- Это не... - Тери не закончила фразу. Старшая медленно подходила к ней, держа в руке лопатку, как кинжал. Глядя в глаза. Тери почудился серебристый блеск в глазах беловолосой, и страх накатил на неё. Чёрный, давящий, невыносимый.
- Мне приказали, - прошептала она. - Не надо, теарин... Ньер... Мне приказали.
- Кто приказал? - спокойно поинтересовалась старшая, остановившись в двух шагах. - Тери, кто, кроме меня, может тебе что-то приказать?
Тери склонила голову, прижала ладони к лицу.
- Кто приказал? - повторила эль-Неренн. - Лер? Хейнрит?
Тери уселась прямо на земляной пол и разрыдалась.
- Она сказала, что всё припомнит... когда ты уйдёшь, - Тери едва могла говорить. - Я боюсь её, Ньер. Я её боюсь.
- Если нужно кого-то бояться, - эль-Неренн присела перед ней, заставила поднять голову и посмотреть в лицо, - то лучше бояться меня. Я не знаю, когда она собиралась что-то там припомнить, Тери, а я разозлюсь прямо сейчас. Злой ты меня ещё не видела.
Тери кивнула, глотая слёзы.
- Встань и успокойся, - эль-Неренн проводила Тери в комнатку с инструментами. Отыскала стакан, набрала воды, принесла. Тери выпила залпом. - Ты можешь спасти цветы?
Тери вновь опустила голову.
- Подними голову, - приказала эль-Неренн, довольно резко. - Смотри мне в лицо. Ты можешь спасти цветы?
- Не... не все... Ньер... теарин.
- Их хватит, на среду и пятницу?
Молчание.
- Тери, я теряю терпение. В среду и пятницу всё должно быть, как положено. Включая цветы. Их хватит или нет?
- Да, теарин, - губы Тери ещё дрожали.
- Не заставляй меня спрашивать дважды. Немедленно принимайся за работу. Как закончишь, сообщишь мне лично. Потом - съездишь в город, выберешь подкормку и всё остальное. Я проверю, Тери. Каждый мешок, каждую бутылку, каждый цветок.
- Слушаюсь, теарин, - Тери кивнула, на лице - собранность и почтительность.
- Тери, - эль-Неренн понизила голос, взяла "огонька" за руки. Никто лучше тебя не умеет обращаться с цветами. Не надо их убивать. Если Лер ещё раз вызовет тебя - отправляй её ко мне. Понятно? Я не хочу тебя увольнять.
- Спасибо, теарин, - прошептала Тери и поклонилась.
Вызов Мейсте застал эль-Неренн, когда она выходила из дверей теплицы.
- -
- Смотрите, - он запыхался. - Вот, - он подвёл её к одному из шкафов, в кладовой. - Я не стал ничего трогать. Мне нужны была лампочки - за утро перегорело пять штук. Я не стал ничего трогать, теарин.
Эль-Неренн осторожно заглянула. Да, в шкафах кто-то повозился. Стоило только открыть дверцу пошире - и на открывшего свалилась бы груда коробок. Эль-Неренн знала, что в этих коробках. Посуда. Хрусталь, серебро, много чего.
На этот раз она сумела почуять, кто прикасался к коробкам.
- Тарви, - позвала она в "колокольчик". - В кладовую, в северное крыло, немедленно.
Грузчик пришёл не один. С ним были оба скотника, старший и младший. Вопреки болтовне Тери, ничем таким от обоих не пахло. Курятники и свинарники были довольно далеко от дома, и скотники редко появлялись среди остальных слуг - жили в собственном домике, рядом с местом работы.
- Что случилось? - поинтересовался грузчик, не удостоив старшую приветствием.
- Ты прикасался к этим коробкам, - указала эль-Неренн. - Кто приказал тебе рыться в шкафах?
- Ничего я не рылся, - отозвался Тарви. - Поставил, как всегда.
- Тарви, со зрением и чутьём у меня всё в порядке. Кто приказал тебе так всё составить? Если бы Мейсте открыл дверь, разбил бы весь хрусталь. Кто приказал?
Тарви мрачно молчал. Старший скотник выглядел растерянным, младший, Эрвион, смотрел на старшую искоса.
- Хорошо, - эль-Неренн отряхнула руки. - Иди, собирай вещи. Покинешь поместье после обеда. Ты уволен.
- Ещё чего, - проворчал Тарви, оглянулся. Эрвион шагнул к нему. Не вы меня нанимали.
- Уволить могу и я, - эль-Неренн прикоснулась к кнуту, - вы видели медальон. Эрвион, Юаррен, возвращайтесь к себе, к вам я зайду позже.
- Да, кнут, - Тарви сплюнул на пол. - Только с кнутом и можете. Никуда не пойду. Уходите сами, если хотите.
Эль-Неренн ощутила, как, на краткое мгновение, дикая ярость охватила её... и прошла. Во рту вновь возник привкус настоя - горький, неприятный.
Мейсте и трое остальных с удивлением смотрели, как старшая вынимает из кармана бутылочку, что-то отпивает из неё, прячет обратно.
- Кнут мне не потребуется, - эль-Неренн сняла кнут, вручила его Мейсте. - Подержи, Мейсте. - Сняла с себя шапочку и спрятала в карман. - Говорю в последний раз, Тарви. Собирай вещи.
Шагнула в сторону побледневшего Тарви, протянула руку, чтобы схватить того за руку и...
Эрвион прыгнул на неё. Поймал за руки, сбил с ног. И Эль-Неренн провалилась в черноту. Тело перестало слушаться. Чёрный туман повис перед глазами, время потекло медленно. Вокруг неё что-то говорили.
- ...не такая и храбрая...
- ...иди, позови её...
- ...я ей ещё вчерашнее не припомнил...
- ...сними с шеи...
Кто-то наклонился над ней, заглянул в глаза. И - чёрная пелена упала окончательно, скрыла всё под собой.
- -
Мейсте со страхом смотрел, как скручивают переставшую сопротивляться эль-Неренн. Признаться по совести, он испугался. Не за себя - за неё. Он попытался вмешаться, но Тарви молча двинул ему кулаком в грудь и Мейсте свалился у стены, хватая ртом воздух, стараясь не закричать от боли.