Дом стоял на отшибе, и к тому же было еще очень рано. Над некоторыми домами только начинали виться тоненькие струйки дыма, это проснулись хозяйки, по обыкновению встающие раньше всех.
Зак ухватился руками за край забора, рывком подтянулся и сел на неудобную, узкую планку. Осмотрелся, и, не заметив никаких собак, соскользнул внутрь двора. Через пару мгновений он уже распахивал ворота и приглашающе махал замерзшей команде.
Что бы их здесь ни ждало, а без горячего завтрака они не уйдут, твердо решил про себя маг.
Звонко цокая по подмерзшим плитам двора, кони уверенно направились к большой конюшне, стоящей сзади дома. Один из них тихонько заржал, и тотчас из конюшни донеслось ответное ржанье.
— Это лошади Болафа! — Уверенно шепнул Камил, — они из одного табуна, чуют друг друга!
Он соскользнул с коня и приоткрыл дверь конюшни. Потянуло теплом, запахло сеном и навозом. Лошади Болафа действительно стояли здесь, рядом с тройкой неплохих лошадок.
— А где повозка? — оглядывая двор, вслух подумал Танио.
— Должна быть вон в том сарае, — Сообразил Зак.
Танио, не слезая с лошади, проехал к сараю и заглянул в полуприкрытую створку широких дверей. Их повозка действительно стояла там, по соседству с удобной дорожной каретой. Похоже, ее хозяину приходится много разъезжать, решил Танио, разглядывая соседку их повозки.
— Вот теперь можно и хозяина разбудить, — зловеще хмыкнул сзади Зак, рассмотрев в полутьме сарая свой транспорт.
— А может Болаф… в доме? Спит себе? — Неуверенно протянул Крис, наблюдая, как Камил, просунув в щель между косяком и дверью тонкий кинжал, понемногу отодвигает защелку.
— Нет. — Коротко качнул головой Зак и, отодвинув тумастанца, первым вошел в дом.
Остальные торопливо проскользнули за ним и закрыли дверь. В доме было так тепло и уютно после скачки по подмороженному лесу, что жалко было это тепло выпускать.
Зак открыл боковую дверь, огляделся, вошел и кивнул остальным.
— Это кухня. Посидим здесь! Сейчас он придет! Только ничего не трогайте, поисковик до этой комнаты был яркий, а тут сразу почти угас! Что-то с ним тут сделали, в этих странах очень сильные травники!
В прихожей зашлепали вялые шаги, и в кухню вошел сонно жмурящийся чахлый человечек в ночном халате.
Он машинально зажег масляную лампу, поставил на стол, прибавил яркости и вдруг застыл в ужасе.
— К-кто в-вы т-такие? — пробормотал он, пятясь к выходу.
Камил молниеносно метнулся к двери и запер ее на защелку. И небрежно прислонился к косяку, похлопывая по ладони кинжалом.
— Вчера вечером в этот дом въехал на повозке человек. — Свирепо глядя в ввалившиеся от страха глазки, ледяным тоном сказал маг, — но сейчас его здесь нет! Куда вы его дели?!
— Я так и думал, что он проходимец! — заламывая руки, трагически вскричал человечек. — Он продал мне коней и повозку, сказал, что нужны деньги для лечения больной жены! О, я доверчивый глупец! Как я мог ему поверить! А всему виной моя доброта, не могу пройти мимо чужого горя!
— Но я готов… все вернуть… если вы докажете… Ах! Да не нужно мне никаких доказательств! Я и так вижу, вы честные люди! Давайте… я вас хоть угощу чем-нибудь, вы выглядите усталыми… Ну хоть по кружке взвара!
Он бросился к полке и снял с нее кувшин. Поставил на стол и так же ловко достал кружки. Улыбаясь как новый медяк, разлил взвар по кружкам.
— Угощайтесь, взвар свежий, на меду!
— Выпей и ты с нами! — нехорошо усмехаясь, предложил высокий темноволосый человек с холодными, глубокими как ночь глазами.
— Да я, с утра… — с притворным сожалением заулыбался хозяин.
И вдруг застыл, с ужасом глядя, как его собственная рука медленно тянется к кружке, берет ее за ручку и начинает поднимать ко рту.
— Нет! НЕТ! Н Е Т! — Визжал он, извиваясь всем телом и стараясь уклониться от собственной руки, которая почему-то перестала его слушаться.
И вдруг рухнул на пол и закрывая другой рукой рот, попытался с воем уползти от своей руки, старавшейся напоить его остатками разлившегося от этого маневра взвара.
Команда с омерзением следила за его уловками, стараясь держать ноги подальше от этого урода.
— Встать! — неожиданно свирепо гаркнул Зак, — Быстро!
Человечек подскочил, словно его подбросила невидимая сила и по солдатски вытянулся, роняя ненавистную кружку.
— Говори, да правду! А я пока подумаю, поить тебя еще этим взваром или нет! — Жестко объявил человечку Зак, и кивнул Танио.
Принц выкинул кружки с подозрительным взваром в мусорную бадейку, оставив на столе только одну. Потом насухо вытер стол и полез в шкаф. Вскоре на столе стояла целая шеренга тарелок с разнообразной едой.
А человечек, путаясь и запинаясь, начал свой рассказ. Зак внимательно следил за его правдивостью и едва человечек принимался лукавить, кружка на столе начинала медленное, но неуклонное движение к нему. Когда человечек впервые заметил это движение, глаза его начали вылезать из орбит, а ноги сделали попытку рвануться к двери. Однако кто-то невидимый крепко держал его на месте, не давая сделать даже малюсенький шажок.
