- Почему вы так обращаетесь?
- Вы не похожи на служанку, теарин. И ведёте себя совсем по-другому. Вот, смотрите... самые старые книги я держу здесь. Показываю не всем. Вам покажу - с удовольствием.
Эль-Неренн посмотрела на книжную полку... и отвернулась. Эффект присутствия был настолько сильным и смешанным, что у неё закружилась голова. Продавец обеспокоенно подхватил её под локоть, отвёл в сторону.
- Что такое, теарин? Вам плохо?
- Это от неожиданности, - эль-Неренн присела на ближайший стул. Извините. Я никогда не видела так много настоящих книг.
Продавец улыбнулся.
- Выберите любую. В подарок.
Эль-Неренн подумала, что ослышалась.
- Вы шутите? Они очень дорогие!
- Именно поэтому. Теарин, я работаю здесь тридцать лет. Начинал ещё в то время, когда Норвен был королевством. Я не видел таких людей, как вы. Никто не прикасался к книгам так, как вы. Никто не называл эти книги, - он указал в сторону книжной полки, - настоящими.
- Поэтому вы и поспорили?
- Верно, теарин. Разрешите представиться. Хейвен Эммер-Тиро. Когда-то мои предки правили этими землями. Рад познакомиться, эль-Неренн.
- Откуда вы знаете моё имя?
- Воротник, - указал хозяин магазина. - Вот, видите? Эту вязь? Это надпись. На языке альвари. Дом Эверан всё ещё придерживается традиций.
Эль-Неренн прикоснулась к воротнику... надо же, кто бы мог подумать. Когда успели?
- И что там написано?
- Это охранная надпись. Вы не знаете альвари, верно? В общем, вам здесь желают быть здоровой, не знать неудач и быть достойной своих предков.
Эль-Неренн поклонилась.
- Спасибо. Большое спасибо.
- -
Через час она вошла в другой книжный магазин, всё ещё не веря тому, что слышала и видела. Но сумку теперь оттягивал старинный том "Преданий, легенд и мифов народов Архипелага", а действие "эликсира" продолжало усиливаться. И людям, с которыми говорила эль-Неренн, это не очень нравилось. Приходилось отводить взгляд в сторону, при первой же возможности.
Купить "живые книги" удалось легко; задерживаться в этом магазине эль-Неренн не стала. Неожиданно пришла усталость. Нервы, подумала девушка. Почти сразу же пришёл и голод. Где то самое кафе?
Телефон. Опять забыла позвонить! Нужно немедленно это исправить. Эль-Неренн быстро пролистала меню (выбор был не очень велик), и, указав на свободный столик, попросила "одноразовый телефон".
Таких не водилось, зато водился телефон-автомат. Старый, если не сказать - старинный. Пришлось покупать жетоны, что полагалось скармливать этому чудищу. Но едва эль-Неренн прикоснулась к трубке, как её окликнули.
- Привидение?
- -
Эль-Неренн медленно обернулась.
Низкорослый южанин, темнокожий и темноволосый, со шрамами на лице. Как и от Аспида, тогда, в саду, от этого человека исходило неприятное ощущение. Возможно, запах. Может, что-то ещё.
- Вы боитесь привидений? - поинтересовалась эль-Неренн. Незнакомец не держал в руках оружия, а удар сумкой с книгой внутри может, при случае, помочь.
Человек усмехнулся.
- Я Скорпион. Скорпион из Мейсе. Может, слышала? Старуха просила меня устроить ей встречу с тобой.
- Кто бы мог подумать, - заметила эль-Неренн холодно. Оценила шансы. В кафе почти нет посетителей. Непохоже, чтобы со Скорпионом был кто-то ещё.
Скорпион кивнул.
- А неделю назад приказала тебя не трогать. Вот я и думаю - почему?
- Спросите у неё самой, - эль-Неренн переложила сумку в другую руку. Для замаха потребуется совсем немного времени.
- Расслабься, Привидение, - южанин пренебрежительно усмехнулся. - Я тебя не трону - пока. Но скажи, что ты тут делаешь?
- Работаю, - отозвалась эль-Неренн. - По одежде не видно?
- Мама запретила тебе работать в её владениях, - сухо заметил Скорпион. - Ты сейчас на её территории. Ей это не понравится.
Интересно, подумала эль-Неренн, есть ли здесь хоть одно место, которое Львица - "Мама Львица" - не считала бы своим? Вслух же не сказала ни слова.
- Но я могу забыть об этой встрече, - Скорпион ещё раз усмехнулся, медленно протянул руку к голове девушки. Та, так же медленно, остановила его руку - локтем своей. - Да, ты верно поняла. Не строй из себя недотрогу, я много знаю про тебя.
- Мои ушки стоят очень дорого, - заметила эль-Неренн. - Слишком много желающих. Боюсь, у вас не будет столько денег.
- Дороже твоей жизни? - Скорпион отвернулся, сплюнул на пол. Странно, но пол не задымился. - Как хочешь. Завтра Мама узнает, что ты здесь. Что она с тобой сделает - сама знаешь.
- Передайте ей, пусть приходит, поговорим, - не сдержалась эль-Неренн. Скорпион покрутил пальцем у виска и покинул кафе.
Обед уже принесли. Эль-Неренн поджала губы и сняла трубку телефона-автомата. Если Скорпион и не один, бежать всё равно уже некуда.
- -
- Рад слышать, - голос Тигарра едва удавалось разобрать. Ох уж эта телефонная связь! - Виккер передал, за тобой пришлют. Будет тебе один день отдыха. Судебное заседание - помнишь?
Надо же! Успела забыть. Ещё один день отдыха - совсем неплохо.
- Скорпион был здесь, - эль-Неренн понизила голос, стараясь, чтобы собеседник всё ещё слышал её. - Скорпион из Мейсе.
Надо полагать, Тигарр на том конце подпрыгнул.