Он вгляделся мне в лицо.
- Вы говорите, вы потеряли изрядную часть своей силы. И меча у меня тоже больше нет. Нашим врагам это известно. Нас обоих могут убить. Если не хуже.
- Если мы останемся здесь, не предпринимая ничего, нас убьют непременно. И вместе с нами, возможно, Мёрфи, и Черити, и ваших детей.
Он склонил голову, потом кивнул.
- Вы правы. Выбора у нас нет, - на мгновение рука его - большая, мозолистая, сильная - легла на мою, а потом он встал, распрямив спину, расправив плечи. - Нам нужно только не терять веры. Господь не даст нам испытаний больше, чем мы сможем вынести.
- Надеюсь, вы правы, - сказал я.
- Так в чем заключается ваш план, Гарри? Что нам делать?
Я встал и подошел к камину, но того, что я искал, на полке над ним не оказалось. Я нахмурился, огляделся по сторонам и обнаружил это на журнальном столике. Я нагнулся, взял со стола белый конверт и вынул из него написанное золотыми буквами приглашение, которое передали мне Кайли и Келли Гэмилтон.
- Мы едем на вечеринку.
Глава двадцать четвертая
Майкл остановил свой пикап недоезжая сотни ярдов до особняка Бьянки. Он убрал ключи в кармашек на поясе и застегнул его на серебряную пуговицу с крестом. Потом поправил ворот жилетки, торчавший из-под куртки, и полез на заднее сиденье за стальным шлемом.
- Повторите-ка мне, Гарри, чем так хороша эта идея? Зачем нам идти на бал-маскарад к шайке монстров?
- Все направляет нас именно туда, - ответил я.
- Как?
Я сделал глубокий вдох, набираясь терпения, и передал ему белый плащ.
- Послушайте. Нам известно, что кто-то баламутит потусторонний мир. Нам известно, что это делается с целью породить тот Кошмар, что охотится за нами. Нам известно, что та девушка, Лидия, каким-то образом связана с этим Кошмаром.
- Ну, да, - кивнул Майкл. - Все верно.
- Бьянка, - продолжал я, - послала за Лидией своих прихвостней. И эта же Бьянка устраивает прием для самых жутких в наших местах типов. Столлингз говорил мне, что с улиц начали пропадать люди. Возможно, их крадут в пищу или еще для чего-то. Даже если Бьянка и не стоит за этим - в чем лично я очень сомневаюсь - все равно шанс того, что тот, кого мы ищем, придет на этот прием, очень велик.
- И вы считаете, вы сможете вычислить их? - спросил Майкл.
- Я совершенно в этом уверен, - отозвался я. - Все, что мне нужно - это подобраться к нему поближе, чтобы хотя бы коснуться, ощутить его ауру. Я ощутил того, кто помог Кошмару бежать от меня. Я узнаю его, почувствовав еще раз.
- Не нравится мне все это, - вздохнул Майкл. - А почему Кошмару не явиться за вами, как только зайдет солнце?
- Надеюсь, он меня боится. Я ведь оцарапал его слегка.
Майкл нахмурился.
- И все равно это мне не нравится. Там будут десятки существ, не имеющих никакого права находиться в нашем мире. Это все равно что входить в волчье логово.
- Все, что от вас требуется, - сказал я, - это держать рот на замке и охранять меня с тыла. Нехорошим мальчикам придется сегодня играть по правилам. Мы с вами находимся под охраной старых, добрых законов гостеприимства. Если Бьянка не будет соблюдать их, это угробит ее репутацию и в глазах гостей, и в глазах всей Коллегии Вампиров.
- Я буду защищать вас, Гарри, - пообещал Майкл. - Как буду защищать всякого... кому эти твари будут угрожать.
- Нам не нужно никаких драк, Майкл. Мы здесь не за этим.
Он отвернулся к окошку кабины и упрямо выставил челюсть вперед.
- Майкл, я это совершенно серьезно. Они на своей территории. Возможно, там, внутри, будут всякие гадости, но нам надо сосредоточиться на главном.
- На главном... - повторил он. - Гарри, если там, внутри, кому-то потребуется моя помощь, он ее получит.
- Майкл! Если мы нарушим правила первыми, мы станем легкой добычей. Вы можете угробить нас обоих.
Он повернулся и посмотрел на меня. Взгляд его был тверже гранита.
- Я таков, какой я есть, Гарри.
Я воздел руки вверх и постучал кулаками в крышу кабины.
- Если мы впутаемся здесь во что-нибудь, из-за этого могут пострадать другие люди. Не забывайте, мы ведь не только о наших собственных жизнях говорим.
- Я знаю, - кивнул он. - И о моей семье среди прочих. Но это ничего не меняет.
- Майкл, - взмолился я. - Я ведь не прошу вас улыбаться, болтать и заигрывать с окружающими. Вы только молчите и не путайтесь под ногами. И не тычьте всем в лицо распятием. Вот и все, о чем я вас прошу.
- Я не буду пассивным зрителем, Гарри, - упрямо сказал он. - Я не смогу, - он помолчал немного. - И сомневаюсь, - добавил он, - что вы сможете.
Я испепелил его взглядом.
- Блин-тарарам, Майкл. Я не хочу умереть здесь.
- Я тоже. Мы должны хранить веру.
- Класс, - сказал я. - Просто класс.
- Гарри, вы помолитесь со мной?
Я изумленно уставился на него.
- Что-о?
- Помолиться, - повторил Майкл. - Мне хотелось бы минуту переговорить с Ним, - он чуть улыбнулся мне. - Вам не нужно ничего говорить. Просто молчите и не путайтесь под ногами, - он склонил голову.
Я хмуро отвернулся к окну. Я ничего не имею против Бога. Вовсе нет. Но я не понимаю Его. И уж совсем не доверяю людям, которые кричат на каждом углу, что трудятся во имя Его. Фей, и вампиров, и прочую нежить - этих я, по крайней мере, могу понять. Даже демонов. Порой даже Павших. Я могу понять, почему они делают то, что делают.
Но Бога я не понимаю. Я не понимаю, как он может смотреть на то, как люди обращаются друг с другом, и не стереть людское племя как неудачный эксперимент.
Наверное, он просто круче, чем я.