрался до мехра. По закону подлости едва не наступил, но слава богу, предусмотрительно одетый ноктовизор выручил. Тихонько, стараясь не шуметь, вручную открыл люк в отделение, где хранился мешок с НЗ. Можно было отдать команду и он сам бы открылся. Но шум сервоприводов и лязг открывающейся крышки, гарантированно перебудил бы всех. Поэтому надежнее будет открыть самому. Так, что у нас тут? Аккуратно вытащив здоровенный мешок, снова заглянул внутрь. Ого! Кроме мешка, там лежал цинк с патронами для АЕК, маленький топорик, саперная лопатка и еще какой-то чемоданчик. Если не ошибаюсь, то там должно быть... Так и оказалось. Сигнальная ракетница с тремя зарядами и радиостанция Р-168-1КЕ с двумя запасными батареями и со всеми комплектующими. Жалко, что она была в единичном числе. Впрочем, зачем мне вторая? Я и так один. В принципе, у меня считая с этой, уже три штуки: одна в встроена в шлем, другая тут, ну а третья, самая мощная, в мехре.
Если понадобиться, то могу через мехр или шлем, настроиться на неё... стоп, о чем это я? Я же для ушастой одеяло ищу. К сожалению, ничего не нашлось. Плащ-палатка была в единственном экземпляре. И что делать?
В голову пролезла неприличная идея. Согреть собственным телом, если вы понимаете в каком смысле. С трудом отогнал эту мысль, даже головой помотал, но картины такого зрелища продолжали меня искушать. Ну а что вы хотите, я нормальный парень. А смотря на такую красотку, так и хочеться... так надо завязывать, а то сорвусь, не железный ведь. С трудом отведя взгляд от красивой и аппетитной... эээ... нижней части тела ушастой, наткнулся на мешок с НЗ. Секундочку... В голове, наконец-то появилась стоящая идея. А ведь мешок тоже подходит! Ткань его плотная и водонепроницаемая. Только в длину маловат, но если разрезать по краям, то получится в самый раз. Все что внутри, положить обратно внутрь. Жалко конечно резать мешок, но что тут поделать. Достав нож, приступил к делу. Первым делом, аккуратно вытащил и стараясь не греметь, переложил содержимое мешка внутрь "багажного" отделения. Потом, при помощи ножа, разрезал края мешка. Ткань поддавалась с трудом, но изрядно помучившись, всё же закончил работу. Края разреза вышли кривоватыми, ну и пусть, сойдет и так. Нож отправим обратно в ножны на поясе, тихонько закрываем люк, и взяв импровизированное одеяло, в обратный путь. В этот раз прошел без проблем, прежним маршрутом. На всякий случай не поленился осмотреться, вдруг что-то не так? Слава богу, все было в порядке. Никаких монстров или скелетов на радаре, термовизоре и ноктовизоре не заметил.
Вот и хорошо. Тихонько приблизившись к светлой, аккуратно накрыл одеялом. Все, теперь можно и мне на боковую. Осторожно подоткнув одеяло по бокам, сам лег на место. Глянул на часы, а там 01:40. На все про всё ушло двадцать три минуты. Сунув в рот прихваченную галету, тихонько захрустел, заодно обдумывая свои будущие планы. А что, люблю я покушать и что с того? Мысли текли вяло и неторопливо. Я и не заметил, как уснул снова.
