Крик приближается. И ещё звуки - медленные, тяжёлые шаги. Кто-то приближается. Неторопливо, неотвратимо.
Аголан оказалась за следующим углом. Сжалась в комочек в углу, закрыв глаза ладошками. Когда эль-Неренн появилась из-за угла, девочка отняла ладони и кинулась навстречу.
Шаги. Пол, стены дрожат, волны идут по зазеркалью, потрескивает потолок.
- Тихо, - шепнула эль-Неренн, прижимая к себе "находку". Девочка крепко обхватила её шею, бежать стало неудобно.
Поворот, ещё поворот. Проход... здесь был проход! Она пробегала мимо него!
Эль-Неренн повернула назад - тупик возник за поворотом.
Одно из зеркал на стене со звоном раскололось. Чернота показалась по ту сторону, ледяной ветер ворвался оттуда, сбивая дыхание, обжигая лицо. Шаги. За спиной. И что-то шевелится там, в черноте.
Грохот. Рушится вся стена за спиной. Эль-Неренн оттолкнулась и, не оборачиваясь, ринулась в черноту.
- -
Она вскочила. Комната, где её уложили спать. В комнате царил полумрак - фонари на улице рассеивали мглу, свет просачивался сквозь шторы.
Одеваясь, эль-Неренн едва не разорвала тонкое, невесомое платье. В комнате становилось страшно, по-настоящему страшно. Она распахнула дверь и... едва не сшибла с ног Хольте.
- Что такое? - она схватила девушку за плечи. - Это я, Ньер. Что случилось?
Эль-Неренн прижала ладонь к лицу, стиснув зубы. Досчитала до пяти.
- Что-то приснилось?
Эль-Неренн кивнула.
- У меня плохие предчувствия, Хольте. Мне редко снятся сны. Аголан... что-то с Аголан Рекенте.
Хольте прищурилась.
- Должно случиться? Или уже случилось?
- Не знаю. Я... - эль-Неренн не сразу осознала, что говорит. - Я не уверена, что видела Аголан. Это могла быть Лас-Тесан.
Хольте немедленно развернулась, быстрым шагом направилась в гостиную. Я спала всего два часа, удивилась эль-Неренн, глянув на часы. А показалось - сутки.
- Всё в порядке, эль-Неренн? - Виккер взглянул ей в глаза. - Плохой сон?
- Инспектор, - Хольте взяла эль-Неренн за руку. - Кто охраняет Лас?
- У меня где-то записано. Что случилось, теарин?
- Я хочу с ними связаться. Пожалуйста. Это срочно.
Тигарр кивнул, взял телефон, отошёл к стеллажу, набрал номер.
- Вам что-то приснилось? - Виккер поднялся на ноги. - Что-то про Лас-Тесан?
- Или неё, или Аголан. Мне не нравятся такие сны, теариан.
Виккер молча извлёк свой телефон, некоторое время думал, прежде чем набрать номер.
- Там всё в по... - инспектор оглянулся, увидел Виккера, и понизил голос. - Нет оснований для беспокойства, Хольте. Но я попросил усилить бдительность.
- Беррон? - Виккер жестом попросил остальных замолчать. - Доброй ночи. Да, это Стайен. Нет, я не знаю, о чём вы говорили. Нет. У меня сообщение для госпожи ан Рекенте. Дело касается Аголан Рекенте.
Виккер поднял бокал, продолжая прижимать трубку к уху, допил то, что оставалось на донышке.
- Нет, я не знаю, где Аголан. Но у меня сведения из надёжных источников. Вам лучше узнать, что там происходит, побыстрее. Нет. Считайте это ответной любезностью.
Виккер спрятал трубку в карман и уселся.
- Что ещё за "ответная любезность"? - подозрительно воззрилась эль-Неренн.
- Я оставляю ему право трактовать мои слова, - усмехнулся Виккер. Вероятно, он подумал, что я убедил вас продолжить разговор. Зачем мне его разубеждать?
- Если честно, - эль-Неренн оглянулась, - я страшно хочу есть. Так и не поужинали.
- Сейчас, - Хольте указала на оставшуюся нетронутой коробку. Виккер, не поможете?
- -
- Вы знаете, где я должна буду работать? - эль-Неренн подняла взгляд. Третий час ночи. Но спать не хотелось. Инспектор кивнул.
- Можете сказать?
- Официальное уведомление получите через неделю, - Тигарр с сожалением посмотрел на опустевшие бутылки. - Километров пятьдесят на восток. Семья Эверан. Их фамильное поместье.
- Это хорошее место, - высказалась Хольте. - Я слышала о них. Семья с давней историей.
- Как и Рекенте, - проворчала эль-Неренн.
- Я всё проверил несколько раз, - возразил Виккер. - Эль-Неренн, вы справитесь. Я постараюсь узнать как можно больше. К прислуге там относятся гораздо лучше.
- Я помогу тебе, - вызвалась Хольте. Подошла, присела рядом с креслом девушки, положила свою ладонь поверх её. - Знаешь, есть некоторый опыт. Маленькие женские хитрости, - произнесла она, понизив голос. - Научу тебя кое-чему. Очень помогает, поверь.
Эль-Неренн фыркнула, рассмеялась. Виккер скрыл улыбку.
- Хольте будет на связи, - инспектор постучал пальцами по столу. Насколько я знаю, прислуге разрешается выезжать в город - три-четыре раза в месяц. Обязательно уведомляйте о каждой такой поездке пользоваться телефоном там тоже разрешено.
- -
Телефон. Виккер оторвался от атласа - они с Тигарром горячо обсуждали знаменитое морское сражение в бухте Тафрон, после которого власть Империи над всем экваториальным поясом стала неоспоримой. Эль-Неренн с интересом слушала. Хольте задремала в кресле.