- Она ещё нездорова, теарин. Сидит в общем зале. Если можно, освободите её от работы на сегодня. Мы справимся.
Инни так и сидела - правда, уже не в кресле, за столом - листала "живую" книгу, но выглядела больной. При появлении старшей вскочила, чуть не упала - ноги плохо держали. По лицу её было видно - вот-вот расплачется.
- Инни, - старшая жестом велела присесть, присела перед ней, взяла за руки. Руки оказались холодными и влажными. - Госпожа не станет тебя наказывать. Никто, кроме нас с ней, не знает, что случилось той ночью.
Инни кивнула, не поднимая взгляда.
- Ты сама что-нибудь помнишь?
Отрицательно помотала головой.
- Тебе ничего не будет, Инни. Иди к себе, до завтра тебя не будут вызывать. Но пообещай мне одну вещь.
- Какую, теарин? - прошептала Инни, подняв, наконец, голову.
- Никаких сплетен. Никаких разговоров за спиной. Обо мне, о госпоже, о других. Это важно. Дай слово.
- Обещаю, - выговорила Инни. С трудом, язык плохо слушался.
- Я верю людям на слово, Инни. Пока меня не обманывают. После этого - никакого доверия.
Проводив Инни к ней в комнату, эль-Неренн вызвала Кесстера и отправилась знакомиться с теми, кто снабжал поместье Эверан всем необходимым. Главное - чтобы не подводила память. Это - серьёзное испытание для неё.
* * *
Сложности с Леронн начались уже на второй день.
Вначале прежняя старшая не явилась вовремя, когда её вызвали на кухню - помогать кухарке. По "новому штатному расписанию" Леронн занимала место эль-Неренн - то есть, прислуга на всё. Куда скажут, туда и явиться. Затем Леронн не сразу отправилась убирать пыль в комнатах. Когда эль-Неренн подошла к ней, Леронн заговорила первой.
- Ньер, не надо быть такой усердной. Через неделю всё вернётся на место. Ты ведь не хочешь, чтобы я на тебя разозлилась?
"Сдать" меня хозяйке было, очевидно, весёлым розыгрышем, подумала эль-Неренн.
- Ты предпочитаешь, чтобы разозлилась я? - эль-Неренн положила руку на кнут. Леронн усмехнулась.
- Ты осмелишься? - подняла она брови. - Сомневаюсь. Это игра, Ньер. Не более того. Не думай о себе слишком много.
- Если это игра, Лер, - заметила эль-Неренн тихо, глядя Леронн в глаза. Прежняя старшая поджала губы. - Тогда играй убедительно. Так, чтобы я поверила.
- Слушаюсь, - иронически усмехнулась Леронн и отправилась выполнять работу.
- -
Мегин пришла "на пост" - в комнату старшей - ближе к полуночи. Выглядела уставшей и осунувшейся. Прижала палец к губам, указала на телефон, затем - на дверь.
Эль-Неренн молча переключила свой, "главный", "колокольчик" в режим ожидания вызовов - теперь на него можно было попросту позвонить из любой комнаты, где был телефон - и проследовала наружу.
- Она спит, - шепнула Мегин. - Идёмте на улицу, пожалуйста.
- Думаешь, телефон прослушивается? Думаешь, она знает, о чём говорят "на посту"?
- Вроде того. Я не уверена, Ньер... простите, теарин.
- Обращайся, как раньше. Что случилось?
- Она снова хочет, чтобы я... усыпила кого-нибудь. Не знаю, кого, Мегин опустила голову. - Мне показалось, что она сошла с ума. То кричала на меня, то плакала. Я её еле успокоила. Во сне говорила с Хейнритом. То проклинает его, то зовёт. Мне страшно, Ньер. И ещё, вот это, - Мегин достала пластиковый пакетик, в нём - платок. - Я вытерла этим её лоб.
Эль-Неренн принюхалась, скривилась. Что-то знакомое. Очень знакомое, вызывающее много неприятных воспоминаний.
- Это препарат, - медленно проговорила эль-Неренн, - его вкалывают, чтобы...
- Чтобы запустить цикл, в любое нужное время. Она его не вколола, она его выпила. Сейгвер, похоже, отказался ей помогать - она сама как-то добыла ампулу и проглотила. Его нельзя принимать внутрь, Ньер. Да ещё в такой дозе. Это очень опасно, меня учили.
- Что она хотела?
- Ты ещё не догадалась? Она пыталась пойти к Хейнриту. Но он куда-то уехал. Видимо, она этого не ожидала.
- Хейнриту нужна наследница, - медленно произнесла эль-Неренн. Сумасшедший дом. Почему таким образом?
"Кошечка" кивнула.
- Первые два месяца она смогла бы это скрывать. Но у неё ничего бы не вышло, даже если бы он не уехал. Что мне делать, Ньер?
- Слушайся её. Не бойся, госпожа уже всё знает.
- Что?! - Мегин споткнулась на ровном месте.
- Во всяком случае, догадывается. Мегин, её нужно взять с поличным.
"Кошечка" остановилась, опустила голову.
- Ньер, если она меня сдаст... никакие объяснения не помогут. Мне нельзя раскрывать людей, непосвящённых. Нельзя управлять ими. За это могут и казнить.
- Как Лер узнала, что ты это умеешь?
- Моя глупость. Не сдержалась, похвасталась.
Эль-Неренн некоторое время молчала.
- Но как она докажет, что именно ты это делала?
- Ей достаточно просто донести на меня. Меня допросят, Ньер. Ты не знаешь, кто и как будет допрашивать. Я не смогу солгать.
Эль-Неренн потёрла виски.
- Мегин, что сделано, то сделано. Тебе нужно принять решение. Или мы действуем вместе, или ты сама разбираешься с Лер. Ты рискуешь в любом случае. Выбирай.