УМНИК (отворачивается, говорит тихо и сбивчиво): Отец погиб, когда мне было четыре года. И мать отвела меня… «всего на недельку, сынок, так надо»… А забрала через десять лет… Лучше бы не забирала… Сука… (резко поворачивается к Страннику, срывается на крик) И это был тот самый приют, куда вчера послал меня ты!
В лице Странника ничего не меняется.
СТРАННИК (ровно, но не равнодушно): Я не знал. Извини.
Странник поворачивается и уходит. Умник долго стоит около закрывшейся за ним двери.
ДВОРЕЦ ОТЦОВ – ХОЛЛ ПЕРВОГО ЭТАЖА – УТРО
Странник направляется к выходу. Навстречу идет Тик Феску-Вепрь и решительно преграждает ему путь. Странник останавливается и внимательно смотрит на него.
ВЕПРЬ: Я просил вас о встрече сегодня.
СТРАННИК: Сегодня я занят. Но раз уж мы встретились – я вас слушаю.
ВЕПРЬ: Нам стало известно о созыве какого-то непонятно откуда взявшегося парламента. Такого пункта в нашем договоре не было. Моя группа недовольна. Да и остальные группы тоже.
СТРАННИК: Я не буду обсуждать этот вопрос. Если у вас есть четкие предложения по реформам в экономике, армии, образовании, медицине – я с удовольствием с ними ознакомлюсь. А пока таких предложений нет – извольте выполнять мои распоряжения. Кстати, вы обещали найти Папу и Шурина.
ВЕПРЬ: Мы ищем. Если бы прокуратура не мешала…
СТРАННИК: Если прокуратура найдет их раньше вас, я буду разочарован.
ВЕПРЬ: Но мои люди не хотят быть тайной полицией!
СТРАННИК: Не хотят? Не хотят следить за порядком, не хотят обезоруживать преступников, не хотят предотвращать заговоры против власти?
ВЕПРЬ: Против такой власти – нет!
СТРАННИК: А чем вам не нравится эта власть? Вы можете предложить здесь и сейчас что-то лучше? У вас есть человек, который способен стать зримым воплощением сильного и справедливого государства? (тише и мягче) Народ, который два с половиной десятилетия верил в Неизвестных отцов, а до этого несколько столетий верил в Императора, не может вдруг поверить в вашу демократию. Если сегодня убрать прокурора, завтра же начнутся массовые беспорядки. А послезавтра развалится армия, встанет промышленность, начнется голод. Мне продолжать?
ВЕПРЬ: Но почему вы сами не стали главой государства?
СТРАННИК: Вы умный человек, господин Феску. Подумайте – и всё поймете. А вашим людям передайте следующее. Если они действительно хотят помочь – мне нужны управляющие заводами и фермами, опытные врачи, грамотные инженеры, толковые офицеры. Я готов лично поговорить с каждым и каждому предложить достойную работу. Работу, Феску. А не должность! А вам я прямо сейчас предлагаю начать готовить переговоры с Хонтийской Унией. Нам нужно заключить мир и наладить торговлю.
ВЕПРЬ: Но я не…
СТРАННИК: Я тоже не знаю, как это сделать. Но сделать надо. Представьте мне завтра утром ваши соображения на этот счет. До свиданья.
Странник обходит Вепря и идет к выходу из здания. Но, пройдя несколько шагов, останавливается и возвращается.
СТРАННИК: Скажите, Феску, с тех пор, как прекратились лучевые удары, в вас что-нибудь изменилось?
ВЕПРЬ (недоуменно): Во мне?
СТРАННИК: Да, в вас. Вот здесь? (показывает на свою голову) Или вот здесь? (кладет руку на сердце).
ВЕПРЬ (еще более недоуменно): Нет.
СТРАННИК: То есть вам всё равно, мучает вас боль дважды в сутки или нет?
ВЕПРЬ: Нет. Конечно, не всё равно!
СТРАННИК: Странно. А вот в некоторых как будто что-то изменилось. Даже во мне изменилось. Впрочем, это еще более странно.
Он поворачивается и идет к выходу. Вепрь провожает его крайне недоуменным и подозрительным взглядом.
СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ПОРТ – ДЕНЬ
У причала стоит катер Адмиралтейства. Старший офицер, Максим и младший офицер сходят по трапу и садятся в автомобиль Адмиралтейства.
СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – УЛИЦЫ – ДЕНЬ
Из окна автомобиля Максим рассматривает город. Красивые высокие дома с большими окнами, чистые улицы, зеленые скверы, изящные фонтаны. Максим пытается вглядеться в лица людей. Он видит, как водители пропускают пешеходов; как продавец с улыбкой протягивает покупательнице покупку, а она с улыбкой благодарит. Жители столицы спокойно и дружелюбно разговаривают друг с другом, смеется молодежь, улыбаются люди пожилого возраста. Мир Империи Обоих Архипелагов, в отличие от мира Материка, светел, открыт, беззаботен, богат красками. И так поразительно напоминает Землю! Может быть, не Землю Полудня ХХII века, но ту Землю, какой она была всего лет сто назад, в веке ХХI.
СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ПЛОЩАДЬ ПЕРЕД ЗДАНИЕМ АДМИРАЛТЕЙСТВА – ДЕНЬ
Машина останавливается около здания Адмиралтейства. На фронтоне изображен старинный герб: корабельная пушка и якорь. Ко входу ведет широкая мраморная лестница.