Проснулся я по привычке за... который там час? Ага, 07:49. Короче за десять минут до подьема. Хотя какой к черту подьем? Я ведь уже давно не в казарме. Но привычка все-таки осталась. Все ещё темновато, но заря уже видна. Ладно, надо бы сушняка принести для костра. С этой мыслью я поднялся. Точнее попытался подняться. О-х-х-х, япона мать! Тело затекло от ночевки на холодной земле и от неудобного положения. Блин! Надо поскорее выбираться отсюда, к местной цивилизации. Вторую такую ночевку мне неохота проводить. Вторая попытка была удачной, и вскоре я делал зарядку. Уффф, теперь более-менее нормально, хотя хруст был такой... Да кстати, как там ушастые-то? Дрыхнут. Смотри-ка, светлая тоже укуталась, хе-хе. Ну, надеюсь они не заболеют, лечи их потом. А пока, пойду-ка я в лесочек. Дровишек принести там, и еще для одного дела. Сказано - сделано. По пути прихватил из мехра топорик и туалетную бумагу. Маловато её, всего два рулона. Придется потом как-то выкручиваться... Ладно, придумаем что-нибудь. Заодно проверил отчет мехра за ночь, все ли было спокойно? Всего пару раз обнаружена активность. И оба на востоке, на расстояний около полукилометра. И оба раза сваливали от нас подальше. Вот и гут. Вообще, я вчера был слишком беспечен. Как турист на прогулке, ё-моё. Как бы сказал наш комроты, капитан Царицын: "Что за распиз..., бл.?! Жить надоело, ушл....?" Частично меня оправдывало то, что я получил избыток впечатлений. Короче, дал себе зарок: в следующий раз подходить к вопросам безопасности, со всей серьезностью. А то можно и неприятностей огрести по уши. В леске было тихо, но провозился там изрядно. Пока нашел подходящую валежину, на всякий случай перевернул палкой(а вдруг там змея?), и сделал еще кое-какие дела... В общем, когда я умиротворенный, вышел из леска, уже совсем рассвело. Тихонько насвистывая песенку из рекламы Нескафе, добрался до лагеря. В правой руке крупный конец толстой и длинной ветки. Другой конец которой, волочился за мной по земле. В левой топорик, которым я поигрываю, подбрасывая и ловя. Пригодился, валежина оказалась слишком тяжелой, пришлось рубить. Вот ушастые сони, до сих пор спят.
Проснулись они, когда я начал рубить ветку. Первой вскинулась светлая, а мгновением позже темная. Светлая, заметив импровизированное одеяло на себе, оказалась весьма смущена. Во всяком случае взгляд, брошенный на меня, выражал именно такое чувство. Вскочив с земли, она направилась в лесок. Хмм... Дроу тоже, с досадой посмотрев на светлую, отправилась вслед за ней. Вернулись они минут через пять, когда я уже закончил рубку. Достав спички, разжег костер и поставил котелок с водой. Завтрак прошел быстро, так как я памятуя о прошлом ужине, шоколад предусмотрительно не вытаскивал. Хотя, судя по разачарованным мордашкам ушастых, его то они и ждали. Хрен им, а не шоколад. Умять полкило за один присест... Хе! Позавтракали мы галетами и сухариками. Консервы лучше поберечь, там итак всего три штуки осталось. Да и воды надо бы набрать по пути. К тому же разведать бы надо, что у нас впереди... Минутку... Бля..! Е... т... м..., б..! Вот я тупой! Тупее меня нет никого... Как я мог забыть о дронах!!! Ведь это самый простой и надежный способ проверить что у меня на пути. Ладно, воспользуемся ими. Бл., всего две штуки осталось. Не дай бог с ними что случиться, останусь без воздушной разведки. Так-с, начнем...
Не вставая с места, дал команду на запуск дрона номер 2. Третий оставлю на всякий случай внутри. Мало ли что, хоть и в Пустоши, как подсказала память Ауреса, нет летающих "птеродактилей", или еще что-то в этом роде. Но береженого Бог бережет, поэтому номер 3 останется внутри. В общем, сидя возле уютно потрескивающего костра, в окружений пары красоток, я с наслаждением прихлебывал чай. Идиллия на природе, сказал бы какой-нибудь случайный зевака. Только откуда он тут возьмется? Да и все было не так, как выглядело. К примеру дым от костра отнюдь не благоухает, ушастые против меня козни строят, сидим мы где-то в Пустоши, которая является весьма небезопасным местом. И продукты кончаются. Что тем не менее, не мешало мне пить цейлонский чай. Кстати, надо с ушастыми что-то делать. Иметь за спиной пару недружелюбно настроенных ушастых мне не нравиться. Надо поскорее их куда-нибудь сбагрить, хоть они мне еще ничего не сделали, планы на меня я преотлично слышал. Просто бросить здесь мне не позволяла совесть и глупое рыцарство. Самые ненужные качества для настоящего, прожженого ветерана. Но я не ветеран, прошедший пару войн, а просто молодой парень. Хоть и "сын полка" и в армии я уже семь лет. Но в "горячих точках" мне так и не удалось побывать. Наш майор нас туда не пускал, несмотря на подаваемые ему заявления и настойчивые просьбы. Собрав всех молодых, он доступно и толково объяснил, почему не хочет нас там видеть. Привел пару примеров из своего бурного прошлого. Надо признать, рассказывал он весьма красочно. Нескольким самым непонятливым он просто дал подзатыльники. До сих пор морщусь, когда вспоминаю этот "подзатыльник". Да уж. Кто-нибудь менее щепетильный, попросту пришил бы их заранее. Разумеется попользовав их перед этим. Но я не таков, поэтому придеться думать куда их деть.
