- Правда-правда.
Тимо вновь прижалась к ней.
- Идём, Тимо. Ложись спать.
Девочка кивнула. Она позволила взять себя за руку и проводить до женской половины. Фыркнула, вовремя прижав ладонь ко рту, когда увидела спящую Тери.
- Подожди меня здесь, - велела эль-Неренн, когда они дошли до двери в комнату Тимо. Быстро вернулась к себе, недолго копалась в шкафчике. Вернулась, протянула девочке пакетик - лесные орехи.
- "Тимо" значит "белочка", правда?
- Кто тебе сказал? - глаза Тимо округлились.
- Ты похожа, - эль-Неренн приподняла верхнюю губу и изобразила, как белка грызёт орех. - Немножко.
Тимо рассмеялась... вновь прижала ладони ко рту. Взяла орехи похоже, эль-Неренн угадала, что может её утешить.
- Спокойной ночи, Ньер, - прошептала она.
- Спокойной ночи, Тимо, - ответила эль-Неренн закрывающейся двери.
Вернулась в свою комнату, взяла книгу... подумала и вышла в коридор. Осторожно потрясла Тери за плечо.
Та вскинулась, почти как Тимо.
- Ох... - мгновенно покраснела. Только не это, подумала эль-Неренн. Сейчас я услышу: "она сказала мне..."
- Я знаю, - эль-Неренн прикоснулась к её щеке. - Но никому не скажу. Иди спать, Тери. Я подежурю.
Рыжеволосая обняла её (эль-Неренн чувствовала страх... да, Тери, я никому не скажу - хотя бы потому, что не знаю), отпустила. И побрела к себе в комнату.
Эль-Неренн так и не заснула. Не захотелось. И вчерашний длинный день продолжился.
* * *
Сразу после завтрака эль-Неренн вышла на задний двор и в парк. Мейсте появился там через минуту.
Он всё ещё волновался, но говорил куда более связно. В субботу он поедет в город, и должен будет зайти в один из книжных магазинов. Там с ним и встретятся. Мейсте также перечислил, сколько картин уже успел "отдать для копирования", сколько статуэток "случайно разбил". Поразительно, подумала эль-Неренн. Всё указывает на Леронн. Она решает все вопросы с прислугой. И то, за что Мейсте давно бы уже выгнали в шею, оборачивается только выговорами. Иногда - поркой.
Но доказательства, доказательства! Их нет. Мейсте клялся, что не знает, кто с ним говорил. Не видел её лица. Не слышал раньше её запаха. Голос запомнил, при случае сможет опознать.
Договорились на том, что Мейсте будет извещать эль-Неренн обо всём, что связано с этой историей.
- Вы... вы были там, теаренти? - спросил Мейсте шёпотом, когда эль-Неренн кивнула и собралась возвращаться в дом. - Там, во сне. Это были вы?
- Я, - улыбнулась эль-Неренн. - Буква "Т", Мейсте. Я могу написать ещё несколько букв. Если хочешь.
Он смутился, склонил голову. Эль-Неренн прикоснулась к его щеке и, кивнув, отправилась в дом.
Вести о том, что госпожа в отъезде, уже разошлись. Как следствие, дисциплина слегка ухудшилась - может быть и потому, что старшая тоже уехала, в город - распоряжаться о покупке хозяйственных припасов.
- -
- Что-то Мейсте сегодня сияет, - отметила Тери. - Как солнышко. И с утра ещё ничего не разбил. Просто чудо...
- Я знаю, что за чудо, - Инни откровенно смотрела на эль-Неренн. Та листала одну из "живых книг", откровенно скучая. - Скажи, Ньер... почему ты начала с него?
- Я? - эль-Неренн подняла взгляд. - О чём ты?
- Ла-а-а-адно, - протянула Инни. - Я хоть и на кухне, но всё чую. И как он на тебя смотрел... Скажи, он действительно царапается?
- Царапается, - Мегин подошла поближе. - Как разомлеет, сразу царапается, - она скривилась. - Потом перед людьми появиться стыдно.
- Он ко мне не прикасался, - спокойно ответила эль-Неренн, не поднимая взгляда.
- Я же говорю, что это она! - обрадовалась Инни. - Как это - не прикасался? Ты его что, связала?
Эль-Неренн захлопнула книгу.
- Нет, - она пригладила волосы, поправила шапочку. - Просто не прикасался.
- А если проверить? - Мегин стала медленно, осторожно приближаться к эль-Неренн, обходя её по кругу.
- Я кусаюсь, - эль-Неренн предупредила, не поворачивая головы.
- Ой! - Мегин отпрыгнула подальше. - Она кусается! Почему не сказали сразу? Ладно... я у него самого узнаю. Нельзя же так долго не обращать на беднягу внимания. Истина требует жертв.
Тери расхохоталась.
- Он с тобой не пойдёт, - возразила эль-Неренн, чем повергла всех, кроме Риккен, в буйный хохот. Риккен лишь улыбнулась и покачала головой. Мегин присела перед эль-Неренн, продолжая улыбаться, глядя альбиноске в глаза.
- Не пойдёт? Ты так уверена?
- Вполне.
- Поспорим? - эль-Неренн оглянулась и увидела, что все замолкли, иронически глядя на неё.
- На что?
- На шапочку, - Мегин поправила свою. - На вечер.
Появляться без шапочки перед хозяевами... По сути, это был спор на желание.
- Ладно, - эль-Неренн прикоснулась к протянутой ладони. Инни, подбежав, "разбила" их руки.
- Так, - Мегин встала, потянулась... так, что всех вокруг едва не одолела зевота. - Всё честно, Ньер. До завтрашнего утра ты к нему не подходишь.