Среди атакующих хватаются за головы ротмистры и капралы Новой Гвардии. Но, превозмогая боль, они – кто на ногах, кто ползком – продолжают двигаться к башне. Они кричат что-то, направляя своих солдат, но за гулом генератора их голоса не слышны.
Странник отступает от пульта на шаг и ждет. Ждет долго. Наконец в дверном проеме появляется капрал Новой Гвардии. Его лицо и форма в грязи, на губах – кровавая пена. Он едва стоит на ногах, его поддерживают солдаты.
Странник быстро шагает обратно к пульту и отключает генератор. Гул стихает, возвращаются звуки. Становится слышно тяжелое дыхание солдат. Снизу доносятся голоса и топот бегущих ног.
Дрожащей рукой капрал берет под козырек.
КАПРАЛ НОВОЙ ГВАРДИИ: Ваше превосходительство, приказ выполнен!
Странник, прищурившись, строго смотрит на него. Улыбаются лишь уголки пронзительных зеленых глаз.
ИМПЕРИЯ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – ВОЕННАЯ БАЗА – ДЕНЬ
Причаливает белая субмарина. На причал сходит первый инженер ДСИ, он же – полковник разведки Адмиралтейства. Он несет в руке небольшой чемодан. У причала его ждет самолет-гидроплан с символикой Адмиралтейства. Как только полковник поднимается на борт, самолет взлетает и берет курс на столицу.
АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – РАДИОТЕХНИЧЕСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ; ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ЗОНА – ДЕНЬ
На стол кладут небольшой чемодан, открывают его. Руки в перчатках осторожно извлекают из чемодана желтый блок модуляции. Блок подключают к пульту управления.
Несколько десятков секунд, пока идет установка связи между устройствами, полковник разведки, адмирал и сотрудники лаборатории, затаив дыхание, смотрят на мониторы. Появляется надпись в зеленой рамке. Новое устройство опознано и готово к использованию. Полковник кивает адмиралу. Адмирал достает аппарат правительственной связи.
АДМИРАЛ: Всё готово, Ваше Величество!
ГОЛОС ИМПЕРАТОРА: Прекрасно. Вы решили, на ком будете проводить испытания?
АДМИРАЛ: Я собираюсь использовать хонтийских мигрантов…
ГОЛОС ИМПЕРАТОРА: Зачем же? Ведь у вас есть этот парень… из Страны Отцов. Проверьте на нем. Заодно и его самого еще раз проверите.
АДМИРАЛ: Слушаюсь.
ГОЛОС ИМПЕРАТОРА: Да, адмирал. Будьте любезны, не начинайте без меня. Я уже еду к вам.
АДМИРАЛТЕЙСТВО ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – РАДИОТЕХНИЧЕСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ – ДЕНЬ
Помещение лаборатории имеет два этажа и три зоны.
Исследовательская зона на первом этаже заполнена оборудованием контроля и управления. Здесь находятся сотрудники лаборатории.
Зона эксперимента отделена от исследовательской зоны непрозрачным многослойным защитным экраном. В зоне эксперимента находится параболическая антенна направленного излучателя и место для испытуемого. Защитный экран поднимается до высоты второго этажа, но не до потолка. Сотрудники в исследовательской зоне наблюдают за тем, что происходит в зоне эксперимента, с помощью видеокамер.
На втором этаже за односторонне прозрачной стеклянной стеной находится зона наблюдения. Из нее видны исследовательская зона и зона эксперимента. В зону наблюдения из исследовательской зоны с первого этажа ведет лестница. Также в зону наблюдения можно попасть из коридора. В зоне наблюдения около стеклянной стены стоят адмирал и полковник разведки, следят, как идет подготовка к эксперименту. У дальней стены на столе лежат несколько белых защитных шлемов.
В лабораторию на первый этаж под конвоем лейтенантов входит Максим. Лейтенанты передают его сотрудникам лаборатории. Когда Максима уже ведут к зоне эксперимента, старший лейтенант на пульте контроля к арестантским браслетам отключает взрыватели. Максима запирают внутри защитного экрана. Он озирается по сторонам и вверх, пытаясь понять, зачем его сюда привели. Поправляет арестантский браслет на руке.
В зону наблюдения из коридора входят император, АДЪЮТАНТ императора и несколько высокопоставленных офицеров штаба. Адмирал и полковник разведки приветствуют императора, вместе с ним продолжают наблюдать за подготовкой. Император негромко что-то уточняет, они отвечают на его вопросы.
В исследовательской зоне включают оборудование. Нарастает гул генератора. На приборах оживают датчики. Сотрудники лаборатории надевают на головы защитные шлемы.
В зоне эксперимента Максим перестает оглядываться и прислушивается.
В зоне наблюдения сопровождающие императора офицеры берут со стола защитные шлемы. Адъютант приносит шлем императору. Тот презрительно смотрит на него и снова отворачивается к стеклу в лабораторию. Штабные офицеры переглядываются, крутят шлемы в руках. Теперь они уже не могут позволить себе их надеть.
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (императору): Сейчас включен штатный режим излучения. Или, иначе говоря, режим бескритичной веры. Но испытуемый относится к так называемым выродкам. Он невосприимчив к излучению в этом режиме.
ИМПЕРАТОР (адмиралу): Что ж, выходит, юноша не лгал?
АДМИРАЛ: В том, что он выродок, – нет.
ИМПЕРАТОР (громко): Интересно, а среди присутствующих здесь есть кто-либо, восприимчивый к режиму бескритичной веры?
Император с улыбкой оглядывается на штабных офицеров. Они растеряно молчат, не зная, как реагировать на такую «шутку».
АДМИРАЛ: По данным статистики, около девяноста процентов ваших подданных не восприимчивы к излучению в таком режиме.
ИМПЕРАТОР: По сомнительным данным двадцатилетней давности? Ладно, это мы проверим потом. Что дальше, полковник?
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ: Сейчас инженеры переведут излучатель в режим так называемого лучевого удара.
ИМПЕРАТОР: Что ж, посмотрим.
Полковник разведки наклоняется к микрофону внутренней связи.
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ: Начинайте.
Сотрудник за пультом управления переводит генератор в режим удара. Резко повышается мощность излучения, датчики загораются красными огнями.
В зоне эксперимента Максим напряженно прислушивается к нарастающему гулу генератора.
В зоне наблюдения:
ИМПЕРАТОР: И что же?
Адмирал строго смотрит на полковника разведки. Полковник разведки в недоумении. Он хватает защитный шлем и бежит к лестнице, ведущей в исследовательскую зону.
Максим замечает полковника разведки, когда тот выходит из зоны наблюдения и спускается по лестнице, быстро надевая шлем. Он узнает в нем бывшего инженера ДСИ Гота Фазу.
Максим начинает размахивать руками, обращаясь к блестящей стеклянной стене на втором этаже.
МАКСИМ (кричит): Вы испытываете излучатель, я прав? Позвольте мне взглянуть! Я знаю, как его настроить! Там есть некоторые… тонкости! Разрешите дать вам совет!
Через несколько секунд в динамиках лаборатории звучит короткая команда. Гул генератора стихает.
Сотрудники лаборатории открывают дверь в защитном экране, выпускают Максима, проводят его в исследовательскую зону. Он идет, широко и дружелюбно улыбаясь. Около пульта управления он оказывается лицом к лицу с полковником разведки.
МАКСИМ: Здравствуйте! Мне кажется, мы с вами где-то встречались.