- Медленно, - приказала она. - Остановите подальше от дома. Не хочу, чтобы нас заметили. Давайте, рассказывайте.
- -
- Комиссар? - голос Хольте в трубке. - Срочно переключитесь на одиннадцатый канал. Да, там экстренный выпуск. Гангстерская война в Норвене.
- Если вы звоните мне, - Тигарр говорил медленно, - значит...
- Точно. Эль-Неренн была там. Я увидела её - попала в кадр на несколько секунд. Там ещё стреляют.
- Пытались дозвониться в поместье?
- Там говорят, что эль-Неренн покинула поместье, где находится неизвестно.
- Проклятие, - комиссар вскочил на ноги. - Я выезжаю. Поднимайте на ноги наших людей. Через три часа я буду в Норвене.
- Я звоню из участка. Эль-Неренн сумела скрыться. Говорят, убила двух бандитов. Хлебным ножом.
- Великое Море, - прошептал комиссар. - Ладно. Я позвоню, когда буду в пути. Тогда и сообщите подробности.
- -
Эль-Неренн вошла бесшумно через южные ворота, открыла их своим ключом. Охрана бросилась к вновь вошедшей - старшая молча приказала следовать за ней. Вошла в дом, вытерла пот со лба. В руке её по-прежнему был окровавленный нож.
- Найдите Мегин, - приказала она охраннику. - Вы, - кивнула другому, - следуйте за мной.
Леронн была "на посту". Уже приняла командование. Она так растерялась, когда в комнату ворвалась перепачканная в крови эль-Неренн, что замерла, не в силах двигаться и говорить. Эль-Неренн смотрела на прежнюю старшую, медленно приподнимая губу. Затем молча прыгнула и, вероятно, убила бы, если бы охранник не поймал её руку.
- Прошу, теарин, не нужно, - он мягко, но сильно отвёл её руку в сторону. Эль-Неренн молча разжала пальцы. Охранник взял нож рукой в перчатке, передал другому - в коридоре, снаружи двери, появилось ещё двое.
- Запереть её в комнате, - велела эль-Неренн. Леронн просто смотрела в её лицо, не выражая никаких эмоций. - Будет сопротивляться связать. Будет шуметь - заткнуть рот и отнести в подвал. Где Мегин? спросила она, когда Леронн увели.
- Мегин нет в поместье, теарин. Я проверил.
- Проверить каждую комнату, подвал, чердак. Посмотреть в парке. Если появится - связать, сообщить мне.
Охранник кивнул.
- Я буду на связи, - эль-Неренн закрыла дверь и направилась в крыло прислуги. Надо принять душ.
- -
- Всё в порядке, - голос Риккен из "колокольчика". - Мы уже знаем о Мегин. Она сбежала, никто не заметил - когда. Всё будет готово, Ньер. Посиди, успокойся.
Это мысль. Волосы ещё мокрые, как высохнут - можно будет возвращаться и следить за приготовлениями. Связаться с госпожой? Уже пыталась - нет связи. Она на важном приёме, в Президентском дворце. Туда не входят с включёнными телефонами.
Мегин, Мегин... Эль-Неренн чувствовала себя невыразимо мерзко. Что случилось? Почему так?
Страшно хотелось пить. Вода в графине оказалась прохладной недавно сменили. Отлично. Эль-Неренн налила себе, отпила. Этот ужасный вкус во рту, вкус настоя. Как в карман попала фляжка? Ничего не понимаю.
Она вытянулась на кровати. Рики позовёт. Хоть на кого-то можно положиться. Полежать, совсем чуть-чуть. "Колокольчик" - рядом, на полную громкость. Вот так. Полежать... немного полежать...
Совсем немного.
14. Бунт
Тихое, методичное постукивание.
Дремота долго не отпускала. Эль-Неренн не сразу осознала, что лежит на кровати у себя в комнате, лежит одетая. Одежда не успела измяться, но - почему она здесь?
Головокружение. Слабое, но неприятное. Медный привкус во рту. Что это? Который час? Почему здесь, почему одетая?!
Стук в дверь.
- Кто... там? - прохрипела эль-Неренн, с трудом поднимаясь. Глянула на часы и похолодела. Без семи минут пять. В шесть сорок начнут прибывать гости. Почему никто не разбудил её, ведь "колокольчик" работает! Прикоснулась к нему - работает, отзывается теплом на прикосновение.
- Ньер, - громкий шёпот. Испуганный. Тимо, осознала эль-Неренн. Пять шагов до двери удалось пройти не сразу. Три шага - и ноги подкосились. Не ухватись эль-Неренн за кресло - упала бы, с размаху, лицом на пол.
Дверь была заперта. Эль-Неренн не сразу сумела извлечь ключи, отыскать нужный, вставить в замочную скважину. Руки тряслись. Медный привкус во рту усиливался, а глаза видели всё нечётко, окружающий мир казался текучим, зыбким.
- Ньер! - девочка пулей ворвалась в комнату. Взглянула в глаза старшей, и - испугалась. Едва не закричала. - Ньер... простите, теарин... что с вами?
- Не знаю, Тимо, - эль-Неренн опустилась в кресло. Слабость в мышцах. Посидеть, выпить воды, чуть-чуть посидеть. Совсем немного. Во... ды, - она закашлялась, не сумев произнести слово с первой попытки. - Пожалуйста.
Тимо метнулась к столу. Взяла в руки стакан, в котором ещё оставалась вода. Принюхалась. Губы её задрожали.
- Ньер, ты... вы пили это?
- Да, - эль-Неренн вовсе не была уверена, что пила. Пила, наверное - иначе откуда в стакане воды на самом донышке?
- Туда что-то подсыпали! - уверенно заявила девочка. Схватила чистый стакан, выскользнула в коридор. Звуки её ног раздавались оглушительно. Только сейчас эль-Неренн осознала, что дом словно вымер.
Тимо вернулась через минуту. Со стаканом воды и полотенцем. Стакан вручила эль-Неренн, помогла ей выпить (комок тут же встал в горле эль-Неренн, она с трудом подавила тошноту). Полотенце оказалось мокрым. Девочка осторожно, двумя руками сняла с эль-Неренн шапочку старшей - с красным шариком - и вытерла полотенцем её лицо.
Сразу стало лучше.
- Идёмте, - Тимо всё ещё была испугана. - Она что-то задумала. Я знаю. Идёмте, пожалуйста!
Эль-Неренн встала (ноги слушались значительно лучше), надела шапочку. Та оказалась мокрой - хоть выжимай. Обоняние действовало плохо. Судя по ощущениям, взмокла не только голова. Представляю, как от меня сейчас несёт, подумала эль-Неренн. Голова прояснялась, прояснялась стремительно. Но перед глазами всё ещё висел туман. И эхо. Каждый звук повторялся. Тимо права. В воде что-то было.
Она не сразу поняла, что кнута при ней нет. И не было на столе, на полке, на стене. Куда делся?
И книги. Похоже, на полках их не было. Ни своих, ни тех, что Веранно разрешила взять из её библиотеки - привилегия старшей. Но возвращаться и проверять не хотелось.
По пути эль-Неренн проверила карманы, потрогала шею. Не было ни телефона Веранно, ни её медальона. Нигде.
* * *