- Я?! - удивился адвокат. - Почему вы так решили?
- Я знаю, - эль-Неренн улыбнулась. Смахнула слёзы ладонью. - Ладно, можете не признаваться, всё равно не признаетесь. Большое спасибо. Сколько это стоило?
Голос Виккера сразу же стал жёстким.
- Эль-Неренн, мы же договорились, что о финансовых...
- Да, помню. Извините. Хорошо, не вслух. Узнайте, если возможно, во сколько это могло бы обойтись - тому, кто искал.
- Попробую, - Виккер, судя по тону, улыбнулся. - Надеюсь, вы довольны.
Это ты, подумала эль-Неренн. Непонятно только, каким образом. Откуда? Она пролистала каждую книгу - повсюду был знак, клеймо владельца. Иногда ей даже чудилось, что сохранился запах - след прикосновения. Но это было не так. Где бы ни были эти книги, они сумели впитать в себя столько разных запахов, что отыскать в этой смеси что-то старое, почти забытое...
Она всё ещё сидела у себя в комнате, разложив вновь обретённые сокровища вокруг, на полу, когда вернулась Хольте.
- Всё сделала, - сообщила она. - Теперь можно и... откуда это?
Эль-Неренн рассказала. Вкратце.
Хольте покачала головой.
- Чудеса. Рада за тебя. Можно будет посмотреть на твою библиотеку?
Эль-Неренн кивнула.
- Если хочешь, я оставлю её там, в гостиной. Правда, книги очень пыльные.
- Вычистим. Завтра выхожу на работу. Придумала, чем будешь заниматься? Извини, что спрашиваю - я хорошо знаю город. Могу подсказать, где что находится.
Эль-Неренн усмехнулась.
- Я тоже хорошо знаю. Особенно те места, где не нужно появляться.
- Раз уж заговорили... мне поручено сопровождать тебя. Когда ты будешь выходить в город.
- Тебе?!
Хольте смахнула упавшую на лоб прядь волос.
- Мне. Инспектор настоял. Я, знаешь, теперь тоже знаменитость. Не такая, как ты, конечно. Обещаю не слишком мозолить глаза.
Эль-Неренн молча шагнула к Хольте, обняла её. Закрыла глаза. Отпустила, отступила на шаг.
- Она не хотела уезжать отсюда? - спросила она тихо, глядя в глаза своей хозяйке. - Твоя дочь?
Хольте приоткрыла рот от удивления.
- Откуда ты... Верно. Мы с ней даже поругались. Хотела остаться здесь, со мной. Я не хотела говорить с тобой при ней.
* * *
- Ты знаешь, что ты красивая? - неожиданно спросила Хольте, помогая эль-Неренн разбирать, чистить и расставлять книги по полкам. Энциклопедии, мифологические словари, сборники стихотворений и легенд, - это были старые книги. Многим уже нужна помощь переплётчика. А из новых - детективные романы, очерки натуралистов. Видно, что новые книги собраны случайно.
- Я? - эль-Неренн выпрямилась, тряхнула головой. - И ты туда же?
- Но ведь...
- Никакая я не красивая, Хольте. Как здесь говорят - из полена вырублена? Я уже привыкла. Видела, как на меня смотрят. Знаю, почему.
- Это не так, - Хольте тоже поднялась на ноги, обошла вокруг эль-Неренн. - Одежда, Ньер. Тебе просто нужно правильно одеваться. Может, чуть-чуть иначе ходить. Ты про волосы и глаза? Это тоже можно изменить, если захочешь. Но ты и без этого можешь выглядеть очень хорошо.
Эль-Неренн долго смотрела ей в глаза.
- Да, могу. Но не хочу. Я знаю, сколько это стоит. Да и зачем мне это?
Хольте выдержала её взгляд.
- Показалось, что ты хотела бы выглядеть иначе. Я знаю несколько мест, куда можно зайти. Если надумаешь.
Эль-Неренн молча смотрела на неё, затем улыбнулась.
- Хорошо. Тогда пошли.
Хольте выронила книгу, но сумела подхватить её.
- Прямо сейчас?
- Ты сама предложила. Я ведь могу и передумать.
* * *
- Куда-то ездили? - поинтересовался инспектор, когда Виккер приехал к нему домой. - Вас два дня не было в городе.
- Следите за мной?
- За всеми, кто связан с нашей общей знакомой.
- Деловая поездка, - подтвердил Виккер. - Север Тераны. Отменил все дела на завтра - устал невероятно.
- У меня как раз есть пара бутылок вина, коробка с кофе, чай... Хотите чая?
- Ого! - Виккер с интересом посмотрел на инспектора. - Откуда чай? Из Тессегера?
- Нет, с Архипелага. Никогда ещё не пробовал. Составите компанию?
- По какому поводу пируем? - поинтересовался Виккер, проходя вслед за хозяином дома на кухню. - Повышение по службе?