— Не нужно его в ящик.
Девушка вскинула на него удивленные черные миндалины в мокрых стрелках ресниц, но спорить не стала.
На полянке Зак остановился перед эльфами, и дождавшись, пока к нему присоединятся остальные, спросил:
— Скажите, уважаемые, как называется этот зверек?!
— Ютона.
— Где живут такие зверьки?!
— На дереве.
— Их можно держать в ящике?
— Нет.
Зак оглянулся на Анюсю и развел руками.
— Продолжим. Если ютону унести из леса, она будет жить?
— Нет. — Несчастно признался эльф.
Анюся ахнула.
— Королева дала девушке ютону, чтобы унести из леса?
— Нет.
— Значит, для проверки?
— Да. — Совсем смутился эльф.
— В чем заключалась проверка?
— Спросить.
— Прежде чем взять зверька, Анюся должна была спросить, будет ли он жить в неволе?
— Да! — подтвердил эльф.
По лицу девушки потоком потекли слезы.
— А если она его сразу полюбила?
— Любишь — отпусти! — Качнул головой эльф.
— А если не может отпустить?
— Любит себя! — сердито отрезал эльф, махнул рукой друзьям и они исчезли в кустах.
— Вот так. — Развел руки Зак в ответ на просящий взгляд Анюси. — Сейчас мы его вылечили, но это ненадолго! А пользоваться магией за пределами леса нам нельзя. Нам, конечно, и здесь было нельзя, но выплеск энергии в великом лесу можно свалить на загадочных эльфов. Я все сказал. Дальше решай сама.
Анюся умоляюще поглядела поочередно на всех спутников. Потом села прямо на вытоптанную тропинку и горько заплакала.
— Анюся! — опустилась рядом с ней Наташа и прижала девушку к себе. — Не плачь! Пушок ведь живой!
— Они злые! — прорыдала ученица.
— Нет, — вступился за эльфов Танио. — Они не злые. Они мудрые. Они тебе дали урок любви и доброты. Сейчас тебе обидно, но позже ты поймешь.
— Отстань от меня! — ожесточенно крикнула девица и зарыдала еще громче.
Зак с досадой махнул рукой и отправился собирать вещи. Аппетит был испорчен окончательно.
Когда через четверть звона, наспех перекусив и собрав вещи, команда собралась на полянке, Анюси там не было.
— Где? — спросил Танио, и все поняли, про кого он.
— Там, — хмуро махнула рукой в сторону леса Наташа.
— Может, сходить? — шагнул на тропку Крис, но Зак, специально снявший амулет, чтобы проследить за ученицей, придержал мага за руку.
— Сейчас придет.
Анюся появилась на тропе через подзвонок. Шла, опустив голову, шагая тяжело, как после болезни. Танио даже показалось, что девушка ничего вокруг не замечает. Однако когда Анюся направилась к шалашу за вещами и Ната тихо сообщила, что уже все взяла, она подняла на миг припухшие глаза, в которых плескалась тоска, и согласно кивнула.
Танио вопросительно глянул на Зака и получив утвердительный кивок, первым шагнул на тропинку.
Шли в тягостном молчании, и только, встретив патруль, немного оживились. Зак скомандовал передышку. Все столпились возле малышей, высказать прекрасному народу благодарность за гостеприимство. И лишь Анюся, словно не заметив так очаровавших ее эльфов, не поднимая глаз, размеренным шагом прошла мимо.
Глава 21
Присутствие в степи кучки людей и лошадей Зак почувствовал еще из леса, и, остановив команду, вышел вперед. Осторожно раздвинул колючие ветки, вгляделся в расположившихся вокруг подернутых сизым пеплом останков костра. Узнал в сидящей на земле огромной беловолосой фигуре Болафа и рядом с ним Гистона на неизменном стуле и, обернувшись, махнул Тану. Принц понимающе кивнул и поднял команду.
Пока они выбирались из кустов, Зак успел поздороваться с магом, похлопать по плечу еще немного смущающегося после поминок Болафа, и заметить завернутого в плащ человека, мирно спящего на расстеленной попоне.
— Кто это? — спросил Гистона взглядом, но тот лишь хитро усмехнулся.
— Увидишь!
Зак только пожал плечами, не хочешь говорить — не надо. Сам узнаю. И скользнул сознанием в сонные мысли незнакомца. Однако наткнулся на преграду. Мощную такую преграду и что интересно, очень знакомую. Точно такая стоит у Наты и еще у…
— Камил!
— Ната! — уже обнимает иномирянку Тумастанский принц.