- А фирвулаги используют Кожу? - спросила монахиня.
Бурке тряхнул львиной гривой.
- Нет, у них только традиционная полевая медицина. Но они живучи, дьяволы!
- Мы тоже, - хохотнула Фелиция.
- И еще одно средство, гибельное для тану, - продолжала мадам Гудериан, - это вода. Фирвулаги - великолепные пловцы, а тану сразу камнем идут на дно. Однако такие случаи очень редки, разве что потонет какой-нибудь незадачливый охотник из Гории - это приморский город в Бретани. Там они часто охотятся на левиафанов, и бывает, те утаскивают их в глубину.
- Ладно, такой шанс нам едва ли представится, - отмахнулась Фелиция. Так каким же способом вы намерены их укокошить?
- План непростой и включает в себя несколько этапов. На первом требуется участие фирвулагов, а наш союз не слишком надежен. И все же при поддержке маленького народа мы надеемся захватить Финию. Это стратегически важный центр, и расположен он в естественной изоляции от других густонаселенных городов тану. В его окрестностях находится известное месторождение бария. Рудокопы-рамапитеки с большими трудностями извлекают элемент из очень бедной руды. А без бария нельзя сделать ни один торквес. Если мы, разрушив шахту, перекроем его поставки, то вся экономика тану будет подорвана.
- Ну, эта бомба чересчур замедленного действия, - подал голос Ричард. - У них, поди, запасы есть.
- Я же сказала, дело сложное, - раздраженно откликнулась мадам. - Еще надо найти способ прекратить другие поставки - человеческого сырья. Ведь именно с приходом человечества в плиоцен тану захватили власть в Изгнании. Прежде между тану и фирвулагами существовало равновесие сил, но вмешалась я, и оно было нарушено.
- Понял, - заговорщицки подмигнул Ричард. - Фирвулаги помогают вашей шайке, надеясь вернуть добрые старые времена. А едва достигнут своей цели, всем скопом обрушатся на людей, может такое быть?
- Во всяком случае, такую возможность нельзя сбрасывать со счетов, тихо проронила мадам.
Ричард лишь иронически хмыкнул.
- Но это еще не весь план, - добавил Луговой Жаворонок. - И не надо насмехаться, пока не услышите все до конца. Из Финии мы переместимся на юг, в столи...
Он запнулся на полуслове из-за дикого рева кошки.
Все обернулись к выходу. В проеме возникла низкорослая фигура в мокром и грязном плаще. Островерхая шляпа сбилась пришельцу на одно ухо. Он улыбнулся всей честной компании; зубы и глаза были единственными яркими пятнами на заляпанном грязью лице.
- Деревянная Нога! - воскликнул Бурке. - Черт возьми, откуда ты вылез?
- Пришлось пробираться ползком. Охотничьи собаки взяли мой след.
Пока он подсаживался к огню, мадам шепнула:
- Ни слова о железе.
Росту в пришельце было метра полтора, грудь колесом, лицо розовощекое и длинноносое, что обнаружилось, как только он обтер с него грязь. У него не было одной ноги по колено, но на деревянном протезе, казалось, он передвигается еще ловчей. Он обтер деревяшку мокрой тряпкой, и все увидели искусно вырезанных на ней аспидов, ласок и других тварей, в глазах у них поблескивали драгоценные камни.
- Какие новости? - спросил Бурке.
- Они все еще здесь, если тебя это волнует, - отозвался одноногий.
Он принялся с аппетитом есть, прихлебывая горячее вино из кружки и не умолкая ни на минуту.
- Мы с ребятами сняли большой отряд на Онионе. Большинство перебили, а остатки, поджав хвост, кинулись обратно к папаше Велтейну. Самого нигде не видно, благодарение Тэ. Видать, боится подмочить свои алмазные доспехи. Отряд-то мы заделали, а ихние собаки стали меня травить - хороший переплет, доложу я вам. И затравили бы как пить дать, нюх-то у них ого-го, но, к счастью, мне попалось уютное вонючее болото и я там отлеживался, покуда им не наскучило ждать.
Коротышка протянул монахине осушенную кружку. Кошка Амери не спешила подходить к хозяйке, хотя та прищелкнула пальцами - на такой знак животное всегда откликалось. Но теперь горящие зеленые глаза так и следовали за Деревянной Ногой из-за груды рюкзаков, сваленных возле малого костра; при этом кошка продолжала издавать какие-то неестественно визгливые звуки.
- Позволь представить тебе наших новых друзей, Фитхарн, - любезно проговорила мадам. - Ты их уже видел. Достопочтенная сестра Амери, профессор Клод, капитан Ричард и... Фелиция.
- Да осенит вас Богиня своей милостью, - отозвался недоросток. - Я Фитхарн. Но вы можете называть меня Деревянная Нога.
- Господи Иисусе! - задохнулся Ричард. - Так ты фирвулаг?
Одноногий засмеялся. И вдруг на месте коротышки над костром взвилось дьявольское видение с длинными жуткими щупальцами, красными щелочками глаз и пастью, полной акульих клыков, откуда сочилась зловонная слюна.
Вой маленькой кошки стал душераздирающим. Чудовище исчезло, а Деревянная Нога снова сидел у огня, невозмутимо потягивая вино.
- Впечатляет, - заметила Фелиция. - А что ты еще умеешь?
Глаза фирвулага блеснули.
- У каждого из нас свой любимый образ, малютка. Зрительные видения это для нас просто так, детские игрушки.
- Ну да, - фыркнула девушка. - Но, видно, на мопсов твои чары не действуют, раз тебе пришлось отсиживаться в болоте.
Гуманоид вздохнул.
- Поганые твари. Еще мы опасаемся гиен, но их по крайней мере враг не может приручить.
- Я умею обуздывать собак, - убежденно заявила Фелиция. - Будь у меня золотой торквес, я помогла бы вам выиграть войну. Может, дадите мне такой же, как у мадам?
- Сперва заслужи, - сказал Фитхарн и облизнулся.
Фелиция сжала кулаки. Выдавила из себя улыбку.
- Боитесь, как бы я не повернула свою силу против вас? Так этого не будет, клянусь!
- Чем докажешь?
- Чтоб тебя! - Она кинулась к коротышке, ее кукольное личико исказилось яростью. - Чем я могу доказать?!
- Фелиция, держи себя в руках, - вмешалась мадам. - Сядь.
Фитхарн вытянул свою деревяшку и простонал:
- О-ох, подложите дров в огонь! До костей продрог, вроде бы и деревянная, а мозжит, как настоящая!
- У меня есть одно средство, - сказала Амери. - Не знаю, как оно подействует на иную протоплазму, но можно попробовать...
Он кивнул и с улыбкой подставил ей культю. Монахиня поколдовала над ней немного, и гуманоид воскликнул:
- И правда лучше! Да благословит тебя Тэ, сестра!
- Вот-вот. Наши организмы ближе, чем ты думаешь.