— Уверен, — второй голос также принадлежал мужчине, но тембр был странный, человек с трудом выговаривал слова, то и дело срываясь на низкий бурчащий звук. — Ровно в полдень.
— Но местный маг сказал, что это произошло когда взошла Луна.
— Он выжил из ума, к тому же любит приукрашивать. Думаешь, я сюда на прогулку пришел? Я все проверил, это произошло в полдень. А вот с местом они не ошиблись, след обрывается в озере, и можешь быть уверен, что пришелец не утонул. У нас спонтанный перемещенец, и с этим нужно разобраться как можно скорее. Кто-то проник в этот мир, кто-то сильный, а судя по следам, его магия отнюдь не самая добрая. Помолчи, нужно проверить младшего принца.
Я замер и старался дышать ровно, чтобы проверяющие не заметили, что я бодрствую и не поняли, что я слышал все, о чем они говорили. Не было ни скрипа двери, ни шагов, и я едва не выдал себя, услышав возле своего лица чужое хриплое дыхание.
— Симпатичный парень, — раздалось совсем рядом. — Жаль, его величество считает его идиотом. Мне кажется, он совсем не так прост, как кажется.
— Да. Вероятно. Здесь все в порядке. Ставь защиту и пошли.
Я осторожно приоткрыл один глаз и едва не закричал. Рядом с моей кроватью стоял тот самый волк с серебристой шкурой, который въехал в ворота. Он чертил в воздухе сложный знак, и следы от его лап в воздухе на миг загорались оранжевым.
— Теперь сюда никто не проникнет, королевская семья под защитой.
Больше никто ничего не сказал, не было ни единого звука, ни одного шороха или вздоха, но я минут десять не решался открыть глаза, а когда открыл, подбежал к двери и придвинул к ней сундук с одеждой. Кажется, этой ночью спать не придется, потому что я догадался, кто тот самый злой колдун, прибывший из иного мира и высадившийся в полдень в дворцовом озере.
Они ищут меня!
И обязательно найдут.
Глава 5. Три минус два
Ночью, лежа в мягкой постели гостевой комнаты дворца, я так и не смог заснуть, все думал о серебряном волке и том, что он может со мной сделать, когда найдет. Кто я с его точки зрения? Пришелец, без спросу вторгшийся в чужой мир, да еще с магическими способностями, которые он наверняка будет употреблять в личных целях. А личные цели редко когда приводят к чему-либо хорошему, такова уж человеческая природа: мы забираем себе все, что можем забрать, и плевать на остальное. Немудрено, что от других привыкли ожидать худшего. Да и подстраховаться не лишнее, лучше сразу устранить нарушителя границ, чем потом расхлебывать последствия.
В общем, меня ищут. Хорошо, что пока не нашли; вчера Штирлиц как никогда был близок к провалу. Отсюда вывод — первое правило путешественника по параллельным мирам: "Пока во всем не разберешься, никому не говори, что ты пришелец из параллельного мира". Пусть тебя считают сошедшим с ума, но по крайней мере не убьют. А я, как последний идиот, это правило нарушил, во всеуслышание заявил, что не являюсь королевским сыном. Хорошо, никто не поверил, настоящего принца и до меня считали дурачком. Вот пусть и дальше считают, очень удобная маскировка, и делать ничего не нужно, сиди себе во дворце, да по парку гуляй.
Кстати о дворце. В связи с вчерашними событиями, мне, видимо, придется обосноваться в этой комнате надолго. Побег откладывается, но не отменяется. После проводов старшего сына и отъезда гостей, городские ворота закроют, а королевскую семью запрут в покоях. Насколько долгим окажется заточение, неизвестно, оно закончится, когда волк поймает зайца, то есть меня, либо когда его величеству надоест паранойя. Будем надеяться, первое не случится, а второе произойдет быстро. Дворцы дворцами, но сидеть взаперти, находясь в параллельном измерении, не хочется.
Возвращение — еще одна проблема, которая не давала мне заснуть. Сильдурен не помощник, собственная магия тем более. Не хватало в порыве экспериментаторской деятельности поджечь собственную комнату. Практиковаться лучше в чистом поле.
Я задумался. Уж не потому ли меня вычислил серебряный волк, что я поджег камыши? Надо поосторожнее с этим делом. Чем сильнее магия, тем ярче ее следы — это я понял и без подсказок. Кто знает, может, в следующий раз он сумеет локализовать источник магической энергии.
Эх, как было хорошо до появления преследователей! Сам не понимал своего счастья! Теперь вот валяйся в кровати да смотри в окно, выходящее на дворцовый парк.
Биологические часы подсказывали, что самое время позавтракать. За окном светило солнце, и я, умывшись и приведя себя в порядок, вышел в коридор. У двери, привалившись спиной к спине, похрапывал Прохор, я едва не споткнулся о его ноги.
— Ваше высочество, — мгновенно проснулся он. — Кушать хотите? Надо было в колокольчик позвонить.
— Обойдусь. Проводи меня в кухню, — попросил я, удачно замаскировав незнание расположения комнат.
— Зачем? Вам прямо в постель все и доставят. Барашка желаете?
— Лучше чай и бутерброды, — так как я не собирался раскрываться, попросить кофе не рискнул. Вряд ли туземцы знают, что это такое.
— Будет сделано. Вы, ваше высочество, отдохните, полежите, а я мигом, — и он умчался к лестнице.