Беда в том, что в Пустоши, по настоящему значимых ориентиров немного. Нет, развалины городов, опасные леса и тому подобное, тоже могут служить ориентирами. Но увы, их слишком много, да и они кишмя кишат всякой поганью. Поэтому с картографией тут швах. Старые карты этих земель, тоже не помогают по простой причине. Их попросту нет. И это удивительно. Ведь не может же быть так, хоть самая завалящаяся карта должна была уцелеть. У эльфов к примеру, или в магических гильдиях. Но Аурес о таком не слышал. Поэтому, местным сталкерам пришлось заново разведывать Пустошь. Её приграничные районы уже довольно хорошо изучены, все стараниями десятков лет напряженного труда. Но внутренние области - пестрит обширными белыми пятнами. В самой середке сплошное белое пятно, дотуда никому не удалось добраться. Рейды в глубину раньше проводились довольно часто, но возвращались оттуда обычно единицы. Большинство вернувшихся были уже не в себе, а тем кто удавалось сохранить рассудок, рассказывали страшные вещи. О городах-призраках, кишаших нежитью, о странных аномалиях, в которых пропадали люди, о нападениях неизвестных, но очень сильных тварей и так далее. Рейды вглубь со временем весьма уменьшились в числе. Раньше в год туда отправлялось примерно пять-десять групп, то теперь уже одна группа в три-четыре года. Зато оснащение таких групп стало... более качественным что ли? Да и опыта уже гораздо больше, и маршруты уже более-менее знакомы. Во всяком случае, теперь процент выживших и вернувшихся стал гораздо выше. Нет худа без добра, я бы сказал. В первые пару десятков лет никто в Пустошь не совался. Затем начали появляться авантюристы, которые лезли туда за "хабаром", хе-хе. Кто с плотницким топором или с ножом, кто в полных доспехах гномьей работы и с магической поддержкой. Правда, главной роли это не играло, хотя шансы выжить у вторых были куда выше. Но бывало и так, что вчерашний крестьянин, сбежавший в Пустошь под влиянием рассказов о ней, и вправду в первой же вылазке, притаскивал весьма ценные вещи. Тогда как, опытный ходок, не один десяток раз ходивший за "границу", мог лажануться и подохнуть на каком-нибудь пустяковом месте. Которое обычно проскакивал без проблем, даже не особо не напрягаясь. Вот так то. Кстати, что там дрон так тормозит то? Люк тут же, как будто ожидая этого вопроса, открылся и сдвинулся в сторону. Оттуда тихо жужжа, вылетел дрон номер 2. Сделав круг над нами, он завис ожидая команды. Так-с... сделаем так: пять км на север, потом три на восток, затем на юг, тоже пять км, ну а потом на запад пару км. Уже имея приблизительную карту, можно будет решить, каким путем следовать. В общем, отправив маршрут следования дрону, преспокойно продолжил пить чай. С галетой. Ушастые, кстати вид имели весьма смурной. Надо полагать, шоколада не дождались. На всякий случай, я и сахар спрятал. Его тоже всего небольшая пачка. Тут вообще-то с сахаром проблемы. Сахарной свекла или ещё что-то в этом роде, в котором много сахара, тут не растет. Единственный сахаросодержащий продукт, не поверите, небольшое дерево под названием "турос". И то, сахар содержится в его плодах. Фишка в том, что с одного плода можно получит не более пары граммов белого песочка. А плодоносит дерево раза три в год, и то не более двух килограммов сахара за каждый раз. На резонный вопрос, а как же магия, есть простой ответ. Неизвестно почему, но на любое прямое магическое вмешательство в "гены", дерево реагирует одинаково. Весь сахар в плодах превращается в яд. К тому же не особо сильный и хороший. Короче, ушастым сладкоежкам приходится пользоваться методами небезызвестного Мичурина, а если проще, то простой селекцией и скрещиванием. По крайней мере их опыты тоже приносят пользу. Недавно, буквально пару лет назад, им удалось вывести новый сорт, в котором сахара на треть больше. Тут меня отвлекло видео, передаваемое дроном в режиме реального времени. Э, а это что за хрень?