— Я… всю правду… поверьте! Понимаю…, с кем боги свели… Мое имя? Райбин. Нет, не я. Меня наняли. Что? С начала? Как вам угодно! Этот… лорд… с позволения сказать… Кардар… он всегда был… игроком и выпивохой… это он меня… а я честный человек… своим трудом… Каким? Ну найти что-нибудь, человека там… или документ… Так это же не противозаконно, ведь правда? А зла я никому… нет! Остановите! Всю правду! Только пусть она не двигается! Его отец сначала баловал, ну как же, наследник… а потом, когда начали… делишки вскрываться… сначала, конечно… как водится… воспитывал… Потом, когда он проиграл… не знаю точно… но много… старый лорд объявил… что лишает наследства… в пользу младшего… Так младший через три дня в реке утонул… Нет. Ничего не доказали. Старый лорд поседел… да… за одну ночь. Такое горе. А вскоре… помер… но… когда Кардар кинулся получать наследство… оказалось… по его прошению, ну, старого лорда, разумеется… наследницей назначена его жена. Леди Кардар. Что? Ближе к делу? Да, да, уже совсем близко! Кардар… нанимал… стряпчих, прошения писать… ничего не помогло. Поместье было, конечно, разорено… но леди сумела выбраться из долгов. Его она в дом не пускала, но давала на содержание… сколько лорд назначил. Только у него деньги не держались… да. А потом она получила наследство, большое имение… лиг семь отсюда. И переехала туда. А старое поместье продала. Нет… деньги она по честному поделила… святая была женщина. Почему была? Так умерла она. Да. Еще весной. А Кардар приехал… завещание… узнать. У нее ведь никого больше… Ну так все думали. И он так думал.
Нет! Не надо! Он, конечно, знал! И мне сразу сказал! Про что? Так ведь она все завещала сыну! Был… еще сын… ее, не Кардара. Но давно пропал… старый лорд вроде искал… не нашел. Она оставила деньги… ну на поиски… Кардар нанял меня… но этого парня давно след пропал… Нет. Не здесь. В Агане. Я выехал туда… ничего не нашел… и вдруг… еду назад, мне в Завеле… совершенно случайно, про другое разговор был… говорят… человек с таким именем был вечером… я людей нанял… в Гартог отправил, сам домой поехал, нужно же Кардара предупредить… и вдруг… как боги послали… по дороге… повозка едет… точно как описали. Я с ним поговорил, он согласился в гости… Нет! НЕТ! Я сам скажу! Я его обманул! Нечистые попутали! Ведь Кардар такие деньги обещал! Он мне уже почти тысячу должен! Да. Я привез его сюда. Да. Он сам вошел, никто не принуждал. Просто переночевать. Выпил взвар и… Откуда мне знать, это мой повар варит! Что льет? Не знаю. Нет! Я правду говорю! Не знаю! Нет. Не умер. Что? Дня три будет спать, может больше… Нет. Не знаю… Да остановите же вы ее! О великие боги! Я его Кардару отвез, он в поместье живет. Ну да, в мачехином. Не знаю, что сделает. Может, уговорит подписать отказ? Он же теперь вроде человек не бедный, зачем ему это поместье? Что? Дорогу? Да вы и сами найдете! Нет! Я сейчас оденусь! Не надо? Ну ладно, могу и в одеяле. Как скажете! Повар? Он рядом спит. Как выйдете, дверь направо! Что? Попробовать еду? Да, пожалуйста, это я могу.
Пока перепуганный хозяин дегустировал блюда, Дайра сняла с плиты и разлила по новым кружкам сваренный ею взвар.
А Зак, прикрыв глаза, будил и вел в кухню повара, усыпленного им при входе в дом. Одновременно со слугой, спящим в каморке под лестницей.
Камил открыл щеколду, когда услышал в коридоре шаги и впустил в кухню полноватого мужчину в простой одежде.
Этот оказался понятливее своего господина. Едва обвел глазами мирно завтракающих незнакомых людей и трясущегося хозяина в одном халате и ночных туфлях, так сразу с воплем рухнул на колени.
— Я умоляю, не убивайте! Я все скажу, это Райбин, хозяин мой, заставлял зелье во взвар доливать! Все слуги знают, что нельзя из синего кувшина пить! Он всех поил, кто должен исчезнуть, у него работа такая, неугодных потихоньку убирать! А я человек маленький, мне что скажут, то и делаю! Что? Так настойку дурнишника и заманихи пополам смешать и полкружки на кувшин. Что? Нет, не лошадиная доза. Если в течении суток влить противоядие… Что? Так белокорень и метлица, один к трем, настоять на ардизском роме, да, конечно, есть, как не быть, я принесу! С кем? А, с ним! Как скажете!
Танио сунул в рот кусок домашней колбасы и пошел вслед за поваром к двери. Райбин проводил слишком говорливого слугу ненавидящим взглядом, пообещав про себя хорошенько наказать алхимика за предательство.
Зак, только прищурил глаза, слушая эти мысли, и спокойно завернул маринованный огурчик в ломоть ветчины. Через подзвонок в кухню вернулся повар, подталкиваемый Таном, бережно держащим в кулаке флакон с противоядием.
— Сколько он выпил? — бесстрастно спросил маг у алхимика.
— Кто? А, этот, вчерашний! Полную кружку! Одним махом опрокинул.
— Сколько нужно противоядия?
— На кружку — два наперстка.
— Тан, влей ему полкружки! — Показал маг на Райбина. Доверять ему или рисковать Зак не собирался.