Я хотел было догнать шустрого мужичка, но решил, что неторопливая прогулка хорошая альтернатива. Свернув в соседний коридор, я услышал возбужденные голоса. Звуки походили на продолжение вчерашнего банкета. Так-так, сами мясо жуют, а младшенький пусть дрыхнет? Мы так не договаривались. Я ускорил шаги и вошел в пиршественную залу.
Длинные столы хранили остатки вчерашней роскоши. Объедки и грязную посуду слуги убрать успели, а вот скатерти с жирными пятнами от пальцев гостей, сменить не догадались. Его величество, королева, невеста, а также десяток мужчин разного возраста сидели за столом. Вопреки моим представлениям о пире, на столе стояли лишь кувшины с вином и три подноса с копченой курятиной, внимание собравшихся сосредоточилось на разговоре, который при моем появлении прервался.
— Ну входи, коли явился, — любезно пригласил король.
Я послушно сел за стол.
— Брата проводить пришел? Хорошо. Только вот ничего хорошего, — его величество подпер голову рукой и задумчиво посмотрел на невесту. — Хотел я к вам на свадьбу приехать, а с магом этим пришлым придется во дворце сидеть.
— А я рад бы остаться, — поддакнул жених, — да не могу. Нас уже ждут. Но ты, отец, не переживай. Справимся. И не с таким справлялись.
— Угу. Да вы ешьте, чего застыли, будто каменные. А коли поели, давайте прощаться.
Его величество поднялся, за ним поднялись остальные.
— Ну, Николаша, — король подошел к сыну и обнял его, — правь там хорошенько, да про лес не забудь. Лес нам во как нужен.
— Я знаю. Ты, главное, не хворай, а лесом я вас завалю.
После короля принц, которого про себя я уже называл своим братом, обнял королеву. Эти объятья были куда как сдержаннее, ибо со стороны эта парочка казалась… парочкой, ее величество по возрасту подходила Николаю в подружки. Третьи объятья достались высокому светловолосому плечистому молодому человеку в золотом парчовом кафтане, вероятно, этот блондин и есть наследник престола — принц Александр, старший из трех братьев. До меня очередь не дошла. Николаша поручкался с остальными присутствующими, видимо, важными чиновниками, а мне лишь кивнул. Вот так. Ивана-то, оказывается, не только за дурака держат, но человеком не считают. Министрам и советникам можно руку пожать, а брата младшего обнять зазорно. Честно говоря, я немного расстроился, стало обидно за сгинувшее высочество. Уверен, если бы Прохор и король не признали во мне принца, по настоящему Ивану тосковать никто не стал бы.
Король направился к дверям, за ним потянулись остальные, я вышел последним, отломив перед этим куриную ножку. Кажется, я начал привыкать к местным порядкам, нехороший признак, не одичать бы.
Царственная процессия двинулась по широкому коридору.
Мда, от главного коридора дворца я ожидал большего. Помнится, наши монархи во главе с Екатериной II украшали свои хоромы чем могли: лионским шелком, золотыми канделябрами, картинами знаменитых художников, не говоря уже о богатых тканевых драпировках и дорогом паркете. Ну почему здесь не так, как в Зимнем? Этот дворец больше похож на средневековый замок: грубый, заброшенный, холодный, из которого грабители вынесли всю мебель. Единственное украшение — сундуки да гобелены. Никакого понятия о роскоши.
Коридор заканчивался парадной лестницей, которая вела к главному входу. Угодливые слуги распахнули их, и мы вышли в сад. Там на мощеной булыжником дороге, петляющей между клумбами, стояли семь или восемь запряженных карет, из которых только одна походила на настоящую карету, остальные я бы назвал открытыми колясками, на их дверцах не было даже гербов. Первое транспортное средство предназначалось молодоженам, которые будут считаться супругами только после свадьбы в королевстве невесты, остальные доверху заполнены сундуками, тюками и мешками. Я посмеялся про себя над таким приданым и приготовился скучать. Не люблю проводы.
Но скучать не пришлось.
— Пойдем, — потянул меня за руку старший брат — широкоплечий блондин в золотом парчовом кафтане. — Поговорить надо.
Удивительно, во дворце нашелся человек, не читающий меня слишком глупым для разговоров. О чем, интересно, с дурачком будет беседовать наследник престола?
Александр вразвалочку направился к замку, свернул за угол и повел меня к дворцовому парку, который я, когда переместился в этот мир, по незнанию принял за лес.
— Очень все некрасиво получается, — грустно произнес принц. — Отца от свадьбы не отговорил — ему корабельные сосны нужны. Николай тоже слушать не стал — влюбился в свою Ролану, да и рассказу моему, скорее всего не поверил бы. А теперь еще колдун этот залетный.
— Сплошные неприятности, — подтвердил я.
— Знал, что ты поймешь.
Наследник престола шагал впереди, и так как он был не только втрое шире меня в плечах, но и едва ли не на две головы выше, пришлось ускоряться, чтобы поравняться с «братом».
— Эх, если бы не колдун, все бы обошлось! — сокрушался Александр. — Сказывался бы я больным, никто ничего не заметил бы, по крайней мере полгода, а так, запрут нас во дворце на месяц, может, больше… Время-то не остановить. Да что я тебе говорю, ты и сам понимаешь!
Я смолчал. Пока я не понимал ровным счетом ничего, но раскрываться нельзя — меня ищут.