Миротворці
Лоумер Кейт
1
Джентльмени, трагічно сповістив Перший секретар міністра Неземних Справ Громбах, ми стоїмо на порозі війни.
Що таке? Ви сказали «війна»? угодований чоловік у простого крою цивільному костюмі вимовив ці слова, з трудом ворушачи язиком, немов людина, зненацька вирвана з обійм приємного сну. Потім він ляснув наманікюреною долонькою по столу, за яким йшла нарада, і додав:
Ну що ж, саме час піднести цим пройдисвітам гарний урок!
Поспішність грішить невірними висновками, Полковник, кисло повідомив Перший секретар. Аж ніяк не ми збираємося розв'язати воєнні дії…
Зрозуміло, не ви, вимовив, піднімаючись, Військовий Радник. Та й не ваша це справа. Цивільні цивільними, але час і військовим сказати своє слово. Прошу вибачити мене, пане Секретарю, але я повинен негайно повернутися у свій полк…
Сядьте, Генрі, стомлено сказав глава Гроачіянського департаменту. Ви нічого не зрозуміли. Земні збройні сили ніяким боком до Юдорського конфлікту не причетні. Це справа цілком неземна.
Дуже слушна думка, схвально покивав Полковник. Якого дідька ми будемо кидати на вітер життя земних хлопців, коли існує безліч придатних для цієї мети тубільців? Під метою я маю на увазі беззавітний захист священних земних принципів. До речі, яку сторону ми підтримуємо?
Ви все–таки спробуйте зрозуміти суть проблеми, Полковнику, ядуче порекомендував Перший секретар. Ми дотримуємося в цьому конфлікті позиції нейтралітету.
Звичайно, звичайно, але кому вона на руку? Тобто мене цікавить, до чиїх, власне, позицій ближче знаходиться наша…
Ні до чиїх! І ми маємо намір поводитися так і надалі. А–а, Полковник зручніше влаштувався у кріслі і знову занурився в дрімоту.
Зважаючи на все, продовжував Перший секретар, наші стародавні приятелі гроачі ніс до носа зіштовхнулися з фрайрами.
А з якими саме фраєрами, сер? тоном глибокої, хоч і робленої зацікавленості довідався Виконуючий обов'язки Помічника Заступника Першого секретаря.
Фрайри, Магнане, Ф–Р–А–Й–Р. Безхребетне хуліганство з зоряної системи Фрайр це в півдюжині світлових років звідси у нашому рукаві Галактики. Схоже, вони одночасно з гроачами оголосили своєю підмандатною територією Юдору, ні в чому особливому не помічену планетку, яка обертається навколо невеликого сонця класу G і лежить далеко осторонь від торгових шляхів.
А власне кажучи, чому б кожному з них не прибрати собі під опіку яку–небудь іншу планету? роздратовано запитав представник Торгового відділу. Їх же цілі купи лежать осторонь від цих самих шляхів.
Гроачі заявили, що Юдора знаходиться в природній сфері їхніх інтересів, сказав Громбах. А фрайри наполягають на тому, що вони першими її знайшли.
Ну так підкинули б монету і справа з кінцем, гаркнув представник відділу Торгівлі. Тоді і ми б змогли, нарешті, повернутися до більш важливих питань, наприклад, до аномальних темпів збільшення темпів зменшення поширення тенденції до зменшення збільшення споживання гарбузових насіннячок серед позашлюбних батьків у віці від дев'яти до дев'яноста років у слаборозвинених світах Нікодеманської групи, я тільки сьогодні виявив цей тренд, застосувавши удосконалений психостатистичний метод.
Господи–Боже, Честере, виліз зі своєю реплікою фахівець з політичного прогнозування, і до яких передбачуваних ефектів приведе цей спад зростання?
Зростання спаду, поправив його Честер, якщо вже ви не можете обійтися без непрофесійних оборотів. За збереження теперішньої тенденції, можливо, варто очікувати до дев'яносто сьомого фінансового року рекордного приросту числа позашлюбних батьків.
Отож, джентльмени, якщо все–таки спробуємо повернутися до невідкладних справ, з погрозою в голосі перервав їх Громбах, сторони, що сперечаються, направили до Юдори бойові флоти, і зараз вони в повній готовності стоять один проти одного.
Хм–м. Схоже, що вихід з подібного протистояння тільки один, промурмотав хтось із сидячих навколо столу.
Будемо сподіватися, що ні! Спалах воєнних дій у нашому Секторі найсерйознішим чином заплямує наші послужні списки, джентльмени! Громбах зміряв автора образливого зауваження палаючим поглядом і продовжив. На жаль, посол гроачів в особистому порядку повідомив мене, що позиція його уряду зміні не підлягає. Як він мені пояснив, доктрина гроачів унеможливлює примирення з «мерзенними–смердючими опортуністами», точний його вираз. У той же час представник Фрайри заявив, що вони і на вершок не відступлять перед «п'ятиокими тваринами, у яких усе так і липне до рук», як він побажав атестувати свого супротивника.
