- Ну-ка, - она осторожно взяла ладонь эль-Неренн, обхватила раненый палец, другой рукой взялась за руку эль-Неренн, чуть выше запястья. Не бойся, это не больно.
Минуты через три порез стал чесаться. Невыносимо чесаться.
- Знаю, что чешется, - отозвалась Мегин. - Терпи, это недолго.
Она отпустила руку эль-Неренн - неожиданно. Эль-Неренн заметила, что Мегин дышит чаще, что на лбу "кошечки" выступили капельки пота. Посмотрела на порез.
Порез зажил.
Эль-Неренн не сразу поверила в то, что видит. Осторожно потрогала корочку запёкшейся крови... та легко отвалилась. Розоватая кожа там, где была рана. Всё ещё чешется, сильно, но можно терпеть.
- Этому вас тоже учат? - поинтересовалась она шёпотом. Мегин вытерла пот со лба кивнула.
- Впечатляет, - эль-Неренн ещё раз потрогала недавний порез. Научишь?
- Поговорим после, - шепнула Мегин. Сеанс уже начинался.
Она возобновила разговор уже ближе к вечеру, когда "культурная программа" подходила к завершению.
- Я не очень много умею, - призналась Мегин. - Так, справляюсь с царапинами. Мне ещё нужно учиться. Долго учиться.
Они стояли на площади, у фонтана. Прохожих поблизости было немного.
- Ньер, - Мегин пододвинулась поближе. - Если узнают, что я сделала с Инни...
- Я не собираюсь никому говорить, - отозвалась эль-Неренн.
- Меня выгонят. Запретят работать, запретят учиться. Я останусь судомойкой, до конца жизни.
- Я не стану выдавать тебя, - эль-Неренн взглянула в глаза "кошечки".
- Она меня выдаст, Ньер. Хейнрит поддержит её. Мне никто не поверит.
- Ты пыталась поговорить с госпожой?
- Я боюсь, - Мегин опустила голову. - За нами следят, Ньер. Я чувствую. Следят с самого утра.
- Я не желаю тебе зла, Мегин, - эль-Неренн оглянулась. Автомобиль, за рулём которого сидел Кесстер, уже появился на площади. - Если смогу, помогу.
- -
Вечером Веранно вызвала эль-Неренн. К удивлению альбиноски, в кабинете хозяйки дома оказалась и Леронн. Эль-Неренн вначале напряглась, но Леронн, невзирая на красно-чёрную шапочку, выглядела спокойной. Кивнула эль-Неренн, когда та появилась. Что это с ней? Последнюю неделю старшая не видела эль-Неренн в упор.
- Человека лучше всего проверить, поручив ему что-нибудь ответственное, - Веранно выглядела больной, но держалась. - Я хочу назначить вас, эль-Неренн, старшей из прислуги. Завтра утром, в общем зале, вы примете Touan-es-Mithar и приступите к новым обязанностям. Насколько долго вы будете на новой должности, зависит от того, как хорошо вы будете справляться с обязанностями.
Леронн кивнула, как показалось эль-Неренн - с одобрением. Ей-то что радоваться?
- Как скажете, госпожа, - эль-Неренн поклонилась.
- Теарин Леронн передаст вам дела - завтра утром. Я надеюсь, что вы оправдаете мои ожидания, эль-Неренн. В моё отсутствие вам будут помогать, если попросите, мой сын и теарин Леронн.
Эль-Неренн чуть не содрогнулась, представив эту помощь.
- Вы свободны, - хозяйка дома встала. - Завтра, в шесть часов утра. Доброй ночи.
На обратном пути Леронн оставалась молчаливой, но неприязни или страха эль-Неренн не почувствовала. Словно то, что происходило, входит в планы Леронн. Впрочем, предстояло думать о другом - о новых обязанностях. А ещё лучше - лечь спать и не думать ни о чём.
13. Сила противодействия
Утром, когда эль-Неренн поднялась - сама - в пять часов, за дверью уже ждала Тимо. Сонная, но очень довольная. Помогла облачиться в новую одежду - одежду старшей. Правда, ни шапочки с красным шариком, ни пояса, ни кнута не принесла.
Вопреки ожиданиям, ничего особенного эль-Неренн не почувствовала. Новая одежда, и только. В конце концов Тимо пришла к выводу, что одежда в порядке и кивнула.
- Идём, уже ждут.
Эль-Неренн молча указала на непокрытую голову. Тимо кивнула ещё раз.
- Да, всё правильно. Идём.
Остальные атрибуты новой должности передала сама Леронн - молча, коротко поклонившись, сделала шаг по направлению к новой старшей и положила всё прямо на пол. Должно быть, так было принято. Эль-Неренн подняла шапочку, пояс и кнут и разместила всё так, как это было на самой Леронн.
Потом было произнесение Touan-es-Mithar - вот здесь эль-Неренн что-то почувствовала. Лица всех были серьёзными и почтительными, даже у Леронн. Когда церемония закончилась и слуги разошлись - все, кроме Инни, которую Асетт усадила поближе к камину и укутала одеялом, Веранно прикоснулась к щеке новой старшей и некоторое время смотрела ей в глаза. Едва заметно кивнула.
И началась новая жизнь.
- -
На "посту" - комнатке на втором этаже, рядом с парадной лестницей было довольно-таки уютно. Леронн уже успела убрать отсюда свои вещи. Молча указала на список с адресами, именами, телефонами. На немой вопрос в глазах эль-Неренн Леронн заметила, довольно сухо.
- Там всё написано. Читать умеешь? Вот и читай. Ты теперь старшая, сама разберёшься. Я разбиралась сама.
- Можете идти, - столь же сухо ответила эль-Неренн. Заметила изумление, неприязнь, насмешку -последовательно мелькнувшие в глазах Леронн. Но прежняя старшая ничего не сказала, коротко поклонилась и удалилась.
Первые три часа эль-Неренн разбиралась, как действует связь старшая, оказывается, могла управлять "колокольчиками" всех остальных, дистанционно. Что ещё интереснее, "колокольчики" позволяли узнавать, где находится их обладатель. Она всё знала, подумала эль-Неренн с неприязнью. Кто, где и почему находится. Ну тогда понятно... интересно, у самой Леронн маячок включен?
Выключен. Был выключен. Через минуту эль-Неренн разобралась, как его включить и включила. Техника оказалась простой, инструкция достаточно подробной. Итак, за дело. Вот список, где что находится, где какие вещи лежат, сколько каких запасов. Вот список магазинов, складов, торговцев... Бр-р-р... столько всего надо помнить! Что ж, Леронн с этим прекрасно справлялась. Справлюсь и я.
- Возьмите Кесстера и посетите их, - посоветовала Асетт, когда эль-Неренн спустилась на кухню - осведомиться у поваров, не будет ли каких-нибудь пожеланий. Продукты для хозяйского стола доставлялись из нескольких мест, и следить за этим надлежало весьма тщательно. Пусть даже одни и те же продукты покупали у одних и тех же поставщиков не первый год и даже не первое десятилетие.
- Кого "их"? - не поняла эль-Неренн. От изобилия новых сведений голова шла кругом. Асетт, похоже, это прекрасно понимала.
- Всех. Всех, у кого мы покупаем - продукты, всё остальное. Пусть увидят, кто с ними будет теперь работать.
Эль-Неренн поблагодарила и уже уходила, когда Асетт придержала её за рукав и шепнула:
- Я помогу вам, теарин. Кесстер, Мейсте, Инни - можете на нас рассчитывать. В любое время.