- Чем бы это ни было... я не думаю, чтобы его можно было увидеть в материальном мире. Сомневаюсь, чтобы мы вообще заметили это, не попади мы сюда.
- Господь смилостивился над нами, - вздохнул Майкл.
Я осмотрел свои травмы, потом перевел взгляд на Майкла, тоже щедро украшенного синяками и ссадинами.
- Угу, похоже на то. Послушайте, Майкл, такие штуки не случаются сами собой. Кто-то ведь проделал это с призраком.
- Из чего следует, - продолжал Майкл, - что кто-то намеренно сделал так, чтобы призрак погубил этих малышей, - лицо его тревожно нахмурилось.
- Ну, трудно сказать, ставил этот кто-то своей целью именно это, но уж во всяком случае, это свидетельствует о том, что за всей этой вспышкой потусторонней активности стоит кто-то конкретный, а не просто природные условия. Кто-то целенаправленно проделывает это с местными призраками, - я встал и отряхнулся. Призрак продолжал гореть, равно как и дома вокруг нас, только те горели ярче. Огонь охватил почти все вертикальные поверхности, и начал перекидываться на тротуары и мостовые. Воздух заволокло дымом: воспоминания призрака сгорали вместе с ним.
- Ф-фух, - только и выдохнул я. Иногда и я могу быть сдержанным на реплики.
Майкл ухватил меч за рукоять и, покачав головой, выдернул его из огня.
- Город горит.
- Спасибо. Я тоже заметил.
Он улыбнулся.
- Этот огонь может навредить нам?
- Очень даже, - подтвердил я. - Пора делать ноги.
Мы повернулись и как могли быстро затрусили к щели между мирами. Едва пройдя несколько шагов, Майкл плечом выпихнул меня из-под рушившегося дымохода, и нам пришлось делать крюк, огибая груду битого кирпича и пылающих головешек.
- Стойте, - сказал я вдруг. - Погодите. Слышите?
Майкл продолжал нетерпеливо подталкивать меня к щели.
- Что? Я не слышу ничего.
- Угу, - закашлялся я. - Собачий лай стих.
Высокая, стройная, неземной красоты женщина выступила из дыма. Вьющиеся алые волосы каскадами ниспадали ниже бедер, обрамляя гладкую, без морщинки кожу, высокие скулы и полные, чувственные губы. Возраст по ее лицу определить было невозможно, и зрачки ее золотых глаз имели не круглую, но веретенообразную форму как у кошки. Длинное платье переливалось сочными оттенками зеленого.
- Привет, сын мой, - мурлыкнула Леа, совершенно не обращая внимания ни на дым, ни на бушевавший вокруг огонь. Три огромных пса - жуткие подобия мастиффов, сотканных из теней и золы - кружили у ее ног, глядя на нас бесстрастными черными глазами. Они стояли как раз между нами и щелью, ведущей домой.
Я судорожно сглотнул и с трудом подавил приступ всепоглощающей детской паники, которая зародилась в желудке и угрожала выплеснуться из горла. Я сделал шаг вперед, оказавшись между феей и Майклом.
- Привет, крестная, - хрипло выдавил я из себя.
Глава шестая
Моя крестная оглянулась на бушевавшее вокруг пекло и улыбнулась.
- Все это напоминает мне, сколько времени прошло. А тебе, милый? - она опустила руку и потрепала одну из своих гончих по холке.
- Как это вы так быстро нашли меня, а, крестная?
Она ласково улыбнулась адской псине.
- Гммм... У меня тоже есть свои маленькие секреты, милый. Я всего лишь хотела поздороваться со своим непутевым крестником.
- Что ж, хорошо. Здрасте, очень рад повидаться и надеюсь повторить это как-нибудь еще в будущем, - выпалил я, глотнул дыма и закашлялся. - Мы тут, типа, спешим, так что...
Леа рассмеялась. Звук этот напоминал звон чуть надтреснутых колоколов.
- Вечно вы, смертные, спешите. Гарри, Гарри, мы ведь сто лет как не виделись, - она шагнула ближе ко мне; тело ее перемещалось с чувственной грацией, которая при других обстоятельствах наверняка заворожила бы меня. Гончие за ее спиной бесшумно рассыпались веером. - Нам надо побыть вместе.
Майкл снова поднял меч.
- Мадам, - негромко произнес он. - Будьте добры, отойдите с дороги.
- А вот это мне не нравится, - со внезапной яростью прошипела она, и полные губы ее раздвинулись, обнажая волчьи клыки. Три гончих-тени испустили гортанный, угрожающий рык. Взгляд ее золотых глаз скользнул по Майклу и снова вернулся ко мне. - Он мой, сэр Рыцарь - по праву крови, по Закону и по его собственному слову, которое он нарушил. У нас с ним свои дела. Ты не властен над этим.
- Гарри? - Майкл на мгновение оглянулся на меня. - То, что она говорит - правда?
Я облизнул пересохшие губы и перехватил посох.
- Я был тогда сильно моложе. И гораздо глупее.
- Гарри... Если ты заключил с ней уговор по собственной воле, она права - я мало чем могу помешать ей.
С грохотом обрушилось еще одно здание. Кольцо пламени сжималось вокруг нас, и припекало все сильнее. Еще как сильнее. Щель колыхнулась и уменьшилась в размерах. Времени у нас оставалось совсем немного.
- Идем, Гарри, - мурлыкнула Леа голосом, который снова сделался томным и манящим. - Пусть славный Рыцарь Белого Бога ступает своей дорогой. А я отведу тебя к водам, которые исцелят твои раны и облегчат страдания.
Это казалось неплохой мыслью. Очень, очень неплохой. И магия ее подталкивала меня. Я ощутил, как ноги мои сами собой делают шаг в ее сторону.
- Дрезден! - резко произнес Майкл. - Боже праведный, дружище! Что вы делаете?
- Возвращайтесь домой, Майкл, - произнес я заплетающимся как у пьяного языком. Рот Леа - мягкий, прелестный - скривился в торжествующей улыбке. Я даже не пытался стряхнуть с себя ее чары. Я все равно не смог бы противиться ей. Леа знала мои координаты много лет - подозреваю, с самого моего рождения. Никакого моего заклинания не хватило бы, чтобы овладеть собой дольше, чем на несколько секунд. По мере приближения к ней воздух становился прохладнее, а запах ее все сильнее бил в мои ноздри: запах ее тела, ее волос, полевых цветов, пряной сырой земли... - До закрытия... щели осталось... совсем немного... Уходите.
- Гарри! - крикнул Майкл.
Леа положила свою тонкую, с длинными пальцами руку мне на щеку. По всему моему телу пробежала волна щекотного наслаждения. Тело мое полностью покорилось ей, и мне приходилось гнать прочь мысли о ее красоте, чтобы думать не только о ней.
- Да, радость моя, - прошептала Леа, и золотые глаза ее вспыхнули торжеством. - Милый, милый, лапочка. А теперь положи свои жезл и посох.
Я тупо смотрел, как пальцы мои сами собой разжимаются, роняя оба этих предмета. Огонь подступил еще ближе, но я его не ощущал. Щель продолжала съеживаться - собственно, она почти совсем уже исчезла. Я прищурился, собирая остатки воли.
- Ну что, завершим нашу с тобой сделку, а, милое смертное дитя? промурлыкала Леа, скользнув руками по моей груди и положив их мне на плечи.
- Я пойду с вами... - ответил я, стараясь говорить медленно и внятно. Взгляд ее вспыхнул еще ярче; она откинула голову назад и рассмеялась, открыв взгляду изрядную часть восхитительных шеи и бюста.