- Вполне, - Хольте сняла крышку, сделала несколько глотков. Закрыла бутылку, достала из кармана несколько таблеток (запах был неприятным), бросила в рот.
- Никакого запаха, - пояснила она. - Мелкие секреты полиции. Любой запах отбивают.
Эль-Неренн рассмеялась и, наклонившись, прижала Хольте к себе. Так они и сидели ещё минуты три, пока остальные не вернулись.
* * *
Когда её привезли вечером в поместье, эль-Неренн ощущала себя полностью вымотанной. Странное выражение лица Хольте. После того, как она глотнула гихоири - картофельной водки, распространённой в Альваретт и Тессегере - бывшая охранница замкнулась. Не желала говорит, что испугала её. Несколько раз украдкой глядела в глаза эль-Неренн. Я что-то сказала во сне, поняла эль-Неренн. Что-то неприятное. Надо было извиниться.
Судебное заседание длилось часа полтора. Истец, Виккер Стайен, отозвал свой иск и принёс извинения ответчице - эль-Неренн - которую было заподозрил в том, что она, в нарушении закона, пыталась пробраться, переодевшись, в его поместье. На том всё и кончилось. Суд обязал Виккера выплатить в пользу эль-Неренн солидную компенсацию - и дело было закрыто.
Смешно. Виккер нашёл способ помочь ей, эль-Неренн. Ясно, не через третьих лиц. Виккер вручил эль-Неренн, со скорбным выражением лица, банковскую карту - ещё там, в зале суда. Пятьдесят тысяч руэн. Можно и книжек теперь прикупить. В первый же отпуск так и сделаю, решила эль-Неренн. То есть - через три дня, в субботу.
- -
- Что ты натворила? - поинтересовалась Тери, когда эль-Неренн, после ужина, задержалась вместе с остальными, в общем зале.
- Я? Натворила?
- Ну, тебя же забрали в полицию. Сегодня утром.
- Тери, я тебе сейчас голову оторву, - пообещала эль-Неренн, без особой злости. Точно, горбатого могила исправит. Тери воодушевилась.
- А что? Я одна, что ли, видела? Инни, скажи...
- Я не видела, - быстро проговорила Инни, покраснев. - Я ничего не видела, Тери, не надо.
"Огонёк" фыркнула.
- Не в полицию, а в суд, - пояснила эль-Неренн и ощутила, как все взгляды обратились на неё. - И не мечтайте. Меня с кем-то спутали, оправдали и выплатили компенсацию.
- Тебя с кем-то можно спутать? - насмешливо поинтересовалась Тери.
- Компенсацию! - Мегин тут же возникла рядом. - Ньер... Нье-е-е-ер... Займи мне сотню, пожалуйста. Ну что тебе, жалко? Я отдам, отдам! Через неделю нам выдадут жалованье - всё отдам.
- Не вздумай, - Риккен шепнула - недостаточно громко, чтобы Мегин не услышала. - Не отдаст.
- Это когда я не отдавала? - возмутилась судомойка. - Отдам, Ньер. Вот, при всех обещаю - отдам шапочку на неделю, если не верну.
Интересно. Или у неё есть запасная - или...
- Ладно, - кивнула эль-Неренн. - В субботу поговорим.
- Спасибо! - Мегин обняла альбиноску... та ощутила сильный запах "эликсира" и лаванды. Зачем Мегин пьёт эту горькую гадость? - Пойду-ка я немного отдохну... - Встала, некоторое время посмотрела на пятерых мужчин - они с интересом следили за тем, что происходит на женской половине - и не торопясь покинула общий зал.
- Она от тебя теперь не отстанет, - предупредила Риккен. - Зря ты, Ньер.
Грузчик, Тарви - рослый, широкоплечий, симпатичный, но не сильно блещущий умом (по словам Тери) - поднялся, не сказав ни слова, и ушёл. В ту же дверь, что и Мегин.
- Куда это он? - подумала вслух эль-Неренн.
- Кто? - не поняла Тери. - Тарви?
Эль-Неренн кивнула.
Первой рассмеялась Тери. Инни присоединилась к ней, затем - Риккен.
- Я выиграла, - сообщила Тери, толкнув Инни локтем. - Она думает, что ушки - только, чтобы слушать...
- Ты проиграла, - возразила эль-Неренн. - Инни, не забудь забрать выигрыш.
- О! - Тери наклонилась над столом, глаза её горели. Проигрыш её, похоже, не огорчил. - Расскажи, Ньер. Кто он? Мы его знаем? Да ладно тебе... Тимо, отойди, ты её смущаешь.
Тимо, презрительно скривившись, забрала свои книги и отошла подальше, села за самый дальний стол.
- Вы его не знаете, - на душе неожиданно заскребли кошки. - К тому же, это было четыре года назад и не здесь.
- Ну расскажи, как это было... я вот помню, как это было в первый раз... - глаза Тери заволокло туманом, ненадолго. - Преле-е-естно...
- Не собираюсь, - эль-Неренн помрачнела. - Это тебя не касается.
- Ты с ним больше не была?
- Он умер, - сообщила эль-Неренн, вставая из-за стола. Тери отшатнулась, заморгала. - На следующий день. Его зарезали. Больше у меня никого не было. И пока не найду тех, кто убил его, ко мне никто не прикоснётся, Тери. Ещё вопросы?
Риккен опустила голову. Тери отвернулась, Инни отошла в сторону. Эль-Неренн молча направилась к выходу из зала. В свою комнату.
- -
Взглянула на своё отражение. Провалиться Тери, с её любопытством. Так-так... Сцену, подобную сегодняшней - встаёт и уходит Мегин, минуту спустя - кто-нибудь из мужчин - эль-Неренн видела не раз. Как это Мегин умудряется очаровать их всех? Остальным девушкам это не удаётся.
Эль-Неренн помотала головой. И ладно. Пусть кто угодно "гладит ушки" кому угодно. Воспоминания. Неприятные и приятные одновременно, тёмные и светлые воспоминания.
Грейвен... Непохожий на ту уголовную компанию, среди которой приходилось жить в то лето. Два или три раза эль-Неренн выполняла разовые поручения по его рекомендациям.
"Завтра, Ньер... Вот адрес. Думаю, они возьмут тебя на работу. Я поручусь".
Она прикоснулась к его щеке. Он усмехнулся. Ей нравилась его улыбка.
"Сложи пальцы вместе... правильно. Вот сюда, на затылок. Нет, только на затылок. Всем можно, поверь..."
До того момента эль-Неренн доводилось отбиваться от любителей прикоснуться к её голове. Отбиваться удавалось неплохо. Были и сломанные руки, и выбитые зубы. Её быстро оставили в покое. Если её "неприкосновенность" и считалось недостатком, у эль-Неренн были и достоинства. Например, она никогда не выдала чужую тайну. Всегда держала слово. Всегда умела рассмешить, знала много песен.
"Всё. Смотри мне в глаза. Просто смотри. Медленно придвигай голову, медленно... пока не почувствуешь жар. Дыши медленно".
Это было как тёплая волна - от затылка, к которому прикасались его пальцы - по всему телу, и, через правую руку - наружу. Ушла усталость, всё стало казаться более приятным и терпимым. Он улыбался... она видела всё, словно в дымке, но улыбку помнила. Помнила, как голова закружилась, как её повлекло куда-то, в тёплые и вязкие глубины. Но при этом осознавала всё окружающее - Грейвен осторожно отпустил её, поднял на руки, перенёс на кровать, прикрыл покрывалом.