- Все в целости. И оружие, и батарея. Э-э, милый, осторожней с теми кнопками! Это спусковые крючки.
- Как же он смог в себя-то выстрелить? - удивился Клод.
- О чем ты думаешь! - фыркнул Ричард. - Помоги-ка мне лучше вытащить отсюда эту штуковину, пока наша маленькая золотоискательница не очнулась и опять не начала буянить.
- Я уже очнулась, - сказала девушка и помассировала пострадавший подбородок. - Приношу свои извинения. Обещаю впредь держать себя в руках и не нарываться на любовные оплеухи капитана Блада.
Мадам Гудериан с трудом влезла по трапу. Глаза ее скользнули по закованному в доспехи скелету и остановились на Фелиции.
- Ах, ma petite! [Моя малютка! (фр.)] Ну что нам с тобой делать? Голос звучал укоризненно.
Атлетка улыбнулась совсем по-детски.
- Пардон, мадам, нервы сдали. К счастью, я не успела ничего испортить. Давайте забудем об этом, клянусь, такое больше не повторится. - Она двинулась в обход салона, распихивая мусор. - Должно быть, какая-то тварь сорвала его со скелета и зашвырнула в дальний угол.
Клод поднял батарею и начал спускаться по лестнице. Ричард с Мартой осторожно, чтобы не повредить провод, последовали за ним с оружием наперевес.
Мадам вновь оглядела скелет.
- Так вот где ты покоишься, Сиятельный Луганн, почивший, прежде чем начались удивительные приключения твоего изгнанного народа! Твою могилу сперва осквернили маленькие земные паразиты, а теперь мы... - Качнув головой, она тоже направилась к выходу. Фелиция подскочила к ней и подала руку.
- Отличная идея, мадам! В ремонте Копья и аппарата от меня толку никакого. Поэтому в свободное от охоты и кухни время я все здесь вычищу. Наведу блеск, отполирую доспехи, а когда будем уходить - закроем люк.
- Что ж, - согласилась француженка, - достойное занятие.
- Ну да, - подхватила Фелиция, - мне же все равно надо найти торквес. Он где-то здесь, я уверена. Вряд ли кто-либо из фирвулагов и тану дерзнул бы до него дотронуться.
Стоя обеими ногами на земле, мадам взглянула верх на это маленькое, очаровательное и опасное существо.
- Может, и отыщешь. А если нет - что тогда?
На сей раз девушка не утратила спокойствия.
- Тогда придется припереть к стенке короля Йочи.
- Однако, детка, - обратился к ней Ричард, - пока у нас есть дела поважнее. Гужуйся сколько хочешь со своим древним астронавтом, после того как мы разобьем лагерь. Пошли осматривать оставшихся птиц. Попробуй-ка одна нести и Копье и аппаратуру, а то втроем это чертовски неудобно.
Фелиция легко спрыгнула на землю, подхватила под мышку восьмидесятикилограммовую батарею, а Клод и Ричард взгромоздили ей на плечо длиннющее Копье.
- Жить можно, - заявила она. - Но одному Богу известно, как тот парень управлялся с ним на турнире. Видать, настоящий Геркулес был. Ну, погоди, вот найду твой торквес, тогда поглядим, кто сильнее.
Клод и мадам безмолвно уставились друг на друга и после секундного замешательства стали помогать Марте разбирать вещи. Затем вся партия двинулась вдоль кромки кратера к следующей машине, что стояла метрах в пятистах.
- Нам повезло, что оружие в рабочем состоянии, - заметила мадам. Правда, есть еще одно препятствие... из-за него нападение на Финию в этом году вряд ли возможно.
- А именно? - спросил Клод.
- Кто будет пилотировать машину во время атаки? - Она через плечо оглянулась на Ричарда, который заботливо поддерживал Марту. - Помнишь, он ведь только согласился пригнать ее в Вогезы - и больше ничего. Для битвы придется обучить другого пилота...
Она говорила нарочито громко. Марта, слышавшая каждое слово, вскинула голову и в отчаянии уставилась на бывшего астронавта.
Ричард хохотнул:
- Да, мадам, сразу видно, телепат из вас никудышный. Неужели вы думаете, я упущу случай поучаствовать в маленькой заварушке.
Марта благодарно приникла к нему и что-то прошептала на ухо. Мадам ничего не сказала - просто отвернулась и зашагала вперед. Но на губах у нее играла улыбка.
