"Тзыынннь!!!". Это еще что?
-- Да? - Не глядя нажимаю кнопку ответа.
-- Ты думаешь я сверну? - Перекошенное от ярости лицо, да капитана "Барракуды" сейчас удар хватит, настолько он в бешенстве. - Нака выкуси ублюдок!
-- Прими гостинцев!
-- Что?
-- Вот что!
Гашетка. Залп! Мы бьем одновременно! "Доуууу!!!". Всполох такой мощности, что гаснут экраны. Связь пропадает. Мостик погружается во тьму. Щиты? Ноль. Состояние корпуса? Повреждения средней тяжести, разгерметизации не обнаружено. Энергосистема? Повреждена. Идет переключение на дублирующую. Ждите... Ждите... Ждите...
Вот вопрос: и что я не удрал, когда была такая возможность? Мог же, пару попаданий на излете, даже если у "Баракуды" и получилось накрыть мой катер, щиты легко бы отразили, а дальше преимущество в скорости решило бы исход побега.
Сколько у них орудия главного калибра перезаряжаются? Семьдесят секунд. Осталось около двадцати. А дальше, дальше смерть. Далеко не в первый раз я подошел к краю. Восемнадцать. Но сейчас, сейчас все иначе. Меня никто не заставлял принимать бой. Шестнадцать. Я сам принял решение. Сам. И не потому, что кто-то стоял за спиной, не в порыве доказать всем, что я могу. Четырнадцать. А ведь это пожалуй единственное полностью самостоятельное решение в моей жизни. Единственное. Двенадцать. Улыбаюсь. Десять. Я никогда не думал, о том как умру, точнее как хотел бы умереть. Но почему бы не так? Восемь. Погибнуть не по чьей-то воле, не поступив вопреки чему-то, а вот так, ввязавшись в поединок, который сам же и инициировал. Глупо? Шесть. Возможно и глупо. Но лучше так, чем под пытками местных или в ярме ошейника. Лучше так. Четыре. Но как же не хочется. Бравада уходит. Появляется страх. Два. До хруста в костяшках, сжимаю подлокотники. Один. Неееееет! Ноль...
Яркий свет, режет глаза сквозь плотно зажмуренные веки. Всё...
Боюсь открыть глаза. Я еще жив или уже умер? Если второе, то все произошло очень безболезненно. Мгновенно я бы сказал. Свет, красный свет. Страшно. Но почему не было "доууу"? Решаюсь.
Мерно светит приборная панель. "Энергопитание пущено по аварийной сети". Во весь обзорный экран пылает жаром красный гигант. Так вот откуда этот режущий зрачки свет. Почему меня не добили? Абордаж? Но нависы не имеют стыковочных узлов. Лишь гиганты второго класса и выше снабжены ангарами, способными принять в себя такую малютку как мой катер. Что ждет капитан "Барракуды"? Помучить желает? А где кстати этот ловец? Но на сканерах пусто, только мелочь какая-то. Мелочь? Обломки.
Это что получается? Я победил? Похоже на то. Не верится. Хочется себя ущипнуть. Но в место столь бессмысленного поступка. Оценивающе оглядываю индикаторы приборной панели. Не так плачевно как могло бы быть, тем более, что нависы, если не разрушены сразу, способны к самовосстановлению. Для этого нужна только энергия.
И сколько её надо? Сто пятьдесят семь миллионов энимов. А после боя в светлячке, что мной пойман, осталось сто восемьдесят миэнов*. Обидно тратить, но... Надо. Только сперва убраться от места боя подальше. Не хватало мне нарваться на еще одного, а то и двух ловцов. Ускорение, в этот раз оно занимает час. Прокол. Разгон. Прокол. Следующий переход - отмена . Световые сутки, большего удаления от звезды, что бы затеряться в бескрайней пустоте, не нужно. Самые совершенные радары, "видят" не дальше десятка световых минут. Если кто рвется на поиски, то флаг ему в руки. Через пару тысяч лет авось найдет, при огромном везении. Только вот мне совсем не резон, столько висеть в пустоте и кого то ждать.
Выход из вуали. Никак не привыкну к той красоте, что открывается взгляду с обзорного экрана. Есть что-то невероятно притягательное в столь близких звездах, что-то заставляющее замирать в восхищении.
"Активирована функция ремонта. Время на устранение неполадок - двадцать пять часов".