Все це скидається на серйозний політичний прорахунок з боку гроачів, задоволено помітив Магнан. Приємно думати, що хоча б цього разу ДКЗ ніяк до нього не причетний.
Навряд чи ми зможемо говорити про свою непричетність, містере Магнане, суворо зауважив Громбах, якщо візьмемо на себе роль посередника в дійсному конфлікті.
Ні. У цьому випадку, я думаю, ні. Але до чого бути настільки песимістичним? Не думаю, що відшукається ідіот, якому встряне в голову змусити нас сунути ніс у цей мішок з п'явками.
До вашого відома, він уже відшукався, повідомив Громбах голосом, що найбільше походив на айсберг, який сповзає в арктичні води. І до вашого відома, це я!
Ви, сер? просипів Магнан. Е–е–е, ну, що я можу на це сказати? Можу сказати, що сама по собі ідея, тепер, коли в мене відшукався час як слід обміркувати її, представляється мені на рідкість розумною.
Зрештою, чаморошного вигляду тимчасовий начальник відділу кинувся на підмогу Першому секретарю, наш обов'язок, як дипломатів, робити все можливе, щоб міжпланетна напруженість не опускалася нижче рівня за якого можливе застосуванням сили.
Може, викинемо «не», Честере? запитав, піднявши олівець, представник Служби Інформації. На випадок, якщо преса стане цитувати вас поза контекстом?
Ніяких репортерів, розпорядився Громбах. Я здригаюся при думці про те, у що можуть перетворити супротивники нашого Корпусу будь–яку дрібну помилку, допущену в цій справі.
Наскільки я розумію, ви збираєтеся направити для врегулювання конфлікту Примирюючу команду в супроводі ударної ескадри Захисників Миру, сказав Магнан, вузьке обличчя якого кривилося від напружених розумових зусиль.
Звичайно ні, відрізав, Громбах. Тут потрібна тонка робота, груба дипломатія не годиться. Найрозумніше в ситуації подібного роду це надати ведення переговорів єдиному посереднику майстерному, безстрашному, незворушному та розторопному.
Зрозуміло, сер. Як нерозумно, що я відразу не подумав про це. Магнан у замисленості піджав губи. Природно, для рішення подібної задачі необхідна людина, яка володіє великим досвідом…
Презирством до смертельної небезпеки, що загрожує особисто їй, устряв хтось.
Так, і бажано не обтяжений сім'єю, киваючи, додав Магнан.
Шкода, але останнє скидає мене з рахунків, жваво відреагував Заступник Помічника Першого секретаря. Я, як вам відомо, є єдиною опорою дванадцяти кішок, які вимагають постійної турботи, папуги і…
Вас у мене й у думках не було, Генрі, суворим тоном оголосив Громбах. Я мав на увазі дипломата куди більш високого рангу, людину, яка володіє значним коефіцієнтом розумового розвитку, непохитними принципами і безумовною здатністю складно викладати свої думки.
Боже мій, сер, промимрив Магнан. Я надзвичайно зворушений вашою довірою, але мої обов'язки тут…
На жаль, не звертаючи уваги на перешкоду, продовжував Громбах, перегляд ваших особистих справ переконав мене у відсутності серед вас подібної перлини, і отже, мені залишається лише скористатися тим матеріалом, який мається під рукою.
Ну і слава Богу! ледь чутно пробурчав Магнус, але відразу сполотнів, тому що Громбах вп'явся у нього наказовим поглядом. Сподіваюся, із щепленнями у вас усе в порядку? холодно довідався Перший секретар.
У мене, сер? вимовив Магнан, відштовхуючи крісло і квапливо встаючи. Якщо сказати правду, термін щеплення від сінної лихоманки минає саме через півгодини…
Поки ви ще тут, радісно запропонував Радник у Неземних Справах, раджу попросити, щоб вам вгатили антирадіаційну сироватку, та й зажадайте дозу побільше. Ну, і зрозуміло, протиправцева теж нікому ще не зашкодила.
Будьте люб'язні сісти, Магнане, гаркнув Громбах. Отже, ви відправитеся туди на кур'єрському кораблі з цивільними пізнавальними знаками. При підході до бойових флотів рекомендую бути обережним, фрайри, як говорять, люблять постріляти ще більше, ніж сумно звісні своєю запальністю гроачі.
І мені доведеться лізти в це осине гніздо, сере, на позбавленому озброєння судні?
Я озброю вас інструкціями. Струсніться, Магнане! Зараз не час для малодушності!
Магнан осів у крісло.
Я що, ледве чутно вимовив він, я, зрозуміло, з радістю. Я лише подумав про ні в чому неповинних членах команди.