Я выкинул из головы и это, и вообще все, кроме своего заклятья, круга и твари по ту сторону барьера. Я здорово устал, но тут уж ничего не поделаешь. Я сделал все, что от меня зависело, я накачал в круг уйму энергии - эта гадина была сильна, но я крепко держал его. Выждав минуту-полторы я выкрикнул: "Явись!" - в последний раз.
Человеческая фигура в тумане сделалась четче и завизжала в отчаянных попытках вырваться.
- Тебе не уйти! - крикнул я. - Кто повелевает тобой? Кто посылает тебя?
- Чародей! - взвизгнула тварь. - Отпусти меня!
- Ладно, ладно. Так кто тебя послал? - я добавил в голос еще энергии.
Чудище снова взвизгнуло - звук доходил до меня искаженным словно радио с сильными помехами. Делаться четче его очертания отказывались.
- Никто!
- Кто послал тебя, - произнес я в третий раз, направляя все свои силы, всю свою волю в молотившее по Кошмару заклятие. - Кто направил тебя вредить всем этим людям? Блин-тарарам, да отвечай же!
- Никто! - огрызнулся Кошмар. Он забился с удвоенной силой, но я держал его крепко.
И тут я ощутил это - кого-то третьего, вторгающегося в наш диалог с той стороны. Я ощутил ту самую холодную, жуткую силу, что стояла за наложенными на Микки Малона и Агату Хэгглторн заклятиями-пытками. Она лилась в Кошмар как присадки к топливу в двигатель, форсируя его. Из разъяренного быка Кошмар превратился в бешеного слона, и я почувствовал, как он высвобождается из-под моей власти.
- Чародей! - торжествующе взревел он. - О чародей, садится солнце! Твое я вырву сердце! Друзей твоих, и их детей - всех равно поражу я! И всех поубиваю!
- Это теперь и твое сердце, - буркнул я. - И - нет, не поразишь, - я поднял левую руку и резанул по ней еще раз, окропив клубившийся туман каплями крови. - Отныне связан ты, - прорычал я. Я направил свою волю к чудищу, и ощутил в нем ту частицу меня, которая все еще находилась там теплое ощущение, какое бывает, когда возвращаешься домой из долгой поездки. Я едва коснулся его, но для того, что я задумал, хватило и этого. - Не навредишь ты боле ни одной другой душе, ни капли крови не прольешь. Твоя вражда с одним лишь мною. Связал тебя теперь я! Связал! - выкрикнув это слово в третий раз, я ощутил, как заклятие схватилось намертво, сомкнувшись вокруг Кошмара крепче стальных обручей. Я не мог помешать ему уйти, как не мог помешать ему возвращаться в наш мир, но я мог быть чертовски уверен в том, что теперь он сможет связаться с одной-единственной душой - с моей. - А теперь посмотрим, силен ли ты в честном поединке, задница ты этакая.
Он завизжал как резаный, стиснутый моими чарами, и эхо этого его визга некоторое время гуляло по лаборатории. Я перехватил нож в левую руку и резанул им воздух над кругом, высвобождая удерживающее заклятие, вложив в этот удар все мои оставшиеся силы. Я увидел, как моя магия устремляется в круг вслед тающему силуэту Кошмара. Она топором рассекла туман с мерцавшим в нем радугами, и Кошмар снова взвыл как от боли.
А потом туман собрался в тугой комок и исчез, втянувшись в невидимое отверстие, а вместе с ним и чудище. На землю пролилась пригоршня воды, и свечи разом погасли.
Я рухнул на колени, успев упереться в пол выставленными вперед руками. Я задыхался, меня всего трясло. Я достал-таки ублюдка. Никакой он не неуязвимый. Я его достал. Совсем немного, какой-то порез пальца, ну там, плюха по физиономии, но он не ожидал и этого.
Мне не удалось добраться до того, кто стоял за ним, но я ощутил что-то - некое присутствие, дуновение аромата чьих-то духов, так сказать. Что ж, может, мне удастся использовать и это.
- На-кась, выкуси! - буркнул я, полежал еще пару минут, выжидая, пока перестанет кружиться голова, и встал. Кое-как собрав свой инвентарь, я выполз из лаборатории наверх.
Майкл помог мне сесть. Он растопил камин, и я с наслаждением окунулся в тепло. Он сходил на кухню и принес мне колы и сандвич. Я жадно проглотил все это. Он дождался, пока я допью последнюю каплю, и только тогда спросил: "Что случилось?"
- Я вызвал его. Кошмара. Кто-то помог ему бежать обратно, но не прежде, чем я наложил на него заклятие.
Он нахмурился, пристально вглядываясь мне в лицо своими серыми глазами.
- Какое еще заклятие?
- Которое не позволит ему охотиться на вас. Или на Мёрфи. Или на вашу семью. Я не мог удержать его вне нашего мира, но я смог ограничить круг его целей.
Мгновение Майкл молча смотрел на меня. Потом тряхнул головой.
- Вы заставили его ограничиться вами?
Я ухмыльнулся во весь рот и кивнул.
- Мне пришлось сделать это в самый последний момент, по наитию. Я в общем-то не планировал этого, но ведь получилось, - я даже не очень старался скрыть гордость. - Так что, пока я жив, он не сможет вредить никому другому.
- Пока вы живы, - повторил Майкл. Он нахмурился и сцепил руки на коленях. - Гарри?
- А?
- Не означает ли это, что теперь он гарантированно попытается убить вас? Никаких пыток, никаких садистских штучек - просто-напросто замочить?
Я кивнул, трезвея.
- Ну, да.
- И еще... кто бы там ни стоял за Кошмаром, кто бы ни помог ему бежать - получается, что вы встали у него на пути. Он не сможет пользоваться своим оружием, не устранив вас.
- Все верно.
- Значит... Если раньше ваша смерть была ему не нужна, то теперь он пойдет ради нее на все.
С минуту я помолчал, обдумывая это.
- Что ж, выбор я сделал, - сказал я наконец. - Впрочем... черт, я и так во всем этом по самое по не хочу, так что еще вершок глубины мало чего меняет. И пусть Кошмар с моей милой крестной разбираются, кто из них первый в очереди.
Майкл снова посмотрел на меня в упор.
- Ох, Гарри, зря вы это сделали.
Я обиженно насупился.
- Послушайте, это ведь лучше, чем все, чего мы добились до сих пор. И потом, вы бы и сами поступили так, если могли.
-Да, - согласился Майкл. - Но моя семья в надежных руках, - он помолчал немного. - И потом, добавил он уже тише, - я не сомневаюсь в том, куда отправится моя душа, когда придет мой срок.
- Насчет Ада я буду беспокоиться позже. И кроме того, мне кажется, у меня есть план.
Он поморщился.
- Вы не тревожитесь о своей душе, зато у вас имеется план.
- Майкл, я не собираюсь умирать прямо вот сейчас. Нам надо переходить в наступление. Если мы будем сидеть и ждать так, сложа руки - вот тогда нас точно разберут на кусочки.
- Вас разберут, вы хотите сказать, - уточнил Майкл. Выражение его лица сделалось еще более озабоченным. - Гарри, без "Амораккиуса"... Не знаю, много ли от меня будет прока.
- Вы знаете, что вы делаете, Майкл. И я не думаю, чтобы Всевышний ушел из нашей команды только потому, что мы упустили мяч, верно?
- Конечно, нет, Гарри. Он всегда верит в лучшее.
Я положил руку ему на плечо и заглянул в глаза. Я редко позволяю себе это по отношению к людям. Да и таких, кто это выдерживает, найдется немного.