- Встаньте у двери, - эль-Неренн повернулась к Риккен. - Когда войдёт...
- Не беспокойся, Ньер, - Риккен дала знак кому-то у двери, подобрала обе дубинки. Одну вручила младшему повару - крупнее его в комнате были только охранники. - Встретим, как нужно.
- Да, - голос Мегин звучал не вполне спокойно, но "кошечка" явно старалась. - Это я. Нужно избавиться от тела. Помоги перетащить. Нет, некогда! - повысила она голос. - Жду.
Она взглянула в лицо эль-Неренн, протянула той переговорное устройство. Старшая кивнула, кивком указала - сядь у стены.
Мегин села у стены, закрыла глаза, склонила голову.
* * *
Первого охранника удалось скрутить без особого труда. Он сделал два шага внутрь комнаты... прежде, чем что-то почуял. И всё. Последнее, что он увидел, была дубинка, опускающаяся на его голову.
- У него пистолет, Ньер, - сообщила Риккен, протягивая старшей кобуру. - Я не...
Крик. Детский крик, топот, грохот.
- Тимо! - воскликнула эль-Неренн, бросаясь к двери (повар и Мейсте остались возле Мегин и Леронн). - Сюда, быстро! Ты не...
Девочка чудом увернулась от четвёртого охранника. Он схватил бы её - бежать Тимо было некуда - но замер, заметив собравшихся у двери слуг, своего товарища, связанного и неподвижного, эль-Неренн, сжимающую в руке пистолет...
Эль-Неренн сняла оружие с предохранителя.
Охранник отступил на шаг.
- Оружие на пол, - приказала эль-Неренн. - Всё кончено. Советую сдаться.
Видно было, что охранник лихорадочно соображает.
Развернувшись, он бросился прочь, вверх по лестнице.
- Стойте, - остановила эль-Неренн остальных . - Он вооружён. Мы не...
Звук выстрела. Почти сразу - мягкий, но тяжёлый удар. Что-то свалилось на пол.
Риккен бросилась вверх по лестнице, не обращая внимания на эль-Неренн. Она почти сразу же вернулась, покачнулась, прижалась к стене. Повар подбежал к ней, помог удержаться на ногах.
- Застрелился, - сообщила Риккен хрипло, прижимая ладонь к горлу. Там, наверху...
- Уведите девочку, - приказала эль-Неренн, жестом подзывая младшего повара. Тот кивнул, легко поднял не сопротивляющуюся Тимо, прижал к груди. - Прошу, помогите Асетт... Геллерин. Времени совсем не осталось.
Она помогла Риккен подняться на ноги, подобрала дубинку и вернулась в комнату.
* * *
- Те, кто произнёс ложную Touan-es-Mithar, - эль-Неренн обвела взглядом оставшихся, - сейчас произнесут подлинную. Немедленно. Те, кто откажутся, завтра будут на улице или в тюрьме. Я жду.
Таких оказалось шестеро, включая "огонька". Леронн пришла в себя, но предпочла не двигаться, не шевелиться, ничего не говорить. Мегин открыла глаза и медленно, неуверенно поднялась на ноги.
Четыре голоса. Четыре прикосновения ко лбу.
- Приём должен состояться, - эль-Неренн обвела всех взглядом. Мейсте и вы, - она взглянула в сторону врача, - останетесь здесь. Остальные - за работу. Риккен, - она взглянула "молчунье" в глаза. Могу на тебя положиться?
Та довольно улыбнулась.
- Можешь, Ньер, - было ответом. - Если что, я тебя...
Мейсте успел только расширить глаза. Он глядел за спину эль-Неренн, и та не стала оборачиваться. Резко метнулась в сторону. Вовремя совсем рядом с её шеей блеснуло лезвие - кухонный нож.
Эль-Неренн ударила Леронн по затылку, поймала запястье с ножом. Леронн вскрикнула от боли, разжимая пальцы.
Эль-Неренн схватила её за шиворот, заставила подняться на колени. Схватила за горло свободной рукой.
- -
- Сейчас ты произнесёшь Touan-es-Mithar, - пообещала она. - Иначе завтра вылетишь вон. Я сама сообщу твоим родителям, за что тебя выгнали. Сегодня же на приёме.
- Ты... - прохрипела Леронн, тщетно пытаясь освободиться, - не посмеешь.
Эль-Неренн оскалилась, склонилась над ней.
- Хочешь, поспорим?
Леронн замерла.
- Говори, - приказала эль-Неренн. - Я знаю, это больно. Я могу сделать гораздо больнее, - она сильнее прижала пальцы.
- Лучше убей, - сумела выговорить Леронн. - Иначе я...
Она дёрнулась, освободила руку, попыталась ударить эль-Неренн в голову. Промахнулась.
Эль-Неренн ощутила, как тёмный туман заволакивает разум.
- Не умеешь проигрывать? - прошипела она. - Сейчас научу.
Сорвала шапочку с Леронн. Положила ладонь на её голову. "Точка грёз" нашлась сразу, возле левого уха - была не тёплой, а раскалённой добела. Не заметить её было бы трудно. Леронн попыталась увернуться, сбросить ладонь, но эль-Неренн лишь сильнее сжала её горло.
- Сопротивляйся, - приказала эль-Неренн. Средний палец, которым она надавливала на "волшебное место", обжигало. Звон в ушах. Слабость во всём теле. Я сильнее... я должна быть сильнее.
Голос. Знакомый голос, но нет времени вспоминать, чей.
Тот, кто сильнее, устоит.
Леронн пыталась сопротивляться. Эль-Неренн с трудом удавалось держаться на ногах; теперь жгло всю левую ладонь, прижатую к голове "жертвы". Особенно - мизинец и большой палец, прижатые к её голове, за ушами.
Тот, кто слабее, уснёт.