Глава 18
— …а потом он перестал приходить домой даже ночевать. И денег маме давал очень мало. Говорил, все нужно пускать на развитие бизнеса. А у мамы театр закрыли на ремонт. И всех отправили в отпуск. Но некоторые сами взяли расчет, и пошли устраиваться в бизнес. Мамина знакомая балерина ездила в Турцию за шмотками. А потом стояла на рынке. Мама сказала, что умрет с голоду, но на рынке не встанет. Она танцевала на бис в Лондоне, и встать на рынке, значит предать балет. Потом ей друзья нашли работу, в газетном киоске. Там платили мало, и было очень холодно. А ветродуйку хозяин не разрешал включать, везде же бумага. Я наливала в пластиковые бутылки горячую воду и носила ей. А однажды шла мимо ресторана и столкнулась с отцом. Он выходил оттуда с друзьями, такой… холеный, и одет из бутика. Он почти прошел мимо, но я уставилась на него в упор. Смотри, на тебя уже малолетки клюют! — гадко ухмыляясь, захихикал его друг. Отец обернулся и узнал меня. Дернулся уйти, потом вернулся и сунул мне сотку зеленью. Я купила на них электрическую грелку и отнесла маме. От грелки же не загорятся газеты?! Но, наверное, было поздно. Маму положили в больницу с воспалением легких. Вроде лечили, а лучше не становилось. Потом мне одна тетка шепнула, надо давать. На лапу. Все дают. Иначе вместо лекарства воду колют. Я стала продавать вещи. За них давали очень мало, медсестра кривилась, когда я ей в карман деревянные совала. Да еще и обманывали меня, опыта ведь никакого! Продаешь буфет, два часа торгуются, чай пьют, и уходят, ничего не купив. А потом оказывается, что с вешалки куртка пропала или вазочка с трюмо. А один раз завалились какие-то отморозки, думала все, жива не останусь. Хорошо, соседка, тетя Маша, в глазок подглядывала. Сообразила, что к чему. Сына разбудила, он охранником в баре работал. Пришли и выгнали непрошенных гостей. Сын, конечно в основном постарался, с лестницы их поспускал.
Танио слушал, закрыв глаза и затаив дыханье. Когда после завтрака припрыгал легкомысленный эльф и сказал, что будет лечить Нату, Зак только ухмыльнулся. И спросил, это ничего, что мы тут спим?
— Ничего! — бодро заверил лекарь, и леченье началось.
Вначале он поболтал с иномирянкой о природе, о цветах, и еще обо всяких пустяках. Потом, разговор перешел на семью, родителей и вдруг девушку как прорвало. И вот уже почти два звона она без остановки рассказывает внимательно притихшему эльфу про свою жизнь.
— … будешь жить у меня, а твою квартиру сдадим. Не хотелось мне переезжать, но жить было не на что. А тут еще одиннадцатый класс, экзамены в нормальной школе и музыкалке. Когда меня в балетную по здоровью не приняли, мама записала в музыкалку и танцевальный кружок. Сказала, девочка может не уметь варить кашу, но хорошо танцевать обязана! У нее были… старомодные взгляды.
Выделил он мне комнату, купил новую мебель. Друзьям хвастался, дочери не в чем ни отказываю! Шмоток накупил. Брюлики подарил. А его швабра вся от злости зеленела. Раньше все ей одной доставалось. Жили мы как кошка с собакой. Когда отец дома — говорим сладенькими голосками, а как за дверь, у нас дым коромыслом. Потом я экзамены сдала, села дома в институт готовиться. И пару раз подслушала Нелкины разговоры по телефону. Поговорит и за дверь. Ну я и подсунула ей шпионскую технику в сумку. Она то порядок в сумке раз в месяц наводила. Таскала всякие рекламные безделушки, что на презентациях дарили. Вообщем, записала я ее свиданки с подробностями, а потом отцу подсунула. Дура же еще была, малолетняя! Выгнал он Неллку с треском, и даже шмотки ей не отдал. А потом запил по черному. Сидит, на ее халатик пялится, пьет и плачет.
Танио не понял из рассказа почти половину слов, но видел как живых и молодую жену изменницу и горько плачущего над разбитыми мечтами пьяного мужика. А по донесшемуся от лежанки Зака вздоху понял, что и маг вовсе не спит. Тоже слушает историю непростой жизни иномирянки.
— Чем лучше знаешь врага, тем легче с ним бороться. — Возникла в голове сухая мысль Зака, и принц чуть не задохнулся от возмущения.
