- Где все? - спросила эль-Неренн, - Что происходит?
- Не знаю, - буркнула Тимо, остановившись перед запертой дверью. Запасная лестница. Почему сюда, почему не по главной? - Тише. Они ещё там.
- Кто, Тимо?
- Мейсте. И врач.
Очень интересно, подумала эль-Неренн, осторожно выбирая нужный ключ. Мейсте - "мальчик на побегушках". Подай-принеси-положи-пошёл вон. И Сейгвер, врач, - который вообще никогда не замечает прислугу. Без необходимости. Что происходит?
- Я подслушала, - шепнула Тимо, помогая тихо затворить и запереть дверь. - Через полчаса они придут за то... за вами.
- Тимо, давай на "ты".
- Ладно. Вот, сюда, - Тимо подвела её к чёрному ходу и поскреблась в одну из массивных дверей.
Открыли почти сразу.
- Великое море! - это была кухарка, Асетт. - Вы живы, теарин. Тимо, ты умница. Ну-ка, помоги! - вдвоём они закрыли дверь и заложили массивным брусом.
- Что случилось? - язык уже повиновался беспрекословно. - Почему меня никто не вызвал?
- Бунт, теарин, - кухарка поправила колпак и присела перед эль-Неренн, внимательно глядя той в глаза. - Я думала, вас уже нет. Инни, аптечку сюда, быстро!
Их оказалось четверо на кухне. Кухарка, её помощница Инни. Теперь ещё - эль-Неренн и Тимо. Девочка неожиданно села на пол у двери, прижала ладони к глазам и тихонько заплакала.
- Ти... - эль-Неренн не договорила. Асетт сжала её ладонь.
- Пусть, теарин. Ей нужно. Малышка натерпелась страху. Её заперли в подвале. Мы с Инни закрылись здесь, думали - взломают дверь. Но они не стали. Вот, - кухарка взяла ампулу, которую протягивала Инни, осторожно отломила кончик. - Вдохните. Знаю, это противно. Вдохните, резко. Ну же!
Эль-Неренн повиновалась. Её словно стукнули дубиной по голове перед глазами вспыхнуло, острая игла пронзила голову насквозь. Тошнота вновь скрутила... и отпустила.
- Сейчас станет лучше. Инни, помоги Тимо.
Помощница кивнула. Видно было, что девица перепугана, но держится неплохо.
- Думаю, они в общем зале, теарин, - кухарка вернулась к плите, склонилась над кастрюлями, что-то куда-то добавила, что-то помешала. Обоняние принялось возвращаться - наплывами. Эль-Неренн осознала, что на кухне пахнет очень вкусно - ну да, ведь должен состояться приём. Судя по тому, что стоит на столах, многое уже готово.
- Боюсь, мы вам не поможем, теарин, - кухарка пододвинула стул, села перед замершей неподвижно старшей. - Извините. Мой и их возраст... я пожила уже достаточно, но Инни они просто убьют. Сама или кто-нибудь из её "стаи".
- "Сама" - Леронн эс Тигген?
- Да, теарин, - кухарка чуть улыбнулась. - Только её выгнали из Тигген. Просто не все об этом знают.
Вот оно что! Мысли вихрем понеслись в голове, но было этих мыслей слишком много.
- Я помогу, - Тимо вернулась к остальным. Асетт хотела было что-то возразить, но девочка энергично помотала головой. - Я смогу! Они хотели отравить Ньер... простите, теарин! Скажите, что делать. Я сделаю.
- К телефону не пробраться?
Девочка отрицательно покачала головой. Ну конечно, не пробраться.
- Где ближайший телефон?
- На автобусной станции, теарин, - ответила кухарка спокойно. Думаю, Тимо добежит минут за десять.
- Быстрее! - возразила Тимо.
Кухарка кивнула, улыбнулась.
Блокнот и карандаш оказались на месте, в кармашках.
- Вот, - минуты через три эль-Неренн вручила девочке листок. - Три телефона. Позвонишь, спросишь людей - тут написано. Скажешь им то, что здесь написано. Вот моя карточка, - она протянула кусочек пластика. Это для телефона. Сразу же обратно. Если хоть что-нибудь не так - беги сразу в полицию. Не попадись!
- Не попадусь! - девочка прочла записку, кивнула, спрятала её и карточку в карман. - Инни, помоги. Мне нужно в подвал.
Инни долго вслушивалась в то, что происходит за дверью, затем решилась приоткрыть.
Никого.
Тимо скользнула наружу. Инни - следом. Минуты через три помощница вернулась и закрыла дверь.
- Я пойду в зал, - эль-Неренн встала. Инни хотела было возразить, но сдержалась, лишь широко открыла глаза. - Полагаю, бежать бесполезно. Да я и не буду убегать.
Кухарка одобрительно кивнула.
- Старайтесь не показывать, что боитесь, - посоветовала она. - Не беспокойтесь. Мы уже почти всё сделали с Инни. Приём должен состояться, верно?
Эль-Неренн кивнула.
- Должен состояться, - кивнула она. - Спасибо, Асетт.
- Может, возьмёте хотя бы нож, теарин? - Инни.
- Нет, - эль-Неренн покачала головой. - Не думаю, что это поможет.
* * *
Эль-Неренн двигалась тихо, каждую секунду ожидая нападения. Хозяева все уехали, в доме только прислуга. Ну и охрана - само собой. Но охрана не станет ни во что вмешиваться - если хозяевам и их имуществу ничего не угрожает. Получается, слуги в имущество не входят.
Голоса за поворотом. Что-то происходило - исчезал медный привкус, становилось жарко. Эхо усиливалось, но руки и ноги слушались исправно. Иголочки вонзались где-то за затылком. И злость. Если поначалу эль-Неренн не в состоянии была воспринять происходящее, как оно есть, то теперь всё понимала. Леронн. Понять бы, что у неё на уме.
Одно ясно: раз её оставили, беспомощную, в своей комнате, это входило в планы заговорщиков.
Один из голосов принадлежал Мейсте. Растерянный, подавленный. Второй... странно. Эль-Неренн не смогла опознать его. Кто это может быть?
- ...Немедленно позовёшь меня, - донеслись слова. - Ясно?