- Это ты, - заключила эль-Неренн. - Инни. Ты... внушила ей, что делать, верно? Подбросить осколки, а потом покончить с собой.
Мегин побледнела.
- Не я, сестра... это она. Она отдавала приказы. Я не знаю, что она внушила Инни. Я только... раскрыла её, усыпила её. Она выставила меня, велела молчать.
- Лер? - шёпотом спросила эль-Неренн.
Мегин кивнула.
- Ты сможешь подтвердить это при свидетелях?
Мегин затрясла головой.
- Нет, нет, ни за что!
- Ясно, - эль-Неренн развернулась и направилась. Сама не знала, куда. Сказать Веранно? Но чем это можно доказать?
Мегин поймала её за руку, потащила за собой. В угол гостиной. Обняла эль-Неренн, зашептала на ухо.
- Слово против слова, Ньер. Я никто. Ни дома, ни имени. Знаешь, что будет, если я попытаюсь её обвинить? Меня повесят. За ноги. Казнят всех родственников. Я не могу. Поверь, - взмолилась она. - Я не могла отказаться.
До эль-Неренн стало доходить.
- Она тебя шантажирует?
Мегин отпустила её, кивнула. По лицу "кошечки" текли слёзы.
- Ампула, - догадалась эль-Неренн. - Ампула... то, что Хантвин подсыпал в настой. То, что готовил для тебя. Верно?
- Откуда ты знаешь? - поразилась Мегин. - Да. Она узнала про ампулу. Сказала, что сдаст меня госпоже, если я хотя бы раз ослушаюсь.
- Госпожа знает про ампулу, - медленно проговорила эль-Неренн. Хантвин всё рассказал, прежде чем уехать.
- И она меня не выгнала?!
- Хантвин всё взял на себя. Не знаю, почему.
- Откуда ты можешь это знать?
- Лер пыталась избавиться от меня, - уверенность в этом стала железной. - Пыталась меня подставить. Не могу сказать больше, Мегин. Не имею права.
"Кошечка" прижала ладони к лицу.
- Что же мне делать?
- Ничего, Мегин. Просто помни, что ей нечем тебе угрожать. На твоём месте я поговорила бы с госпожой. Лично. До того, как это сделает Лер.
Мегин кивнула, вытерла слёзы.
- Теперь я знаю, зачем ты здесь, - добавила она. - Помоги мне, Ньер. Я в долгу не останусь.
Эль-Неренн не сдержалась, глубоко вздохнула. Не было печали. Кивнула.
- Я иду спать, - она потёрла виски. - Если хочешь, поговорим завтра.
* * *
Эль-Неренн проснулась рано утром - только-только светало. После вчерашнего разговора на душе было тяжело. Итак, Леронн как-то связана с теми, кто пытался отравить Веранно. Но зачем ей это? Наследник поместья - Хейнрит, то ещё сокровище. Если это его работа - убедить Леронн поскорее избавиться от матери и вступить в право владения - то что получает сама Леронн? Леронн эс Тигген. Дома Эверан и Тигген пребывают в хороших отношениях, если Леронн изобличат, если будет малейший намёк на её участие в подобном заговоре - последствия для обоих домов будут разрушительными.
Да, на первый взгляд странно, почему дочь известного рода работает служанкой - пусть и главной. Но это легко объяснить - за провинность. Достаточно обычное наказание. Да и работа у Леронн не слишком пыльная. Ответственная, это точно, тут сказать нечего: Леронн прекрасно со всем справляется, знает своё дело. Но зачем, зачем ей вмешиваться в спор за наследство? Грязи не оберёшься.
История с кражей имущества дома кажется вполне понятной. Жадность. Захотелось поживиться, раз представился случай. Вполне возможно, что и Хейнрит причастен к этому. И тоже - никаких явных доказательств. В случае чего, достанется Мейсте, Мегин и Инни. Сговор слуг.
Эль-Неренн потрясла головой. Не надо было ввязываться. Мегин права: одна лишь попытка обвинить дочь известного рода в преступлении, не имея неопровержимых доказательств - и головы не снести. Даже если это не дом Рекенте.
Эль-Неренн потрогала "амулет" - знак, который оставила Веранно. Висит на шее. Полномочия выступать от её имени. Тоже странно - ведь всем в поместье заправляет старшая. Пойдёшь против её воли - невольно нарушишь волю хозяйки дома. Что, знак даёт право не обращать внимания на такие противоречия? Показать его Леронн, в случае чего, и послать старшую куда подальше?
Не связывается. Немного, но не связывается.
Шум. Эль-Неренн обнаружила, что стоит у чёрного хода, рядом с дорожкой, ведущей в парк.
Кесстер. Седовласый привратник-шофёр-сантехник-на все руки мастер закрыл дверь, ведущую в подвал. Рядом с ним на земле стояли две корзины.
В молодости должен был быть красавцем, подумала эль-Неренн. Если и сейчас выглядит настолько хорошо. Мейсте не настолько широкоплечий и широколицый, но сходство несомненное.
- Не спится, теаренти? - Кесстер коротко поклонился. - Сегодня будет хорошая погода.
- Почему вы так обращаетесь? Теарин Леронн будет недовольна.
- Кто из нас ей скажет? - Кесстер добродушно рассмеялся. - Я сразу вижу приличного человека, теаренти. С первого взгляда. Хотел поблагодарить вас за внука. Я знал, что он во что-то впутался, но Мейсте никогда ни в чём не признается.
Эль-Неренн поклонилась в ответ.
- Для чего это? - указала она на корзины.
- "Жёлуди" собрать. Пора уже. Хотите составить компанию?
Эль-Неренн кивнула, взяла одну из корзин - оказались лёгкими - и направилась по узкой тропинке близ стены дома, к "электрическим деревьям". Наросты - "жёлуди", как их называли за сходство - постепенно образовывались на ветвях и в пазухах листьев. Как только достигали светло-оранжевого цвета, их можно было собирать.
Генетические эксперименты этого вида как-то быстро окончились едва лишь были открыты фантомные структуры и управляемый термоядерный синтез. Эль-Неренн припомнила статью про "электрические деревья", но своими глазами увидела их впервые только в поместье Эверан. Одного "жёлудя" хватало, чтобы освещать комнату - по вечерам - несколько недель. Это был не главный источник энергии, которую обеспечивали деревья, но собирать "жёлуди" - необходимость, перезревшие "плоды" на пользу дереву не идут. Электричеством дом и так был обеспечен.
- Одежда у вас не та, - покачал головой Кесстер, - на деревья я сам полезу. Собирайте то, что будет просыпаться.
Разговора особого не получилось. Не кричать же - охрана поблизости, да и окна комнат хозяев выходят на эту сторону. Эль-Неренн подбирала "жёлуди" - те были неожиданно тяжёлыми для плода (пусть и не были плодами), пахли приятно - чем-то смолистым - и на ощупь напоминали шёлк.
Минут через сорок "урожай" был собран.