Я бросился между ним и Черити, с самого начала сознавая, что это пустой жест - сил у него хватило бы, чтобы размозжить нас обоих разом. Впрочем, ничего другого я все равно сделать не мог.
- А ну же! - взвизгнул Кошмар. - Изволь же положить свой меч, о Рыцарь! Клади, покуда я обоих их не раздавил!
Майкл шагнул к нам; лицо его побелело как мел.
- Ни шагу далее, - рявкнул Кошмар. - Ни даже дюйма малого!
Майкл застыл. Он посмотрел на Черити, которая снова начала стонать, зажмурившись.
- Г-гарри? - неуверенно произнес он.
Я вполне мог еще убраться с дороги чудища. Возможно, я мог бы отбиться, вздумай он жечь меня огнем. Но стоило мне откатиться в сторону - и ничто уже не мешало бы ему раздавить Черити. У нее не было ни одного шанса.
- Меч, - ледяным тоном произнес Кошмар. - Брось его.
- О Боже, - прошептал Майкл.
- Не слушайте его, Майкл, - сказал я. - Так ему будет только проще убить нас.
- Умолкни, смертный, - сказал Кошмар. - Вражда моя с тобою, чародей, а также с рыцарем. И женщина мне безразлична, и дитя, доколе вас обоих я имею.
Дождь на мгновение - на мой взгляд, зловеще затянувшееся - притих. Майкл зажмурился.
- Гарри... - слабым голосом произнес он, опустил меч и чуть толкнул его от себя, позволив ему упасть на землю. - Мне очень жаль. Я ничего не могу поделать.
Кошмар встретился со мной своим багровым взглядом и скривил губы в торжествующей ухмылке.
- Чародей, - прошипел он зловещим шепотом. - Однако ж друг твой мог тебя послушать.
Я увидел, как могильная плита начала опускаться на меня.
Черити вдруг резко выбросила вверх руку с зажатым в ней распятием. Символ мигнул и вдруг засиял белым огнем, в свете которого лицо Кошмара превратилось в черно-белую маску из фильма-ужастика. Он дернулся и с визгом отпрянул от света, выронив могильную плиту на сырую, пропитанную дождем землю. Полетели брызги.
Все словно замедлилось и обрело кристально-четкие очертания. Я увидел покатые пригорки с надгробиями, тени деревьев. Я слышал, как рядом со мной Черити бормочет что-то на латыни. Краем глаза я видел тревожно роящиеся в темноте над кладбищем тени. Я ощущал на лице холодные капли дождя. Вода стекала по моему лицу, по могильным камням, по склону холма, собираясь в ручьи, накапливаясь в небольшом пруду.
Бегущая вода. Ответ, который был вокруг меня.
Я прыгнул на Кошмара. Он отмахнулся от меня и попытался схватить за плечо, но рука скользнула. Я всем телом врезался в него, и мы вдвоем покатились вниз по склону, прямо в один из бурливших у его подножия ручьев.
Доводилось ли вам слышать легенду про Сонную Лощину? Помните то место, где бедный старина Икебод скачет, очертя голову, к мосту? Бегущая вода притягивает магическую энергию. Порождения Небывальщины, потусторонние тела не могут перейти ее, не утратив при этом энергии, необходимой им в нашем мире для сохранения телесной оболочки. Вот он, ответ.
Я катился вниз в обнимку с Кошмаром, а он все пытался вцепиться в меня. Мы упали в поток, и тут одна из его рук схватила меня, наконец, за горло, разом лишив дыхания.
А потом он начал визжать. Он бился и дергался, барахтаясь в восьми или девяти дюймах бурлящей воды. Тело его начало таять словно сахар в воде сначала ноги, потом все остальное. Я смотрел на него, на собственное тающее тело. Понимаю, это не очень красиво, но я испытывал от этого зрелища какое-то извращенное удовольствие. Демон бился, лягался, корежился от боли.
- Чародей, - пробулькал он. - Это не конец еще. Отнюдь. И суток не минует, как я с заходом солнца вернуся за тобой!
