- Живущая У Моря.
- У тебя есть родственники? - пытался я разговорить пугливую собеседницу.
Она опустила голову, и волосы волнами скользнули по ее плечам:
- Нет, они все умерли, а я за долги попала в рабство...
- Но ты сражалась против него, - не скрывая восхищения, проговорил я.
- О, Могущественный! Мой возлюбленный сказал, что пришло время, когда Боги ждут от нас победы и нашего освобождения!
- Твой возлюбленный? - неосторожно переспросил я.
Живущая У Моря внезапно снова рухнула на колени, едва сдерживая рыдания, взмолилась:
- О, Могущественный Бог! Спаси его! Они хотят казнить Тихого Ручья!
По интонации я понял, что под Тихим Ручьем следует понимать имя возлюбленного. В том, что девушка по-прежнему называла меня богом, не было ничего удивительного, слишком много загадок было для нее в нашей одежде, в боте, на котором мы приплыли. Однако я не смог сдержать раздражения, видимо, сказалось нервное перенапряжение дня.
- Не бог я! Не бог! Понимаешь? Такой же человек, как и ты!
- Но ты можешь спасти его! - с отчаянием воскликнула девушка. Других они только накажут, закуют в цепи, а его - непременно сбросят в Священный колодец! Спаси его!
Я наконец догадался, о ком идет речь:
- Тихий Ручей руководил повстанцами?
- Да, - виновато ответила девушка, будто боясь, что бог - такой тип, от которого не жди милосердия, если ты восстал против рабства.
Ответ мне дался нелегко, но я сказал правду:
- Живущая У Моря, ничего не могу тебе обещать. Мне нужно посоветоваться с товарищами.
Однако девушка, уловив крошечную надежду, залилась слезами благодарности, кинулась, чтобы поцеловать мне ноги, и пришлось спасаться бегством.
52. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР
Они сидели, отвернувшись друг от друга, под деревом и упорно смотрели на раскинувшийся у подножия горы Великий город. Заслышав наши шаги, быстро, я бы даже сказал - с готовностью, повернулись и встали. Юрий махнул рукой, но они продолжали стоять, подобострастно глядя на нас.
- Сядем, - предложил я, и они послушно опустились в траву.
- Как вас зовут? - спросил Старадымов.
- Джо Маноло, - быстро ответил толстяк.
Юрий перевел взгляд на второго пленника.
- Пол, - коротко отрапортовал тот.
Маноло неожиданно хихикнул и добавил:
- Пол Айкен, или Пол Громила, как вам больше понравится.
Я перехватил полный ненависти взгляд, которым наградил "Сына Бога" компаньон.
- Как вы попали на эту планету? - спросил Юрий.
После короткого молчания ответил Маноло. Бесспорно, ему принадлежала основная роль в этом дуэте:
- Случайно. Летели из Претории во Флориду и вдруг оказались здесь. Сначала чуть с ума не сошли от испуга. Люди мы далекие от науки, даже представить что-либо подобное не могли.
Могло быть и такое. Мы-то ведь тоже попали на Терру Инкогнита неожиданно. Но мне не нравилось, как внимательно следил Маноло за выражением наших лиц, как заглядывал нам в глаза, словно проверял: поверили или нет.
- Есть здесь еще земляне? - спросил я.
Ответил снова Маноло, Пол явно предпочитал отмалчиваться.
- Нет, больше мы никого не встречали. Разве что вас...
Вот это уже явная ложь! Я хотел было спросить про земной бот, посетивший вчера Посейдона, но не успел. Юрий торопливо перевел разговор на другую тему. Похоже, он не хотел сразу раскрывать все наши карты.
- Сколько лет вы здесь?
- Трудно сказать, - пожал плечами Маноло, - у местных дикарей свой отсчет времени. Наверное, лет девяносто.
Пол кивнул, выражая свое согласие со сказанным.
- Расскажите-ка все подробнее, - потребовал Старадымов.
- Попробую, - с готовностью заговорил Маноло, - хотя это непросто. Представляете, что мы ощущали, когда поняли, что вернуться на родную Землю не можем? Это был такой удар... Потерять все, что имели... Ужас, ужас... Эти атланты - люди жестокие, кровожадные. Их и людьми-то называть нельзя! Обычные дикари. Они хотели нас убить...
- Но вовремя передумали и избрали своими владыками. Да еще установили ваше родство с богами, - насмешливо заметил я.
- Да! - истерически выкрикнул Маноло. - Мы обманули их! А что еще можно было сделать? Вы видели Жертвенный храм? Они на все готовы, лишь бы не выпустить власть из своих рук. Они уничтожили бы нас не задумываясь, принесли в жертву своим отвратительным богам! А мы хотели жить! Пришлось лгать, изворачиваться. Что же нам, в пахари следовало податься? Горшечниками стать? Так не умею я горшки лепить!
- Править страной, конечно, проще, - опять не удержался я.
Маноло прижал руки к груди:
- Да не правили мы! Все делали, прикрываясь нашим именем, жрецы. А мы... Я, например, так и не разобрался, по каким законам живут эти скоты. Они сами сделали из нас живых богов. Зачем? Откуда я знаю. Значит, так им выгодно.
- А вам? - Меня буквально тошнило от этого бессовестного лгуна.
- Нам?.. - Маноло поперхнулся было собственным враньем, но тут же нашелся: - Много ли нам нужно? Чтоб было где поспать, покушать... А все эти празднества, так их жрецы требовали...
- Зачем? - спросил Юрий.