Одеяние старшей притягивало взгляд. То же светло-зелёное платье, что и на Тимо - но с красным воротником, красным широким поясом. Кнут, свёрнутый кольцом, был пристёгнут к поясу справа - и кнутом этим, похоже, пользовались часто. Множество кармашков - вряд ли украшения. Золотистый шнурок свисал с одного из них. Светло-зелёная шапочка с красным же шариком на макушке. Старшая взглянула на вновь прибывшую, не выдавая никаких эмоций, медленно и низко поклонилась хозяйке дома. Девочка сделала то же самое.
- Эль-Неренн поступает в ваше распоряжение, теарин. Приступит к работе с понедельника. Пусть Тимо ознакомит её с тем, как мы живём.
Старшая кивнула и взглянула в глаза эль-Неренн. Та выдержала взгляд, хотя...
"Слуги не смеют смотреть в глаза".
Старшая едва заметно усмехнулась.
- Тимо, - хозяйка дома взглянула на девочку, та вновь поклонилась. - Эль-Неренн не знает Touan-es-Mithar. Помоги ей.
Девочка выступила вперёд и поманила новенькую к себе. Эль-Неренн подошла, остановившись в двух шагах от старшей. Та не меняла выражения лица. Тимо встала слева от эль-Неренн.
- Опустись на правое колено, - шепнула она и опустилась первой.
Эль-Неренн повиновалась, не меняя выражения лица. Старшая не отводила взгляда от её глаз.
- Повторяй за мной, - приказала девочка (явно напуганная тем, что находилась рядом с альбиноской) и принялась медленно и тщательно выговаривать слова на мало знакомом языке. Эль-Неренн постаралась воспроизвести всё в точности, включая интонации.
Старшая шагнула вперёд и, сняв перчатку, прикоснулась кончиками среднего и безымянного пальца ко лбу эль-Неренн.
- Можешь встать, - сообщила Тимо. Встала первой и сделала шаг в сторону.
- Добро пожаловать в дом Эверан, - старшая впервые заговорила. Голос оказался высоким. Ей лет двадцать, не больше, поняла эль-Неренн. Когда успела дорасти до старшей? Служит здесь с рождения?
Эль-Неренн склонила голову, ожидая продолжения. Старшая кивнула.
- Тимо проводит тебя, - старшая вручила вновь нанятой золотистый шнурок - похожий на тот, что был у самой. - Она всё объяснит. Завтра я вызову тебя, а до тех пор отдыхай.
- Могу я спросить, теарин? - вежливо поинтересовалась эль-Неренн и старшая иронически улыбнулась, кивнула. - Почему я приступаю к работе только с понедельника?
- Не терпится? - старшая взглянула в лицо Тимо, что-то шепнула той. - Ещё не обрадуешься. Вначале тебе всё покажут, всё расскажут. Правил не слишком много, но соблюдают их строго. Это, - она прикоснулась к кнуту, - не для украшения. Ясно?
- Ясно, теарин, - кивнула эль-Неренн. После карцера в "зверинце" кнутом ты меня не испугаешь, подумала она.
- Тимо тебя проводит, - старшая указала направление. - Отдыхай, пока можешь.
И удалилась - в ту же дверь, в которую, похоже, вышла хозяйка дома. Эль-Неренн осознала, что та покинула их, едва только формула была произнесена.
- Нам сюда, - шепнула Тимо, потянув девушку за рукав. - Не смотри по сторонам, здесь не положено.
- Слушаюсь, - эль-Неренн с трудом скрыла улыбку. Девочка, похоже, очень гордилась отведённой ей ролью и исполняла её совершенно серьёзно.
* * *
Просыпаться долго не хотелось. А вставать хотелось и того меньше.
Звуки жилого дома. Слабые, но явственные. Солнце давно уже встало, осознала эль-Неренн. Запахи... старый дом, много людей. В этой комнате долгое время никто не жил. Эль-Неренн медленно потянулась... восхитительно.
Послезавтра начинается служба. Стоило подумать об этом, и настроение оказалось испорченным. Полгода, эль-Неренн. Сто пятьдесят шесть дней. Семь месяцев. "Вы справитесь", сказал Виккер. Ему легко это было говорить.
Как я устала прислуживать, подумала эль-Неренн. Последнюю неделю "свободы" она успела привыкнуть к тому, как можно жить, когда тебе не угрожает высылка - и новые поиски того, где, как и зачем жить...
Кто-то в комнате. А, это Тимо. Интересно. Почему она у меня?
Эль-Неренн приоткрыла глаза. Девочка стояла, на цыпочках, у книжной полки, с любопытством глядя на расставленные там книги - энциклопедия, "Чудеса мира", издана в начале прошлого века. Отец собирал её, отыскивая разрозненные тома. Рядом - три тома "Легенд и мифов древнего мира". И ещё кое-что. Не смогла удержаться, взяла с собой. Читать здесь не возбраняется - было бы время читать.
- Интересно? - эль-Неренн спросила громко, прикрыв глаза. - Любишь читать?
- Ой! - девочка подпрыгнула. - Я разбудила тебя?
- Нет, - эль-Неренн уселась в постели. - Почему ты здесь? Мне пора вставать?
Девочка опустила голову.
- Я постучала... ты разрешила войти. И снова уснула. Я хотела уйти, - девочка оглянулась на книжную полку. - Я ничего не трогала!
Трогала, поняла эль-Неренн, скрывая улыбку. Но всего лишь трогала. Любопытная...
- Вот твоя одежда, - Тимо указала на кресло. - Я буду за дверью. Позови, я помогу тебе одеться.
И убежала. Дверь затворила тихо.
Эль-Неренн глянула на кресло и покачала головой. Это всё нужно надеть? Да, тут без помощи не справиться. Как просто было в доме Рекенте - кроме серого пояса с гербом дома и такой же шапочки, не было никаких особенных ограничений на одежду. В границах приличий, конечно.
- -
- Это сюда, - указала Тимо, помогая закрепить золотистый шнурок булавкой - к кармашку под воротником. - Повернись.
Эль-Неренн молча повернулась. Тимо осмотрела результаты их общих усилий и осталась довольна.
Сейчас только эль-Неренн поняла, что Тимо одета чуть-чуть иначе так же сложно, как и она сама - но немного иначе. Вместо зелёной шапочки с чёрной каймой - светло-зелёная сеточка. Обруч - серебряный, тонкий - поверх. Такие же широкие брюки - брючки - и верхнее платье до колен. Туфли - всё в тех же зелёных тонах. Тонкие перчатки телесного цвета.
Тимо зашла за спину новой служанки и прикоснулась - эль-Неренн почувствовала - к волосам. Успели отрасти почти на локоть. Что, слишком длинные?
- Слишком длинные? - поинтересовалась эль-Неренн.
- Нет, но лучше заплести. В две косы.
- Именно в две? - эль-Неренн улыбнулась, присела так, чтобы её глаза оказались на одном уровне с глазами Тимо.
- В две или в четыре, - Тимо не улыбалась. - В одну или в три можно только хозяевам. Можешь сделать хвостик, как у меня, - показала, повернув голову в сторону. Осторожно протянула руку и вновь прикоснулась к волосам эль-Неренн. - Они... - Тимо смутилась, опустила голову. - Настоящие?
- Самые настоящие, - подтвердила эль-Неренн. Тимо взглянула ей в глаза.
- Глаза тоже настоящие, - эль-Неренн продолжала улыбаться. - Я такой родилась.