- Да растворись же ты, наконец, - буркнул я. И через пару секунд Кошмар исчез, оставив за собой только слой липкой слизи у меня на одежде и горле.
Я встал по колено в воде, дрожа от холода, потом собрался с силами, вылез из ручья и потащился вверх по склону. Майкл склонился над своей женой. Он просунул руки под нее и поднял как корзину мокрого белья. Я уже говорил, что сложения Майкл не хилого.
- Гарри, - сказал он. - Меч.
- Сейчас принесу, - отозвался я.
Я доплелся до места, куда он бросил "Амораккиус" и поднял меч. Длинный клинок весил меньше, чем казалось на взгляд, и скрытая в нем энергия отдавалась в моих пальцах слабой вибрацией. Ножны висели у Майкла на поясе, поэтому я просто закинул его себе на плечо, надеясь, что я не упаду и не снесу себе башку или еще чего-нибудь. Я подобрал свои раскиданные причиндалы и повернулся, чтобы уходить с Майклом.
Как раз тут и вернулась Леа. Она возникла прямо передо мной, окруженная троицей своих адских волкодавов.
- Мой милый, - нежно произнесла она. - Время выполнять свою часть соглашения.
Я взвыл и отпрянул от нее.
- Нет, - сказал я. - Нет, погодите. Я побил эту тварь, но она все еще на свободе. Ничто не мешает ей вернуться из Небывальщины завтрашней ночью.
- Это меня не касается, - заявила она, пожав плечами. - Наша сделка заключалась на твою жизнь тотчас же, как ты спасешь эту женщину с помощью того, что я тебе дала.
- Вы мне не дали ничего, - возразил я. - Вы просто приглушили боль. Ведь не вы же пролили всю эту воду, а, крестная?
Она снова пожала плечами и улыбнулась.
- Это все семантика. Ведь это я навела тебя на эту мысль, разве не так?
- Я мог додуматься до этого и так, - буркнул я.
- Возможно. Но мы заключили сделку, - она пригнула голову, глаза ее вспыхнули угрожающим золотым огнем. - Или ты собираешься попытаться еще раз увильнуть от выполнения своих обещаний?
Черт, я дал ей слово. А нарушение обязательств только добавило бы мне неприятностей. Но Кошмар еще не побежден. Верно, я прогнал его прочь, но он запросто может вернуться следующей же ночью.
- Я пойду с вами, - сказал я. - Когда окончательно разделаюсь с Кошмаром.
- Ты пойдешь сейчас, - улыбнулась Леа. - Прямо отсюда. Или поплатишься, - трое адских гончих не спеша двинулись ко мне, угрожающе скаля зубы.
Я бросил все, что держал в руках, кроме меча, и крепче сжал его рукоять. Черт, по части мечей я полный ноль, но этот был тяжелый и острый, так что, даже не пользуясь его магической силой, я с высокой степенью вероятности я попал бы острием в одну из этих псин.
- Я не могу пойти на это, - сказал я. - Не сейчас.
- Гарри! - крикнул Майкл. - Стойте! Его нельзя использовать таким об...
Одна из гончих прыгнула на меня, и я поднял клинок. Последовала яркая вспышка, и руку мою пронзила острая боль. Меч дернулся в моей руке и выпал из нее на землю. Псина щелкнула зубами у меня перед носом и я отпрянул назад. Онемевшая рука повисла бесполезной плетью.
Леа рассмеялась, и серебряный смех ее рассыпался по кладбищу колокольным звоном.
- Вот! - торжествующе вскричала она, делая шаг вперед. - Я так и знала, что ты попытаешься снова обмануть меня, мой сладкий! - она ослепительно улыбнулась мне, оскалив зубы. - Мне стоило бы поблагодарить тебя, Гарри. Самой мне ни за что бы не коснуться этой вещи, когда бы тот, кто держал его в руках не осквернил его неподобающим использованием.
Черт! Надо же было свалять такого дурака!