На картинке был неясно виден огромный купол. Причем не весь, а небольшая "верхняя" его часть. И то в виде тумана. И что это такое? Аномалия, щелкнуло у меня в голове. Гигантских размеров, площадью примерно в семьсот-восемьсот квадратных метров. Ох, бля! Только теперь до меня дошло. Ведь в Пустоши до хера аномальных зон. А вчера протопал километров где-то семь, плюс стычка со скелетами. По пути я иногда замечал некоторые странности, к примеру круг травы, синеватого оттенка и растущую в центр круга. Или небольшие квадратики, где ничего не росло, зато в избытке была зола и пепел. Соваться туда я не разумеется, не стал, а обошел их на всякий случай. Да и еще, один раз, возле холмов. Я прошел не по удобному и пологому спуску, а повинуясь неясному чувству, просто спрыгнул с невысокого, где-то метра в два, обрыва. На спуске валялось несколько черепов монстров, и росла трава. Ага, вспомнил! Именно трава меня насторожила. Когда вокруг спуска растительность была какой-то чахлой и невыразительной, то на нем она была сочного изумрудного цвета и весьма выгодно отличалась. Наверняка что-то там нечисто. Не знаю правда что, желания возвратиться и проверить не возникало. Короче, это просто удивительно, что я не вляпался по пути в какое-нибудь, эээ... "гавно". Меня в дрожь от такой мысли не бросило разумеется, но неприятный осадок все-таки остался.
А теперь вернемся к этому гиганту. Насколько знал Аурес, такие аномалии встречаются не то что бы совсем редко, но нечасто. И что занятно, раз появившись, исчезают они не быстро. В отличий от обычных, которые максимум держатся пару месяцев. Или до Выброса, если продержались до него. Правда, после него их появляется ещё больше. Впрочем, они и после Выброса появляются, только не так много и не так быстро. Но эти "здоровяки" умудряются "пережить" несколько Выбросов как минимум. Некоторые удерживаються так долго, что их могут причислить к постоянным ориентирам. По крайней мере есть одна такая аномалия. Относительно безобидная, попавший туда на некоторое время становиться зеленым в золотую крапинку. Назвали её просто: "Перевертыш". Когда в нее попался первый неудачник, то его товарищи здорово перепугались. И на всякий случай держались от него в сторонке, пока он не вернулся к первоначальному виду. Вернувшись из Пустоши, сдали его магам исследователям. Те не выявили у него никаких отклонений. Затем, они сами отправились изучать такую "безопасную" аномалию. Стоп, чего это я начал лекции себе читать? Лучше повнимательнее посмотрю на аномалию, которая стоит на моем пути...
Сверху были видны неподвижные фигурки стоящих зверюшек. К примеру вон стадо рогонтов, или несколько варраков окруживших молодого брола. Взрослый брол мог бы без проблем расправиться с такой оравой, но молодому, у которого ещё броня не до конца сформировалась... Тут уж 50 на 50. Или даже 70 на 30, я бы поставил на варраков. Гмм... похоже это какая-то "временная" ловушка. В этой аномалии само время остановилось, или течет очень и очень медленно. Дрона лучше держать повыше, вон, у границы аномалии тоже толпиться куча зверюшек. Явно переступили её, и хоп! Тоже замерли. Вот уж правда, остановись мгновенье, ха-ха. Ого-го! А это что такое?! В глубине аномалии было сражение. Которое замерло в самом разгаре. Пара сотен скелетов и несколько десятков людей... гномов... а это кто? а ракшас... и даже несколько эльфов! Вон под прикрытием десятка пехотинцев, особняком стоят парочка магов, в своих цветных плащах.