Двое с половиной суток, мне тут болтаться. Высплюсь. Но сперва поем, пусть и сырую картошку, но жрать хочется мочи нет. За свою жадность, напихать в катер всего и побольше, приходится платить, такой вот диетой.
Нда, еще один неприятный момент. Не догадался добавить кухню или каюткомпанию. Ну не моряк я, не моряк. Хотя о таком нюансе догадаться - следовало. Радует, что моей догадливости хватило установить на борту три санузла, по одному в больших каютах и один общий, напротив кладовки. Поел прямо в кладовке, все равно приготовить не на чем, а где грызть сырое, разве это важно? Противно то как, но желудок требует. Можно было конечно сперва съесть мясо, но вот такая у меня привычка, все лучшее откладывать на потом. Но не удержался и что бы забить приторный вкус крахмала, отломил немного сыра. Стало полегче.
Хоть я и спал в капитанском кресле, но сон в нормальной кровати, не заменит ни что. Какая она мягкая - пуховая перина...
Я недавно жаловался, что мне снится только Земля. Нда. Глупец. Лучше бы видеть сны о детстве, чем те кошмары, что порождал мой разум во время этого сна. Меня то взрывали, развеивая обломки катера по орбите красного гиганта, то брали на абордаж, хоть это и невозможно. Но это ладно, мелочи, по сравнению с призраками. Призраками капитана "Барракуды" и его команды. И если лицо капитана ловца я видел при сеансе связи и оно в каждом сне оставалось неизменным, то его команда... Ох и богатая же у меня фантазия на кошмары. Проснулся в холодном поту и с изрядным облегчением.
А ведь я убийца. То, что прошло мимо сознания в горячке боя, помог осознать сон. Сколько жертв на моей совести? Минимум семь, пять на мостике "Барракуды" и двое стрелков на турелях. Семь... И ради чего? Ради чего я их убил? Ладно, можно понять, борьбу за ресурсы, можно. Но зачем я вернулся в бой? Зачем? Кому я хотел чего-то доказать? Себе? Возможно. Что ж доказал, чуть не погибнув. Доказал, что могу принимать решения сам. Семь трупов. Семеро тех, кто не вернется в свой мир никогда. "Ушли к Древним" как говорили на Ростарге. Цена? Бред!..
Я - боевой пилот! Меня учили, тестировали. Я видел выводы психологов, не должно быть такой реакции у меня. Не должно, но она есть. Но зачем? Я не защищал родину, семью, близких - которых у меня нет даже на Земле. Моей жизни не угрожала непосредственная угроза. К тому же, ловец напал на меня первым, защищая свою территорию. Что за сопли? Не я начал. Хватит! Но гложет, что-то изнутри, гложет. Совесть? Это даже не смешно, уж я то знаю, что чего у меня точно нет, так это именно её - совести. Тогда почему, почему меня так трясет? Да гори это все синим пламенем! Со всей силы бью кулаком по стене каюты. Боль отрезвляет. Да, что случилось такого? Ни-че-го. Ничего не случилось. На меня накатили, я дал отпор, не сбежал, не спрятался, а ответил ударом на удар. Как подобает ответил, до кровавых соплей, до упавших щитов, до последнего удара, до уничтожения противника. Я молодец. Мо-ло-дец. И точка! Не пилот КФФ Стрепетов молодец, а я - Дим ал Берк! Хватит прятаться за ширму того, что давно недоступно, закутываться в этот теплый кокон иллюзии, что все окружающее не реально. Реально. Все реально...
Что бы отвлечься, зашел в заблокированный кубрик. Не давала мне покоя мысль, почему такой совершенной машине как реаниматор, что бы восстановить здоровье Вима, нужно столько времени. Три часа пытался разобраться в индикаторах, графиках и прочем, что было доступно для изучения на приборной панели. Почти ничего не понял, сперва даже решив, что странный дед вовсе не человек, уж больно странно выглядели его показатели жизнедеятельности. Затем конечно дошло, что его тело буквально напичкано различными имплантантами, как бионическими так и техногенными. Обалдеть. Когда очнется, надо будет первым делом всадить в этого дедушку разряд шокера. Не удивлюсь если он никто иной как алькар, не удивлюсь. В том бедламе, что происходит в его бионике, сифуз можно и не обнаружить, тем более, он действует на межмолекулярном уровне, как его тут заметишь? Только всадив парочку залпов тазера, так на всякий случай...