— Какой же она нам враг? Просто несчастная девчонка, попавшая в чужой мир! — послал он ответ.
— А попробуй не возьми эту девчонку под контроль, так она в нашем мире в два счета наведет такой же хаос, какой твориться у них! — сурово заключил Зак. И добавил, — ты вон дальше слушай!
— … так и не нашли. Да может и не искали, опытного киллера поймать невозможно. Бизнес компаньон забрал, какие-то бумаги адвокатам показал, и забрал. Квартира Нелли досталась, они не разведены были. Она и мою хотела оттяпать, да мне знакомый адвокат помог. Правда, все мои брюлики к нему перекочевали, зато я с жильем. Институт пришлось бросить, нечем мне за него платить стало. Пошла работать в кафе, сначала официанткой, потом хозяин услышал, как я в обед по клавишам для девчат стучу. Посадил за инструмент. Денег, конечно побольше, но клиенты своими ухаживаниями достали. Для них, раз сидишь на сцене, значит, тебя можно купить.
Тут он и появился… необычный, вежливый, предупредительный, такой весь восточный принц. Цветы, подарки, романтические прогулки. И никаких приставаний. Потом позвал замуж. Говорил красиво, обещал сказочную жизнь. Я теперь-то знаю, что была круглой дурой, но тогда любому, кто мне про него хоть слово сказал, глаза бы выцарапала. В общем, продала я квартиру, купила путевку. И полетела к нему. Он раньше уехал, сказал, дела.
Встретил меня в порту, в машину посадил, улыбается. Привез в какой-то дом, за высоким забором. Завел в комнату, подожди! Все документы и деньги забрал, но я и тогда не доперла, что к чему. Любила, как сумасшедшая, и верила как себе. А через час пришел толстый мужик, говорит, ты теперь моя собственность, мне тебя продали. Я в него кошкой вцепилась, но телохранители набежали, связали и плеткой хорошенько отходили. Четыре дня я молчала и ничего не ела, потом пришел хозяин и заявил, что продал меня в соседнюю страну. Повезли меня на машине, пихнули в сарай. Там таких дур еще пятнадцать человек. Послушала я их разговоры и поняла, что влипла не по детски. А ночью нас снова в машины затолкали, и опять повезли куда-то. Привезли, смотрим, ночь, пустыня, а вокруг только звезды. И рядом яма глубокая. Спустили нас в ту яму, там тоннель подземный, километров пять длиной. Чтобы через границу перейти. Мы и пошли. Вот в том тоннеле мне и стало так жутко, аж затрясло. Я шла и молилась, если бог есть, пусть перебросит меня в любое другое место. Мне соседка в самолете книжку дала, там было про девушку, которая в другом мире оказалась. Такой, сказочный мир, с эльфами и принцами. Только эльфы не такие маленькие как вы, а нормального роста. Вот я про этот мир вспомнила, и так мне захотелось туда, аж голову переклинило.
И вдруг смотрю, светло, день, а я у дороги сижу. И никаких охранников вокруг. Я немного посидела и пошла. А тут едет телега, мужик спрашивает что-то, а я не понимаю! Но сообразила, подвезти хочет. Нет, уж думаю, больше не попадусь! И отказалась. Он уехал, а через полчаса догоняют меня несколько стражников, хватают и бросают на лошадь. Привезли к шейху, отвели в гарем. Там меня одна старуха осмотрела, и дала амулет. Я его одела на шею, и сразу стала понимать, что мне говорят. Послушала, что девушки в гареме рассказывают про шейха, и решила бежать.
Девчонки болтали, что шейх только в северных странах не сможет меня поймать, вот я и решила идти на север. Стащила у служанки ключи от сундуков, переоделась, только парик свой оставила, шикарный, французский, еще отец к новому году привез. Вместе с костюмом снегурочки.
Ну, стражников я обманула легко, даже сама не ожидала что сумею, тряслась вся от страха. Они говорят, чего трясешься, а я в ответ — заболела! Они и шарахнулись в стороны. Выбралась я из дворца и потопала на север. А у самой ни денег, ни карты, ни еды. По солнцу определилась. Пришла в чайхану и стою у ворот. Вот тут и подошел ко мне Гасан. Поговорили о том, о сем. Он и пожаловался, что у них несчастье. Была в труппе танцовщица, да сбежала с богатым купцом. И теперь они на мели. Без девушки много не заработаешь. Я с ним договорилась, что буду танцевать, если они меня до границы доведут. И все так хорошо складывалось, они для меня как братья стали. И граница уже была почти рядом…
— Нет, я уже давно поняла, что дура доверчивая… но неужели нет на свете ни одного порядочного мужика? А если есть, то почему мне они не встречаются?
