Эль-Неренн встретилась взглядом с инспектором. Тот усмехнулся, отвёл взгляд.
- Передавайте мои лучшие пожелания, - Виккер кивнул. - Не за что. Дал отбой и встал, приглаживая волосы на затылке.
- Полчаса назад на Аголан Рекенте было совершено покушение. Попытка покушения, - поправился он. - Двое нападавших задержаны, шестеро убиты в перестрелке. Наследница не пострадала.
Эль-Неренн кивнула, закрыла в глаза. Инспектор заметил, что правая рука её сжата в кулак; цепочка свисала из него. Медальон, подарок Аголан.
- Ну что же, - Виккер оглядел собравшихся. - Совпадения продолжаются? Теперь дом Рекенте в долгу передо мной. Перед вами, конечно, - он взглянул в глаза эль-Неренн. - Но они этого пока не знают.
- Если им сказать, - эль-Неренн убрала медальон в кармашек. Отстанут от меня?
Хольте отрицательно покачала головой.
- Не думаю, эль-Неренн, - Виккер развёл руками. - Беррон говорит далеко не всё. Простите мне эти слова, но если ан Рекенте хочет породниться со всеми Великими Домами - есть такое предположение - то это можно сделать иначе. Никого не похищая. Желающих будет с избытком дом Рекенте очень богат.
- И все эти желающие - альбиносы? - усмехнулась эль-Неренн. Виккер, всё время, пока я живу здесь, в республике, на меня смотрят, как на обезьяну в зоопарке. "Смотрите, она разговаривает!" - эль-Неренн раскрыла глаза пошире, произнося фразу неприятным пискливым голосом. Хольте рассмеялась.
- Альбиносы - вряд ли. Вы - первая, кого я встретил, - Виккер поклонился. - Я не хотел выяснять, отчего к вам проявляют такой интерес. На то есть много причин. Главная - я не знаю, к кому обратиться за помощью. Дом Рекенте не любит, когда интересуются его делами.
- Думаю, я могу как-то помочь, - Тигарр вступил в разговор. Конечно, никаких обещаний. Никаких официальных запросов. Кроме того, потребуются деньги, много денег.
- Много? - эль-Неренн нехорошо улыбнулась, вновь вынула банковскую карточку. - Трёхсот тысяч хватит?
Тигарр рассмеялся.
- Да, неплохое применение деньгам. Хватит. Ещё и останется.
- А встречу с Аголан устроить тоже можно? - эль-Неренн оглянулась, поймала взгляд Хольте.
- Стойте! - инспектор поднял ладонь. - Это не шутки. Эль-Неренн, вы понимаете, что будет, если хотя бы намёк на подобное расследование просочится - сейчас?
Девушка подошла к нему вплотную.
- Но вы же можете, правда?
- Знаете, как это называется, эль-Неренн?
Девушка застенчиво улыбнулась.
- Ой, это такие страшные слова, инспектор. Только не вслух, прошу вас. Не пугайте меня.
Инспектор отвернулся, сделал несколько шагов в сторону окна и только там расхохотался. Едва не упал на пол, споткнувшись о стол.
- В гроб меня вгоните, - он вернулся в кресло. Эль-Неренн продолжала смотреть на него, выражением лица была сама невинность. Никаких обещаний, эль-Неренн. Понимаете?
- Конечно, инспектор, - ответила девушка с жаром, - я ведь ничего и не просила.
8. Кнут и пояс
Поместье Эверан-Тиро оказалось огромным. Эль-Неренн думала, что её привезут в лучшем случае в большой дом - как было раньше, включая дом семьи Рекенте. Но здесь... высокий каменный забор тянулся и тянулся, местами из-за него выглядывали крыши строений.
Машина затормозила. Добрались. До города километров двадцать, не меньше.
Сопровождающий - мрачный пожилой служащий иммиграционной службы молча выставил вещи девушки у небольшой дверцы в стене. Прикоснулся ладонью к панели селектора. Шепнул что-то в стену рядом с панелью прилегающая к дверце часть стены осветилась.