Пройдя на мостик, попробовал проследить ход ремонта. Но пульт сильно "ругался", когда я пытался вмешаться в процесс. Нет так нет, мне же лучше. А теперь надо заняться неприятной задачей. Разбором своих ошибок, в прошедшем бою.
А их - ошибок, было много. Но три из них были вопиющими. Первая и основная - тотальная недооценка противника. И ведь сколько раз уже местные возили меня носом в собственном дерьме, и что? Разве я сделал какие-нибудь выводы из этого? Ничегошеньки. Как о стену горох. Вторая - излишняя самоуверенность, переросшая в чувство ложной защищенности. Это исправить будет полегче. Третья - не правильно выбранная тактика столкновения. Сделал ставку на маневренный бой, но по привычке вел его так, как будто сидел в кокпите Т-120. Но тут основное оружие не ракеты, которым нужно иногда несколько минут, что бы нагнать истребитель, пушки нависов намного проворнее. Но даже веди я бой, с учетом этого нюанса, мало бы что изменилось. Как не горько было осознавать, но пока я один управляю катером, самый лучший выход, установить все щиты на нос и тупо переть в лобовую атаку, в надежде, что защита у противника окажется слабее. Одиночке не справится с управлением, на достаточном уровне, что бы полностью использовать все преимущества моего кораблика. Никак, рук столько нет. Прав был Знак, что не дал мне убрать, как тогда казалось "лишние" пульты управления. Не лишние они, ой как не лишние. Хотя, это если воевать нужна команда, для того, что бы удрать, хватит меня одного. Так что временно лучше не ввязываться в заварушки и не устраивать "пиу-пиу" в космическом пространстве.
Часы ремонта тянутся томительно, заняться нечем совершенно. Принялся даже за гимнастику, хотя зачем она, когда есть ивир? Но что бы себя занять... Скучно. Нацепил кобуры и начал тренироваться в выхватывании ручного оружия. Надо купить зеркало, в полный рост, что бы было. Тогда данный процесс будет интереснее. К моменту завершения ремонта, изрядно болели ладони, от такого времяпрепровождения. Ничего, возможно когда-нибудь эти тренировки спасут мне жизнь. Если я их не заброшу, что при моей лени, будет вполне закономерным результатом.
Если все это время меня кто-то и искал, то явно безуспешно. Катер был снова в строю, полностью восстановлен, кроме такой мелочи как внешняя броня, но судя по телеметрии, с ней и так ничего страшного не произошло. Переживу. Такой ремонт возможен только на площадке космопортов.
Мне опять не хватало энергозапаса, что бы напрямую проложить маршрут в сектор, где основную скрипку играет консорциум. Но, что мешает повторить уже мной сделанное? Сколько звезд в доступном радиусе? Двести восемь. Неплохой выбор. От белого карлика, до голубого гиганта.
Разгон...
Видимо в первый раз мне сильно повезло, поймать светляка так быстро. Вот уже шестой день, нарезаю орбиты, вокруг неприметной звезды спектрального класса аналогичного родному Солнцу. И ни одного сигнала. Зато конкурентов, целых двенадцать. Только и успеваю, что убираться подальше от любого нависа, что мелькает на радаре. От картошки уже тошнит. О! А это, что? Сразу пять целей идут веером, в мою сторону. Тьфу! Надо было ставить сканеры получше и пусть бы они нелепо торчали из обшивки, пусть. Движки же выпирают и нормально. Отворачиваю. Ох ты ешкин кот! Да это облава! И судя по всему на меня. Видимо местные ловцы уже отчаялись прогнать меня по одиночке. Закономерно, что они договорились, прижать конкурента-чужака. Что ж делать то? Куда не сунусь, всюду нависы. Есть одна мелкая щель, но я не идиот в неё лезть. Явно ловушка, так просто путь отхода мне не оставят. Уж больно я тут всем надоел за эти дни. И так, метаться из стороны в сторону нельзя категорически. Надо срочно выбираться. Если я прав в своих размышлениях, то это настоящая загонная охота. Это дает шанс. Сперва показались мне на радаре скорее всего именно загонщики, значит охотники на другом конце сферы.
Энергобаланс: орудия на ноль, движки на максимум, остаток на щиты передней полусферы. "Газ" в пол...
Или я и правда угадал их задумку или просто повезло, но прорыв прошел на удивление успешно. Только одно попадание по касательной, не снявшее даже жалких десяти процентов защиты. И через час я уже убирался из этой негостеприимной системы.
