Эль-Неренн дождалась, пока шаги второго человека перестанут быть слышны, и вышла из-за поворота.
Мейсте. Взъерошенный, ничего не понимающий. Увидев теарин, он сделал шаг навстречу, приоткрыл рот, обернулся несколько раз. Не опасно, поняла эль-Неренн. Он не против меня. Подчиняется силе.
Она прижала палец к губам. Мейсте кивнул. Губы его задрожали, страх проступил на лице. Он указал глазами на дверь в общий зал.
- Они... теарин... они все...
- Знаю, - шепнула эль-Неренн, подходя к нему. Осторожно взяла его за запястье, улыбнулась, глядя в глаза. Страх тут же отпустил Мейсте. Тебе приказали следить за дверью?
Он кивнул.
- Сможешь добраться до телефона?
Мейсте подумал и отрицательно покачал головой.
- Ты со мной, Мейсте?
Он кивнул, не раздумывая. Вид у него был куда увереннее, чем прежде. Ну что же. Хоть кого-то можно оставить за спиной.
- Открой мне дверь, - спокойно попросила эль-Неренн, поправляя шапочку с красным шариком на верхушке.
Ужас ненадолго вернулся в глаза парня.
- Они убьют вас! - воскликнул он громким шёпотом. - Они хотят...
- Знаю, - кивнула эль-Неренн. - Но я не стану убегать, Мейсте. Понимаешь?
Прошло несколько бесконечных секунд. Он кивнул, протянул ей ключи.
- Не бойся, - эль-Неренн подошла к двери. Голоса из-за неё. Спокойные - видимо, всё идёт, как предполагается. Что же там задумали? - Что бы ни случилось - не бойся.
Она вставила ключ, открыла дверь и быстро вошла внутрь.
* * *
Её появления не ожидали. Точнее, не ожидали, что она придёт сама.
Все были здесь. Тринадцать человек прислуги, а также Сейгвер, врач. Двое охранников - имён их эль-Неренн не знала - широкоплечих и сильных на вид - стояли по обе стороны от Леронн. Мегин-"кошечка" стояла позади бывшей старшей, глядя на вновь вошедшую с явным презрением. Всё понятно, подумала эль-Неренн. Или почти всё. Не хватает только привратника - спрятался? Сбежал?
Первой. Я должна заговорить первой.
- Что происходит? - спросила она резко. - Что ты задумала, Леронн? Сорвать приём?
Леронн успела опомниться. Кнут, символ власти теарин, висел на её поясе. В остальном же - обычная одежда служанки.
- Ну почему же, - она улыбнулась. - Приём состоится. Только без тебя. Ты не сбежала?
- Глазастая, - сухо заметила эль-Неренн, сделав ещё один шаг навстречу. Покачнулась. Охранники переглянулись. - Верни кнут. Лучше по-хорошему.
Мегин захохотала. Леронн и охранники присоединились. Эль-Неренн осмотрелась, стараясь не отводить взгляда от Леронн. Девять человек позади неё, справа и слева. Пятеро, включая грузчика Тарви, рыжую Тери-"огонёк" - рядом с "восставшими". Риккен-"молчунья" - рядом с эль-Неренн; стоит, опустив голову, но чувствуется - не опасно. Тоже со мной. Те девять, что у двери - со мной. Но они не вмешаются. Ждут.
- У меня другая идея, - Леронн кивнула, и оба охранника взяли в руки дубинки. - Верни мне всё остальное. Лучше по-хорошему.
Эль-Неренн сделала шаг в сторону. Импровизировать. Не оправдывать их ожидания.
- Где мои книги? - поинтересовалась она. - Что ещё ты украла у меня?
- Ах, книги, - Леронн махнула рукой в сторону камина, жаркого пламени. - Где-то там. Но это не я украла, Ньер. Ты украла. Госпожа будет очень недовольна.
Жар накатывал. Сами собой пришли звуки ливня, хлещущего землю. Почудились огни полицейских машин. Дымка покрывала собой окружающий мир. А слабость - проходила. Приходила злость... такая, которую эль-Неренн давно не испытывала. Не показывай виду. Следи за лицом.
- Ноги не держат? - участливо спросила Леронн. Глаза её не улыбались. - Госпожа ещё не знает, кто ты такая. Но сегодня узнает. Ей не повезло - нанять наркоманку. Ты втёрлась в доверие, украла драгоценности, обманом собрала и заперла здесь слуг, попыталась скрыться. Но - перестаралась с дозой. Верно, господин врач? - Леронн взглянула в сторону Сейгвера, тот нервно кивнул.
Смотри, Крис, ей понравилось!
- А если я всё отдам? - поинтересовалась эль-Неренн. Ей почудился вздох за спиной. Мегин и Леронн переглянулись. "Кошечка" была явно разочарована.
- Ничего не будет. Я даже разрешу тебе отработать оставшиеся два месяца.
- А книги вернутся из пепла, - добавила эль-Неренн, не сдержавшись.
- Книги не вернутся, - сухо возразила Леронн, явно теряя терпение. - Читать тебе будет некогда. Без работы не останешься, не беспокойся.
Эль-Неренн усмехнулась, повернула голову, на миг встретившись взглядом с врачом. Тот быстро отвёл взгляд.
- Какая ты по счёту, Лер? - спросила она спокойно.
Лицо Леронн вспыхнуло.
- Я тебе не "Лер", бродяга! - прошипела она. - Я Леронн эс Тигген, запомни! Это мой приём! Я не позволю тебе командовать здесь - ни единой минуты!
Эль-Неренн рассмеялась.
- Так ты обманула всех, - она обвела взглядом всех, кто был рядом с Леронн. - Они ещё не знают, что тебя выгнали из Тигген? Что ты - просто Леронн? Так какая ты по счёту?
Леронн что-то прорычала и охранники шагнули вперёд. Эль-Неренн оскалилась и шагнула навстречу. Оба охранника замерли. Девять слуг, что стояли за спиной эль-Неренн, шагнули следом за ней. Она подняла левую руку, ладонью вверх - не двигайтесь.
- Кто прикоснётся, останется калекой, - пообещала она, взглянув каждому из охранников в глаза.
- Ну, скажи, Лер, - продолжила эль-Неренн. - Какая ты? Третья? Четвёртая? Любимых дочерей в прислугу не отдают.
Леронн смотрела в глаза Мегин. На лице последней отражалось недоумение. Отлично. "Кошечка", похоже, не знает, что родители отказались от Леронн.
- Вы обе нарушили Touan-es-Mithar, - продолжила эль-Неренн. Надеюсь, вы понимаете, что вам за это будет.
Леронн рассмеялась. Мегин и "огонёк" за её спиной присоединились.