Младший лейтенант выходит из автомобиля, выпускает Максима и ведет его в здание вслед за старшим лейтенантом. Навстречу им по лестнице спускается штабной офицер Адмиралтейства, судя по обилию нашивок и пышному эполету на плече – весьма высокопоставленная фигура. Лейтенанты, сопровождающие Максима, замирают и берут под козырек. Максим тоже останавливается и с любопытством глядит на офицера. Офицер рассеяно смотрит на лейтенантов, потом на Максима. Выражение его лица меняется, он замедляет шаги и пристальным взглядом окидывает Максима с головы до ног и с ног до головы. Есть в этом что-то от взгляда закупщика скота на рынке. Офицер проходит мимо. Младший лейтенант легонько подталкивает Максима в спину, требуя, чтобы он шел дальше.
АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ХОЛЛ – ДЕНЬ
На проходной всё происходит предельно быстро. Лейтенанты предъявляют электронные пропуска, за Максима передают похожую на пропуск электронную карту – такой же кусок пластика с микрочипом, только чисто белый, без каких-либо надписей и знаков. Охранник помещает карту в считывающее устройство компьютера. Максим внимательно следит за всеми действиями, пытается заглянуть через стойку охраны. Но охранник уже возвращает карту. Вход разрешен, младший лейтенант опять подталкивает Максима вперед.
Холл Адмиралтейства отделан в цветах темной выморенной древесины и бронзы, как на старинном корабле. Из холла в нескольких направлениях тянутся коридоры. По их центру устроены движущиеся дорожки – при желании или необходимости можно не идти, а ехать. Лейтенанты выбирают именно такой способ передвижения. Коридор, по которому они перемещаются, очень длинный.
Около очередной двери, которая отличается от других только символом-цифрой, лейтенанты и Максим сходят с движущейся дорожки. Лейтенанты по очереди прикладывают пропуска к электронному замку, входят. Младший лейтенант подталкивает Максима перед собой.
АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – МЕДИЦИНСКИЙ ОТДЕЛ – ДЕНЬ
В медицинском отделе всё из хрома, стекла и белого пластика. Стены, пол, потолок – белые. Окон нет. Помещения залиты мертвящим светом люминесцентных ламп.
Сразу за дверью, в холле, лейтенантов и Максима встречает дежурный сотрудник медицинского отдела. Он принимает у младшего лейтенанта электронную карту, просматривает ее на своем компьютере, с немалой долей удивления переводит взгляд на Максима, на лейтенантов, снова на Максима, потом встает и жестом приглашает Максима идти, куда он укажет. Старший лейтенант двигается за ними. Сотрудник медицинского отдела жестом останавливает его. Тогда старший лейтенант показывает пульт контроля к арестантским браслетам. Сотрудник медицинского отдела смотрит на руку Максима, видит браслет, хмурится, но кивает.
Сотрудник медицинского отдела, Максим и старший лейтенант входят в лабораторно-диагностический блок. Здесь Максима подвергают тщательному обследованию. Группы специалистов передают его из рук в руки, от прибора к прибору, вводят все новые данные в его электронную карту. Старший лейтенант неизменно присутствует при всех обследованиях. Максим не боится – ему понятно, что с ним делают. Рост, вес, давление, объем легких, анализ крови, проба на генетический анализ… Одновременно он понимает, что уровень технического развития Империи Обоих Архипелагов ничуть не уступает земному начала ХХ1 века.
Рентгенолог знаками просит Максима снять одежду. Максим делает вид, что не понимает. Тогда рентгенолог начинает стягивать с него рубашку. Максим вынужден подчиниться. Под одеждой обнаруживается висящий у него на шее кристалл-коммуникатор. Рентгенолог хочет снять и его. Максим хватает кристалл, зажимает в кулаке и отворачивается. Рентгенолог вопросительно смотрит на старшего лейтенанта. Старший лейтенант подходит и, знаками заставив Максима разжать руку, рассматривает кристалл. Пожимает плечами, вопросительно смотрит на Максима. Максим осторожно снимает кристалл, сжимает его между ладоней и целует, показывая, что эта вещь ему очень дорога. Протягивает кристалл старшему лейтенанту и, приложив руку к сердцу, просительно смотрит на него. Максиму надо, чтобы островитяне приняли кристалл-коммуникатор за какой-нибудь варварский талисман. Так оно и происходит. Старший лейтенант несколько секунд рассматривает кристалл с выражением некоторой брезгливости, опять пожимает плечами и кладет кристалл на одежду Максима. Рентгенолог проводит Максима к аппарату. Делают снимки, пока информация обрабатывается, Максиму разрешают одеться. Он сразу прячет кристалл под одежду.
Старший лейтенант провожает Максима в холл, передает пульт контроля браслетов младшему лейтенанту, уходит обратно в лабораторно-диагностический блок. Максим и младший лейтенант остаются ждать.
Из двери, ведущей в общий коридор, в холл медицинского отдела входит смуглолицая ДЕВУШКА в белом комбинезоне обслуживающего персонала. Она катит многоэтажную тележку, уставленную лабораторным стеклом и металлическими емкостями для стерильных инструментов. На несколько мгновений ее взгляд задерживается на Максиме. Девушка подкатывает тележку к стене со шлюзом, открывает первую раму и начинает переставлять колбы на стол в шлюзе. Закрывает раму. Ждет, пока из шлюза заберут колбы, оглядывается в это время на Максима. Снова открывает раму, ставит новые колбы, меньшего размера. Колб много, и она, чтобы не сбиться, начинает шепотом считать.
ДЕВУШКА: Двенадцать… шестнадцать… двадцать…
Максим удивленно смотрит на нее – она говорит на материковом наречии. Девушка опять закрывает раму шлюза, записывает что-то в маленьком блокноте, прикрепленном у нее на запястье, и оглядывается на Максима. Увидев его изумленное лицо, невольно улыбается, но тут же прячет улыбку. Из шлюза раздается требовательный стук. Девушка вздрагивает, открывает раму и начинает забирать грязные колбы.