Её провели в соседнюю, пустую комнатку. Вскоре помощники аптекаря сложили коробки на столе перед эль-Неренн.
- Как проверите, позовите меня, - девушка кивнула и удалилась назад, к стойке.
Проверять пришлось долго. Названия всех лекарств были на тегарском - его эль-Неренн знала, хотя и не в совершенстве. Рядом с двумя наименованиями из сорока двух были пометки - похоже, на Старом Ронно. Забавно.
Пометки относились к тому самому "эликсиру" и коробкам с жёлто-оранжевыми капсулами внутри. Это, похоже, для госпожи, лично таблетки для печени. И не самые дешёвые. Эль-Неренн пересчитала всё два раза и позвала девушку. Та проводила её к стойке, приняла банковскую карту. Эль-Неренн подтвердила оплату - как обычно, приложив палец к сенсору - и девушка, обернувшись, махнула кому-то рукой.
- Машина за углом, - указала эль-Неренн
- Сейчас всё погрузят, - девушка поклонилась. - Благодарю вас за то, что покупаете у нас.
- Скажите, - эль-Неренн положила список на стойку, указала кончиком ногтя. - Это - от печени, верно?
И вновь беспокойство. На этот раз отчётливое. Чего она боится? подумала эль-Неренн.
- Да, теарин, - подтвердила девушка. - Мы всегда...
- Я хотела бы взять ещё один стандарт, - эль-Неренн и сама не понимала, зачем ей это. - Оплачу сама, - достала другую карточку.
Следующую реплику эль-Неренн никак не ожидала.
- З-зачем? - девушка нервничала всё сильнее. Оглянулась несколько раз. Эль-Неренн посмотрела ей в глаза. Девушка отвела взгляд в сторону.
- Для меня, - эль-Неренн протянула карточку, и девушка вставила ту в гнездо. - Как раз ищу хорошее лекарство.
Ого! Сто двенадцать руэн за стандарт. Эль-Неренн получала четыреста руэн в месяц, как служанка в доме Эверан.
Страх. Девушка пыталась скрыть его, изо всех сил, но ей это плохо удавалось.
Эль-Неренн кивнула, спрятала коробку с капсулами в сумку (великовата для кармана), кивнула и удалилась. Ощущала на своём затылке взгляд девушки. Задержись она в аптеке на несколько секунд, на затылке был бы ожог.
Очень интересно. Не забыть спросить у Леронн, что бы это значило.
- -
- Я всё отвезу, - кивнул Веньес. - Позвоните мне ещё раз, когда надумаете возвращаться.
- Скажите, где здесь можно пообедать?
- Кафе вон там, через площадь, - указал шофёр. - Обычно девушки обедают там. Пройдите по проспекту чуть дальше - там ещё будет несколько заведений. Там же книжные магазины.
Откуда он знает про книжные магазины? Тери поймала эль-Неренн уже на выходе из дома и, краснея, вручила листик с названиями. "Живые книги". Тери, оказывается, любит драмы. Кто бы мог подумать! Заказала не пирожные, не сладости - а книги, пусть и "живые". Так-так...
- Спасибо, - эль-Неренн кивнула, отошла от машины.
- В северную часть города лучше не заходить, - посоветовал шофёр. Особенно ближе к вечеру. Приятно провести время, эль-Неренн.
- -
Приятно провести время не получалось. Две недели, когда она могла себе позволить жить так, как хотелось, остались далеко-далеко, в другой и недоступной жизни. Первые две недели в доме Эверан эль-Неренн испытывала острое желание выть от безнадёжности. Заключение, пусть и на сносных условиях, оставалось заключением. Служба, пусть и в приличном доме, оставалась услужением. Сил терпеть это оставалось совсем мало.
Но силы вернулись. И теперь, стоя на площади главного города провинции Норвен, эль-Неренн не знала, что делать. Хотелось вызвать шофёра, уехать в поместье и вернуться к прежнему ритму жизни.
Но и это желание постепенно прошло. "Эликсир" действовал; эль-Неренн сразу осознавала, какие эмоции испытывает каждый из встреченных ею людей. Иной раз удавалось угадать, почему. Прохожие оставались в недоумении, почему беловолосая, светлокожая и красноглазая девушка так улыбается им - некоторые улыбались в ответ, большинство просто ускоряло шаг.
Эль-Неренн остановилась у магазина. Замерла, глядя на витрины. Магазин букинистический, судя потому, что на витрине. И... Она вгляделась в орнамент на обложке одной из книг и вновь испытала чувство, родственное тому, ночью, когда она смотрела на картину. Тот, кто создавал этот орнамент, был чем-то очень опечален. И умер вскоре после того, как окончил работу.
Эль-Неренн помотала головой, вошла внутрь.
Ей нравились запахи книжных магазинов. Особенно - букинистических. Судя по размерам Норвена, букинистических магазинов в нём немного. Эль-Неренн ходила, всматривалась. Чаще всего, книги - обложки "молчали". Две или три - вызывали сильное ощущение, некое знание о том, кто и зачем их писал. От других исходили лишь смутные образы.
- Теарин?
Она обернулась. Продавец - похоже, хозяин магазина - стоял рядом с ней. Явно родом из этих мест - резкие черты лица, рубленые, как у самой эль-Неренн; высокий рост, светлые волосы. Тронутые сединой. Эль-Неренн всмотрелась в лицо собеседника и поняла... что тому нравится её внимание к книгам, что сегодня утром он не завтракал, что у него часто болит голова в непогоду, что...
Эль-Неренн тряхнула головой.
- Простите... я что-то делаю не так?
Владелец магазина улыбнулся.
- Нет, почему же. Обычно девушки из поместья Эверан приходят за "живыми" книгами. Мы такого не держим, но они всегда заходят к нам.
- Мне нужно не это. То есть нужно, но не мне. Скажите, - эль-Неренн указала на книгу, от которой сильнее всего исходило "ощущение присутствия". - Это оригинал, верно?
- Ну-ка, - продавец снял книгу с полки (старый, побитый временем том "Записок о чудесах света" Тайра Рао). - Это интересный вопрос, теарин. Книга может быть оригиналом, верно. Книги Тайра переписывались ещё при его жизни, и делали это искусно. Здесь все признаки оригинала, верно - почерк Тайра трудно подделать, бумага, которой он всегда пользовался. Но считается, что все оригиналы хранятся в имперской библиотеке, на Крайтеоне.
- Это оригинал, - повторила эль-Неренн, ощущая себя абсолютно, неизбежно правой. - Я готова поспорить.
Продавец улыбнулся.
- Вы хорошо разбираетесь в книгах?
- У моих родителей была большая библиотека. Я пытаюсь собрать её, заново. Я люблю книги.
- Ну что же, экспертиза стоит денег, но она мне по карману. Я готов поспорить, молодая госпожа. Если это действительно оригинал, я подарю вам любую книгу в моём магазине. На ваш выбор.
- Если я ошибусь, - эль-Неренн испытывала ощущение нереальности, настолько сильным был исходящий от тома эффект присутствия, - я оплачу вам издержки на экспертизу.
Продавец протянул руку.
- Я согласен.
Эль-Неренн протянула руку, коснулась его ладони.
- Я согласна.