Девушка тихо всхлипнула, но не расплакалась, как с ужасом ожидал принц, совершенно не умевший обращаться с рыдающими женщинами. Она быстро взяла себя в руки, достала откуда-то лоскуток, вытерла глаза и нос и стала внимательно слушать эльфа, рассказывающего беззаботным голоском местные новости.
Он проболтал еще с ползвона, потом заявил, что его ждут, и убежал.
— А что ты собиралась делать в Тордизании? — равнодушно поинтересовался маг, выдавая иномирянке свою осведомленность о ее намерениях.
— Работать, — так же равнодушно ответила она.
— Но в нашей стране запрещены такие танцы. Даже в веселых домах.
— Я и не собиралась больше танцевать. Это было временное занятие. Ничего другого мне просто не предложили. Я многое умею делать, вполне могла бы заработать на жизнь. — Рассудительно объяснила девушка.
— А ты знаешь, что король Тордизании не желает, чтобы иномирянки влияли своим примером на культуру и быт его страны? — Строго осведомился Зак.
— А что… он с ними делает? — упавшим голосом пробормотала Ната.
— Отправляет в Кизард.
— Что это такое?
— Старинная крепость. В горах. На северной границе.
— Они… там… сидят в заключении?
— Нет. — Нехотя признался маг. — Каждой дают удобную башню, продукты и деньги на одежду. И по возможности — прекрасного, но бедного принца. Который женится на ней, если… у них возникнут чувства.
— И много там… девушек?
— Девушка осталась одна, — еще суше буркнул Зак, жалея про себя, что не прервал разговор раньше. — А принцесс почти два десятка. И столько же недавно переехали с мужьями и детьми в собственные поместья.
Что поместья эти Хабер нарезал им в северных пустынных неудобьях, маг предпочел промолчать. Зато подъемные принцам выдали неплохие, если возьмутся за дело правильно, лет через пять начнут получать прибыль.
— А почему у этой девушки нет принца? — не пропустила интересную информацию Ната, и Тан еще раз подивился ее способности задавать вопросы.
Вот Зак и влип. Интересно, как он выкрутится?! — хихикнул про себя Тан, и почти сразу об этом пожалел.
— На ней должен был жениться Танио! — метнув в принца мстительный взгляд, пояснил Зак, прочитавший его мысли. — Но влюбился в другую девушку.
— А потом с ней попробовал построить семью Зак! — не остался в долгу Тан. — И тоже сбежал!
— Она что… такая плохая? — осторожно спросила Ната.
— Не то чтобы совсем плохая, — буркнул маг, вспоминая совместную жизнь с Анюсей. — но жить невозможно.
Нет, иногда им было… очень неплохо вдвоем. Он даже загадал, если она сумеет продержаться хоть три декады в поставленных им условиях, то женится. Но Анюся долго оставаться терпеливой не могла. Даже трех дней не проходило, чтоб не затеяла разборку по какому-нибудь пустяковому поводу. С криками, швырянием вещей и громким рыданьем.
В последнее время у мага от одного ее недовольного взгляда портилось настроение. И что свадьба ничего не изменит, он понимал ясно. Нужно было меняться самой Анюсе, а она такой возможности даже в мыслях не допускала.
И если до знакомства с ней Зак делил девушек на красивых и нет, то теперь только на покладистых и строптивых. И про себя твердо решил, на капризной и скандальной нипочем не женится, будь она хоть трижды раскрасавицей. Красота вещь проходящая, а характер остается навсегда. Причем, зачастую, с годами только портится.
— А что вы здесь сидите, там уже на столы накрывают! — врываясь под дерево, закричал Ишим.
Помогавший, вместе с Болафом и Камилом эти самые столы таскать. Эльфы устраивали праздник по случаю счастливого обретения своей короны и пригласили всех гостей на нем присутствовать. Зак пытался отказаться, отговариваясь спешным отъездом, но эльфы ничего и слушать не хотели. Королева обещала ему передать сообщение в совет магов по своим каналам, если он не станет лишать их героя дня. То есть спасателя короны. То есть Тана. И Заку ничего не осталось, как сдаться.
— Пойдем? — Спросил он, поднимаясь, и подал Наташе руку.
— Значит… вы принцы? — задумчиво рассматривая эту руку, буркнула она.
— Да.
— И маги.