Однако! Чувак в синем - это полный маг воды. А вот второй уже более интересен - у него двухцветный, белый основной, окаймленный широкой красной полосой. Гм... если память не подводит, это означает, что он весьма одаренный парень, полный воздушный маг, неплохо владеющий ещё и огненной стихией. До полного огневика ему конечно ещё далеко, но он уже стоит на уровне подмастерья. Здешние маги показывают свой статус для простых людей, не владеющих магией, своими плащами. Разумеется непростыми. Синий - водный маг, красный - огненный, белый - воздуха, золотистый - жизни и т.д. Насколько мне известно из памяти Ауреса, эти плащи могут по желанию своего хозяина меняться. К примеру, нарастить карман, или в какой-нибудь балахон превратиться, или в халат и т.д. Кстати, маги различных гильдии ставят на плащи герб своей гильдии. А у вольных магов, не принадлежащих ни к одной, гербов нет. Единственное общий для всех знак - руна Марос. Она обозначает принадлежность к магическому сословию. Похожа она на... да хрен его знает, на что похожа. Больше всего напоминает какую-то медузу, с двумя щупальцами. Кстати, эти маги, как-то странно стоят. Если все остальные в обычных позах, ну там меч занесен над головой, или на земле валяется прикрываясь рукой от него и т.д., то они как-будто от чего-то уклоняются. Воздушник вообще на одной ноге стоит, другую задрав. Водник просто руки скрестил и отклонился назад. Да так отклонился, что толкни, на башку упадет. Их охрана ничем подобным не занимается, стоят шеренгой, отбивась от пары десятков скелетиков. Стена щитов - вроде так называется это построение. Странно...
Оппаньки, а это что? Неподалеку от них валялся ларчик. Украшенный золотом и драгоценными камнями. Я даже присвистнул, глядя на такое богатство. Да уж, тут камешки с ноготь большого пальца, вон рубины, сбоку, эээ... сапфиры вроде бы, а в середине огромный алмаз. Впридачу, рисунок золотого узора напоминал дерево. Да, точно дерево, а драгоценные камни играли роль плодов. Алмаз был точно в середине. Гмм... А вот изнутри ларчика, или шкатулки? Неважно, короче изнутри исходило какое-то слабое сияние. Минуточку! Что-то это мне напоминает! Бля, в книжках фэнтези это самый что ни наесть штамповый момент! Спасение каравана, или отряда попавшего в беду... Твоюж мать, это у всех попаданцев так, или мне не везет?! Если подумать, то наверняка эта шкатулочка и есть причина всей этой аномалии.
Так давайте мыслить логически, опираясь на сюжеты прочитанных мной многочисленных книжек. Вот уж, пригодились, так пригодились. Хотя я эти книжонки всерьез не воспринимал. Читал просто так, в свободное время, когда друзья в наряде или ещё где-то. А че делать то? А так хоть время убить можно было. Читая их, ржал над героями, которым вечно помогал какой-нибудь всемогущий "рояль в кустах". И никогда не желал отправляться в другие миры, чтобы стать "избранным" или еще кем-то. Который обязательно должен "спасать". Спасать миры, принцесс, королевства и тому подобную лабудень. Тьфу бл.. Уже настроение испортилось. Короче, на чем мы остановились? Ах да, шкатулка! Хммм... Наверное все было так: эта одна из пропавших экспедиций, которых тут хоть завались. Наверняка они где-то откопали эту шкатулочку, или она была с ними с самого начала? Неважно, в общем идут они и раз! На них наваливается эта орава скелетиков, во главе с во-о-он тем личем. Так, сколько их там? Пошуровав камерой дрона, начинаю искать и считать. Один на правом фланге костяной орды... вон второй, точнее его остатки, если бы не обломок посоха и истлевший балахон, ни в жисть не нашел бы, тут костяков до хера... вон еще трое, в группу собрались, позади основного своего "войска". Этих я нашел легко, только слепой бы не заметил. Они явно чем-то мощным саданули, даже своих не пожалели. Вон какая просека в рядах скелетов. Усеянная обломками костей. По краям этой просеки ещё "живые" скелеты есть, только весьма качественно покалечены. У кого половины "тела" нет, у кого или руки или ноги. Или обеих конечностей. Ширина этой просеки, на глазок будет примерно метра два, и направлена она точно в магов. Судя по всему, пытаясь защититься, они и использовали шкатулочку то. Но... Явно что-то пошло не так, и вот, получите такой результат. И сколько они в таком состояний-то? Если присмотреться... Мдааа, весьма долго... Их повозки уже превратились в рухлядь, из пяти только две еще на колесах. Остальные уже превратились в груду обломков. Да и в уцелевших деревянные части успели подгнить, а металлические проржаветь. А запряженные в них лошадки в порядке, если это вообще применимо к ним, в таком-то состояний. Правда уздечки и прочая упряжь, соприкающиеся с ними в отменном состояний. Гмм... интересно.
