ДВОРЕЦ ИМПЕРИИ – РАБОЧИЙ КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ВЕЧЕР
Кабинет просторный и светлый, похож на дорогую каюту капитана огромного круизного лайнера. Окна во всю стену. За окнами – аллеи сада, за деревьями мелькает закатная гладь моря. Слышен тихий шорох прибоя. Около окна на низком столике, столешница которого представляет собой игровое поле из светлых и темных квадратов, расставлены фигуры, отдаленно напоминающие земные шахматы. Партия уже наполовину сыграна.
ИМПЕРАТОР стоит у окна и задумчиво смотрит вдаль, словно и в самом деле его кабинет куда-то плывет по безбрежному океану.
Император – высокий статный седой мужчина с лицом мудреца. Седой абсолютно – белизна волос кажется неестественной. Одет в белый костюм, по некоторым деталям напоминающий мундиры высших чинов Адмиралтейства, но не копирующий их. Никаких орденских планок, знаков отличия, галунов, эполет. Лишь невычурная, непышная отделка – голубым и золотом.
Входит адмирал.
АДМИРАЛ: Ваше Величество…
ИМПЕРАТОР (оборачиваясь): Мы же не на параде, адмирал. Пожалуйста, без церемоний.
Все движения императора утонченны и артистичны. Он – знаменитый маэстро, с достоинством принимающий заслуженную славу и почести.
АДМИРАЛ: Прошу прощения… (подходит ближе) Совершенно невероятное происшествие. Похоже, нам очень… хм… повезло. Береговая охрана Северного Архипелага выловила перебежчика из Страны Отцов.
ИМПЕРАТОР: Из Страны Отцов? Вы уверены?
АДМИРАЛ: Да! Совершенно непонятно, как он мог оттуда сбежать и, главное, как в одиночку пересек океан. Но он это сделал! И, если судить по виду этого парня, он и не на такое способен. Вот, взгляните!
Адмирал передает императору электронную карту Максима. Император помещает карту в свой компьютер. На мониторе появляется надпись в алой рамке.
АДМИРАЛ (сконфужено): Извините, я поставил высший уровень секретности.
Император величественно пожимает плечами, указывает на клавиатуру. Адмирал торопливо вводит коды доступа. Появляются данные с карты.
АДМИРАЛ: Парень совсем молодой, лет двадцати, максимум двадцати пяти. И совершенно фантастического здоровья. Причем с семью огнестрельными ранениями, но очень старыми. Однако самое удивительное, Ваше Величество!.. Он утверждает, что он инженер и знаком с устройством башен-излучателей!
ИМПЕРАТОР: Мальчишка, видимо, не дурак, раз так набивает себе цену.
АДМИРАЛ: Но, Ваше Величество, в том-то и дело, что он говорит правду! Мы проверили его на детекторе лжи. Он не обманывает.
ИМПЕРАТОР: Или очень хорошо обманывает. Инженер? Молодой? И уже знаком с устройством башен? В это трудно поверить.
АДМИРАЛ: Так точно, Ваше Величество! Поэтому я поспешил доложить вам лично! Ваша безграничная мудрость…
Император, морщась, знаком останавливает его.
ИМПЕРАТОР: Да-да, любопытно, весьма любопытно… Над этим стоит поразмыслить. Возможно, этот перебежчик нам пригодится.
Император возвращается к окну. Адмирал кланяется и уходит. Император берет со столика у окна одну из белых фигур, недолго размышляет, делает ход и снова поворачивается к окну.
АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – КОМНАТА В ГОСТЕВОМ БЛОКЕ – НОЧЬ // ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ – КАПИТАНСКАЯ РУБКА
Обстановка спартанская, но аккуратная. Необходимый минимум: койка у стены, у окна – стол и стул. На окне – жалюзи. У двери в жестком кресле дремлет младший лейтенант. Максим лежит на койке, смотрит в потолок. Приподнимается на локте. Убедившись, что лейтенант не проснулся, бесшумно встает, подходит к окну, раздвигает пластины жалюзи.
Комната находится очень высоко, этаже на 30-ом. Некоторое время Максим рассматривает панораму ночного города, следит за движением машин на площади внизу. Потом садится на койку, сгорбившись и низко опустив голову. Трогает браслет на руке. Затем опять ложится, поворачивается лицом к стене. Вытаскивает из-под одежды кристалл-коммуникатор. Кристалл переливается волнами зеленого и оранжевого света. Максим зажимает кристалл между ладоней, подносит к лицу.
МАКСИМ (тихо и радостно): Каммерер на связи!
ГОЛОС АНЖЕЯ: Максим! Наконец-то!
МАКСИМ: Кто это?
АНЖЕЙ: Капитан орбитальной станции «Саракш-2» Анжей Бари.
МАКСИМ: Ах, это вы…
АНЖЕЙ: Каммерер, где вы? У меня нет изображения по вашему каналу. Говорить можете?
МАКСИМ: Не совсем.
АНЖЕЙ: Тогда я буду задавать вопросы, а вы отвечайте односложно. Я знаю, что вы на Северном Архипелаге. Далеко от внешних островов?
МАКСИМ: Да.
АНЖЕЙ (удивленно): Вы в столице?
МАКСИМ: Да.
АНЖЕЙ: Однако! Вас охраняют?
МАКСИМ: Да.
АНЖЕЙ: Раны, травмы есть?
МАКСИМ: У кого?
АНЖЕЙ: Да у вас, Максим, у вас!
МАКСИМ: Нет.
АНЖЕЙ: Вы в тюрьме?
МАКСИМ: Не совсем.
АНЖЕЙ: Под землей?
МАКСИМ: Нет. Наоборот.
АНЖЕЙ: Отлично! Какой этаж?
МАКСИМ: Не знаю. Метров восемьдесят примерно.
АНЖЕЙ: Великолепно!