- Я вот что думаю, - заявил Ричард спустя некоторое время. - Не лучше ли привести в порядок машину, а с Копьем разобраться уже дома? Сегодня двадцать второе, а король-карапуз сказал, что Перемирие начинается первого октября. Если уж фирвулагам нужна неделя на подготовку, то нам и подавно. Войска не обучены, как решился вопрос с железом - мы не знаем, Марте необходимо лечение, а кто-нибудь из первобытных, к примеру Халид, поможет нам привести в порядок Копье. Так что чем скорей выберемся отсюда, тем лучше.
- Не забывай, мы должны испытать Копье в воздухе, - возразила Марта. Если эта пушка так сильна, как они говорят, то в Вогезах нам не удастся ее опробовать: тану заметят атмосферные колебания в радиусе ста километров.
- А ведь верно. - Ричард озадаченно почесал в затылке. - Это я как-то упустил из виду.
- Марта права, надо провести все испытания здесь, - сказала мадам. Что до подготовки, тут я полностью полагаюсь на Жаворонка. План операции известен ему во всех подробностях, и уж он позаботится, чтобы все было готово. Мы сможем выступить даже за день до Перемирия.
- Так чего же мы медлим?! - воскликнула Фелиция.
Она припустилась по тропе, остальные едва за ней поспевали. Добежав до машин, она обернулась, помахала спутникам и скрылась в кустарнике. Когда они достигли металлической птицы, Копье и батарея лежали под крылом, а рядом в пыли было начертано: "Пошла на охоту".
- На охоту! - хмыкнул Ричард. - На кого здесь охотиться?
Затем вместе с Мартой он вскарабкался по лестнице, легко отомкнул люк и скрылся внутри.
ГЛАВА 8
Чтобы подготовить машину к полету, понадобилось трое суток.
Ричард, как только сунул голову в люк первой машины, убедился, что экзотические летательные аппараты работают на магнитно-гравитационной тяге. Кабина и салон тридцатиметровой птицы были оснащены слишком легкими для сверхскоростных перелетов сиденьями. Следовательно, система двигателей обеспечивает мгновенный набор высоты и столь же стремительную посадку без учета инерции земного притяжения, точно так же, как в сублимационных кораблях Галактического Содружества. Пользуясь набором инструментов, обнаруженным в машине, Марта наугад вскрыла один из шестнадцати силовых модулей и удостоверилась, что в качестве горючего гуманоиды применяли воду. Иными словами, принцип управления универсален. Когда в бак будет залита старая добрая H2O, эта экзотическая птица почти наверняка взлетит.
Заблокировав рычаг двигателя, Клод подал воду в котел; тем временем Ричард и Марта ознакомились с довольно замысловатой встроенной системой автоматической подзарядки. За день Ричард уже вполне освоился с экзотическими приборами и заявил, что продолжит работу один, предоставив Марте заниматься Копьем. Из соображений безопасности лагерь перенесли на несколько километров вниз по склону, туда, где из стены кратера просачивался ручей.
К вечеру третьих суток они собрались вокруг костра, и Ричард сообщил, что машина готова для испытательного полета.
- Я вычистил весь мох и гнезда из вентиляционных отсеков. Несмотря на тысячелетний стаж, она теперь почти как новенькая.
- А приборы? - спросил Клод. - Ты уверен, что во всем разобрался?
- Радиотехнику я отключил, потому что их языка я не понимаю. А в остальном, думаю, прорвемся. Показания альтиметра для меня тоже филькина грамота, но есть лобовое стекло и позиционный монитор. На каждом щитке три сигнальные лампочки "для дураков" - зеленая, желтая и фиолетовая, соответственно означающие "поехали", "внимание" и "стоп-машина". Самая большая проблема - крылья. Приделывать крылья к магнитно-гравитационной машине - чистое идиотство! Очевидно, это какая-то культурная реликвия. Может, гуманоидам просто нравилось парить в воздухе?
- Ричард, - сдавленным голосом проговорила Марта, - возьми меня с собой завтра!
- Видишь ли, Марта, детка... - замялся тот.
- Нет, Марта, - решительно вмешалась мадам. - Хотя Ричард и чувствует себя уверенно, но риск всегда есть.
- Да, милая. - Он сжал ее холодные, несмотря на теплый вечер, пальцы. Пламя костра неумолимо освещало впалые щеки, темные круги у глаз. - Я только посмотрю, какова она в действии, и тут же вернусь, честное слово. А тебя мы не можем подвергать даже малейшей опасности... Подумай, кто тогда починит чертово Копье?