Как только она захлопнула дверь, дверь комнаты Риккен открылась и "молчунья" появилась на пороге. Эль-Неренн взглянула в её сторону и Риккен поманила её к себе рукой. И тут же скрылась в своей комнате.
Что это она? Ощущая некоторое беспокойство (после рассказа о том, как досталось Инни), эль-Неренн подошла ко входу в комнату Риккен. Переступила порог.
Книг у "молчуньи" было больше, чем у самой эль-Неренн. Пахло ароматическими палочками - недавно зажигали. Риккен стояла у двери. Невольно ожидая удара, эль-Неренн вошла, остановилась посередине комнаты. Риккен служит здесь почти пять лет. Очень уютно у неё... жаль, что она такая неразговорчивая.
Хозяйка комнаты уселась на стул, жестом предложила присесть на соседний.
- Как она нашла меня? - спросила "молчунья", опустив глаза.
Эль-Неренн с трудом подавила желание сорваться с места, выбежать вон, дальше - в парк, через ограду (если не ударит током) и - прочь, прочь отсюда!
Ладно. Будем молчать, как и раньше. Сама виновата.
- Я не вернусь, - Риккен склонила голову сильнее. - Так и передай. Сама устрою свою жизнь, не маленькая. Домой я не вернусь. Всё, Ньер. Уходи.
Эль-Неренн встала со стула, присела прямо перед Риккен. Глаза той были закрыты. "Сеть сновидений" украсила щёку и шею "молчуньи" причудливым оранжевым завитком.
- О чём ты, Рики? - спросила эль-Неренн тихонько.
- Всё ещё не может успокоиться, - голос Риккен был едва слышен. Да, я взяла её драгоценности. Бегала всю ночь, пока не нашла врача. Если бы не эти проклятые побрякушки, она бы умерла. Умерла на своих сокровищах.
Слеза. Появилась из левого глаза Риккен. Эль-Неренн взяла её за руки. Неживые, деревянные руки. Тут же ощутила, насколько плохо Риккен. Поняла, что ей - части ей самой - нравится, что кому-то рядом плохо. Стиснула зубы, чтобы прогнать ощущение.
- Что ей нужно? - Риккен не открывала глаз. Вторая слеза. - Она ославила меня на весь город. На меня смотрели, как на прокажённую. Я выкупила её сокровища, будь они прокляты. Что ей ещё нужно? Я от всего отказалась, пусть сгниёт на своём богатстве.
Слеза упала на запястье эль-Неренн. Обожгла - ощущение было таким сильным, что эль-Неренн едва не вскрикнула. И та часть её, которая радовалась тому, что Риккен было плохо, точно так же наслаждалась ощущением боли.
- С ней что-то случилось, - Риккен продолжала говорить спокойно и размеренно. - Как только получила наследство. Как будто её сглазили. Три раза нанимала детективов, чтобы нашли меня, уговорили вернуться. Я не вернусь. Отдай ей деньги, Ньер, иначе она не оставит в покое и тебя. Она удавится за монетку.
Вторая слеза. Ещё один ожог. Эль-Неренн сжала зубы, перед глазами почернело. И... всё прошло. Та, вторая её часть куда-то делась. Просто исчезла. Пропала чёрная пелена, упавшие слёзы более не обжигали кожу.
- Рики, - эль-Неренн тихо позвала. - Я не знаю, о ком ты говоришь. Ты меня с кем-то перепутала.
Риккен открыла глаза. В них читалась боль - но не телесная.
- Ты... ты спела строку. Никто не поёт её так. Только она. Мы с ней вместе ходили в походы, по горам, пока мама была жива.
- Я слышала много песен, - эль-Неренн смотрела ей в глаза. - Я знаю много песен, Рики. Никто не нанимал меня следить за тобой. Поверь.
Риккен долго смотрела на неё. Затем кивнула, закрыла глаза. Эль-Неренн протянула руку, вытерла её слёзы.
- Я ничего не слышала, Рики, - добавила она, поднимаясь. - Никто ничего не узнает.
- Останься, - попросила Риккен. Эль-Неренн помедлила, вновь присела перед ней. - Инни говорит... ты тоже "кошечка".
Эль-Неренн с улыбкой покачала головой.
- Нет, Рики.
"Молчунья" улыбнулась.
- Ты всё равно не призналась бы. Я... у меня будут кошмары, сегодня. Если ты...
Она умолкла, но её взгляд был красноречивым.
- Ты хочешь, чтобы я попробовала? - поинтересовалась эль-Неренн. Риккен молча кивнула
- -
Спать снова не хотелось.
С Риккен вышло всё просто. Усадила её на коврик - так, как показывала Мегин. Видимо, Рики достаточно перенервничала, потому что заснула уже после прикосновения к третьей точке "сети сновидений".
Эль-Неренн не стала "забирать" её - просто прикоснулась указательным пальцем к "точке грёз" Риккен. Дальше было примерно то же, что и с Мейсте, только не так быстро.
Это был каменистый остров. В форме усечённого конуса. Внизу ярилось море, волны, каждая в десяток человеческих ростов, ударяли о скалы так, что скала под ногами непрерывно содрогалась. И - на этот раз эль-Неренн не присутствовала во сне "сама". Или стала невидимой - пыталась взглянуть на свои руки или ноги, но не видела ничего. Однако удавалось бродить, куда захочется.
В центре острова возвышалась башня. Путь к ней оказался узкой и частично разрушенной лестницей, прижавшейся к отвесной скале. По правую руку находился провал - оттуда дул сильный холодный ветер. Эль-Неренн сумела добраться до дверей в башню, запрокинула голову - башня исчезала в облаках, в низко несущихся тучах, недра которых озаряли бесшумные молнии. И всё кончилось.
Интересно, где была сама Риккен? Внутри башни? Может, туда есть другой вход?
Спящая Риккен оказалась неожиданно тяжёлой. Эль-Неренн уложила её на кровать, сняла верхнее платье и обувь, прикрыла покрывалом. Ощущая переливающуюся по жилам энергию, вышла наружу.
Мегин появилась из темноты. Эль-Неренн стояла перед "глиняным войском", пересчитывая тех из них, кто казался "живым", когда почуяла приближение "кошечки".
- Лер? - поинтересовалась эль-Неренн, глядя той в глаза. Мегин кивнула.
- Рики? - спросила она, в ответ. Эль-Неренн также кивнула. Мегин беззвучно рассмеялась, прижала эль-Неренн к себе. Отпустила. "Ожерелье" на шее Мегин горело ярко-зелёным, точка грёз - ослепительно-синим. Понять бы, что это значит.
- Ты их видишь? - зависть вновь мелькнула во взгляде "кошечки". Заметила, куда и как смотрит собеседница. Эль-Неренн кивнула. Да. Видит. Настой!
- Идём, - она взяла Мегин за руку. - Отдам, пока не передумала.
В коридоре, где располагалась кладовка, было тихо.
- Никто не заметит, - прошептала Мегин. - Лер спит... Часа через два проснётся, будет шататься по дому.
Открыла кладовку, добыла фонарик. Заранее готовилась?
- Вот, - вещей в сундучке эль-Неренн было немного. - Забирай, Мегин.
- Сколько? - Мегин смотрела на три бутылки - две покрупнее, одну маленькую, плоскую - как фляжку.
- Обе. Обойдусь без них, - эль-Неренн указала по очереди на каждую из двух бутылок.
Мегин кивнула.