- Вас встретят, - он взглянул в лицо подопечной, склонил голову. Та кивнула, выпрямилась. С формальностями покончено.
- Удачи, - впервые за всё время поездки он улыбнулся. Девушка улыбнулась в ответ. - Держитесь подальше от неприятностей. Виккер просил передать, чтобы вы не падали духом.
- Никогда, - она вновь кивнула. - Спасибо.
Машина мягко завелась и стремительно исчезла в сгущающемся сумраке. Но никто не торопился открывать дверцу вновь прибывшей. Эль-Неренн это не очень обеспокоило. В разных семьях настолько разные порядки, что...
Он повторяла, про себя, те правила, которые должна помнить. Всегда. То, чему обучала её Хольте последнюю неделю.
Минут через десять дверцу открыли. Вышли двое - несомненно, слуги седовласый высокий старик и парень, на вид - её возраста. Ни улыбки, ничего - просто кивок. Парень вежливо взял её под локоть и указал, куда идти. Старик забрал её вещи - два больших чемодана. Всё, что рискнула взять с собой.
Как красиво вокруг!
Сумрак стремительно сгущался, но сад, через который пролегала дорожка, выглядел впечатляюще даже в сумраке.
* * *
Запахи накатывали волной. Когда она проходила медосмотр перед поездкой сюда, врач предупредил, что последствия пережитого будут проходить медленно. Что органы чувств будут вести себя странно - первые несколько дней. Выдал какие-то таблетки. Признаться, эль-Неренн перестала доверять врачам. Особенно - после печального знакомства с личным врачом Рекенте...
Она тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Её провели в просторную комнату - два коридора, пять поворотов и три двери. Оставили одну, без единого намёка на то, чего и сколько ждать.
Девушка не сомневалась, что за ней наблюдают. Взгляд ощущался. Хотя ни звука, ни запаха чужого присутствия. Виккер позвонил прямо в машину, пока они ехали. "Будьте предельно осторожны", были его слова. Пятый раз, вновь подумала эль-Неренн. Должно повезти. Обязано. Столько мерзкого уже случилось за эти пять лет - на всю оставшуюся жизнь хватит.
Потолок возвышался метрах в пяти над головой. Высокие окна, с настоящим стеклом - пластик, видимо, не в почёте. Но и современный мир проник сюда: сигнализация, камеры слежения, а в саду - девушка была готова поклясться - росли два "электрических дерева".
Камин - настоящий - по правую руку. Над ним - коллекция холодного оружия. Флаг дома - над двумя старинными мечами. Каменный пол и единственная ковровая дорожка, взбирающаяся по ступеням - в дальней части комнаты. Прямо тронный зал, подумала девушка, стараясь не улыбаться. Точно.
Рядом со входом, в углу по левую руку, обнаружились три деревянных стула; угол слегка затенён. Подумав, эль-Неренн отошла туда, но садиться на стала. Воспоминания о четырёх предыдущих местах работы не угасли. Прислуге в таких помещениях не положено садиться, пока не велят. А не велят почти никогда.
Встала и принялась ждать. По полу скользил ощутимый сквозняк, "пробуждающееся" обоняние выхватывало оттенки домашних запахов.
Прошло не менее получаса (часы на каминной полке гулко пробили один раз), прежде чем отворилась дверь в дальнем конце комнаты и появилась высокая, пожилая женщина в одеянии, явно напоминающем флаг дома. Она мельком взглянула на эль-Неренн и, не говоря ни слова, опустилась в кресло рядом со входом. "Трон", мысленно назвала его девушка.
"Слуг не видно и не слышно".
Вновь вошедшая взглянула на эль-Неренн и едва заметно поманила её рукой.
* * *
Эль-Неренн медленно подошла, так же медленно и церемонно опустилась на колено. Замерла, глядя в пол перед собой.