Все у Маклеода было основано на сделках.
- Сделка. Дай одежду, чтобы Бредли вышла из туалета.
- Не из туалета, - усмехнулся Маклеод. - Из ванной, там тоже душ, как и у тебя был. Я приведу ее, как только ты будешь в приличном виде.
- Я в приличном виде. Никаких последствий от вида убийств у кириан не бывает. Плохие мысли и поступки не заразны для нас. Нужна одежда, чтобы пришла Бредли.
- Я тебе достану. Вот твой скафандр. Садись и давай вылизывай, если так надо.
Маклеод носил белую ткань поверх органов размножения. Наверное, у людей был такой обычай.
- Дай белую ткань тоже.
- Трусы? Ну хитрец! - Маклеод был в хорошем настроении. Его радость была такой сильной, что даже Шеннон приободрился. И кожа стала меньше болеть.
Шеннон спросил:
- Совокупление было успешным?
- Черт, Шеннон, об этом не спрашивают. Ты, по идее, даже не должен об этом знать. Элла мне сказала, что ты телепат, или экстрасенс, или еще кто-то. - Маклеод встал и достал из шкафа трусы и накидку для туловища. И остановился, смотря на Шеннона, который примостился на полу со своим скафандром.
- Значит, ты можешь читать мысли? - спросил Маклеод, слегка прищурившись. - Наши мысли, русских, риллиан?
- Могу слышать эмоции: гнев, страх, боль. Чувствую ложь, правду. Чувствую риллиан, когда приходят.
- Ужасно. Когда почувствуешь риллианина в следующий раз, обязательно скажи мне, Элле или Йетсу, хорошо? Еще что-нибудь, что я не знаю?
- Ты много не знаешь.
- Что ты еще можешь чувствовать или слышать, то, что не можем мы?
- Смерть. Рождение.
- Ну и ну!
Маклеод принялся показывать, как надевать трусы и майку.
- Сначала одну ногу, потом другую. Так делаем мы. Ясно? Сюда просунуть руки, это несложно...
- Спасибо, Маклеод. Бредли вышла?
- Ты знаешь женщин... хотя нет, не знаешь. Она немного испугалась. Кажется, она подумала, что ты к ней пристаешь. Я ей объясню, - он пошел к двери и обернулся на пороге: - Послушай, Шеннон, ты должен меня понять, как дипломат дипломата: мы, Соединенные Штаты, моя страна, которую я представляю, мы - твои самые близкие друзья. Союзники. Правительства Земли соперничают между собой, как и у вас в Кири, наверное.
- Нет.
- Ну хорошо. Мы не экстрасенсы, поэтому я этого не знал. Советы Есилькова - наши старые враги, мы только начинаем работать вместе. Некоторые работают, а некоторые притворяются. Остальные правительства будут пытаться опорочить нас в твоих глазах, чтобы доказать, что у них больше возможностей защищать тебя, что они более... гостеприимны, что ли. Я хочу, чтобы ты понимал нашу политику и не смущался, когда такое случится. Ты был с нами достаточно долго и должен понимать, что мы делаем все для твоей безопасности. Когда ты попросил убежища - нас попросил, а не какую-нибудь другую страну, - мы стали твоими опекунами. И мы выполним свой долг, чего бы это ни стоило.
- Уже отдали жизни некоторые люди, - мягко сказал Шеннон, натягивая майку. - Шеннон знает цену жизни, что значит защита, - его горло пересохло внезапно. Но он сглотнул и сказал: - Шеннон благодарен и опечален вашими потерями. Риллиане... - Он уронил трусы, пытаясь жестикулировать. Риллиане сами по себе. Всегда. Как люди, как Йетс...
- Мы лучше, чем ты думаешь, Шеннон. Ты просто видишь нас в трудных... боевых ситуациях.
Маклеод наклонился за упавшими трусами и вручил их Шеннону.
- Шеннон желает, чтобы возлюбленные погибших встретили их, когда превратятся в духов.
- Хорошо, я им передам, - торжественно объявил Маклеод. - Давай перейдем к другим делам. В восемь часов - совещание. Мы грудью встанем против всех попыток отнять тебя у нас. Твоя кожа - мы скажем, что может быть опасно... или даже заразно. Это будет "белая ложь", ложь для доброго дела. Если тебе действительно нужно выйти на поверхность, Йетс и Есилькова тайно тебя проводят.
- Хорошо сказал, - одобрил Шеннон, осторожно влезая в трусы под наблюдением Маклеода. - Но еще нужен советский математик, чтобы построить...
- Мы вернемся к этому позже, когда мои ребята посмотрят твой шлем и скафандр. Требуется технология, слишком сложная для нашей отсталой цивилизации, ты должен это понимать. Еще надо поговорить, как поймать риллианина...
- Поймать, да. Скажу Маклеоду самый большой секрет: Шеннон учит, что войны вообще не надо. Хорошо.
- Мы стараемся воевать как можно меньше, Шеннон. Как твой народ с риллианами. Но иногда, опять же, как у вас с риллианами, обнаруживается, что враг не хочет говорить. Тогда, если ты слаб, понесешь большие потери.
- Правда. Тогда надо дать технологию всем народам. Сохранить равновесие.
- Тьфу! - Маклеод даже головой затряс. - Ты скоро станешь мне являться в кошмарных снах, знаешь об этом?
- Где Бредли? Я теперь закрыт.
- Да, я забыл. Сейчас позову.
Маклеод снова подошел к дальней двери и осторожно постучал в нее согнутым пальцем.
- Все с нетерпением ждут вас, мадам. Можете выходить - и как можно скорее, пожалуйста. Шеннон согласился, чтобы техники исследовали его скафандр, пока мы будем инструктировать его для совещания.
- Сейчас? - раздался приглушенный голос Бредли из-за двери.
- Сейчас, доктор. Поскорее, - это уже был приказ.
Дверь открылась так резко, что внутри что-то упало. Бредли вышла и смущенно улыбнулась Шеннону.
Потом она сказала Маклеоду:
- Я думала, мы просмотрим записи, сделанные в кабинете Йетса, чтобы решить, можно ли заявить официальный протест по поводу выстрела Есильковой.
- Позже. Шеннон беспокоится, что напугал тебя.
- Кого? Меня? Я просто удивилась - и все.
- Думала раньше, что Шеннон - женщина? - вмешался пришелец.
- Давай не будем больше об этом, а? - резко обернулся к нему Маклеод. Почему бы тебе, Шеннон, пока мы ждем инженеров, не поделиться мыслями, как нам подготовиться к следующему визиту риллиан?
Шеннон пожал плечами, чтобы показать Бредли, что все в порядке, и присел на корточки, чтобы удобнее было вылизывать скафандр.