Так, а что сражающиеся? Но сначала посмотрим что будет, если дрон опустить ниже. Аккуратно и потихонечку направил дрон на снижение, готовый в случае чего тут же поднять его. Риск конечно был, в худшем случае я потеряю бесценную здесь технику. Но, сопоставив некоторые вещи творящиеся здесь, решил рискнуть. Судя по зверушкам на краю аномалии, они замерли не сразу. Да и вряд ли рогонты, пасущиеся почти в середине, были тут, когда развернулось сражение. Как и брол со своей "свитой" из варраков. И ещё несколько монстров неподалеку...
Так... ниже... ниже... Уже почти над самыми головами, высота 2,5 метра. Расхрабрившись, пролетел под задранной ногой мага. Уфф, все в порядке. Любопытный феномен, похоже эта аномалия хватает только живых существ. Или хотя бы обладающих подобием жизни, как вон тех костяков. Ладно посмотрим на бойцов. Направил дрон поближе к ним. Со скелетами не поймешь, у них наверняка оружие уже ржавое было. А что люди и нелюди? Вон стоит скелет с занесенным над лежащим человеком мечом. Рядом лежат остатки щита: дерево уже рассыпалось на несколько сгнивших частей, а сталь до сих пор поблескивает сквозь ржавчину. Судя по всему, щит из дерева, ммм... наверное, был сделан из местного дуба, и по краям окован железом. Плюс посередине железная, эээ... как её там? Не знаю как называется. Ну пусть будет "тарелочка". Да, "тарелочка" прибита была. Короче, щита больше нет. А вот меч в руке человека и все его снаряжение на нем, ну там кольчуга двойного плетения, кожанная одежда и белая тряпица на плече, уже окрасившаяся красным... Все в "нормальном" виде. А вон ракшас, дерущийся в окружений пятерых костяков. В стальном панцире, наручах и поножах, в двух нижних руках по короткому мечу, а в третьей сжимает булаву. Вот это да, у него действительно четыре руки... Четвертая висит плетью, на ней тоже тряпка, вся в крови. Под ногами у него валяется нехилая груда костей. Готов поспорить, что это были атакующие, которым не повезло, хе-хе. Нука-сь, снимем его поподробнее... Голова у ракшаса точь-точь как львиная, только грива не такая большая. И пасть поменьше, но ненамного. С внушительными клыками. Тоже неплохое оружие, которым природа его одарила. Только против костяков его полезность весьма сомнительна. Кость может и перегрызет, да только костяку от этого не холодно, не жарко. Гораздо удобнее рвать такой пастью мясо. Брр...
Так что дальше? Нет, думаю этого хватит. Я же не ученый-исследователь, тем более запас энергий в дроне не бесконечен. Хотя мне хотелось посмотреть на ушастых, чем они от своих женщин отличаются? Наверное только отсутствием груди и наличием кое-чего ещё, хе-хе. В некоторых книжках ушастых мужского пола так расписывают, что создается впечатление о том, будто они гомики. Хех. Нафиг, лучше я посмотрю что там внутри шкатулочки.
Хмыкнув своим мыслям, направил дрон к шкатулке. Что там интересно, а? Подлетев к ней, завис сверху. Надо же... Внутри шкатулочки лежало ма-а-аленькое такое зернышко. Больше напоминавшего своей формой орешек. Причем размером с ноготь. И испускающего синевато-зеленое сияние. Красота-а-а...
