Массивная металлическая дверь была открыта настежь, видимо, никто не сомневался, что пленники непременно попадут сюда. Командир, пройдя вперед, немного поспорил с тюремщиками, приготовившими несколько крошечных, как шкаф, камер. И настоял на своем. Зак ему немного помог.
Старший тюремщик, ворча, снял с пояса тяжелую связку и открыл большую камеру. Принц, гордо подняв голову, вошел в нее первым.
За ним труппа. Дверь взвизгнула и закрылась. Загремели засовы, заскрипел ключ в немазаном замке. И как он у них только отпирается, непонятно!
Зак отошел от двери и остановился у стены, прикрыв глаза. Ему нужно было просмотреть десятки разумов, чтобы найти пленных детей.
— Ваше величество, их схватили. И ведут в тюрьму. — Слегка запыхавшийся гонец склонился в поклоне.
— Далмений… был с ними?!
— Да, ваше величество!
— Иди.
Гонец еще раз поклонился и выскользнул за дверь.
— Ну, и что мне теперь с ним делать? — обернулась королева к стоящему у окна молодому человеку.
Он не отвечая, неслышными шагами прошел к двери и резко ее распахнул. Никого. С досадой захлопнул дверь покрепче и повернул в замке ключ.
Прошел к неширокому диванчику, на котором, изящно облокотившись на вышитые золотом подушечки, сидела королева и сел рядом. Притянул женщину к себе, не обращая внимания на вялое сопротивление, и начал уверенно оглаживать.
— Милтон, я тебя о чем спросила? — попыталась вернуться к разговору королева.
— Ммм, и о чем?! — целуя ее, проворковал советник.
— О принце… — вздохнула она, тая под его ловкими руками.
— Моя умная девочка заслужила награду, — коварно шептал Милтон, прекрасно изучивший слабости королевы, незаметно прикрывая щеку женщины ее же кружевным воротником.
И зачем она мажет себе на рожу столько крема и пудры? Думает, это делает ее моложе? Ну, только… если издали. Сильно издали.
— Не переживай… моя кошечка… ничего плохого с принцем не случится. Немножко испугается… ну, иди же сюда…
Еще пару дней он ее как-нибудь потерпит, а потом… потом можно будет выслать в западный гарнизон… под другим именем, разумеется! Офицеры будут рады. Женщины туда едут неохотно.
А что ее никто не узнает без шикарных накладных белокурых локонов и корсета, который затягивают три служанки, советник абсолютно уверен. Он же не узнал, когда в первое совместное утро обнаружил рядом с собой не стройную красавицу с роскошной гривой, а оплывшую морщинистую тетку с жиденькими, наполовину седыми, а наполовину русыми лохмами.
Все-таки отличный план придумал отец. Жаль, конечно, что маги невовремя вмешались, такой кусок придется уступить! Да кто же знал! Столько веков держали стойкий нейтралитет и вдруг как с цепи сорвались! Говорил он отцу, не нужно слишком зверствовать, а он, свое, иначе их не свалить!
Да и боги с ним, с этим востоком! Ничего там особенно ценного и нет!
— Ваше величество! — забарабанили в дверь. — Мне нужно срочно поговорить!
— Ох, змеи, как она не вовремя! Милтон, да отпусти же меня! Взгляни, помада не сильно размазалась?!
— Сейчас поправлю. Не дергайся, я не камеристка!
— Ваше величество!
— Входи, — открыл дверь советник, и на миг задержался за шторой, оправляя камзол.
— Что я услышала, ваше величество! — Возмущенная девушка ворвалась в гостиную, пролетев мимо советника как вихрь. — Мальчиков переводят на тюремный этаж!
— Милтон?! — подняла брови королева, — Это твое распоряжение?!
— Там им будет безопаснее! До конца ультиматума осталось всего два дня, я каждый день получаю известия о готовящемся похищении, поэтому принял меры! — Соврал Милтон.
— Но детям вовсе не место в сыром погребе! И что у вас за мода, строить тюрьмы в подвалах! Да и вообще, им будет там страшно! — Сердито возмущалась девушка.
— Лили! Я бы с удовольствием поселил с ними на эти два дня кого-нибудь, кто бы их успокаивал! Но никого… надежного… не смог найти! — лицемерно скривил сочувствующую мину Милтон.
Девушка на несколько мгновений задумалась, а Милтон даже прикрыл глаза и стиснул зубы, чтоб не расхохотаться. Ну, до чего же они предсказуемы, эти дурочки!
— Я могу посидеть там эти два дня, — наконец решилась Лиля, — а что с ними будет потом?
Ну, все как по расписанию! Даже скучно!
— А что может случиться с детьми, особенно если ты будешь их охранять?! — Притворно возмутился Милтон. — Неужели ты думаешь, что родители променяют своих детей на вонючих вампиров?!
— Не должны бы… — неуверенно буркнула девушка и направилась к дверям, — ну, я пошла! Милтон, передай слугам, пусть принесут одеяла и горячего чаю. Кстати…, она на миг смутилась, — а как там… насчет туалета?
— Все там есть, тюремщики водят заключенных по первому требованию. Но для тебя и принцев приготовлена особая камера, с отдельным туалетом.
— Хорошо. — Не заметив его оговорки, кивнула Лиля и вышла.
— Займемся прерванным делом? — игриво потянулась к советнику королева.
— Прости, любовь моя, немного позже, сейчас мне нужно срочно уладить пару вопросов! — Выскользнул из цепких ручек Милтон.
Ему не терпелось все побыстрее рассказать отцу и наметить подробный план действий. До заветной цели остается всего два дня и он не намерен тратить впустую ни подзвонка!
— Мне перестает нравится эта ситуация, — Задумчиво бормотал старичок, рисуя мелком на полированной плите черного гранита странные крючочки. — Я хочу немного изменить план.
Слишком уж они… неправильно себя ведут. Ну, ладно бы один раз, случайности я не исключаю. Но второй, третий! Нет, они не те, за кого себя выдают.
Пусть Катресса с ними поговорит, как планировали, и сразу ведите к королю. Он примет такой подарок в любое время суток, это знают все. Поставь в нишах вокруг зала арбалетчиков, всех предупреди, в случае чего, никто из труппы не должен остаться в живых!
У тебя есть надежный офицер?! Дай ему амулет от магии. Ни всякий случай! А того человека… что я тебе дал, заранее посади за сценой, там есть будочка, под потолком… из нее обычно снег бросают, оттуда королевское кресло видно, как на тарелочке. И скажи ему, как только они начнут выступать, пусть стреляет.
Но только в короля! Раза три, чтоб наверняка!
Катрессу заставим за тебя замуж выйти. Что значит, не хочешь?! А королем стать хочешь?! Нет, не навсегда, лет на пять. Потом она заболеет… Что?! Ничего, сможешь! Для этого столько разных снадобий придумано… потерпишь! А для души… заведи служаночку помоложе.
А что принц? Принца будем судить. Это же он убийство брата организовал, потайным ходом убийц привел! Там сколько охранников их встречало?! Вот всех в свидетели и запиши! Да не забудь им хорошую премию за поимку выдать, сейчас скупиться не время!