---- Обновление от 01.04---
За мной конечно попробовали угнаться два катера из группы загонщиков, но отстали они довольно быстро. Всё же ускоряется мой кораблик не чета им.
Пора было поменять стратегию действий. Ну не могу я не поймав светляка долететь до систем, что входят в торговую сеть Консорциума, и, что с того? Даже сейчас мне доступны более ста звезд. Почему бы не попробовать начать "обживаться" в этом секторе, в котором нет ни одного крупного государственного или торгового образования?
Разгоняться до перехода в первую мембрану еще десять минут, есть время подумать. Вывожу трехмерную карту. Уменьшаю масштаб. Слишком мелко. Ввожу ограничение на объем отражаемого картой пространства, до радиуса возможного перелета. Хмм... Ищу систему с наибольшим количеством миров. Да гребаная навигационная панель! Где хоть какие-нибудь электронные помощники? Нету. Все ручками и методом тыка. Хорошо хоть карта позволяет заносить пометки. Отметил систему Тринад, так на всякий случай, что бы случайно в будущем туда не прилететь ненароком.
Надо же, доступно целых семь систем, в которых планетоидов больше двадцати. Ближайшую и самую дальнюю отметаю. Нечего облегчать задачу возможным поисковым командам, хотя вполне реально, что на Ростарге до сих пор и не разобрались, кто же присвоил сифуз и почему остановились заводы. Может зря волнуюсь и все там решили, что это кара Древних за их грехи? А, что с тамошнего населения станется, придти к такому выводу.
Переход. Разгон. Еще прокол. Для экономии энергии следовало бы лететь в оранжевой мембране, но было то, что заставило не обращать внимания на эту экономию. Очень хотелось кушать. Припасы я схомячил почти подчистую. Но главная проблема была в воде, её оставалось меньше литра.
Перед подходом к непримечательной звезде, спектрального класса "F", вышел в обычное пространство на расстоянии светового дня и отоспался. Когда утром по корабельному времени, одевался, обратил внимание на свой комбез. Э-э, нет. Так не пойдет. Слишком он выглядит новеньким, не обтрепанным. Надо придать себе вид бывалого капитана. Активировал режим защиты костюма, повесил его на спинку кровати и пару раз, на минимальной мощности, выстрелил в него из бластера. Ага, та то лучше. Сразу комбинезон утратил свой презентабельный вид, ожоги от разрядов, выцветшая ткань. Надо бы еще пару дырок "просверлить". Но нечем. А голыми руками защитную ткань комбеза, прорвать нереально. Затем принялся за ботинки, но что я с ними не делал, те блестели как новенькие, повертел в руках плазмоган, но не решился его использовать на обуви. Оттирать расплавленную лужицу с пола, подобное занятие не вызывало у меня энтузиазма.
Ну, что ж, вперед! Прикидываться свободным торговцем. А между системами, даже в секторе где действует Торговая Лига, таких одиночек выше крыши. Тут таких корабликов с капитанами, берущимися за любую работу, должно быть еще больше. Переход...
Ого. Да тут проходной двор какой-то. Я вышел из вуали, на орбите двенадцатого планетоида и сразу на радаре обнаружил три точки, обозначающие нависы. Напрягся. Но судя по всему, до моего катера тут никому не было никакого дела. Каждый из нависов следовал по своему маршруту, один шел на посадку, два разгонялись.
Какой из миров выбрать для посадки? Задумался. Может прямо на ближайший и приземлиться? Но почему бы не спросить? Выделяю точку, одного из разгоняющихся кораблей. Четвертый класс, пассажирский вариант. Идентификационный знак "Колокольчик". Юморной капитан у этого судна, придумать такое название. Тьфу, я вообще летаю на яхте, которой не удосужился даже придумать наименование, так что не мне его судить.
"Вызов, на активацию связи".
Ждите...
"Связь установлена".
-- Да, кого там флибы носят? - У капитана "Колокольчика", приятный баритон. Тонкие черты лица, подчеркивает элегантная бородка. Он без малейшего любопытства, скорее с некоторой долей раздражения, разглядывает меня. - Чего надо, у меня через три минуты переход.
-- Прошу прощения за беспокойство. - Он машет рукой, характерный жест, просьба изложить суть. - Где в этой системе, можно прикупить припасы?