Сколько у нас будет такое стоит? Миллиарды, не меньше. Стоп, мне еще отсюда выбраться надо, а я уже губу закатал. Хорошо что успел себя остановить, а то уже прикидывать начал, где можно такое толкнуть... Наверняка и здесь это "зернышко" стоит дофига и больше. Как и шкатулочка. Только зададимся вопросом: а оно мне надо? Если я сунусь туда, то тоже "замру". Конечно, можно попробовать использовать мехр, управляя им при помощи дистанционного управления. Только если я шкатулочку закрою, аномалия наверняка тоже отдаст концы. С неизвестным результатом. Может ничего не случится, а может и рванет. Не говоря о том, что попавшие под его воздействие нежить, монстры и люди наверняка освободятся. И снова закипит сражение, но теперь уже с участием третьей стороны - монстрами. Даже если я, а точнее мехр, перебью костяков и сверну всем монстрам шею, что мне с людьми-то делать? У меня итак на шее две эльфийки сидят, а тут еще полсотни. Причем с раненными. Да ещё и станет проблема с провизией. Все запасы продовольствия, которые наверняка везли в повозках, мягко говоря, уже непригодны к употреблению. А может ничего не трогать? Оставить все как есть, обойти эту аномалию и продолжить свой путь? Да-а-а... Непростой выбор. С одной стороны нехилое сокровище, а с другой - связанные с ним проблемы. А потом, те же маги наверняка потребуют его обратно. Конечно, можно послать их на х.. , отмазавшись, что это мол, плата за спасение. Но что-то мне подсказывает, они этим не удовлетворяться. Вполне может оказаться, что они из-за этого "зернышка" и сунулись в Пустошь. Как вариант, могут предложить мне золота за него, в лучшем случае. В худшем случае, разумеется силовое решение проблемы, которое мне не нравиться. Ведь тогда, мне придется их всех валить. Магов, по крайней мере, это уже наверняка. Простых вояк можно попробовать припугнуть, вряд ли их обрадует возможность схлестнуться с шестиметровым бронированным гигантом. Правда и тут могут быть накладки, может найтись какой-нибудь герой, которому и море по колено, и океан по пояс. И увлечь их за собой, в атаку. А если следовать по варианту книжек, то они могут мне по гроб обязанными быть. Шкатулку с поклоном отдать. И стать лучшими друзьями и т.д. Тогда мне придется их тоже вытаскивать отсюда. Мда-а-а... Думай Александр, думай... Что же выбрать... Денежные средства мне тут нужны будут, на случай... нет, не думать об этом, я обязательно отсюда выберусь, чего бы это мне не стоило. Кроме мехра разумеется, мне за него там башку оторвут, если без него вернусь. Но вообще-то деньги всегда нужны, и чего я мучаюсь то? Можно по пути попробовать найти развалины древнего города и пошарится там как следует. Золота там можно найти много, если как следует поискать. Особенно при помощи магнитного радара, тогда все будет легче легкого. Нашел клад, откопал его и все. Встретится нежить или монстры, им же хуже. Монстрики сами разбегутся, а нежить можно в пыль растереть. В могильную, хе-хе...
Да-а-а. И что делать то? Кстати, а что они еще в повозках-то везли? Может ещё что-нибудь ценное, кроме провизии? Отправив дрон к повозкам, начал кружить над ними. В первой ничего не понять, какая-то рухлядь и черепки. Вино наверное, или воду везли. Во второй оказалась груда железа, в которой еще можно было понять, что это оружие и доспехи. Мне особенно приглянулся один шлем, пусть и покрытый легким налетом ржавчины, зато весьма впечатляющий. Полностью глухой, с прорезями для дыхания и для глаз, его форма как будто состояла из острых "углов". Полный сюр, мне бы такой в комнату, как украшение просто офигенно будет. Так, что там в третьей? Присмотревшись, я присвистнул. А вот и то, что я ожидал найти. Золото. Много золота. Рассыпавшиеся из прогнивших бочек и ящиков золотые монеты. И изделия из него. Вот это по-моему, подсвечник. Весьма элегантный, в форме какой-то птицы, похожей на орла. Который распахнув крылья уставилась вперед. Прямо как римский или фашистский орел. Только у этого "орла" был небольшой хохолок, куда наверное и надо ставить свечу. А вот этот браслет тоже внушает уважение. Массивный и весь покрытый рунами, кажется гномьими. Сделан по-моему из сплава золота и титана, дорогущая вещица. Плюс на нем где-то с десяток некрупных драгоценных камней. Да уж, просто праздник какой-то. Правда, чтобы достать все это придется повозиться. Ладно, теперь посмотрим на уцелевшие повозки. Вот тут-то меня ждал сюрприз. Одна была побольше других и смахивала на какую-то крепость на колесах. Вся окована сталью, и ощетинилась шипами во все стороны. Узкие бойницы, из которых удобно стрелять из арбалетов, или жахнуть молнией. Двери были закрыты, а бойницы не давали нормального обзора внутрь. Кто знает что там, это с равным успехом может быть передвижным командным пунктом, или тюрьмой для монстров, которых везут в зверинцы гильдии магов, или даже походный госпиталь...