- Что-то странное с Риккен, - сообщила "кошечка". - Сколько раз обещала Инни дать по шее. И сегодня, наконец, дала. Еле разняла...
Разняла? Инни, которая горазда только на обидные слова? Как она осмелилась поднять на кого-то руку?
- Нет, Инни только закрывалась, - Мегин правильно прочитала выражение лица. - Рики словно взбесилась. Потом приходила извиняться... ничего не понимаю.
Эль-Неренн пожала плечами, повернула в сторону аллеи, по которой несколько дней назад Веранно покинула поместье.
- Скажи, тебя сюда послали? - Мегин взяла её за руку. Взглянула в глаза. Эль-Неренн кивнула.
- Следить... за кем-то?
Страх. Слабый, но явственный.
- Нет, Мегин, - обращаться к ней "сестра" пока не получалось.
Мегин кивнула.
- Мейсте всё ещё сияет, - заметила она. - У тебя талант. Хотелось бы встретиться ещё раз... после того, как отслужишь.
- "Отслужишь"? - решение убить Тери из невнятной мысли стало оформляться в намерение.
- Это не Тери, - Мегин продолжала угадывать мысли. - Это Лер. Не спрашивай меня, как она узнала. Она не болтливая, не бойся. Но она говорит во сне.
- Что, помогаешь ей уснуть? - эль-Неренн остановилась. Взглянула в глаза "кошечки".
- Ей пятую неделю снятся кошмары, - Мегин сохраняла невозмутимость. - Самосохранение, сестра. Она и в хорошем здоровье не подарок. К тому же, практика...
Она от меня чего-то ждёт, поняла эль-Неренн. Рассказа. О чём - о моём прошлом? Ну уж нет. Не так быстро. Мегин многолика; если она действительно "кошечка", она играет почти всю жизнь - кого угодно, кроме себя самой. Я подожду, Мегин. Самосохранение, сестра.
Мегин молчала. Отпустила руку эль-Неренн, просто шла рядом. Чувствовалось, что она уже не боится. Кто такие эти "они", посланца от которых она ждала с таким ужасом? Недовольные клиенты?
- -
Мегин поймала её за руку, когда эль-Неренн повернула ко входу на женскую половину.
- Идём, - шепнула "кошечка". - Давно такого не слышала.
Она кралась, что придавало ей комичный вид. Зачем красться? Никого не было; сегодня старшая всех отпустила раньше обычного. Завтра возвращается госпожа, к её приезду всё готово - и с закатом солнца работать не положено. Такова традиция.
- Слышишь? - Мегин кивком указала в сторону общего зала. Тери и Инни сидели в комнате Тери, самозабвенно смотрели "живые" книги. Те, что купила, не так давно, эль-Неренн. На посту - никого, вызовов сегодня не предполагается. Ну разве что отпрыск сестры хозяйки дома решит порезвиться.
Да, теперь эль-Неренн слышала. Знакомая мелодия, знакомая песня. И голос... Риккен. Играет на арфе и напевает. С ума сойти!
- Хорошая песня, - шепнула "кошечка". - Похоже, Рики успокоилась...
Они подобрались к двери в общий зал. Мегин чуть приоткрыла её... Риккен сидела боком к ним и, действительно, играла на арфе. Пальцы её касались "струн"-лучей, двигались плавно, красиво. "Молчунья" прикрыла глаза и тихо напевала.
Зимняя стужа в гости ко мне пришла,
Долго манила, долго с собой звала,
Десять оттенков зла,
Десять цветов добра,
Всё с собой унесла, мне осталась мгла.
Никто из притаившихся за дверью не издал ни звука, но Риккен вздрогнула, открыла глаза и повернула голову в сторону двери.
- Заметила, - прошептала Мегин раздосадовано.
Открыла дверь и направилась к столу, за которым сидела "молчунья". Лицо той окаменело, едва она увидела эль-Неренн. Протянула руку, выключила арфу - лучи погасли. Мегин присела на соседний с Риккен стул, эль-Неренн - напротив. Риккен опустила взгляд, лицо оставалось бесстрастным.
Ветер рассветный, вестник тепла, ответь,
Где отыскать мне замок несущей смерть?
- эль-Неренн продолжила, тихо, не глядя в глаза Риккен. Мегин подхватила.
Царство её - зима,
Слуги - мороз и тьма...
Риккен включила арфу, коснулась лучей - и закончила, вместе с остальными, последнюю строку.
Солнце прогонит её, развеет туман...
"Молчунья" выключила арфу и склонила голову.
- Здорово, - Мегин прикоснулась к её ладони. - Слушай, Рики... у Ньер отличный голос. Научи её играть на арфе. Она много песен знает. Научишь, а?
Риккен долго сидела, закрыв глаза. Неожиданно встала, взяла арфу. Посмотрела в лицо "кошечки".
- Нет, - она тряхнула головой. - Не научу.
Быстрым шагом направилась к двери. Громко захлопнула её за собой.
- Ничего не понимаю, - Мегин поджала губы. - Какая собака её укусила? Ладно, завтра будет веселее. Идём к остальным? Тери говорит, книги интересные, вариантов много... Не оторваться. Пойдём!
- Нет, - эль-Неренн покачала головой. - Я пойду спать.
- -
Из-за двери, где сидели теперь Тери, Мегин и Инни, донёсся взрыв смеха - дверь хорошо гасит звуки, но и она не справилась. Тимо... во второй половине дня куда-то делась, а затем вернулась и уединилась в своей комнате. Только на ужине и появилась. Вид у "вестницы" был сумрачным.
Эль-Неренн вошла к себе и первым делом добыла из шкафчика бутылочку с настоем. Оставалось там на глоток, не больше. Всё. Она допила остатки. И больше - ни глотка. Завтра же прогуляться с Мегин до кладовки и отдать оставшиеся три бутылки.